Тебя хочет видеть мистер Чу, прогундел один из них голосом механического телефонного оператора.
Они сняли меня с батута и немедленно плотным строем взяли в кольцо, не оставив ни малейшей лазейки. Подняться в воздух и улететь невозможно. Шансов одолеть их нет никаких. На меня одну их слишком много Выхода нет. Короче, дело швах!
13
Вооруженные охранники затолкали меня в кузов грузовика и обступили там такой плотной стеной, что я вообще ничего не вижу.
Подведем итоги:
Семья понятия не имеет, где я и что со мной.
В правом крыле здоровенная дыра, и я подозреваю, что пара костей в нем сломана.
У солдат Новой Угрозы безусловное численное преимущество, и они волокут меня незнамо куда, на встречу с таинственным врагом мистером Чу.
Взвесив все «за» и «против», решаю немного вздремнуть.
Простите, извините, бормочу я, опускаясь на колени.
Охранники, кажись, ждут, что я дерзко проскользну у них под ногами. Поэтому мгновенно скрючиваются и усаживаются на пол ко мне вплотную.
Но бежать я никуда не собираюсь, а только расталкиваю их пинками и тычками в надежде освободить себе на полу пятачок и свернуться на левом боку, тщательно оберегая правое раненое крыло.
Болит оно смертельно. Пульсирующая обжигающая боль тем нестерпимее, что не дает забытьв воздух мне не подняться.
Стражники явно ломают голову, пытаясь истолковать мои действия, и перебирают у себя в компьютерной памяти все возможные варианты моей реакции. Но недоуменное пожатие плечами и обреченное «будь что будет» в их программу, видно, не заложили.
Они не ирейзеры и не флайбои. Они не похожи на последнюю солдатскую модель, созданную преступным мозгом на палочке, известным под именем Обер-директор.
Вот черт! Никак не могу определить, кто же они такие. Просто-напросто автоматы-убийцы, с хрупкими головами и щиколотками и с металлическим костяком, обросшим биотканью. И к тому же зануды. Робиоты какие-то. Вот именно, робиоты-з.
Отлично! По крайней мере, имя им найдено.
Усталая до предела, проваливаюсь в сон.
14
Я тебе говорю, что это нельзя убивать!
Грубый голос с сильным акцентом просачивается в мой практически полностью отключившийся слух. Немного прихожу в себя, и тут же мозг снова обжигает боль в крыле. Еще немногои не сдержусь, начну криком кричать или, как минимум, завою.
Смотри, оно живое, говорит робиот-з, только низкоэнергетическое.
Ничего себе им словарный запас заложили.
И окровавленное.
Конечно, окровавленное. Мы же это подстрелили, чтобы с неба достать.
Да уж, стихами они не говорят, но хотя бы общаются. По сравнению с шахматным компьютеромуже прогресс.
Как бы мне ни нравилось слушать, как они меня обсуждают, решаю, что это пустая трата времени. Открываю глаза и покашливаю.
Я лежу на полу на одеяле. Пол знакомо покачивается, и память сразу сигнализирует: я на корабле. Сдерживая стон, поднимаюсь на ноги.
Передо мной стоит человек с раскосыми узкими глазами и высокими скулами, то ли китаец, то ли кореец. Он на пару инчей ниже меня ростом, но я очень длинная, и коротышкой его не назовешь. Он плотно сбит, в очках, одет, как в старых фильмах, в простой френч китайского флота. Густые черные волосы гладко зачесаны назад.
Максимум Райд, я мистер Чу. Он почти что вежливо представляется, но руки мне не подает.
Что вы от меня хотите, мистер Чу? Я решаю, что нечего попусту тянуть резину, и беру быка за рога.
Я хочу объяснить тебе, что ты должна немедленно порвать все связи с «Коалицией по Прекращению Безумия». Он пристально смотрит мне прямо в глаза.
Не может быть, чтобы это было его единственное желание.
Ну и
Ты не знаешь их настоящих планов. Они используют тебя в своих корыстных целях.
Мне почему-то зудит ввести его в курс дела.
Они платят нам за работу. Пышками.
Я представляю группу очень влиятельных и очень богатых бизнесменов всего мира, оповещает меня мистер Чу.
Конечно-конечно, кто бы сомневался. Он не может не отметить покладистых интонаций в моем голосе. Но, надеюсь, не замечает, что я оглядываю помещение в поисках выхода.
