Значит дом, и правда был обитаем. Так почему никто не вышел ей навстречу? Ведь она была незваным гостем, и это уже было причиной хозяевам напрячься.
Плевать. Лаура решительно зашагала к парадному входу, надеясь как можно скорее связаться с живущими здесь людьми, если такие имелись. Да, её мало сейчас интересовал тот зов, что настырно вёл сюда долгие годытолько Хейден, и она обязательно выяснит, в чём тут дело.
Ожидаемо на двери девушка нашла старинный дверной молоточек в виде розы, выкованной из железаЛаура залюбовалась, попутно отмечая, что всё это поместье словно один огромный сад, так приятно услаждающий глаз, а обоняние подсказывало, что розы здесь любят, ведь их запах буквально стоял в воздухе приятным ароматом.
Но любоваться и восхищаться было некогда. Она ударила тяжеленой розой-молоточком в дверь, а после и вовсе задубасила ей во всю силу своей руки. Но ей не открывали.
Тогда Лаура, не стесняясь, оставила молоток в покое и заколотила в дверь кулаками:
Эй, есть кто-нибудь живой?! Откройте! Мне нужна ваша помощь!
Тишина по ту сторону двери начала раздражать, а руки, покрасневшие от ударов, разболелись.
Да умерли вы здесь все что ли?! девушка с силой толкнула дверь, но та не поддалась.
Лаура сдалась, опустившись на ступени. Надо было что-то решать.
Одной, без Хейдена. Где же он? Что с ним стало? А может, это просто сон и ей предстоит проснуться?
Лаура с силой ущипнула себя, но, поморщившись от боли, не проснулась. Значит, всё это было наяву.
Уверенно поднявшись, она вернулась к исходной точкетой, в которой она обнаружила себя, оказавшись здесь. Попытка не пытка, но невидимая стена, удерживающая её здесь, никуда не делась.
Тогда она решила обойти всё поместье кругом, пока ещё день, пока ещё светло.
Должен же здесь быть выход?
Глава шестая. Марисоль
И снова лес, темнота, шёпот углей, дотлевающих в угасающем костре. И Лаура, мирно спящая на своём походном коврике рядом. Тревога, разрывающая сердце на части, подсказала дальнейшее развитие надвигающихся событий.
Хейден уже знал, что произойдёт. Призрачный пёс появился из-за ближайших деревьев, вздыбившись, медленно подкрадывался к нему, спящему. И он распахнул глаза именно в тот момент, когда громоздкая туша бросилась на них с Лаурой, и парень вновь успел только выставить руку вперёд, чтобы защитить свою любимую свою любимую сводную сестру.
Пёс вновь рассыпался на составляющие тумана, однако в это раз Хейден почувствовал боль в рукеона пылала настоящим огнём!
Лаура! закричал он. ЛА-У-РА!
Но тут его взгляд метнулся к девушке, и грудь сдавило неконтролируемым ужасом: его Лорри, его маленькая принцесса лежала бездыханной, с широко раскрытыми немигающими глазами и разорванным горлом. В том, что она была мертва, сомнений не было.
А во рту вкус крови. Её кровиХейден в этом не сомневался. И клыки, по которым он ошарашенно водил языком, не веря в происходящее.
Онне человек!
Или, вернее, не совсем человек. И эта вторая его сущность убила Лауру
Хейдену захотелось завыть от душевной боли, горящей руки он уже не чувствовал, а вот сердце будто ковыряли тупым ножом, пытаясь достать из груди
Или это сон?
Хейд не знал. Он всё ещё чувствовал весь спектр эмоций, сердце клокотало в груди как птица в клетке.
Правда или нет?
Он не помнил, не понимал. Голова болела от перенапряжения. Хейден даже не мог с уверенностью сказать, где он сейчас находится. И главноекак сюда попал.
Бережные женские руки натянули на его голый торс сползшее в кровавом бреду одеяло, и коснулись пылающего лба. Сам же он едва мог управляться со своим телом.
Рано. проговорил приглушённый женский голос, оказавшийся незнакомым. Вот, выпей, это поможет.
Горячих губ Хейдена коснулся краешек посуды, из которого полился какой-то напоминающий детскую микстуру напиток. Парень послушно сделал несколько глотков, после чего его сразу же потянуло в сон.
Хейден не сопротивлялся.
И вот он вновь оказался на ночном привале, наблюдая, как огромный призрачный пёс подкрадывается к нему, чтобы сделать прыжок.
