Ваша прямота делает вам честь, поэтому я буду говорить открыто. У нас с вами один и тот же общий враг.
У Горленко врагов на два века припасено, уклончиво ответил тот. Можно поконкретнее?
Вы понимаете, о ком я. Уваров не любит, когда идут ему наперекор. И рано или поздно он захочет вас подмять.
Бывает, человек рот откроет на большой кусок, да и подавится, ответил Федор Павлович. А сколько уж таких при моей жизни было, и не сосчитать.
Вы человек не глупый. И сами понимаете, кто такой Уваров. Предстоятель не успокоится, пока не добьется своего. Либо вы, либо он.
Мы воздух уже минуту сотрясаем, а ни к чему не пришли. Вы что-то предлагаете, молодой человек?
Союз.
Союз заключают с равными, ответил Федор Павлович, но уходить не торопился. Кто силой равен или деньгами.
Денег, как вы понимаете, у меня нет. А вот силы много. Еще бы соратников к ней.
Так вы силу продемонстрируйте, Максим, как вас по батюшке?
Олегович.
Так вот, Максим Олегович, может, когда мы о силе говорим, то разное в виду имеем. Ежели покажете, что меня удивит, тогда и беседа по-другому будет строиться. А если нет
То на нет и суда нет, ответил я за него.
Именно.
Хорошо, тогда пока на этом и закончим наш разговор. Ждите новостей в магическом мире.
Я протянул ему руку, и Горленко, после недолгих колебаний, пожал ее. Мне же пришлось еще немного пошляться среди гостей, а потом удалось незаметно свалить в дом, бросив Светку отдуваться за наш мифический брак в одиночку. Вроде и не делал ничего, однако состояние почище выжатого лимона.
Как прошло? встретила меня предвестница сизым облаком табачного дыма.
Сама она сказалась больной и в этом цирке, называемом помолвкой, не участвовала.
Как вы и говорили. Неужели пришлось сложить линии будущего?
Нет, мой мальчик, для определенных вещей нужно лишь обладать должным опытом и знать людей. Горленко понимает, что рано или поздно за ним придут. Как это будетвопрос другой. И вялая холодная война перейдет в разряд бойни. Уваров и он из разной весовой категории. Ему нужен союзник еще сильнее, чем нам. И кандидатуры более, чем удачная. Уникум, теперь к тому же практически из высокого рода. Но вместе с тем Федор понимает и все риски. Слов мальчишки, пусть он говорит правильные вещи, недостаточно. Нужно доказать это делом.
А Тинеев точно придет?
Никуда не денется. Этот без головы. Им движет месть. Сначала сделает, потом подумает. Но будет уже поздно. Я свяжу его такой клятвой, что он никуда не денется. Двух союзников нам вполне хватит для моих переменных. Их и твоей силы.
Я всего лишь искусник, сами же говорили.
Количество силы не важно. Главное правильно расставить фигуры на шахматной доске. И когда это произойдет
Терлецкая стряхнула пепел и улыбнулась. Вышло больше жутко, чем доброжелательно.
Bellum omnium cantra omnes.
Чего?
Бог мой, неужели вас ничему не учат в хваленом Терново? А я говорила этому оболтусу, что Свету надо отправлять в Смольный. Это означает войну всех против всех. Необходимо разозлить Уварова так сильно, чтобы он вышел из себя. А нет ничего хуже разъяренного психопата.
И как мы это сделаем? с тревогой спросил я.
Мне очень хотелось убить Уварова, а никак не злить его. Умертвить спящего медведя намного легче, чем слегка раненого.
Последуем совету Горленко. Ты продемонстрируешь свою силу. Точнее силу теневика. И заодно лишим возможности Уварова провести обряд.
По моему недоумевающему взгляду Терлецкая поняла, что без объяснений не обойдется. Предвестница прикурила следующую сигарету, наплевав на рекомендации Минздрава, и стала рассказывать.
Как ты думаешь, почему Уваров еще не позаимствовал тело короля инший?
Не знаю, честно признался я.
Сил у него достаточно, глубокомысленно затянулась Терлецкая. Да и будущая оболочка заполнена, как мне кажется, до необходимого уровня. У этого выродка не хватает лишь одного, но вместе с тем самого главного ингредиента.
