Меньше чем через минуту у мальчишки изо рта и из носа бьет фонтан, он давится, потом начинает хватать ртом воздух и наконец сипит:
Мама!
Женщина хватает его в объятия, они оба плачут, а мы с Клыком быстро пятимся туда, где нас поджидают стая и Тотал с Акелой.
Ангел укоризненно качает головой:
Напрасно вы не попробовали дышать под водой. Когда вы только меня будете слушать!
40
Какого черта! Все равно все и так уже наши крылья видели. Так чего нам теперь от кого-то маскироваться и стоять до потери пульса на трамвайной остановке, дожидаясь нужного номера, чтоб доставил нас до центральной военно-морской базы. Короче, мы все шестеро взмыли в небо, наслаждаясь нежным теплым бризом. Тотал летит рядом со мной. Он с каждым днем летает все лучше, но грацией особой не отличается. Правда, справедливости ради надо сказать, что он и на земле у нас увалень. Игги и Клык по очереди несут Акелу. Восемьдесят фунтов горячего мехаэто вам не фунт изюмудолго не протащишь. Тотал ее то и дело подбадривает, но она явно к любительницам высоты не относитсядаже рычит тихонько.
Две минутыи мы на базе. Ловко и изящно приземляемся на тренировочном плацу прямо на глазах у сотни оторопелых новобранцев. И тут же к нам несутся Джон Абейт, Бриджит Двайер и капитан-лейтенант Палмер.
Вы настоящие герои, жмет нам по очереди руки Джон. Мы только что узнали, как вы мальчонке тому жизнь спасли. Это же настоящий подвиг. Горжусь!
Я оторопела:
Откуда? Кто вам сказал? Да еще так скоро?
За вами установлено наблюдение. В целях безопасности, сурово оповещает нас капитан-лейтенант. Палмер вообще другим тоном разговаривать не может. Так что отныне и навеки давайте договоримся: если о нем идет речь, вы мысленно вставляете прилагательное «суровый» или соответствующее наречие, а я их буду пропускать. В целях экономии бумаги. И чтоб не повторяться все время. А то скучно. Договорились?
Этого нам только не хватало! простонала я, направляясь к нашему бараку переодеться.
Клык! рванулась мимо меня Бриджит. Ты жизнью своей жертвовал, чтобы ребенка спасти! Какой ты необыкновенный!
С отвисшей челюстью смотрю, как она кинулась к нему обниматься, руками обхватила и чуть не намертво к нему прилипла. Мне хотелось сказать, что я тоже рисковала жизнью, но испугалась, что она и ко мне обниматься полезет. И потомчего мелочиться. Да и вообще Честно говоря, парнишку того из воды достать было совсем плевое дело. Не то что когда Ангел с собаками в Антарктике в снежную расщелину провалились. Или когда нас всех в одну клетку засадили и мой кровный брат Ари, чтобы нас освободить, стальные прутья буквально зубами перегрыз. Но это я так, примеры для сравнения привожу.
А сегодня мы ничем не рисковали. Разве что джинсы наши новые намокнут и сядут. Так что от ее излияний меня совсем скривило, а глядя, как она на Клыка наседает, прямо-таки затошнило от отвращения.
Обязательно приходи перед отплытием с нами обедать в офицерскую столовую, не унимается Бриджит.
Я занят, бормочет Клык.
Глаза у меня расширились, но я продолжаю идти своей дорогой, сжав волю в кулактолько бы не обернуться. Такая вот я гордая стала. Зовите меня теперь Гордая Макс.
Эй, догоняет меня Клык. Пора чего-нибудь схавать. Давай пойдем в город. Ты и я. Я угощаю. Найдем где-нибудь местечко с настоящей гавайской кухней.
Сердце у меня в груди колотитсявот-вот выпрыгнет. Интересно, Клыку слышно, как оно бьется?
Ты со всей стаей пойти хочешь? переспрашиваю я звенящим от напряжения голосом.
Не. Пусть они лучше пойдут в офицерской столовке поедят вместе с Бриджит и Джоном.
Я остановилась и смотрю ему прямо в глаза, но, как всегда, в них ничего, кроме моего отражения, не видно.
Только ты и я? Похоже, я повторяю это несколько раз. Куда только гордость моя подеваласьума не приложу.
По глазам его понять ничего невозможно.
Ага.
В гавайский ресторан?
Ага.