Кажется, он застрял здесь навечно
***
Что-то мешало смотреть на свет божий, и Хейден раздраженно стряхнул со лба влажную тёплую тряпку, съехавшую на глаза.
Надо же, он чувствовал себя выспавшимся и отдохнувшим. И в этот раз обошлось даже без кошмаров, в которых, как подсказывали ему обрывки воспоминаний, он просто тонул последние несколько дней?!
Да неужели? он резко вскочил с кровати, припоминая события, предшествующие его беспамятству.
Но внезапно накатившая слабость вернула его обратно в постель. Голова закружилась, а тело прошиб холодный пот.
Дверь, скрипнув, отворилась. К Хейдену спешила та самая девушка, что ухаживала за ним всё это время, и, прежде чем рассмотреть её основательно, парень приложил все свои силы, чтобы наконец-то этот мир остановился.
Она была молодой, но ужасно некрасивой. Её средний рост умаляла сутулость слишком худого тела, а узкое лицо портили близко посаженые невыразительные глаза непонятного цвета и длинный крючковатый нос. Глубокий неправильный прикус в совокупности с крупными передними зубами добавлял общей картине нелепости, а тонкие блёклые пряди волос, выбившиеся из-под старомодного чепца, совершенно избавляли свою обладательницу от всякого рода привлекательности.
К чести девушки, надо было сказать, одета она была опрятно, но слишком уж в старинной манередлинное простое платье в пол бежевого цвета, с ажурным воротником, белый, много раз стираный передник и свободные чёрные туфли из грубой кожи на босую ногу.
Она явно нервничала, ощущая, что парень откровенно её рассматривает, бледные худые руки девушки, сложенные в области сердца воедино, заметно подрагивали.
Кто ты? наконец заговорил Хейден, понимая, что молчание затянулось.
Девушка как-то странно взглянула на него, то ли обиженно, то ли А, не важно. Но потом всё же ответила.
Моё имя Марисоль, если ты успел забыть
«Странная она какая-то» подумал парень. «Как можно забыть то, чего не знал?»
Я уже называла тебе своё имя, сухо заявила девушка. Впрочем, это не важно.
Хейден Кларк. в ответ представился молодой человек. Хочу поблагодарить за спасение моей жизни, и
Марисоль густо покраснела, но не произнесла ни слова в ответ.
Чувствовалось, что со вниманием у девушки были проблемы. Со всяким. А особеннос мужским.
Хейден вновь предпринял попытку подняться, но Марисоль смело бросилась на перехват.
Ты слишком слаб, чтобы идти куда-либо. заявила она хмуро.
А она оказалась сильна, эта на первый взгляд хрупкая девица!
Я должен отыскать сеструпопытался воспротивиться Хейд, но крепкие, хоть и тощие руки, держали его весьма уверенно.
А где сейчас твоя сестра? удивлённо подпрыгнули светлые брови Марисоль.
В этом вся и проблема: я не знаю!
Что-то неуловимо изменилось во всём облике девушки, неприятно резанув по внутреннему чутью парня.
Расскажи. то ли просила, то ли потребовала она. Как вы здесь оказались? И, главное, зачем?
Глава седьмая. Тени поместья Уэйнрайт
Лаура уже просто выбилась из сил, устало опускаясь на показавшиеся родными ступеньки перед поместьем. Она обошла всё кругом, но так и не смогла выбраться из невидимого круга, заключившего её в себе как в ловушке.
И что особенно настораживало девушку, так это отсутствие людей на всей, надо сказать, не маленькой территории поместья, хотя опустошением здесь даже не пахло. Наоборот, обширный двор был ухожен, хозяйственные постройки заперты на добротные замки и вовсе не косились на бок, как если бы здесь не было доброго хозяина. А чего стоило восхищающее зрелище зелёных лабиринтов из низкорастущих кустарников!
Лаура, на время забыв о том, как она здесь оказалась и что ищет, испытывала настоящий трепет перед этой грациозной красотой и изящной фантазией настоящего мастера! Всё здесь было необычно, и интересно. Даже создалось ощущение, что она бывала здесь раньше, настолько родным и знакомым казалось всё вокруг. Тревожно не было, лишь беспокойство за Хейдена болезненно отдавалось в грудной клетке, и не давало насладиться увиденным в полной мере. И всё же продолжала продвигаться вперёд, пытаясь найти выход, да и просто осмотреться.
