Микеланджело отдавал распоряжения таким тоном, что остальные черепашки ниндзя без возражения подчинялись. Они прекратили отпускать свои остроты и приняли вид случайных прохожих, которых что-то заинтересовало в витрине магазина одежды.
В этот момент из двери вышел незнакомец. Он остановился, посмотрел в ту сторону, откуда только что пришли черепашки ниндзя и несколько ранее их - он сам. Потом он обратил внимание на странных четырех субъектов, двое из которых упорно рассматривали витрину, один крутился у рядом стоявшего авто, а четвертый уставился подозрительными глазенками прямо на него. Незнакомец был африканцем. Он нахмурил брови и тоже пристально посмотрел в глаза этому четвертому. Потом сделал шаг в его сторону, улыбнулся и сказал:
- Послушай, друг, мне кажется, тебе очень жарко.
Его доброжелательная улыбка обезоружила нашего детектива и он ответил:
- Меня зовут Донателло. А тебя?
Африканец говорил со страшным акцентом и, скорее всего, плохо знал английский язык, потому что опять нахмурил брови и развел руками.
- На моя родина тоже бывает жарко круглый год, - сказал он, - но я не могу привыкать здесь.
- Как твое имя? - снова повторил Донателло и в очередной раз представился: - Меня зовут Донателло.
При этом он ткнул себе в грудь лапкой.
- Донателло, - повторил африканец. - Имя, йес?
- Да, - утвердительно кивнул Донателло.
Микеланджело стоял в стороне, чуть позади африканца, и уже начинал злиться.
«Черт бы побрал этого любопытного Донателло, - думал он. - Вечно суется со своими расспросами».
- А мой имя есть Ли, - представился африканец.
- Ли? - удивился Донателло.
Остальные черепашки ниндзя тоже перестали притворяться и внимательно слушали разговор, который внезапно возник между африканцем и Донателло. Донателло продолжал выпытывать:
- Но это скорее какое-то корейское имя, чем африканское?!
- Что? - не понял африканец Ли.
- Твое имя похоже на корейское, а не на африканское, - стал растолковывать Донателло, жестикулируя руками.
- Нет-нет, - отрицательно покачал головой африканец. - Это короткий форма. Полный имя есть Лиангомбе, в честь великий бог мой народ!
При этих словах он воздел руки к небу, Поднял голову и прошептал какие-то магические звуки, похожие на молитву. Пока он это делал, черепашки ниндзя успели обменяться недоуменными взглядами. А Микеланджело, к тому же, что-то старался объяснить Донателло, но тот ничего не понимал и только вопросительно качал головой в ответ. Микеланджело же старался сказать, что им пора уходить, что не ради этих разговоров они вели преследование.
- А это мои друзья, - сказал Донателло, указывая на черепашек ниндзя.
Африканец оборвал на полуслове молитву своему богу и заметил, как разговаривают жестами между собой эти странные незнакомцы.
- Я это есть сразу понимать, - согласно покивал головой Лиангомбе. - Вы есть странно, но очень похоже выглядеть.
При этом он каждому кланялся, как бы здороваясь и приветствуя друзей своего неожиданного знакомого. Когда любезности были исчерпаны, Лиангомбе посмотрел на часы:
- Я есть спешить, мне пора в самолет, аэропорт, - объяснил он.
- Так ты куда-то улетаешь? - на правах знакомого спросил Донателло.
- Йес, - ответил Лиангомбе, - меня там ждать братья.
Он снова улыбнулся и помахал на прощание рукой; уже собираясь уходить. А Микеланджело улучил момент и стал тянуть Донателло за рукав, делая вид, будто они тоже очень спешат. Но Донателло не хотел сдаваться.
- Подожди, Микеланджело, - запротестовал он, вырываясь из лап друга. - Мы же еще не расспросили его, что он делал в нашем канализационном тоннеле!
Донателло говорил так громко, что черепашки ниндзя осмотрелись вокруг, стараясь понять, не обратил ли кто-нибудь внимания на их друга. К несчастью, африканец также оглянулся на громкий разговор друзей, который больше походил на разборку. Леонардо даже показалось, что тот услышал слова о тоннеле и понял, что черепашки преследуют его.
- Ты чего так раскричался? - дернул он друга за рукав.
- А что, нельзя? - дерзко ответил тот.