Я все еще размышляю, может, стоит отомстить ему за Бриджитовые объятия, с высоко поднятой головой пройти мимо и небрежно бросить через плечо: «Я подумаю». Но возможность провести с ним вечер наедине, да еще поесть хорошенько, стремительно вытесняют последние остатки моей хваленой гордости.
Но вдруг я вспоминаю:
Когда мы последний раз оставили стаю без надзора, считай, что земля разверзлась.
Он усмехается одной из тех своих усмешек, от которых лицо его озаряется, а солнце останавливается и неподвижно зависает на небе.
На сей раз они под защитой Военного флота Соединенных Штатов.
Я заливаюсь счастливым смехом:
Ладно, так и быть. Сдаюсь.
Боже мой! Ведь и вправду сдалась С потрохами.
41
Это что, свидание? Этот вопрос снова и снова вертится у меня в мозгу. Я дошла до того, что мысленно изо всех сил призываю свой Голос. Только бы остановить эти навязчивые прогоны и послушать кого-нибудь, хоть со слабым намеком на здравый смысл.
Какового у меня, понятное дело, не наблюдается. Вся наша затея похожа на сон. Единственное, что я знаю, это что я в Гонолулу. Повсюду праздничные огни, сияющие витрины, толпы людей, матросы в форме
И мы с Клыком. Держимся за руки и едим мороженое.
И стая в безопасности под прикрытием военно-морской базы, где плюнуть некуда без того, чтобы не натолкнуться на ракеты противовоздушной обороны.
Жизнь прекрасна, лучше не бывает!
Мне страшно хочется остановиться и замереть. Не так, будто кто-то всадил мне в мозг наркоту и я намертво лишилась рассудка и впала в ступор, а так, чтобы застыть и впитывать в себя каждую секунду. Потому что все вокруг меня изменилось: краски ярче, люди красивее, музыка громче, море сине́е, звезды больше. А мороженое холоднее и слаще.
В моей руке, сжимающей руку Клыка, сенсорных рецепторов, кажется, вдруг стало в три раза больше. Надеюсь, это не новые мои способности прорезываются. Не надо мне, пожалуйста, никаких новых способностей. А то, того и гляди, жабры прорежутся.
Короче, этот вечер был абсолютно похож на свидание.
И что еще чудесно, что Клык предпочел меня этой дурацкой Прекрасно-Премудрой. Он ее отверг и послал, а все ради того, чтобы с замарашкой Макс есть мороженое и кимчи.
Макс! Я неожиданно понимаю, что Клык окликает меня уже в третий раз. А теперь он совсем остановился и озадаченно на меня смотрит. Ты что, не в себе? Голос твой, что ли, вернулся? Инструкции его слушаешь?
Ага, мы с ним кроссворд разгадываем.
Он улыбается и идет дальше.
Не, никакого Голоса не прорезалось. Просто я совершенно в осадок выпала.
Я облизываю свое мороженое. Два шарика, одинапельсиновый шербет, а другоймятное с шоколадной крошкой. И порознь, и вместевкус обалденный.
Завтра наконец за дело принимаемся. А сегодня можно и в осадок повыпадать.
Ага. Надеюсь
Понимаю. Не бойся, с ней наверняка все в порядке. Обещаю, я тебе дам ее похитителей собственными руками на части разодрать.
Клык видит меня насквозь. Он так хорошо меня знает, что с полувзгляда и полуслова понимает, что мне нужно.
Спасибо. Понимаешь, я так все время психую. Где Надж? Что с ней? Все ли наши на месте, не случилось ли чего с ними? Но круг наш становится все ширемама, Элла Не то что меня на всех не хватает, но кажется, еще немногои голова лопнет. Да что я тебе объясняю? Ты и сам все знаешь
Он кивает:
Только ты знай, что ты не одна. Мы снова вместе, и я с тобой.
На мгновение я онемела. Только судорожно вздохнула и облизала каплю растаявшего мороженого, стекающую по вафельной трубочке.
Спасибо. Я наконец пришла в себя. Я знаю.
Вдруг мы снова оказываемся у металлической ограды у воды.
Смотри, мы, кажется, снова к океану вышли.
Точно. Здесь океан повсюду. Куда ни пойдешь, со всеми этими островами и островочками, везде к нему выйдешь.
Клык отпустил мою руку, но только чтобы обнять меня за плечи. И я чувствую его тепло даже сквозь куртку. Очень надеюсь, что у меня не появился миллион новых нервных окончаний. С ними, конечно, острее чувствуешь счастье. Но ведь есть и оборотная сторона медали: любая боль тоже будет острее. Вот теперь и подумайте, чего в моей жизни больше?