Жемчужиной поместья Уэйнрайт, конечно же, был Розовый сад!
Лаура не сдержала восхищённого возгласа, когда увидела это потрясающее зрелище. Аркады арок, причудливо переплетающихся между собой, пестрили живыми розами самых разнообразных цветов и оттенков. Розовые перетекали в терракотовые, белые, чайные, и тут же уводили к кроваво-красным бархатным цветочным сокровищам.
Небольшие округлые бассейны, обложенные камнями, пахли застоялой водой вперемешку с разливающимся здесь повсюду ароматом роз и были затянуты ряской. Они были раскинуты повсюду, скорее хаотично, по крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Не удержавшись, Лаура прошла вглубь, под одной из арок, и в одном из маленьких округлых бассейнов обнаружила фонтанчик, вода в котором лениво перетекала из белого кувшина пухлого гипсового мальчугана в довольно-таки чистую округлость каменной лохани.
Розы цвели повсюду. И это было настолько прекрасно, что Лаура вновь заподозрила себя в том, что спит. И опять провалила тест, ущипнув руку заново.
Они росли здесь. Прекрасные, как сама жизнь, наверняка сортовые, красавицы, к нежным лепесткам которых так хотелось прикоснуться! Словно одуванчики на летнем лугу, только диковинные, статные, будто дамы из высшего обществаих благоухание доносилось отовсюду. И Лауре нравилось здесь находиться, и наслаждаться каждым мигом, потому что ранее ей не доводилось видеть и доли сего прекрасного и удивительного, ни одна оранжерея Лондона не могла сравниться с этим райским уголком на грешной земле.
И всё же она помнила, зачем сюда пришла
Уже вечерело, но так никто и не вышел навстречу девушке, и теперь она в печали и тяжких раздумьях сидела на крыльце огромного поместья, предаваясь невесёлым мыслям.
Внезапно Лауру охватила злость. Голодная, уставшая, она вновь поднялась на ноги и, отойдя немного, чтобы видеть окна поместья, закричала что есть сил:
И чего вы добиваетесь?! Чтобы я умерла здесь от голода?! Мне только не понятно одно, зачем нужно была звать меня, выманивать сюда все эти годы, если никто даже не удосужился перекинуться со мной даже парой слов?!
В тот же момент тяжёлые ставни двери чуть приоткрылись, и Лаура удивлённо замолчала, взгляда не отрывая от заветной щели. Значит, всё-таки здесь кто-то есть. Поместье не мертво, и у неё есть шанс разузнать, кто же не давал ей покоя все эти годы и как отсюда выбраться, чтобы разыскать Хейдена.
И второе обстоятельство было не в сравнение важнее
Ей показалось или кто-то промелькнул в приоткрытом тёмном пространстве?
Стойте! Лаура резко сорвалась с места, забыв об осторожности, и одним махом оказалась в просторной тёмной прихожей, тут же замерев. Кто здесь?
Ответом ей служили кристальная тишина, нагнетающая тревогу. Пытаясь бороться с ней, девушка бодро воскликнула.
Значит, призраки?! Ну что же
Где-то наверху громко хлопнула дверьЛаура даже подскочила на месте. И долгий ухающий хохот, не предвещающий ничего хорошего.
Сердце готово было остановиться.
Глава восьмая. Проклятие
То есть как быть того не может?
Хейден упрямо наморщил лоб, пытаясь сдержаться и не вспылить. Удавалось с трудом. Но пока он держался.
Мы были вместе, двигались в одном направлении и вдруг Лаура исчезла!
Марисоль мяла в руках несчастный передник, выдавая явную нервозность.
Люди не могут просто брать и исчезать! выдала она после некоторой паузы. Это нелогично.
Так я об этом и говорю! всё же рявкнул парень. Он рассказал ей, этой странной знахарке всё как есть, за парой незначительных деталей, таких как истинная причина прибытия их сюда, в это забытое богом место. И про пса-призрака, и про кулон, найденный Лаурой незадолго до исчезновения.
В общем, официально он сообщил, что они с Лауройтуристы, и чисто случайно забрели сюда. А потом
Да, возможно, она спасла ему жизнь, дурнушка-Марисоль, как он прозвал уже её про себя. Но не внушала ему доверия от слова совсем, и открывать перед ней душу Хейден не собирался.