Предвестница сняла ключ с шеи и, кряхтя, подошла к портрету покойного Терлецкого на стене. Она легко убрала его в сторону с помощью телекинеза, и моему взору предстал сейф. Я бы хотел сказать, что самый обычный, но от него веяло силой. Держу пари, без ключа его хрен взломаешь. Элеонора повозилась в замочной скважине, после чего открыла дверцу, достав весьма интересную вещицу.
Камень Упокоения, он же Черный камень или Проклятый кристалл. Названий много, суть одна.
Предвестница протянула мне продолговатый предмет. С виду обычный кристалл силы, или так называемый камень души, которыми заведовала семья Горленко. Разве что намного темнее. Но как только он оказался в руке, меня буквально придавило к полу магической энергией. Ее было не просто много, а невероятно много.
Ты же знаешь, как образуются кристаллы силы?
Ну растерялся я. Вообще-то нет.
В каждом из них живет частичка мага. Поэтому их и называют камни душ. Раньше их легко заполняли с помощью поверженных врагов, ослабляя последних. Теперь все сложнее, необходимо добровольное согласие и все такое. Чертова Конвенция о запрете магического преобразования. Поэтому и кристаллы выходят слабыми. Обычно их заряжают маги, которым нужны деньги. Но в этом случае они теряют часть своей силы. Либо те, кто чувствуют скорую смерть. Увы, и мы не бессмертны.
Терлецкая забрала у меня Камень Упокоения, а с плеч словно гора свалилась.
Поэтому самые мощные кристаллы те, которые произведены до того, когда о магическом здоровье людей хоть кто-то задумывался. Но это обычные камни душ. А теперь представь магический предмет, который подпитывали смертью ни одного мага, а десятков или даже сотен.
Так получаются Камни Упокоения?
Да. Невероятные по силе кристаллы, способные попросту уничтожить неподготовленного мага. И, как ты понимаешь, именно такой и ищет Уваров. Я оказалась дальновиднее этого выскочки. И скупила через подставных лиц все, что могла скупить. Ты не представляешь, сколько пришлось потратить. Я даже заложила имение. Но цель на какое-то время была достигнута. Камни Упокоения исчезли с черного рынка. А Уварову пришлось искать их. Беда в том, что он нашел.
Значит, все пропало? У нас нет больше времени?
Неужели ты думаешь, что я случайно назначила помолвку именно в этот день? Терлецкая закрыла сейф и вернула портрет на место. А следом медленно отправилась к своему креслу. Через пару часов два Камня Упокоения будут на одном из складов, принадлежащих непосредственно Уварову. Твоя задача проникнуть туда и достать их.
Проникнуть? Неужели кристаллы, так необходимые самому Предстоятелю, не будут хорошо охраняемы? побежали у меня по спине мурашки.
Уж поверь, они охраняются получше этого особняка. Но ведь и ты не один. Так? Думаю, твоей собачке понравится такое количество еды. Заодно продемонстрируешь Горленко наличие силы, которая его так беспокоит. Иными словами, убьешь сразу несколько зайцев. И всю охрану. В живых не должен остаться никто.
Но, как я понял, Уваров очень ждет эти камни. И
Не беспокойся об этом, я знаю, чем его занять. Поверь, есть фигуры на шахматной доске, на которые он с удовольствием отвлечется. Стоит лишь заставить его смотреть в нужном направлении. Тебе остается лишь быть готовым и ждать отмашки. Все надо будет проделать быстро. И, кстати, сегодня можешь попрактиковаться в своей черной силе. Она вроде уже хорошо перемешалась с твоей родной магической энергией. Ну ладно, иди, а то скоро уже и Тинеев придет. Мне надо немного настроиться.
Я поплелся к двери, чувствуя себя учеником, которого за один урок попытались научить всему курсу геральдики. Голова пухла от информации, которую предвестница решилась сообщить только сейчас. С другой стороны, пока все многоходовки Терлецкой работали безотказно.
И еще, Максим, окликнула меня Элеонора. Что там с твоей любовницей, главой трех ковенов? Мне стоит волноваться на этот счет?
Нет, не стоит. Она ничего никому не сообщит. Я об этом позабочусь.
Глава 12
Привязанная метка перемещения вывела меня в какое-то глухое место. Терлецкая говорила, что склад находится в Московской области. Судя по всему, где-то явно на задворках. Чтобы не мозолить глаза немощным. Сила, конечно, пыталась скрыть себя от непосвященных, однако при постоянном ее присутствии у немагов появлялась своего рода сопротивляемость. Как же там Наталья Владимировна говорила? Еще слово такое забавное, о, точно, резистентность.
