Компьютерное кресло покатилось по полу. Чавк!
Рука Джоны начала выскальзывать из моей.
Эбби? сказал он, и впервые за эту ночь голос моего бесстрашного брата звучал испуганно.
Держись! Я сильнее сжала его руку, но наши ладони были влажными. Боль поднялась от пальцев к плечам. Я не обращала на неё внимания. Я не должна отпускать его руку. Не должна.
Эбби!
Нет! крикнула я, ещё сильнее сжав его руку. Джона реял в воздухе, его глаза расширились и засветились фиолетовым.
Джона! заорала я. Нет, нет, нет! Я не позволю безумному зеркалу сожрать моего брата! Я здесь главная! Я смогу его защитить!
Я отпустила ножку стола и схватила Джону обеими руками. Зеркало затянуло нас внутрь с довольным урчанием.
Четвёртая глава. Слишком много деревьев
Бух.
Я приземлилась лицом в грязь. В грязь, листья и траву.
У меня во рту откуда-то взялась веточка. Я вынула её и вытерла руку о пижамные штаны.
Кажется, я разбил голову, пробормотал Джона.
Точно?
Нет, Джона потёр затылок, всё нормально.
Хорошо. Я рада, что он в порядке. Теперь мне не будет стыдно на него кричать.
О ЧЁМ ТЫ ДУМАЛ?!
В смысле? невинно переспросил Джона.
Я вскочила на ноги и начала загибать пальцы:
Сцена первая: ты тащишь нас в подвал. Сцена вторая: ты стучишь по жуткому зеркалу. Сцены третья, четвёртая и пятая: ты стучишь по жуткому зеркалу ещё два раза, а когда оно пытается всосать нас внутрь, что ты делаешь? Ты. Говоришь. «КРУТО!»
Так оно и есть! воскликнул Джона. Согласись, Эбби, было здорово! С нами никогда ничего чудеснее не происходило!
Я покачала головой. Даже не знаю, что именно с нами произошло. Где мы?
Я принюхалась. Пахло природой. Я поднялась на цыпочки и осмотрелась. И увидела:
1. Огромные деревья.
2. Ещё огромные деревья.
3. Ещё БОЛЬШЕ огромных деревьев.
Откуда в моём подвале тысячи огромных деревьев?
Минуточку. В моём подвале нет деревьев.
Я повернулась к Джоне.
Мы не в подвале!
Знаю, кивнул Джона. Чудесно.
Так где же мы?
В прекрасном где-то там.
Задний двор. Мы должны быть на заднем дворе. Правда же? Но двор у нас крошечный. И там всего два дерева. Два тощих деревца. А не тысячи огромных деревьев.
Нет, мы точно не во дворе, покачал головой Джона.
Может, ночью он выглядит по-другому?
Нет. Наверное, мы в лесу.
Мы не можем быть в лесу! Это невозможно!
А может, невозможное возможно?
Он невозможен. Я протёрла глаза.
Бессмыслица какая-то. Погоди. А если это сон?
Наш общий? с недоверием спросил Джона.
Ладно, мой. Может, я сплю?
Он ущипнул меня.
Ай!
Не спишь, заявил Джона, подпрыгивая на месте. Это всё наяву, мы не спим, мы в лесу. Эй, я голодный! У тебя есть чипсы?
Чипсы? взвизгнула я. Нас телепортировало из подвала в лес глубокой ночью, а ты думаешь о чипсах?!
Он почесал живот.
Зеркало проголодалось и скушало нас. Теперь проголодался я и не отказался бы от остреньких чипсов. С кетчупом.
Отвратительно, заметила я. Джона всё окунает в кетчуп. Даже сладкие французские тосты.
И сейчас не глубокая ночь, продолжил он. Посмотри.
Я задрала голову. Сквозь верхушки деревьев просвечивало голубое небо. Ещё недавно была ночь. А теперьдень.
Не понимаю, что происходит! Я топнула ногой как двухлетний ребёнок. Ой! Какая-то ветка оцарапала пятку, потому чтода, точноперед тем как съесть меня, зеркало сожрало мои тапочки.
Но сейчас я здесь, так где же мои мягкие полосатые тапочки? Сперва я отыщу тапочки. А потом придумаю, как вернуться в наш подвал.
Таков мой план. Планы меня успокаивают.
Пункт первый: найти обувь.
Я вытянула шею и осмотрелась. Кроме меня и брата, в нескольких футах от нас лежало на боку наше подвальное кресло, в траве валялись родительские книжки и мои тапочки!
Ура! обрадовалась я. Подбежала к тапочкам и надела их. Ах! В пушистых полосатых тапочках всегда чувствуешь себя намного лучше. Я повернулась к Джоне.