Возможно, Марисоль даже не поверила. Она как-то странно всё это время посматривала на него, и Хейд ловил на себе отрывки её хмурого взгляда, даже когда сам он смотрел в другую сторону, обдумывая случившееся и заодно изучая окружающую обстановку.
Обычный сельский дом из крупных брёвен, не новенький, обжитый, насквозь пропахнувший смесью различных трав, как и сама Марисоль. Наверняка, целебныхего спасительница была травницей, как она представилась. И хотя Хейд в своей обыденной жизни не верил в гомеопатию ровно, как и призраков, здесь ему пришлось признать целебную силу растений. Столь быстро поставить его на ноги после удара такой силы его могло только чудо.
Кстати, об ударе. Хейд до сих не понял, что тогда произошло. Да, его отбросило, с силой ударив об землю. И это ещё хорошо, что на пути траектории его падения не встретилось ни одного мало-мальски серьёзного камня, а мягкий лесной дёрн смягчил чувствительное падение. Благо, голова осталась цела, хоть он и потерял сознание, наверняка схлопотав сотрясение. Да вот только причины своего невеселого полёта так и не понял
Отопления не предполагалась. Седая старина Пожелтевшая печка с отлетевшей кое где штукатуркой, давно не разводимый очаг с обгоревшими поленьями.
Мебель, тоже старинная. Деревянная, весьма добротная. Шкаф, полный каких-то бутылочек, колбочек, сушёной травы, растолчённой в порошок и другой, собранной в аккуратные пучки. Но эти висели под потолком, на самодельных крючочках-гвоздях, вбитых прямо в стену.
Электричество? Не, не слышали. На круглом дубовом столе стояло несколько восковых свечей, противного жёлтого цвета. Некоторые из них уже были оплавлены, судя по чёрным фитилям и «заплаканным» боковинам, застывшим кругам воска у основания.
Окно, сейчас плотно закрытое ставнями со стороны улицы, было задёрнуто простой занавеской, больше похожей на тряпку. Всё такое чистое и опрятное, но до того старинное, словно он попал в фильм ужасов прошлого века.
Или позапрошлого
Где моя одежда? устало спросил Хейден, всё же намереваясь уйти отсюда как можно скорее. Я чувствую себя хорошо, и мне надо идти
Постирала. равнодушно отозвалась Марисоль. Ещё не высохло
Мистер Кларк выругался про себя самыми последними словами. Как оказалось, под одеялом он был обнажён, даже трусы умудрилась с него стащить. ведьма лесная!
Подумал, и осёксяа что, если и правда, ведьма?
И откуда здесь взялось её жилище? Сколько времени они блуждали в лесу с Лаурой, но не натыкались даже на след никакой жалкой лачуги. А здесь ведь целый дом! Подозрительно всё это
Где ты меня нашла? вдруг спросил он у равнодушно перебирающей свои травы возле стола девушки.
Та не торопилась, направив взгляд куда-то в сторону. Её цепкие пальцы обматывали жгутом очередной пучок высушенной травы. Но потом всё же снизошла до ответа.
Ты лежал без сознания возле Чёртовой пустоши, если тебе это название что-нибудь говорит.
Молчание, на которое дурнушка Марисоль не обратила никакого внимания.
Пустоши? Да там лес кругом! хмыкнул Хейден.
Знахарку это ничуть не смутило.
А раньше там находилось огромное поместье
Постой. Поместье?!
Мысли Хейдена заработали совсем в другом направлении, и смутные догадки, словно змеи, зашевелились в его голове.
И что же с ним стало? Куда оно исчезло?!
Марисоль шмыгнула носом, и всё же удостоила навязчивого «пациента» взглядом:
Его прокляли. Как и всё здесь. И всех. И ты тоже теперь проклят.
Слова её прозвучали так мрачно, так зловеще, что у мистера Кларка на время пропало всякое желание продолжать расспросы. Оно, конечно, вернётся, но вот прямо сейчас Хейдену нужно было всё хорошенько обдумать.
Возможно, лекарка была просто умалишённой.
Все эти проклятия и прочая чушь так и оставалась чушью для его совсем не нежного слуха. Он не верил в сверхъестественное происхождение событий, и исчезновению старинного поместья (если такое действительно существовало), должно было быть логическое объяснение.
Вот только куда исчезла его драгоценная Лаура?
Этому объяснения пока что он точно не находил.
Глава девятая. Ночь