Послушайте внимательно! Быстро приводите себя в порядок в ванной, что-нибудь перекусите! предложила экономка друзьям. Я отвезу вас в гостиницу. Может быть, этот Луц еще ждет вас!
Но Луца в гостинице они не застали. Вместо него самого их ожидала записка, лежавшая у портье. Или, если говорить точнее, на ней было написано: «Для Лизелотты. Был до двенадцати здесь, но потом мне пришлось уйти, иначе мой прыжок бы пропал. Жаль, что вы не смогли приехать», стояло на фирменном бланке отеля.
Разозленная и разочарованная Лило скатала из письма шарик и бросила его в ближайшую урну. Она бы очень хотела встретиться с парнем, который так здорово выглядел!
Ты ведешь себя так, как будто настал конец света! удивилась Клара Лустер. Аксель промолчал, ухмыльнувшись.
Ну что ж, тогда мы поедем обратно домой! сказала домоправительница. Поппи и Доминик все еще спали, когда они уезжали. Правда, на кухне для них была оставлена записка, объясняющая исчезновение остальных кникербокеров.
Лизелотта недовольно плюхнулась на сиденье рядом с водителем, Аксель уселся сзади. Клара вставила ключ в зажигание и повернула. Мотор пару раз устало сказал «чих-пых», но и не подумал заводиться.
Лило была до того расстроена, а Клара настолько углубилась в процедуру заведения мотора, что они не заметили, как открылась задняя дверца машины.
Не двигаться! прогнусавил резкий противный голос.
Фрау Лустер тихонько вскрикнула и подняла руки. Лило почувствовала, как у нее громко забилось сердце. Неужели нойзидлеровским ужасам не будет конца? Она не осмеливалась обернуться и прикрыла глаза.
И тут с заднего сиденья раздался громкий смех. Девочка живо обернулась и крикнула: «Луц!»
Фрау Лустер хватала ртом воздух:
Молодой человек, сказала она гневно. Как вы можете пугать старух? Откуда вы взялись? Я подумала, что вы упали прямо с неба!
Мне очень жаль, что вы так испугались! извинился парень. Но в гостинице мы разминулись с вами на пару секунд. Я побежал за вами и увидел стоящую машину.
Потом Луц дал мне знать, что он что-то замышляет! прыснув со смеху сказал Аксель. И держался абсолютно спокойно.
И как прыжок? решила выяснить Лило.
Практически никак, он состоится только через час, самолет все еще ожидается. Иначе говоря, вы можете отправиться со мной!
Можно? оба кникербокера умоляюще уставились на фрау Лустер.
Да, хорошо, но домоправительница смущенно улыбнулась, мне бы тоже хотелось посмотреть.
Тогда, вперед! крикнул Луц. Я предлагаю поехать на моей машине.
Поездка до летного поля длилась совсем недолго. На маленьком поле в полной готовности уже стоял самолет с широким открытым люком. Мужчина с загорелым дочерна лицом выпрыгнул оттуда и направился к Луцу.
Добрый лень, Луц! поприветствовал он.
С самолетом снова все в порядке, Понтер? спросил ученик парашютиста.
Мы готовы к старту. Но я хотел бы еще раз предупредить, что из этого люка тебе скоро придется прыгать, он показал на люк самолета, с высоты две с половиной тысячи метров!
Я рад! подтвердил свои намерения Луц.
О! Это круто! восхищенно сказала Лизелотта. Я тоже хотела бы рискнуть!
Инструктор не увидел никакой проблемы:
Если твоя бабушка разрешит, то ты можешь попробовать самостоятельно!
Бесполезно! прошептал Аксель. Она тебе никогда не разрешит!
Лило пропустила его слова мимо ушей.
Фрау Лустер не моя бабушка, но она, конечно, позволит! сказала девочка спокойным голосом.
А это не опасно? спросила Клара.
Нет, иначе бы я не стал этого делать! ответил Луц. Если ты хочешь, он внимательно посмотрел на Лило, я профинансирую твой прыжок!
О'кей! Я попробую! сказала девочка. Сразу после этого у нее появилось странное ощущение в животе. Но покосившись на Акселя, Лило решила промолчать. Ей вовсе не хотелось выглядеть трусихой.
В маленьком домике на краю поля лежал уже собранный парашют. В домике было две двериодна выходила прямо на летное поле, втораявела на улицу.