- Пожалуйста, не кричи, - спокойно сказал Микеланджело. - Своим поведением ты только навредишь делу.
- К тому же, - добавил Рафаэль, - этот африканец мог наврать нам. И он совсем не Ли... или как его там?
- Почему это? - поинтересовался Донателло. - Ты что, подозреваешь, что он был неискренен?
- Дорогой Донателло, - с напускной любезностью пояснил Леонардо. - Ты не маленький и сам прекрасно понимаешь, что всякое может быть. Ты же сам видел, как он крался в тоннеле, как будто уходил от преследования или боялся разоблачения.
- Но почему? - все еще не понимал Донателло. - Мне показалось, что он хороший парень.
- Если ты так доверчив, то это еще не значит, что все мы такие же, - ответил Микеланджело. - Кстати, ты сам мне сказал, как похожи на преступников Рафаэль и Леонардо, облаченные в маскировочные костюмы. Помнишь?
- Да, это верно, - улыбнулся Донателло и осмотрел друзей.
- Так почему же не предположить, что кто-то со стороны точно так же воспринимает и тебя, - вел дальше свою мысль Микеланджело. - Ведь и ты одет в одинаковую с нами одежду.
Донателло посмотрел на друзей, потом на себя. Он не нашелся, что сказать, и молчаливо согласился с Микеланджело.
- Я думаю, что ты, Микеланджело, как всегда, прав, - сказал он через какое-то время и опустил голову.
- Ну что ж, я рад тому, что ты не безнадежен, - улыбнулся Микеланджело. - А теперь нам все же следует проследить этого африканца.
- Но мы же его увидели? - не понял Донателло.
- Да, - выдохнул Микеланджело. - Он нас, сожалению, тоже.
- Благодаря тебе, дружище Донателло, - добавил Рафаэль.
- А если бы он обратился не ко мне, а к тебе? - стал оправдываться Донателло. - Чтобы ты тогда сделал и сказал?
Рафаэль не знал, как бы повел себя в такой ситуации, поэтому предпочел промолчать.
- И все-таки я думаю, нам следует проследить путь этого африканца с божественным именем, и на всякий случай посмотреть, что за братья ждут его в аэропорту, - высказался Микеланджело.
- В таком случае нам надо спешить, пока он не исчез в людском потоке, - сказал Леонардо.
- Но теперь нам придется держаться от него на расстоянии, - предупредил Микеланджело.
- Почему? - возразил Донателло. - Мы же с ним как бы уже познакомились?
- Именно потому, что он теперь нас запомнил, мы и должны стараться не попасть ему на глаза, - спокойно объяснил Микеланджело.
В ответ Донателло только согласно закивал и последовал за компанией. Черепашки ниндзя старались держаться на расстоянии от африканца, но и не упускать того из виду. Внимательнее всех следил за ним Микеланджело. Он так вошел в роль профессионального детектива, что друзья не узнавали его. Поэтому от его зоркого взгляда не ускользала ни одна малость из того, что делал африканец. Микеланджело буквально вцепился в него глазами. Тот шел по тротуару, потом на мгновение приостановился, что-то достал из кармана, внимательно осмотрел это «что-то», оглянулся по сторонам. Не заметив опасности, выбросил некий предмет в урну с мусором и еще быстрее зашагал по улице.
«Интересно, что бы это могло быть?» - задумался Микеланджело.
Остальные черепашки сознавали: они всего лишь сопровождают друга, который так увлекся ролью детектива, что никого кроме преследуемого, не замечал.
Когда черепашки ниндзя подошли к тому месту, где останавливался африканец, Микеланджело бросился изучать содержимое мусорной урны. Донателло, Рафаэль и Леонардо переглянулись, но так ничего и не поняли. Однако спрашивать о чем-либо увлеченного своим занятием Микеланджело никто из них не решался.
Сначала сыщик не обнаружил в: урне ничего интересного - одни обертки из-под мороженого, пробки, окурки и прочий хлам. Но потом его внимание привлекла бумажка, лежавшая на самом верху. Ее, по всей видимости, и выбросил африканец с труднопроизносимым именем.
- А ну-ка, посмотрим, что бы это значило? - сказал Микеланджело, вынимая и разворачивая бумажку.
Донателло, Леонардо и Рафаэль подошли к Микеланджело и стали разглядывать смятый листок бумаги, на котором был план какой-то местности. В некоторых местах на схеме имелись надписи, некоторые были помечены крестиками или обведены кружками.