Мы единственные, кто знает реальную картину происходящего.
Безусловно.
В потолке маленькое окно. Смогу я Куда там! Макс теперь прикована к земле О, черт!
Приближается время Апокалипсиса. Мистер Чу заводится все больше и больше.
Вы не первый мне об этом говорите.
Это правда. Но наша группа переживет и Апокалипсис. Мы единственные, кто выживет на планете, уничтоженной современными мировыми лидерами.
А самому-то вам не хочется стать мировым лидером? участливо интересуюсь у него.
Хлоп!
Он бросился вперед, но с моим молниеносным инстинктом я стремительно мотнула головой. Что, бесспорно, меня спасло. Но он все равно дал мне увесистую оплеуху. Медленно выпрямляюсь, чувствуя, как горит щека и нарастает волна ярости.
Ты тупая, зазнавшаяся девчонка. Он брызжет слюной (или ядом). Присоединись к нам со своей стаей, и я гарантирую тебе, что охота на вас закончится. Сотрудничество с нами означает жизнь. Но если ты хочешь продолжать настаивать на ваших идиотских идеях, вдолбленных вам в головы вашей КППБ, готовься к худшему. Вас уничтожат. Места вам в новом мире не будет.
Скажи лучше что-нибудь новенькое. Я оскалилась, а кулаки у меня непроизвольно сжались. Ни я, ни моя стая не продаемся. Заруби себе на носу. Раз и навсегда. Так что давай, торопись, действуй, Чу-чело.
Сейчас он даст сигнал, и на меня бросятся его робиоты. Посмотрим, добавят ли их стальные кулачищи убедительности его слабоватым аргументам.
Жаль, конечно, что вы умрете, но мои ученые с радостью разберут вас на части, посмотреть, как работает ваша механика.
Подумай головой, если твои ученые разберут меня на части, механика моя работать перестанет. Это и ребенок малый поймет.
Мистер Чу вот-вот взорвется, но пока продолжает трындеть свое, как по писаному:
Ты думаешь, это все мои фантазии. Ошибаешься! Все, что я тебе сказал, реальность такая же очевидная, как боль в твоем правом крыле или синяк от моей пощечины. Кстати, раз уж речь зашла о боли, ты, Максимум, должна знать, что мы в совершенстве овладели искусством убеждения.
Боль проходит, медленно говорю я. А упрямство остается. Вот и подумай, сломит ли сила солому?
Последнее, что я помню, это красное от ярости лицо мистера Чу.
15
Я прирожденный боец, закаленный в тысяче передряг. Тем более унизительно быть выброшенной из машины на полной скорости в полумиле от дома. Плюс я, конечно же, приземлилась на раненое крылоа-а-а-а!!! и кубарем скатилась в придорожную канаву. Со связанными за спиной руками скриплю от боли зубами, то и дело заваливаюсь, медленно встаю на карачки и наконец неуклюже поднимаюсь на ноги. Колени дрожат и подкашиваются. В голове туман. Крыло заскорузло от запекшейся крови. На физиономии живого места нет, и щека пылает огнем.
У меня, как и у всех в стае, природное чувство направления. С минуту поозиравшись, я уверенно поворачиваю на восток и ковыляю к дому. Как и следовало ожидать, задняя дверь надежно заперта. А как иначе? Когда я поздно вечером, несколько часов назад, вылетела из окна второго этажа, я и не думала возвращаться через дверь. Там, наверху, меня до сих пор ждет открытое окно, хоть снизу это и незаметно. Но теперь все мои планы тихонько проскользнуть назад полетели в тартарары.
Тяжело вздыхаю, разворачиваюсь и ковыляю к парадной двери. Но как в нее позвонишь, со связанными-то руками? Хоть носом в кнопку звонка тычь. Поразмыслив, наваливаюсь на звонок плечом. Тотал внутри лает, как настоящая собака. Колышется занавеска, и мама с круглыми от удивления глазами открывает мне дверь.
Моя мамаветеринар. Подходящая профессия для родительницы человеко-птицы. Она-то и залатала мое крыло, одновременно вместе с Джебом безуспешно допытываясь у меня о том, что со мной случилось. Мне хочется обо всем сначала самой хорошенько поразмыслить. Может быть, в Интернете поискать какую-нибудь информацию про то Чу-дище. Поэтому я бормочу что-то нечленораздельное о случайной пуле, задевшей меня в нелепой перепалке.