Именно к этой двери подошел мужчина, такой походкой, будто он аршин проглотил, и постучал. Никто не ответил, он открыл дверь и проскользнул вовнутрь. Оглядевшись и удостоверившись, что в комнате никого нет и за ним никто не наблюдает, он промаршировал к столу, на котором лежал парашют. Он яростно дернул молнию на кармане и достал оттуда нож. Не большой разрез, и работа была сделана. Он бесшумно закрыл за собой дверь на замок.
Рольф, тогда ты прыгнешь с девочкой! крикнул Понтер на летном поле. Лучше всего, возьми мой парашют, а я сложу себе новый.
ПРЫЖОК В НИКУДА
Лизелотту вновь охватили сомнения. Мужество временами покидало ее, но ни при каких обстоятельствах она не желала отказываться от своего решения.
Лило натянула комбинезон для прыжков, водрузила на голову шлем и не стала застегивать ремень. Его пристегнут позже к поясу инструктора.
Луц и девочка вместе с опытными парашютистами Понтером и Рольфом забрались в самолет. Они помахали Кларе и Акселю, которые стояли в сторонке. Самолет пробежал по взлетной полосе и взмыл в воздух.
Луц посмотрел на Лило и почувствовал, насколько ей сейчас страшно. Поэтому он нагнулся к пилоту и прокричал что-то сквозь завывание мотора. Пилот кивнул и изменил направление полета.
Парень хотел помочь Лило преодолеть страх перед высотой и поэтому попросил летчика сделать круг нал Нойзидлеровским озером.
Ты знаешь, что Нойзидлеровское озеро раз в году пересыхает? крикнул Луи в ухо Лило. Девочка покачала головой.
Его глубина не превышает ста восьмидесяти сантиметров в самом глубоком месте. И несколько раз уже случалось так, что озеро целиком высыхало. Люди в эти времена начинали выращивать пшеницу на дне.
Лило улыбнулась и продолжала слушать и удивляться.
Нойзидлеровское озероединственное степное озеро в центре Европы, продолжал кричать ей в ухо Луц. Летом практически весь запас воды заканчивается. «Наполняется» оно грунтовыми водами, которые поднимаются снизу из-под земли. Эта вода слегка соленая! Собственно говоря, Нойзидлеровское озероэто мини-море!
Не поверившая во все это Лизелотта, осторожно посмотрела через открытый люк вниз. План Луца удался. Ей было уже не так страшно. Луц немного се отвлек, и она почувствовала себя свободнее.
Рольф дал Лило знак, подобраться к нему поближе. Он закрепил карабины на плечах и бедрах девочки. Наконец, Лило была пристегнута к парашютисту и парашюту. Ответственный момент приближался.
В самолете стало заметно прохладнее. Они достигли зоны прыжков.
Инструктор наклонился к уху Лило и крикнул:
Теперь ты должна усесться на люке ногами наружу.
Девочка выполнила его указание и опустила на глаза защитные очки. Как только Лило слегка вытянула голову вперед, гут же ей в лицо ударил ледяной ветер. Наставник показал вниз.
Там серый кружок это место, где мы приземлимся! объяснил он девочке. Надеюсь, тебе поправится! добавил он. Следующая команда была «Прыжок!»
Рольф вытолкнул себя и Лило наружу. Они камнем засвистели вниз.
Через несколько секунд за ними последовали Луц и Понтер.
Теперь Лило в свободном падении достигает старости двухсот километров в час! рассказывал Аксель экономке. Он очень мною прочел о прыжках с парашютом.
Маленький парашют вылетел из рюкзака Рольфа.
Парашют для торможения! пояснил Аксель. Для того, чтобы оба не достигли скорости в триста километров в час. Когда они будут на высоте приблизительно тысяча пятьсот метров над землей, раскроется настоящий парашют. Это должно случиться через несколько секунд.
Из рюкзака инструктора, с которым прыгал Луп, показалась огромная полоска материала, которую гут же расправил и наполнил встречный ветер. На огромном пестром прямоугольнике оба парашютиста, покачиваясь, словно семена какого-нибудь растения, стали двигаться по направлению к земле.
Лизелотта и Рольф, прыгнувшие первыми, все еще падалитолько с маленьким тормозным парашютикомна землю.
Акселя парализовала ужасная мысль. Он выудил из кармана свой бинокль и направил его на Лизелотту. Казалось, прошла вечность до того момента, когда ему наконец удалось поймать ее в поле зрения.