- Что скажете? - обратился Микеланджело, протягивая листок друзьям.
Рафаэль первым взял его в лапы и стал пристально всматриваться в надписи.
- Ка-ра-обэ, - прочитал он одну из надписей и посмотрел на Леонардо в надежде на подсказку.
Но Леонардо сам смотрел на схему и непонимающе хлопал глазами.
- Ясно одно: все эти надписи имеют определенное значение, - сказал Леонардо. - Но мы не сможем их понять без помощи специалиста.
- Или хотя бы того, кто в этом знает хоть какой-то толк, - добавил Рафаэль.
- Эйприл! - тут же воскликнул Донателло. - Вот кто наверняка сможет нам помочь!
- М-да-а, - задумчиво произнес Микеланджело. - В любом случае, мы должны прихватить эти каракули с собой.
И он протянул лапку, чтобы забрать найденную схему у Рафаэля.
- А теперь вперед, - сказал он, - Нужно спешить.
- Мне кажется, дело приобретает интересный оборот, - толкнул локтем Рафаэля Донателло.
- Ты думаешь? - спросил тот.
- Да, - уверенно ответил Донателло. - И знаешь почему? В нем есть какая-то загадка.
- Да, - согласился Леонардо, услышавший разговор друзей. - Определенно, этот африканец знает какую-то тайну.
- Вот будет здорово, если нам удастся разгадать ее! - предвкушая необыкновенные приключения, радовался Донателло.
- Ладно, пойдемте скорее за Микеланджело, - сказал Леонардо. - А то мы потеряем и его из виду.
И трое друзей поспешили за Микеланджело, который успел уже порядочно оторваться от них. Когда друзья его нагнали, он сказал:
- Смотрите! Видите? Он вон там, на остановке.
И Микеланджело, чтобы не указывать лапой на африканца, просто кивнул в ту сторону. Донателло, Рафаэль и Леонардо легко разглядели теперь уже знакомого незнакомца среди ожидавших.
- Что будем делать? - спросил Леонардо, обращаясь скорее к одному Микеланджело.
- Если мы сядем в один с ним автобус, то это несомненно вызовет у него подозрение, - не то отвечая, не то размышляя, говорил Микеланджело.
- А мы посмотрим, на какой маршрут он сядет, и поедем на следующем, - подсказал Рафаэль.
- Тогда мы рискуем потерять его из виду вообще, - возразил Леонардо.
- А как же тогда поступить? - развел руками Донателло.
- У нас еще остались деньги? - поинтересовался Микеланджело.
- Да, но совсем немного, - ответил Леонардо.
- А зачем тебе понадобились деньги? - спросил Рафаэль.
- Мы мог ли бы взять такси и отправиться вслед за ним в аэропорт, - сказал Микеланджело. - Так мы не упустим его из виду и не попадемся ему на глаза.
- Смотрите, смотрите! - перебил его Рафаэль.
И все черепашки ниндзя обернулись в сторону остановки.
- Он нас опередил, - продолжал Рафаэль. - Он сам решил взять такси.
В это время африканец сел в такси, и машина тронулась с места. Черепашки ниндзя почти в один голос стали размахивать лапами и кричать:
- Такси, такси!
Вскоре возле них остановилась машина, и водитель спросил:
- Куда?
- В аэропорт! - ответил Микеланджело.
- Давай! - согласился водитель, и черепашки ниндзя один за другим попрыгали в машину.
На ближайшем светофоре они настигли преследуемого африканца.
- Видите ту машину такси? - показал Микеланджело. - Нужно следовать за ней.
- Только не привлекая внимания пассажира! - добавил Донателло.
- В детективов играете, ребята? - обернулся водитель.
- Что-то вроде того, - пожимая плечами и улыбаясь, ответил Донателло.
- Ну-ну, - засмеялся в ответ таксист.
Зажегся зеленый свет, и поток автомобилей устремился вперед.
- А мы не потеряем их из поля зрения? - беспокоился Леонардо.
- Куда им деться, - ответил водитель. - Дорога в аэропорт одна.
Но тут преследуемое такси, словно наперекор сказанному, вдруг повернуло с 64-ой на 65-ую улицу. Это произошло так неожиданно, что водитель еле успел среагировать и вписаться в поворот.