Тебе нельзя летать как минимум неделю, сурово говорит мама.
Я делаю мысленную поправку: не неделю, а дня три.
И если я сказала неделю, значит, неделю будешь сидеть дома. Она строго смотрит на меня. И ни на какие три дня не рассчитывай.
Похоже, она уже хорошенько меня изучила.
В тот же день после обеда КППБ переселили нас на другую тайную квартиру. На сей раз на Юкатане, в той части Мексики, которая сплошь покрыта джунглями. Люди там почти не живут, и воздух гораздо чище. Даже дышать легче.
Но чистота воздуха мне теперь по фигувсе равно летать не могу. Невозможность подняться в небодля меня чистое наказание. И не только для менядля всех вокруг. Потому что я становлюсь раздражительной и колючей. Не подойдине тронь.
К полудню первого дня стая меня уже избегает. Они высыпали во двор и занялись своими обычными «стайными» делами. Тотал, например, практикует взлеты и посадки. Он в них до сих пор слабоват.
Предупреждаю наших, чтоб были осторожны, чтоб держались настороже, чтоб далеко не уходили И т. д. и т. п. Но с ними полный порядок. В них никто не стреляет, их никто не крадет и не волочит на аудиенцию со злобными Чу-челами и Чу-дищами.
А я сижу дома и, умирая от скуки, лечу раненое крыло.
Джеб. Впервые за долгое время я заговорила с ним по собственной инициативе. Он улыбается и удивленно поднимает на меня брови. Джеб, ты слышал когда-нибудь о таком дядьке по имени мистер Чу?
Джеб мгновенно побледнел как полотно, и я вижу, что он с трудом держит себя в руках.
Нет, не думаю, неуверенно тянет он. А ты откуда о нем слышала?
Я пожала плечами и вышла. Все, что мне надо было от него узнать, я уже знаю.
Села к окну и с тоской наблюдаю, как стая резвится без меня в воздухе.
Макс?
Чего еще?
В дверях стоит мама, и мне сразу же становится стыдно за прорвавшееся раздражение.
Пошли, я тебе покажу, как готовить пучеро юкатеко. Она ласково тянет меня за рукав.
Не дай бог, сейчас какое-нибудь рукоделие достанет.
Пучерочто?
Боже, спаси и сохрани меня от вязаний и вышиваний!
Как выяснилось, пучеро юкатекоэто блюдо из трех разных сортов тушеного мяса.
Вместе с мамой и Эллой я провела день на кухне, стругая, смешивая и помешивая. Мама научила нас с Эллой, как распознать, когда лук поджарился и потерял горечь, как узнать, что мясо готово. Мы режем перец хабанеро, и я ухитряюсь, невзирая на предупреждения, потереть рукой нос. Скажу вам прямо, если вы про этот хабанеро ничего не знаете, что нос мой тут же запылал огнем, из глаз полились слезы, я сама заплясала на кухне такую чечетку, что Элла, глядя на меня, повалилась под стол от хохота.
Вот так по-семейному мы и проводили время, с человеческой семьей, а не с моей всегдашней семьей-стаей.
А чем это Макс на кухне занимается? Газ засунул голову в приоткрытую дверь. Лицо у него раскраснелось от ветра, а волосы встали дыбом. По всему видать, он вволю покайфовал, катаясь над миром на воздушной подушке.
Мы готовим обед, отвечает мама.
Она ведь тут с вами за компанию болтается? Газзи нервно поежился. Надж, Клык, Ангел и Иггивсе вдруг набились в кухню и выпучились на деревянную ложку у меня в руке.
Во-первых, не болтается, а во-вторых, не за компанию. Я же сказала, что она, я и Элла вместе готовим обед. Мама сдерживает улыбку, а стая мгновенно обменивается встревоженными взглядами.
Готовит? Обед? Макс? ошарашенно переспрашивает Надж, и я слышу, как кто-то из наших шепотом предлагает заказать пиццу.
Да. Вы слышали, что вам говорят, олухи! отрезала я. Я готовлю, мне это нравится, а вы будете есть МОЮ стряпню.