Нашёл свои кроссовки?
Да, он указал на них.
Тогда надень их и в этот раз завяжи шнурки. Я подождала. Завязал? Знаю, что он умеет их завязывать, потому что сама его научила. И научила завязывать правильно, а не по-детскис двумя бантиками.
Джона вздохнул и затянул шнурки изо всех сил.
Отлично. Пункт первый выполнен. Пункт второй: вернуться в подвал. М-да. Это посложнее, но я справлюсь.
Думаю, будет полезно выяснить, где мы находимся.
Мы точно недалеко от домавесь путь занял не больше минуты. Наверное, случился торнадо или даже землетрясение. Конечно, землетрясение! Оно отбросило нас на милю от дома! Конечно! Мы упали, ударились головой и уснули. Вот почему сейчас день!
Осталось найти путь домой. Надо сосредоточиться.
Р-р-р-р.
Что это было? Тихо. Наверное, мне показалось.
Хруст.
Ты слышала? прошептал Джона.
М-м, нет?
Р-р-р-р-р.
У меня сердце ушло в пятки.
Это не у тебя в животе урчит от голода? спросила я брата.
Может, это живот какого-нибудь зверя. Голодного зверя. Джона придвинулся ко мне поближе.
Р-р-р-р-р, хруст.
Зверя-людоеда, добавил Джона как-то слишком возбужденно, и это меня не обрадовало.
Хруст, р-р-р-р-р.
Чёрт! И как я могу сосредоточиться на втором пункте плана со всеми этими пугающими звуками животов голодных животных!
Надо уйти, сказала я.
Куда?
Р-р-р, хруст, р-р-р, хруст, р-р-р, хруст, хруст!
Куда-нибудь подальше отсюда!
Я схватила Джону за руку, и мы побежали.
Пятая глава. Прятки
Я и не знала, что умею так быстро бегать.
Если бы я играла в салочкив правильные салочкив школе, меня бы никто не поймал.
Это хорошие новости о нашей бешеной гонке. Плохие состоят в том, что я понятия не имею, в какой стороне находится наш дом или в какой именно части Смитвилля мы очутились.
Ещё я не знаю, кто за нами гонится. Но похоже, наши резвые ноги оказались быстрее, потому что я не слышу за нами никакого рычания. Конечно, это может быть из-за моего тяжёлого дыхания, которое перекрывает все другие звуки.
Я ощутила резкую боль в боку и остановилась.
Хочу воды! проговорил Джона, задыхаясь. Хочу еды! Забудь про чипсы. Я съем что угодно! Только не брокколи!
Я наклонилась и попыталась отдышаться.
Не знаю, как ты, а я всё ещё не заметила здесь ресторанов. Только деревья, деревья и ещё раз деревья.
Смотри, сказал Джона чуть тише. Он показал на что-то впереди нас.
Я посмотрела, и у меня дрогнуло сердце. Человек! Взрослая женщина!
Ура! воскликнула я и побежала к ней. Здравствуйте!
Она проскользнула между деревьев. Не услышала?..
Простите! закричала я. Подождите! Стойте!
Наконец она повернулась. Старая, как бабуля, но без ярко-розовой помады, которой красится моя бабушка, она была одета в чёрный плащ и держала в руке корзинку.
Я улыбнулась и помахала ей.
Она бросила на меня грозный взгляд и пошла дальше.
Как грубо! Взрослым не полагается быть грубыми. Моя бабуля никогда бы так не поступила.
И что теперь делать?
Простите! заорал Джона. Простите, простите, простите, простите, простите, ПРОСТИТЕ!
Дама остановилась и снова повернулась к нам.
Что?! рявкнула она.
Молодец, Джона! Иногда твоя настойчивость помогает.
Вы не знаете, где мы? спросил Джона.
Мы слегка заблудились, добавила я. Мы зашли в наш подвал и постучали по зеркалу, точнее, мой глупый братец по нему постучал, и Я решила не вдаваться в детали. Ну, не важно. Помогите нам, пожалуйста. Я улыбнулась как можно очаровательнее и ткнула Джону локтем, намекая, что он тоже должен улыбнуться.
Старушка нахмурилась и пошла дальше.
Моя бабушка никогда бы не проигнорировала двух детей, потерявшихся в лесу, даже если бы это были не мы. Она бы проводила их до дома, велела надеть шапки и накормила куриным супом.
Что теперь? спросила я Джону.
Пойдём за ней!
Думаю, не стоит. Она вредная. И вряд ли хочет, чтобы мы за ней шли.
У тебя есть идея получше?
Я закусила губу.
Джона решил, что это значит «ладно, следуем за Вредной Дамой!», и побежал вперёд. Я поколебалась и поспешила за ним.