Отчего отчего большой парашют все еще там? тихонько спросила Клара Лустер.
Акселя начала бить крупная дрожь. Он продолжал наблюдать, как ничего не понимающий инструктор снова и снова пытается задействовать систему «пулл-аут», с помощью которой открывается парашют.
Но у него же есть запасной парашют? подумал Аксель. Отчего он не воспользуется им?
Аксель, там что-то случилось! прошептала экономка и закрыла лицо руками. О, Боже мой! Я не могу туда смотреть!
Лизелотта и инструктор дважды перевернулись в воздухе. Рольф в панике пытался направлять их движения руками.
«Парашют неисправен! пронеслось у Акселя в голове. Это значит Нет нет нет! Этого не может быть!» Он открыл рот и изо всех сил закричал:
Лизелотта! Лизелотта! Лило!
Слезы сами собой хлынули у него из глаз. От волнения он в кровь искусал себе губы. Он больше не мог смотреть наверх, колени стали ватными, и он упал на бетон. Это бессилие! Акселю оставалось только смотреть, как его подружка разобьется.
В ушах у мальчика пронзительно загудело и перед глазами опустилась черно-красная пелена. Зачем он подзадоривал ее на это безумие? Зачем он ее дразнил и говорил, что ей не разрешат? Рядом с ним всхлипывала Клара.
Нет! прорычал Аксель и барабанил кулаками по земле. Почему никто ничего не делает? Не-е-е-е-е-ет!
ТЕПЕРЬ ПРОЧЬ
Аксель! раздался откуда-то издалека голос экономки. Аксель! Аксель! Аксель! это были единственные слова, которые она смогла произнести.
Он ошибается, или у нее действительно радостный голос?
Чья-то рука ухватила его за плечо и потрясла.
Аксель все хорошо! Все! Посмотри только! Посмотри! кричала Клара.
Мальчик поднял голову и медленно-медленно посмотрел наверх. Два парашюта, там было ДВА парашюта. Один намного выше другого. Рольфу удалось сделать это! Лизелотта спасена!
Йее, юпи! завопил от радости Аксель и как сумасшедший запрыгал вокруг домработницы. На сердце стало необычайно легко, казалось, что он сейчас воспарит в воздухе. Он был готов обнять весь мир. Но так как сделать это было достаточно тяжело, он просто обнял фрау Лустер.
Стой, стой, не так энергично! предупредила она.
Парашют Рольфа и Лило был в нескольких метрах от земли. Он качался над тремя высокими деревьями, росшими на краю поля.
В последнюю секунду инструктор смог отклонился от этого курса и спланировать над кронами деревьев. Только самые высокие ветки коснулись ткани, когда парашют опустился.
Аксель и фрау Лустер устремились к забору, который загораживал летное поле. Мальчик перелез через забор и побежал к подружке.
Рольф и Лило лежали в траве и, казалось, не торопились подниматься.
Лило! Лизелотта! Аксель не смог сдержаться. Ему было крайне необходимо ее обнять.
Что с тобой? Ты спятил? холодно спросила его девочка.
Мальчик разочарованно смотрел на нее.
Мы чуть не умерли со страху! вырвалось у него.
Почему? Лило, улыбаясь, смотрела на Акселя.
Только теперь до Акселя дошло, что его подруга явно не сообразила, что ее прыжок с парашютом был не таким, как должен быть. Инструктор знаком велел Акселю закрыть рот.
Почему? крикнула Лило, и в мгновение ока ее лицо побелело как мел.
Успокойся Все обошлось, пробурчал Рольф. Но какой-то помешанный повредил систему «пулл-аут». Парень выполнил всю работу. Он не забыл испортить и запасной парашют. К счастью, тот был самой последней модели, поэтому запасных парашютов у нас два, но затвор второго парашюта переклинило, и он раскрылся в последнюю секунду. До земли оставалось всего шестьсот метров! Если мне только попадется тот, кто это сделал, я оставлю его повисеть вниз головой из самолета пару часов на высоте пять тысяч метров! выругался Рольф.
Вечером команда кникербокеров сидела на джонке. Вокруг них затеяли концерт лягушки и кузнечики, и воздух наполнился кваканьем и руладами.
Лизелотта, вытянувшись, молча лежала в шезлонге. Девочка снова и снова вспоминала свой прыжок. Она была в смертельной опасности! Как только эта мысль появлялась у нее в голове, она начинала тяжело дышать и пот градом катился с ее лба.