Я доела мороженое, высосала сладкие остатки из дырки в трубочке и тут же сообразила, как это уродливо, неряшливо и что ни одна порядочная девчонка так не делает. Опять у меня с манерами промашка вышла. Вытираю руки о джинсы и смотрю на глубокую черно-синюю воду, мерцающую в лунном свете. Где-то там в глубине держат в плену мою маму.
И вдруг понимаю, что, несмотря ни на что, я Счастлива? На седьмом небе? Умиротворена? Что жизнь полна и обрела смысл? Я не знаю, как описать ЭТО словами. Со мной такого еще никогда не случалось, и слов для ЭТОГО я не знаю. Легче всего сказать, что я просто не хочу, чтобы этот вечер кончался.
Вернее, хочу. Хочу, конечно.
Потому что, когда кончится вечер, когда вслед за ним кончится ночь, мы наконец отправимся спасать мою маму.
Но если оставить это в стороне, пусть лучше сегодняшний вечер длится без конца.
Макс. Клык берет мое лицо в обе руки и ласково поворачивает к себе. Хоть бы оно только от мороженого липким не было. В каких облаках ты витаешь?
Ой, прости.
Это все Джеб виноват. Нет чтобы какой-нибудь ген болтовни мне привить.
Ты что, про маму беспокоишься? Хочешь, домой пойдем?
Нет, домой не надо. Я взглянула ему в глаза и закашлялась от смущения. Правда, все в порядке. Это я просто от счастья. Я хочу быть с тобой.
Что-то зажглось в глубине его глаз.
Со мной?
Я киваю.
Значит ты выбираешь меня?
Так вон оно что значит влюбиться: слишком много эмоций, слишком много счастья, слишком много желаний и, кажется, слишком много мороженого
Изо всех сил цепляюсь за стальной парапеттолько бы устоять на ногах и не свалиться в океан. Или не рвануть от Клыка в небо, под защиту знакомой и привычной ночной темноты.
«Макс, возьми себя в руки», говорю я себе. А может, это говорит мой внутренний Голос. Какая разница кто. Потому что в следующую минуту Клык наклоняется ко мне и целует. А я обнимаю его и прижимаюсь к нему крепко-крепко, прямо здесь, на глазах у всех. И целую его, забыв обо всем на свете, долго-долго.
До тех пор пока не разверзаются небеса.
А как же иначе? Иначе со мной не бывает.
42
Я без нее скучаю, но все-таки иногда хорошо, что ее нет. А то она всегда такая паинька, что получается, я самый плохой, тихонько шепчет Газзи, прикрывая за собой дверь барака.
Да как тебе только не стыдно. Мне ее так не хватает, укоризненно смотрит на него Ангел. Ой, впереди охрана. Давайте в обход.
Игги, Газзи и Ангел юркнули в тень, пережидая, когда пройдет стража морских пехотинцев. Когда те скрылись из виду, крылатая троица дернула к тренировочному плацу, перелетела через него и взяла направление к пляжу, прижимаясь к земле и оставаясь вне досягаемости любых радаров.
Когда они опустились на песок, Газзи вернулся к прерванному разговору:
Конечно, мне тоже ее не хватает. Но помните, она никогда ничего без спросу не делала. Всегда ей надо было Макс обо всем докладывать: то того нельзя, то это Макс не разрешит. Газ так похоже передразнил Надж, что на секунду Игги и Ангел решили: их «шоколадка» сейчас собственной персоной из-за его плеча перед ними предстанет.
Все-таки жаль, что ее с нами нет, хоть в ней и есть что-то занудное, подытожил Игги, скидывая ботинки и хитро улыбаясь. А раз мы тут одни, можно опробовать наше кислородное снаряжение.
Он достал пару самодельных приспособлений, смастряченных из подводной маски, шланга от пылесоса, моторчика от миксера и пары угольных брикетов.
Давай сюда, протянул руку Газман, и оба они начали натягивать свои приспособы.
Вы бы лучше просто научились под водой дышать, уперла Ангел руки в боки. Это очень важно. Попробуйте.
Последний раз, когда я попробовал, я полчаса оклематься не мог. Голос Газмана звучит из маски, как с того света. Макс до сих пор про ту бухту на Восточном Побережье слышать ничего не хочет. Нет! Лично я предпочитаю последнее изобретение крылатых инженеров-конструкторов. Прошу любить и жаловать: молодые гении, Игги и Газман.