Тише, прошептала я и взяла его за руку, чтобы он шёл помедленнее и не наступал на каждую веточку.
Вредная Дама обошла дерево. Мы тоже обошли и спрятались. Она пошла вперёдмы за ней. Она направомы направо. Мы осторожно следовали за ней, куда бы она ни пошла. Прятались ещё осторожнее. И следовали, и прятались, и следовали, и прятались.
Надеюсь, она сама-то не заблудилась, прошептал Джона и юркнул за дерево.
Десять минут спустя она вышла на дорогу. Ура! Вот только я всё ещё не знаю, где мы. Откуда в Смитвилле леса с дорогами, запрятавшиеся неизвестно где? Такое странное место. Сначала газировка вместо шипучки, теперь чудные леса.
Мы следовали за старушкой ещё минут пять, пока не вышли к дому. Белый домик с садом, полным цветов, выглядел мило, опрятно и гостеприимно. У меня отлегло от сердца. Я поняла, что Вредная Дама знает, куда идёт. Она идёт сюда. Всё-таки лучше следовать за Вредной Дамой, которая знает, куда идёт, чем ни за кем, правда?
Я затащила Джону за дерево, когда Вредная Дама пошла по очаровательной каменной дорожке, ведущей к дому.
Она постучала в дверь. Раз. Второй.
Никто не отозвался.
Она постучала в третий раз.
И за одним из окон дрогнула занавеска.
Шестая глава. По яблоку в день
Там кто-то есть! прошептал Джона. Почему они не открывают?
А ты бы открыл, если бы такая вредина стучала в твою дверь? Надеюсь, что нет.
Я знаю, что ты там, глупышка, поддразнивающе сказала дама. С «глупышкой» она была намного дружелюбнее, чем с нами.
В доме отдёрнули занавеску и открыли окно.
Просто Понимаете Мне сказали никому не открывать, донеслось изнутри.
Там кто-то есть! И это девочка. Голос не детский, но и не взрослый. Наверное, подросток
Старушка достала из корзинки ярко-красное яблоко. Оно заблестело на солнце.
Еда, прошептал Джона. Он выпучил глаза и притворился зомби. Еда-а-а!
Я его ущипнула.
Тс-с!
Я продаю яблоки, пропела дама.
Спасибо, нам они не нужны, ответила ей девочка. Мне нельзя ничего покупать.
Я тебе подарю одно, предложила леди и прокашлялась. Потом продам остальные.
Нет, правда не надо. Спасибо.
Слегка наклонившись, я смогла разглядеть часть лица девочки. Волосытёмные-тёмные, кожабледная-бледная, но не как у зомби. Скорее как у фарфоровой куклы. А губыярко-красные. Ярко-ярко-красные. Красные как кровь, но не неприятного цвета крови. Она очень красивая. И выглядит знакомой. Где я её могла видеть? Она случайно не работала у нас нянькой?
Но оно такое вкусное! ласково произнесла дама, протягивая девочке яблоко. Такое сочное. Такое спелое. В чём дело? Неужели ты боишься, что оно
Джона выскочил из-за дерева прежде, чем я успела его удержать.
Я его возьму! Я возьму сладкое, сочное яблоко!
О боже.
Джона! громко зашептала я. Вернись! Сюда! Немедленно!
Он затормозил перед входной дверью.
Привет. Он улыбнулся старушке и протянул ей руку ладонью вверх: Можно мне одно?
Оно не для тебя, рявкнула старая дама. Пока-пока.
Но я же сказал «пожалуйста», заныл Джона. И я умираю от голода.
Я застонала и выбралась из нашего убежища.
Ты слышал, что сказала дама. Она уходит. Я схватила брата за плечо и прошептала И ты знаешь, что нельзя брать еду у незнакомцев.
А почему той девочке можно? спросил Джона.
Хм. Красное яблоко. Черноволосая девочка с белой кожей. В моей голове закрутилось что-то странное. Мозг напрягся так, словно я должна была что-то осознать.
Ей тоже нельзя, и она всё равно не будет его брать. Разве ты не слышал? сказала я, думая о другом.
Молодец, что не стала рисковать! крикнула я девочке и сделала одобрительный жест.
Идите куда шли, сказала нам с Джоной страшно рассерженная старушка. Вам пора домой. Она постаралась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой и злой, и она снова повернулась к девочке А тебе пора скушать яблочко, милая.
Это нечестно, сказал мне Джона. Он подошёл к корзинке, наклонил её к себе и заглянул внутрь. Если у неё тут целая корзина яблок, почему она не он осёкся. Эй, погоди-ка! Корзинка пустая! Врунья!