Клара дала ей легкое успокоительное и прописала полный покой. Все остальные сидели вокруг нее, пытаясь отвлечь от мрачных мыслей.
Итак, дети! Мой новый молочный коктейль! объявила экономка, входя в узкую деревянную дверцу. На подносе балансировали четыре стакана с розово-желтоватой жидкостью.
Клубника-вишня-банан! гордо представила свое творение Клара. Без особого воодушевления кникербокеры принялись потягивать напиток.
Фрау Лустер задумчиво смотрела на них.
Дети! сказала она в конце концов. Я голосую за то, что вам надо уехать. Вы здесь постоянно попадаете в какие-то критические ситуации и я не могу так долго нести за вас ответственность.
Почему почему кто-то хотел, чтобы я разбилась? тихонько спросила Лило. У Акселя появилась идея.
Наверно, ты знаешь что-то такое, чего никто не должен был узнать. Может быть, ты что-то видела или слышала?
У самой Лизелотты не было ни малейших предположений на сей счет.
И откуда этот безумец знал, что я буду прыгать? Я сама решилась в последнюю секунду! Она просто никак не могла понять.
Посмотрите-ка! сказала фрау Лустер. Я думаю, лучшим выходом будет ваш отъезд завтра утром домой. Я об этом позабочусь.
Лило никак не могла с этим согласиться.
Мои родители сейчас в туре по горам Мексики!
Моя мама отправилась в крестовый поход, добавил Аксель.
Мои родители будут дома только после-послезавтра! высказалась Поппи.
А у меня дома папа, только он сейчас как раз ставит пьесу в одном из театров и у него нет ни минуты свободного времени, произнес Доминик.
Экономка поняла, что отправка детей домой невозможна.
Кроме того, вы будете в большей безопасности, если станете держаться все вместе, размышляла она вслух. У меня вроде бы есть идея, чем вы можете заняться, но мне надо кое-что уладить.
Что же это за идея? спросил Аксель.
В Бургенланде есть чудесные велосипедные дороги. Их протяженность практически равна трассе «Австрия-Испания»! Одна из самых чудесных велосипедных дорог ведет вокруг Нойзидлеровского озера, разъяснила Клара.
Аксель кивнул, соглашаясь:
Звучит неплохо!
Или вы можете поехать в Зеевинкель. Там находятся многочисленные соляные озерца, летом они часто пересыхают. Тогда соляные кристаллы образуют сказочный мерцающий слой на земле. И еще в Зеевинкеле чудесные заповедники и множество птиц. Представьте себе: в ноябре там иногда делают передышку до двухсот двадцати тысяч диких гусей, улетающих на юг.
Поппи, конечно, понравилось второе предложение. Кроме того, ее не вдохновляла идея целыми днями крутить педали.
Но и это вы не обязаны делать. Есть еще одна более привлекательная возможность! таинственным голосом сказала домработница. Четверка кникербокеров, как зачарованная уставилась на нее, но Клара тут же замолчала, покачав головой. Она не стала больше ничего говорить.
Действительно, вам нужно остаться здесь! утвердилась Клара в своем решении. Я думаю, что так будет лучше всего! Да-да! Лучше всего!
Что-то мурлыча себе под нос, она исчезла в недрах плавучего дома и кникербокеры услышали, что она разговаривает по радиотелефону. К сожалению, они не смогли разобрать, о чем шла речь, а подслушивать они не хотели.
Лизелотта медленно встала и посмотрела сначала на Акселя, потом на Поппи, затем на Доминика.
Мы должны остаться здесь! уверенно сказала она. Тут очень дурно пахнет! Но нам следует выяснить, отчего и почему!
Юные детективы уставились на нее. Что она хотела этим сказать?
ВЕСЕЛА ЖИЗНЬ ЦЫГАНСКАЯ
Лило камнем падала вниз. Ее падение ускорялось с каждой секундой. Аксель, который остался на земле, подскочил и как супермен воспарил в воздухе ей на встречу и поймал. Но девочка снова выскользнула у него из рук и продолжала падать!
Неет! прокричал подросток. Нееет! услышал он голос у себя в ушах.
Он потер глаза и уставился в темноту. Наручные часы показывали три часа утра. Значит, все это ему приснилось.
Рольф внезапно это имя всплыло у него в голове. Рольф! крикнул кто-то в его воспоминаниях. Возьми мой парашют, я сложу себе другой!