Оттого и гиды возле пирамид в какой-то момент начинают видеть странные вещи. Вроде того, что у сифилисного сфинкса горят глаза. Да и вообще, выглядит он как живой. Будто не из известняка вырублен, а слеплен исключительно магическим способом с завязанным артефактом внутри. И да, охраняет ту самую пирамиду, точнее попытку вторжения в главный оружейный зал, находящийся под ней.
Известные монолиты возле Карнака, которые по легенде никто иные, как навсегда застывшие римские легионеры (нечего было злить Мерлина) вдруг перебегают с места на место на глазах постоянных посетителей. Те, конечно, грешат на усталость, но, возможно, все дело в том, что камни в действительности карликовые тролли. Самые настоящие, даже внесены в Красную книгу.
С Чичен-Ица тоже понятно. Именно в том месте, с изнанки нашего мира, находится город инший. Среди ныне известных один из крупных. Потому и накатывает неведомый страх на туристов при посещении древней столицы майя.
Поэтому склады предстоятеля стояли обособленно, в неосвещенном тупике. Асфальт заканчивался еще в полукилометре, вместе с деловито снующими рабочими в синих комбезах и будто наставленными друг на друга помещениями. Держу пари, немощные сюда даже не смотрели. Странно, что я не почувствовал ни Морока, ни Отвода глаз. Привыкли, что ли? Значит, здесь изредка появляются и обычные люди. Могу догадаться, что по каким-то особым поручениям Уварова.
Понятно, что и сканирование периметра на предмет магов прошло неудачно. После недолгого изучения, я даже понял почему. Над металлическими воротами висела россыпь магических печатей. Пришлось применить немного сил, чтобы разобраться в их назначении. Большая часть даже из них оказались не защитными, а попросту оповещательными. Вроде навороченной сигнализации.
Ну что скажешь? выпустил я Черныша наружу.
Тот принюхался и глухо зарычал. Понимаю, мне самому не нравится идея бросаться грудью на амбразуру. Кто знает, что там приготовили люди Уварова? Соваться без разведки, не представляя общей численности противника, затея, мягко говоря, рисковая.
Однако другого выбора не было. Предвестница сказала, что мы должны уложиться в четверть часа, край минут в двадцать. Это время Уваров будет занят другими вещами. Правда, она не сказала какими именно. Однако встречаться с магом вне категорий раньше времени не хотелось. К тому же, на его территории. Поэтому следовало торопиться.
Перескакиваем и начинаем уничтожать все, до чего дотянемся, понял?
Сказал теневику, а у самого сердце сжалось. Можно заменить стандартное «убить» на завуалированное «уничтожить» или «вычленить из уравнения». Однако суть оставалась одна. Мне нужно убить людей, которое были виновны лишь в том, что отнесли трудовую книжку не в ту организацию.
Сомнение оказалось мимолетным. Его я, собравшись с мыслями, откинул прочь без всяких лишних рефлексий. Либо мы, либо они. Нельзя спасти всех. Невозможно создать новый мир, не разрушив старый.
План такой, дал я короткую установку, взбираясь на загривок теневика, залетаем внутрь, быстро всех побеждаем и забираем Камни Упокоения. Вопросы?
Черныш издал нечто среднее, между коротким отрывистым лаем и попыткой завыть. Я воспринял это за согласие. Ну, погнали.
Трехметровые бетонные стены с колючей проволокой наверху были слишком слабым препятствием даже для меня, что уж там говорить про Черныша. Он перемахнул, не особо напрягаясь, тут же выбрав себе цель. Которых, кстати, имелось в изобилии.
Нет, я понимал, что склад охраняют, но ожидал увидеть пять-шесть средненьких магов, а не пару десятков волшебников, рангов не ниже наставников. Сюда, видимо, отбор был почище, чем в спецназ МВДО.
Я слетел с теневика в воздухе, плотнее сжимая камень, который схватил заранее. Никогда раньше не доводилось оказываться в Коридоре, падая. Это оказалось даже забавно. Будто пытаешься продраться сквозь плотное желе, особенно ничего и не делая. Лишь медленно оседаешь.
Пришлось все-таки дождаться приземления, чтобы схватить очередной предмет и вырваться в Иномирье. Я на мгновение задохнулся от пронизывающего ветра, но быстро стал пробираться через снег. Примерно туда, откуда предстояло появится с изнанки этого мира.