- Ну вы, ребята, даете, - смахнул пот с лица таксист. - Сначала говорите - в аэропорт, а потом затеваете погоню. Прямо как настоящие сыщики!
- А мы и есть сыщики. Вернее, один из нас, - подтвердил Донателло. - И сидит он рядом с вами.
Последние слова Донателло относились, конечно же, к Микеланджело. Таксист посмотрел на соседа справа, хотел еще что-то сказать, Но, видя серьезное выражение его лица, не решился.
А тем временем преследуемая машина направлялась действительно не в аэропорт - 65-ая улица вела прямо за город.
Глава 3. Случайные свидетели
Чем дальше уходило от черепашек ниндзя преследуемое такси, тем меньше оставалось транспорта на дороге. Машины разъезжались в разные стороны, и вскоре могло получиться так, что на трассе остались бы только эти два автомобиля: такси, в котором находился африканец, и второе, с его преследователями.
- Послушай, Микеланджело, - наклонился и шепнул на ухо другу Леонардо. - Скоро кончатся последние кварталы города и мы окажемся один на один с африканцем. Тогда уж он точно нас заметит.
Микеланджело и сам это прекрасно понимал, и волновался не меньше Леонардо.
- Хорошо, - согласился он. - Если через квартал-другой он не остановится, мы возвращаемся обратно.
Таксист обратил внимание на перешептывания друзей и не упустил момента выдать одну из своих колкостей:
- Ха-ха! Что, испугались?
- С чего это вы взяли? - отрицательно покачал головой Микеланджело.
- Просто мы договаривались, что будем играть в преследователей, но поедем только в направлении аэропорта, - вмешался Леонардо.
- А вообще, мы никого не боимся, - гордо заявил Леонардо.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся таксист. - Никого не боятся только дураки.
- Не знаю, может быть, вы и правы, - уклончиво сказал тот.
- Леонардо, - толкнул локтем друга Рафаэль, - а денег не обратную дорогу у нас не хватит?
Леонардо наклонился вперед и через плечо Микеланджело посмотрел на счетчик такси. Потом что-то прикинул в уме и тихонько ответил Рафаэлю:
- Пожалуй, придется добираться пешком.
Рафаэль невольно глянул в заднее стекло автомобиля, будто пытался определить, так ли уж далеко они отъехали от знакомых кварталов.
- Ладно, - сказал вдруг Микеланджело. - Здесь остановите. Мы выходим.
- Здесь? - переспросил Донателло и посмотрел в окно вокруг.
Чтобы предупредить дурацкие вопросы, Леонардо толкнул его лапой. Донателло ничего не понял, но добиваться ответа не стал.
Черепашки ниндзя расплатились с таксистом и вышли.
- Желаю благополучно закончить расследование! Ха-ха-ха! - пошутил на прощание водитель и уехал.
- Послушай, Микеланджело, - возмутился Донателло, когда черепашки остались одни. - Какого беса мы здесь вышли? Что нам тут делать?
- А ты что предлагаешь, чтобы мы гнались за твоим знакомым до самой Африки? - спросил Микеланджело.
- К тому же, - добавил Леонардо, пересчитывая оставшиеся деньги, - у нас осталось четыре доллара и восемьдесят центов.
- Да-а, - протяжно произнес Рафаэль. - Влипли, так влипли. Интересно, что скажет учитель Сплинтер на такие наши похождения?
- Смотрите, смотрите! - вскрикнул Донателло, который стоял немного в стороне и провожал взглядом своего так называемого знакомого.
- Что случилось? - спросил Рафаэль.
- Он тоже остановился! - чуть ли не радостно ответил Донателло.
И черепашки ниндзя все вместе стали всматриваться в сторону, куда указывал Донателло. Такси с африканцем и вправду остановилась. Немного погодя, Лиангомбе вышел из машины; и она стала разворачиваться. А африканец пошарил по своим карманам, что-то достал оттуда, посмотрел, а потом стал разглядывать район, в который он только что приехал.
- Прячемся! - скомандовал Микеланджело и сам первым бросился в сторону от дороги. - Он может нас заметить!
Остальные черепашки последовали его примеру.
- Таксист был прав, - выдохнул Рафаэль. - Мы ведем себя, как сыщики в хорошеньком детективчике.
- Да-а, - согласился Леонардо. - Одно плохо: что мы никому не сообщили, где находимся.
- Что же нам теперь делать? - обвел всех вопросительным взглядом Донателло.