Так время текло день за днемвсе три дня моего домашнего ареста. Стая повидала все индейские чудеса Юкатана, а я научилась готовить что-то, помимо холодных мюслей. Что, в своем роде, не меньшее чудо, чем останки цивилизации майя.
Каждому, как говорится, свое.
Крыло мое зажило, и настало время улетать. Я начала подумывать о том, чтобы двинуть в Южную Америку.
Но у стаи были другие идеи. Пока я лечилась, они проголосовали
В пользу Джебовой круглосуточной школы.
16
В течение трех последних дней появление Максимум Райд ни разу не было зарегистрировано, докладывает скаут.
Командир отрывается от разложенных на столе распечаток, полученных со слайдов изображений:
А остальные?
Остальные отслеживались все три дня. Треугольник их местонахождения определен с точностью до полумили.
Командир поднимает глаза, но грозное выражение его лица полностью ускользает от боевого робота. Усовершенствований этой модели для восприятия эмоций еще не достаточно.
Какова максимальная зафиксированная скорость?
Тот, что крупный и темный, достигает более двухсот пятидесяти миль в час. При полете вертикально вниз все они приближаются к трехсотпятидесятимильному пределу.
Командир кивает, но про себя думает, почему солдатам не установлена программа метрической системы мер и весов. Он вздыхает. История всех этих технических и генетических изобретенийвсего-навсего длинный список постыдных ошибок и провалов. Даже Итексикон, с его необозримыми всемирными ресурсами, десятилетиями исследовательской работы, триллионами потраченных долларов, в конце концов оказался бессилен против шестерки несовершеннолетних мутантов. Более того, сам Итексикон против этих детей не устоялони чуть не с землей сравняли главный штаб всемогущей мировой корпорации.
А уж про ирейзеров он и говорить не будет. Над ними до сих пор все кому не лень потешаются. Когда он впервые услышал про ирейзеров, он думал, это просто-напросто забавный эксперимент. Каких только преимуществ у них не было: скоростьраз; дваинтеллект, хоть и ограниченный, но все равно вполне существенный; плюс безусловная кровожадность. А результатнулевой! В итоге было решено отказаться от биологической базы и начать разработку роботов, покрытых мускулами и кожей. По необъяснимым причинам их сделали похожими на ирейзеров. Первой моделью были флайбои. По сути дела, летающие ирейзеры-роботы. Если бы не крылья, от ирейзеров их отличить было невозможно. С ними со всеми дети-мутанты уже давным-давно разделались.
За ними последовали поколение за поколением роботов индивидуального преследования и уничтожения. Сколько их ни усовершенствовали, помимо изощренных имен, друг от друга они мало чем отличались. И ни одна модель не достигла никакого результата.
Даже Девин провалил операцию. Как так получилось, совершенно непонятноДевин никогда ни разу не потерпел ни единого поражения. Он, командир, даже сотню баксов на него тогда поставил, так в нем был уверен. Плакали его зеленые.
Пятая модель была изготовлена в таком количестве, что, если не умением, то числом могла сдерживать детей-птиц, пока не появится тот, кто и умнее, и опытнее, кто, в отличие от остальных, умеет добиваться цели.
Такой, как он.
Прикажете их уничтожить? спрашивает робот.
Командир покачал головой:
Нет, пока только наблюдайте.
Он уже потерял отличных бойцов в Мехико. И жаждет мести.
Вместе с мистером Чу.
17
МОЙ ДЕНЬ
1) Мы снова в Америке, в одном из западных штатов.
2) Крыло по-прежнему изувечено. Видно, надо было больше трех дней, чтобы его привести в порядок.
3) Опять пришлось прощаться с мамой и Эллой. Слез пролилипотоки. Наобнимались, чуть до смерти друг друга не намяли.
4) Не могу избавиться от чувства, что своим согласием на школу-интернат стая фактически меня предала. Но инвалидское крыло не дает мне взмыть в небо и хоть немного выпустить пар.
5) Клык со мной все три дня даже пары слов не сказал. Но мне кажется, он не злится. Скорее, о чем-то думает. И наблюдает за мной искоса. Интересно, что у него на уме?
Школа-школа-школа-а-а-а, распевает Надж, собираясь утром. Мама купила ей какие-то средства для волос, и теперь нежные каштановые кудри, как картинку, обрамляют ее лицо.
«Нежные каштановые кудри» С чего это я вдруг так распинаюсь? Не заболела ли я?