К собственному удивлению, мне вдруг показалось, что здесь не так уж и плохо. Да, пустынно, необитаемо, зато у Иномирья были свои плюсы. К примеру, полное отсутствие людей. Соответственно, никаких предательств, заговоров, козней и прочего. В этом плане холодный мир теневиков и инший намного честнее.
Но раздумывать о сущности бытия, тем более чужого, было некогда. Там уже, наверное, заждалась охрана, да и сам Черныш удивился моему исчезновению. Поэтому я перешел в Коридор и вскоре вывалился обратно.
Нет, даже соскучиться не успели. Появился я ровно в тот момент, когда теневик приземлился на четыре лапы и уже приготовился к новому прыжку. И защитники, соответственно, думали над тем, как ему помешать. Я увидел в их руках посохи и даже огнестрельное оружие. И не те старинные пистоли, а современные винтовки и автоматы. Явно зачарованные.
Здесь мне приходилось выступать в роли пугала, которое отвлекало ворон. Тогда как разъяренный фермер обходил их с другой стороны с ружьем, полным дроби. В роли фермеразаслуженный артист иномирного РСФСР Теневиков Черныш Максимович. Но был и еще один момент.
Предвестница сказала мне, что это отличный повод попрактиковаться в черной, если ее так можно назвать, силе. Вся беда в том, что о последней я не знал ровным счетом ничего. Хоть бы книжку какую дали почитать. «Некромантия и запретное колдунство для чайников» или что-то вроде того. Терлецкая говорила, что магия подвижная субстанция и не заключена на страницах книг. Мол, можно экспериментировать, комбинируя уже известные заклинания и вкладывать в них что-то новое. Ну, ладно, попробуем.
Иглы россыпью разлетелись вокруг. Только это уже был не тот простой каст, которому учила меня Светка. Из ушка каждой змеилась густая дымка, ведущая ко мне. Свидетельство черной силы. Таинственной и не менее опасной.
Острие заклинаний поразило сразу четверых магов. Не бог весть что, я рассчитывал на большее. Однако эффект удивил. Я будто подключился к «мозгам» других компьютеров. Вот воздушник-магистр с уклоном в боевую магию и управлением животными, второй одинаково хорош во всех стихиях, но предпочитает заклинаниям огнестрел, третий ни рыба, ни мясо, однако в целом сбалансирован. Все четыре мага были, как на ладони. Я не мог управлять ими, однако это не касалось их магической энергии.
Черная сила предстала мощным магнитом, в данный момент притягивающим все остальное. И я не мог этим не воспользоваться. Невидимые нити от Игл натянулись, и по ним заструилась магическая энергия. Пораженные новым заклинанием защитники стояли, как истуканы, не в силах сделать даже шага. Зато о странности на одном из флангов обороны стали сигнализировать другие маги.
До тех пор они были связаны жестким противостоянием с неведомой тварью, которой, кстати, приходилось непросто. Черныш даже не смог добраться до первого магаего накрыло такой волной шквалистого огня, что любой другой бы на его месте давно бы отступил. Любой другой, но не теневик.
Веером падали на антрацитовое тело смертельные заклинания, кололи бока зачарованные пули, а что-то оглушительное громыхнувшее под Чернышом даже сорвало несколько чешуек. Думаю, оставь я этих маньяков с теневиком чуть подольше, они нашли бы подход к нему. Но волшебники один за другим отвлекались от живой черной скалы на крохотного мага, сотворившего какое-то непотребство с их товарищами. Значит, надо подстраховаться.
Бетонный забор стал рушится. Куски от него отлетали ко мне, быстро образуя каменный доспех. Кто-то из магов-земли пытался мне помешать. Однако силы были неравны. Меня подпитывало еще четверо волшебников, связь с которыми никто разорвать не догадался.
Черныш, воспользовавшись короткой передышкой, рванул к ближайшему обидчику. Теневик был разъярен. Никто прежде не причинял ему такого вреда. Собственно, особо и желающих не возникало. Поэтому горячая голова, отделившаяся от тела неприятеля, стала закономерным итогом.
Обороняющиеся на мгновение растерялись, потеряв еще двоих магов, а потом вновь переключились на теневика. В нем они видели основную опасность. Его необходимо было обезвредить в первую очередь. А я я выпил досуха четверых волшебников, и приготовился действовать.