- Остается одно из двух, - сказал Леонардо. - Или мы продолжаем преследовать африканца и, в конце концов, узнаем, чем он здесь намерен заниматься, или отправляемся домой...
- Но тогда мы ничего не узнаем, - перебил его Микеланджело. - Это, во-первых. И, во-вторых, оставим на полпути неразгаданную тайну.
Черепашки призадумались. Никто не решался что-либо советовать.
- Мне кажется, Микеланджело прав, - неожиданно для самого себя поддержал друга Донателло. - Нельзя бросать дело, на которое мы потратили уже столько времени.
Скорее всего, Донателло сказал так потому, что очень любил всякие приключения и переделки, в которые черепашкам доводилось попадать. И хотя их часто заносило, появлялись всякие личные амбиции, возникали споры, он прекрасно понимал, что только в стихии приключений они все начинали жить по-настоящему. Остальные друзья, хорошенько подумав, решили поддержать предложение Микеланджело и довести расследование до конца.
- Чего бы нам это ни стоило! - самоуверенно прибавил Донателло.
- Нет уж, дружище! - тут же остановил его Леонардо. - Всегда следует помнить, что ты принадлежишь к прекрасной породе супер-ниндзя черепашек. А они всегда
- осмотрительные, осторожные, остроумные! - продолжил Донателло мысль друга.
- Правильно, - поучал дальше Леонардо. - Как говорит учитель Сплинтер, никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах нельзя забывать этих трех правил, этих великих «О», если ты хочешь быть настоящим черепашкой ниндзя.
- Да ладно тебе, Леонардо, - сказал Донателло, как будто ему было невыносимо скучно выслушивать друга.
- Следует не только помнить эти правила, - не унимался тот, - Но и руководствоваться ими в жизни!
- Поспешим, - сказал Микеланджело. - Скоро он скроется за поворотом, и тогда мы его упустим.
И черепашки быстрым шагом двинулись за африканцем.
- Интересно, - протяжно произнес Рафаэль. - Что это за квартал? Никого нет. Похоже, мы и африканец Ли здесь единственные живые существа.
- Да, - согласился Донателло, - и день на исходе. Солнце вот-вот спрячется за высотными домами.
- И тогда нам придется рыскать в полной темноте, - заключил Леонардо.
Африканец тем временем свернул за угол какого-то строения и словно сквозь землю провалился. Черепашки ниндзя тотчас же остановились.
- Странно, - задумчиво произнес Микеланджело. - Растворился он, что ли? Здесь вроде бы и деваться-то некуда.
Черепашки оглядывались по сторонам. Вдруг до них донеслись звуки работающего двигателя. Вскоре стал виден свет фары.
- Это мотоцикл, - тихо-тихо произнес Микеланджело. - Нам лучше спрятаться.
- Но где? - возразил было Рафаэль.
- Давайте попробуем открыть вот ту дверь, - указал Леонардо. - Но, кажется, ею не пользовались уже десятки лет.
Донателло первым подошел к двери вплотную и навалился на нее всей тяжестью своего тела. Та не поддалась.
- Похоже на то, что она вросла в землю, - констатировал он. - Мне кажется, следует распрощаться с этой затеей и пробовать что-нибудь иное.
- Что именно? - пожал плечами Рафаэль.
И все черепашки стали лихорадочно искать укрытие. Они, как мыши, бросились в разные стороны и прятались где только можно. Рафаэль вскочил в пустой мусорный ящик и при этом успел крикнуть бежавшему за ним Леонардо:
- Мы здесь вдвоем не поместимся.
Донателло заметил черную нишу в стене. Втиснулся в нее и замер, как статуя, в надежде, что его не заметят.
Тем временем Леонардо пробежал мимо Донателло и действительно не заметил его. Но он нашел кое-что получше: выбитое вместе с рамой окно. Остановился и осторожно заглянул внутрь.
«Кажется, никого», - про себя сказал он и проскользнул в темноту здания.
Один Микеланджело никуда не убегал. Он остался на месте, быстро снял с себя плащ и шляпу, бросил их под стенку, а сам лег на них панцирем вверх.
«Так меня не распознают даже настоящие ищейки, - решил он про себя. - Мой панцирь точь-в-точь повторяет рисунок кирпичной кладки. Даже еще правдоподобнее».