В лунном свете даже сквозь ее подводные очки мальчишкам прекрасно видно, как Ангел закатила глаза. Но чего с ними препираться. Она высоко подпрыгнула, раскрыла свои белоснежные крылья и полетела над водой. Газ и Игги припустили за ней вдогонку.
В четверти мили от берега они сложили крылья и плавно ушли под воду.
Темнота им не помеха. С их двухсотпроцентным зрением исследовать подводный мир даже ночьюне проблема. Тем более что кислородные приспособления действуют согласно гениальному замыслу: качают морскую воду сквозь фильтры, выделяют кислород и направляют его прямо мальчишкам в рот. Дышине хочу! Газзи под водой победоносно показывает Игги большой палец, а тот в ответ что-то довольно булькает.
Смотрите! Акулы! Мысль Ангела отчетливо звучит в голове у Газзи, и на секунду ему становится завидно: родной сестре всяких талантов отпущено, а его обделили. Но Игги тут же дернул его за руку, показывая пальцем налево. Сердце Газа упало. Прямо на них, лениво разрезая воду, плывет громадная молотоголовая акула.
Игги снял дыхательный аппарат:
Я здесь даже видеть могу. Ну или что-то в этом роде. Его булькающие слова звучат неотчетливо, но Газ понимает по губам. Скорее, это не зрение, а сверхчувствительные эхолокаторы. Он широко улыбается и снова натягивает на лицо дыхательный аппарат. Во акулы какие здоровенные.
Газзи повернулся и видит еще несколько медленно приближающихся к ним молотоголовых. Они уже так близко, что ему хорошо видны их странно мертвые глаза. У него по спине пробегает озноб. Встретившись взглядом с Ангелом, он мысленно просит ее: сделай так, чтобы они ушли. Она разочарованно киваетей что, поиграть с ними приспичило? и пристально вперивается в самую крупную хищницу.
Газзи кажется, что секунды превратились в часы. Он понятия не имеет, что Ангел говорит акулам, но они, подождав и словно поразмыслив, постепенно разворачиваются и уплывают. С громким бульканьем Газ облегченно вздыхает и плывет к коралловому рифу. Вот бы всегда жить под водой. Здесь так мирно и спокойно. И столько всяких невиданных чудес. Вон морская звезда прилипла к рифу, вон миллион разноцветных маленьких рыбок, вон
Оооо! орет Газ сквозь дыхательный аппарат. Прямо рядом с ним, раза в три больше, чем он сам, висит огромная серебряная рыбина, плоская, как гигантский доллар в обрамлении оранжевых плавников.
Рыбина смотрит на Газзи и боится повернуть голову. Газзи смотрит на рыбину и боится вздохнуть. Оба замерли в недоумении.
Но тут подплывает Ангел, протягивает к рыбине руку и гладит ее по серебристому боку. Рыбе это, похоже, нравится, и она поворачивается к Ангелу. Ангел щекочет ее под подбородком. (Подбородка у рыбы, конечно, нет, но, безусловно, нетрудно догадаться, что имеется в виду нежное местечко подо ртом, которое, видно, у всех живых существ одинаково чувствительно к ласке.) Газзи готов поклясться, что рыбина заулыбалась. Постепенно и он сам решается вытянуть руку и тоже погладить морское создание. Рыбий бок гладкий и прохладный, весь в крошечных чешуйках. Она ведет себя, как большущая рыба-собакачуть ли не хвостом виляет от радости.
Но радости на этом кончаются: что-то внезапно обжигает Газзи лицо и руки, он отчаянно вопит от боли и только чудом не теряет свой дыхательный аппарат. И тут же Игги кричит:
Акулы, акулы! У них пасти в крови!
Сознание у Газзи помутилось от боли, а вода помутнела от крови. Но сквозь всю эту муть он все равно видит, как в пастях молотоголовых исчезает что-то большое и белое.
И в этот момент внимание огромных хищников обращается к Игги, Газзи и Ангелу. И на сей раз они выглядят не спокойными и равнодушными, а быстрыми, жадными и агрессивными. Оскаленные челюсти сверкают несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Хвосты бьют из стороны в сторону, и с каждым толчком акулы все ближе подступают к крылатой троице.
43
Признаюсь, когда в ушах у меня глухо загудело, а перед глазами замелькали всполохи молний, я решила, что это все из-за Клыка. Типа того что «он перевернул мой мир до основания». Или как в журналах для подростков пишут: «Не горят ли звезды ярче, когда он с тобой?» Или: «Не замирает ли у тебя сердце? Не уходит ли в его присутствии земля из-под ног?»