Вредная Дама вырвала у него из рук корзинку и закричала:
Уйди!
Но вы сказали, что продаёте яблоки-и-и-и, тогда почему у вас только одно, которое вы держите?
Я уже распродала остальные. Ясно? Доволен?
Я напряглась. Всё это было очень странно. Я повернулась к девочке и спросила её:
К тебе часто приходят такие продавцы? У нас такого не бывает. Если не считать курьера, который привозит овощи от «Шван». Он приезжает на большом грузовике с крупной надписью «Шван». И всегда одет в форму.
И ещё девочки-скауты, добавил Джона. Они продают печенье.
Точно. И у них тоже есть форма. Я повернулась к старушке: Так в чём же дело? Почему у вас всего одно яблоко, если вы их продаёте? Я взглянула на её чёрный плащ. И это что, форма продавца яблок? Честно говоря, по ней этого не понять.
Возьми яблоко, приказала девочке старушка. Видимо, она решила, что лучше сделать вид, что мы с Джоной не существуем. Ешь с удовольствием. Это бесплатно.
Я не уверена, ответила девочка дрожащим голосом.
Бери! На лбу дамы заблестел пот. По лицу потёк грим. Море грима.
У вас тает кожа? спросил Джона.
Девочка ахнула.
Это вы! закричала она, показывая на старушку. Вы хотели обмануть меня, переодевшись в продавщицу яблок! Её голос звучал так, словно она напугана, или вот-вот заплачет, или и то и другое разом. Н-н-но ничего не вышло! Так что, пожалуйста, уходите!
Девочка захлопнула окно и задёрнула занавеску.
Дама затопала ногами. Грим стёк, и она уже не выглядела старой. Просто странной. Черты лица размылись, как картина, на которую пролили стакан воды. Она забормотала такие слова, какие моя бабушка не произнесла бы никогда в жизни. Старушка протянула моему брату яблоко и сказала:
Так сильно хочешь съесть это яблоко? Можешь взять! Давай! Ешь!
Джона побледнел.
Забудьте. Я уже не голодный.
Тающая дама сняла свой плащ, под которым обнаружилось узкое чёрное платье, и попыталась хлестнуть им Джону.
Эй! возмутилась я.
Она выпрямилась, и у неё на шее что-то заблестело. Что-то вроде ожерелья с подвеской. Кажется, это ключ, но я не уверенамне не удалось разглядеть как следует. Дама подняла руки к небу: в одной зажато яблоко, в другойвоздух, и зарычала как львица. Она точно сошла с ума. Бросив грозный взгляд на моего брата, она сузила глаза, подошла к нему и процедила сквозь зубы:
Ты сорвал мой план. Ты за это поплатишься.
Да как она смеет! Я обхватила Джону руками и закричала:
Не смейте угрожать моему брату! Мы вас не боимся!
И о каком плане она говорит? У меня есть план, значит, и у неё должен быть?
Вот только плана-то у меня и нет. Разве что его подобие.
Старушка засмеялась ужасающим пронзительным смехом. От такого зеркала не только дрожатразбиваются.
Такой смех напугает любого.
Она бросила корзинку на землю и умчалась обратно в лес.
Я чувствовала, как дрожит Джона.
Теперь я, кажется, хочу домой, прошептал он.
Я тоже. И мы туда вернемся, сказала я с напускной уверенностью. Если даже Джоналюбитель приключенийнапуган, мир можно считать официально перевернувшимся. А если мир перевернулся, значит, храброй должна быть я? Какая жуткая мысль.
Думай, Эбби! План. Какой пункт будет следующим? Точно! Воспользоваться телефоном девочки! Конечно! Позвонить домой! Попросить маму с папой прийти за нами. Если у них не получится доехать на машине, они могут попробовать попасть сюда через зеркало. Я постучала в дверь. Раз. Второй. Третий. Я не сдамся.
Пожалуйста, уходите, устало отозвалась девочка. Я же сказала, что мне не разрешают никого впускать.
Да, но мыне страшные тающие старухи. Мы с братом просто хотим воспользоваться твоим телефоном, попросила я.
Чем?
Телефоном!
Я не понимаю, о чём вы говорите.
Спроси, есть ли у неё еда, ткнул меня в бок Джона.
Честное слово, мы не злодеи, сказала я. Мы обычные дети, и мой брат очень голоден. Ты что, никогда не терялась в лесу?
Молчание.
Я затаила дыхание.
Наконец произошло чудо: дверь открылась, и мы увидели ту самую девочку. Она выглядела не старше моей двоюродной шестнадцатилетней сестры. И оказалась намного красивее, чем я думала, хоть её бледное лицо и искажали нахмуренные брови.