И действительно, мотоциклисты - их было двое, его не заметили. Как не заметили и Рафаэля, и Донателло, который так энергично обживал свою нишу, что, казалось, вдавил кирпичи в стену. Но... о, ужас! Они остановились как раз напротив выбитого окна, которое соблазнило Леонардо. Один из них, тот, что сидел сзади, слез и подошел к самому окну.
- Фью-у! - свистнул он.
Никто не ответил. Тогда он повернулся в другую сторону.
- Фью-у! - повторился свист. Теперь он был гораздо громче.
- Фью-у-у! - послышалось в ответ.
- Он здесь, - обернулся мотоциклист.
Второй ничего не ответил - просто погасил фару и заглушил двигатель.
В следующий момент Леонардо похолодел: из глубины строения на него надвигался человеческий силуэт. Леонардо, конечно же, сразу сообразил, кто это мог быть. Да, это был тот самый африканец, которого они видели в канализационном тоннеле, потом у магазина одежды, а потом еще так старательно преследовали на такси, но в последние минуты потеряли из виду.
Леонардо лихорадочно соображал, что ему делать. Двое неизвестных стояли почти рядом, к тому же заглушили мотоцикл, и малейшее движение могло вызвать шорох, настоящий шум, который нельзя будет не услышать. И все-таки он решился перевернуться на живот, панцирем вверх. Старался изо всех сил, даже дыхание задержал и...
Ему несказанно повезло. В тот самый момент, когда он шлепнулся на все четыре, африканец споткнулся обо что-то и наделал еще большего шуму.
«Фу, пронесло», - облегченно подумал Леонардо. В ту же минуту чья-то нога грузно опустилась прямо на его панцирь, потом - вторая. Леонардо догадался, что это был африканец. Он лежал и боялся чихнуть, хотя пыль так забила его ноздри, что дыхание стало переходить в сопение.
- Ну, как твои дела, Мбонго? - раздался чей-то голос.
- Пока ничего существенного, - ответил почему-то африканец.
- Ты что же, хочешь сказать, что не узнал, где будет проходить ритуал Лиангомбе? - с явной угрозой в голосе спросил первый говоривший.
- Понимаете, - стал оправдываться африканец, - он ничего мне так и не сказал. Хотя я был достаточно настойчив!
- Та-ак, - раздумывал первый из мотоциклистов. - Ты что же, хочешь, чтобы мы шефу эту туфту на уши вешали?
- Или, может, ты сам не прочь ему ответить за провал? - вмешался второй.
- Нет-нет! - испуганно залепетал африканец. - Только не это! У нас ведь еще есть время.
- У на-ас, - язвительно повторил первый мотоциклист.
- Лично у тебя, парень, его почти не осталось, - продолжил второй.
Леонардо услышал, как один из говоривших щелкнул зажигалкой.
«Ну вот, - подумал он. - Этого я уж точно не вынесу».
Леонардо был очень чувствителен к сигаретному дыму.
Африканец наконец-то шагнул через подоконник и встал рядом с мотоциклистами. Они отошли немного в сторону, и в этот момент Леонардо все же чихнул.
- Что это? - испуганно вскрикнул один из мотоциклистов.
- Ты не один? - задал вопрос второй.
- Да нет, - сказал африканец, - сюда я приехал совершенно один, на такси.
Все трое, насторожив уши, посмотрели в темноту оконного проема. Больше никаких посторонних звуков не было слышно.
- Ладно, - успокоился первый мотоциклист. - Давайте отойдем подальше.
И вся троица зашагала прочь от стены. Их голоса становились все глуше, и вскоре Леонардо совсем перестал их различать. Только тогда он осмелился приподняться и выглянуть в окно. Три темных силуэта стояли шагах в ста от него, если, разумеется, мерить черепашьими шагами. Они о чем-то оживленно разговаривали, размахивали руками, скорее всего, спорили и никак не могли прийти к общему мнению.
«Странно, - рассуждал вслух Леонардо. - Очень странно. Что же за всем этим скрывается? Африканец, назвавший себя Ли, отзывается на имя Мбонго, какой-то шеф?.. Ничего не понимаю. Жалко, что ребята не слышали этого таинственного разговора».
Леонардо посмотрел на незнакомцев. Те стояли на прежнем месте.
- Может, попробовать незаметно проскользнуть к друзьям? - снова вслух подумал Леонардо, но тут же отмел эту мысль: - Нет, они меня сразу же засекут. Что ж, придется ждать более удобного момента. Эх, подобраться бы ближе! А то мы так ничего и не узнаем об их планах.
Три подозрительных незнакомца закончили свой разговор и возвращались к мотоциклу.
- «Может отойти в глубь строения? - размышлял Леонардо, - а вдруг не услышу чего-нибудь важного?»
И он решил остаться у окна, в углу: все-таки тут немного потемнее и его не так видно.
- Ладно, - вдруг донеслось до слуха Леонардо. - Значит, ты понял, парень, что от тебя требуется?
- Конечно, прекрасно все понял! - не без робости отвечал африканец.
- О'кей! - сказал первый мотоциклист. - Мы сейчас к шефу. Если он смилуется, то у тебя будет еще время. Но запомни, не больше суток. Так что молись, чтобы шеф был в духе.
Второй мотоциклист тем временем завел мотоцикл, и его тарахтение заглушило последние слова. Но помог сам африканец. Он повторил самое важное - время и место, где они снова встретятся:
- Да, запомнил: через два часа, угол 61-ой и 60-ой улиц, сквер. Там и буду ждать.
- Правильно, - подтвердил первый мотоциклист.
В следующий момент двое сели на мотоцикл и понеслись прочь, рассекая лучом света от фары незаметно надвинувшуюся тьму.
- Фу ты, - вздохнул африканец облегченно, когда затих треск мотоцикла. - Что же мне теперь предпринять?
Леонардо страсть как подмывало выйти из своего укрытия и вступить в разговор с африканцем. Ведь в какой-то момент он его даже пожалел. А вдруг тот и вправду нуждается в помощи? Но все же сдержал себя: слишком уж много непонятного было в поведении и словах этого типа.
Африканец постоял еще минуту и двинулся по дороге, по которой только что уехали его таинственные знакомые. Немного выждав, перелез через подоконник и Леонардо. Он прошел к тому месту, где они все вместе стояли, когда заметили мотоцикл.
- Эй, ребята! - тихо, почти шепотом, окликнул он. - Вы здесь?
Зашевелился и встал с земли Микеланджело. Потом, как из стены, вынырнул откуда-то Донателло. Последним вылез из своего ящика Рафаэль.
- Ну что? - спросил Леонардо, посмотрев в сторону, куда ушел африканец. - Кто что видел, слышал?
- Я только слышал, как они говорили о сквере на углу 60-ой и 61-ой улиц, - сказал Рафаэль, отряхивая свой плащ от пыли.
- И я, кажется, слышал то же самое, - подтвердил Донателло.
- Ясно, - сказал Леонардо. - Значит, я слышал больше вас всех.
- Еще бы! - развел лапами Микеланджело. - Ты же был чуть ли не в одной с ними компании!
- Что правда, то правда, - довольно произнес Леонардо. - Хотя ради такого случая пришлось вытерпеть некоторые неудобства бытового характера.
- Ты говоришь прямо как страховой агент, - отпустил шутку Рафаэль.
- Так что же ты слышал? - не терпелось Микеланджело услышать рассказ Леонардо о планах незнакомцев.
- Не знаю, ребята, кто они и чего хотят, - начал Леонардо, - но от всех их разговоров становится не по себе.
- Так уж! - подзадорил его Микеланджело.
- Да, - уверенно сказал Леонардо. - И если мы решим продолжить знакомство с этими подозрительными типами, думаю, нас ждут такие увлекательные приключения, какие вам даже и не снились.
- Вот так да! - воскликнул Донателло.
- И что же такого тебе посчастливилось узнать? - настаивал Микеланджело.
- Ну, хотя бы то, что африканец совсем не тот, за кого себя выдает, - сказал Леонардо.
- Как это? - был несколько разочарован Донателло. - Он не африканец?
- Нет, он-то африканец, - пояснил Леонардо. - Вот имя у него вовсе не Ли, на корейский манер, а самое что ни есть настоящее, африканское.
- Да-а? - протянул Донателло. - И какое же?
- Бонго, кажется, или Мбонго, - неуверенно ответил Леонардо.
- Вот так дела! - произнес Рафаэль.
- Но самое интересное, - продолжал удивлять друзей Леонардо, - у него нет ни малейшего акцента.
- Фью-у! - присвистнул Рафаэль.
- Я это сразу подозревал, - сказал Донателло.