Именно в эту секунду мне стали понятны мотивы Уварова. Я чувствовал то же самое, что и он. Оболочка, предназначенная для одного количества энергии, вместила гораздо больше. А теперь буквально разрывалась на части.
Кожа лопалась на руках, будто тонкий пергамент. Суставы ломило, словно у артрозника. По губам потекла кровь из-за лопнувших в носу капилляров. Все тело кричало, что долго оно так не протянет. Следовало освободиться от излишков магической энергии, и заодно окончательно перевернуть ход этой схватки.
Я по-прежнему не мог точно объяснить, что делаю. Заставь меня Наталья Владимировна расписать заклинание, которое мне хотелось создать, так стоял бы у доски и безмолвно открывал рот. Точь-в-точь, как рыба, выброшенная на берег.
Если очень упрощенно, то темная магическая энергия стала эпицентром воронки. Точнее по форме созданное нечто напоминало черный шар. Именно эта сила занималась поиском подходящих объектовтех, кто состоял из силы живой. А прочая магическая энергия усиливала действие темной. Поэтому простой магнит из «Fix Prace» за 39 рублей превратился в неодимовый, притягивающий даже крошечные объекты, полностью состоящие из живой силы.
Я и Черныш на эту роль не подошли. Слишком уж мы были неоднородны. Мясорубка (согласен, над названием необходимо еще поработать) функционировала на чистой живой энергии. И такую же притягивала. Довольно, кстати, здорово. Конечности разлетались в разные стороны, фонтаны крови заливали землю, а из-за разбросанных внутренностей пришлось закрыть глаза. Плохое действие для неважного некроманта, которым я и являлся. Хотя не знаю, можно ли называть некромантом мага, только работающего с темной силой? Воскрешать я никого не собирался. Пока.
Хорошо, что Мясорубка работала и без зрительного контакта. Только успевай подпитывать энергией, которой действительно приходилось тратить немеряно. Для какого-нибудь мага вне категорий оно бы подошло, мне же предстояло для подобного прибегать к помощи сторонних «ресурсов». Однако непонятно, сколько раз такое можно провернуть? И когда оболочка пошлет меня на три веселые буквы и просто разрушится.
Сейчас я чувствовал себя хреново. Как неопытный футболист, которого заставили играть против сборной Бельгии не только в основное, но и дополнительное время. Казалось, следующий шаг может стать последним. Поднятие руки непременно приведет к жесточайшей судороге. И единственное, самое разумное сейчас для сохранения телаупасть и не двигаться.
Но именно этого делать и нельзя. Я открыл глаза, увидев безобразную картину смерти, художником которой был даже не теневик. Черныш обиженно скулил, явно не понимая, почему из столь богато предоставленного рациона ему удалось подхарчиться лишь парой магов.
Я прекратил подачу энергии, и Мясорубка схлопнулась, будто ее и не было. Хотя опытный маг явно найдет эпицентр заклинания. Слишком сильный магический фон оставило заклинание. И как минимум потому, что здесь земля была чистая, а вот вокруг
Меня согнуло от огромного исхода силы. Это казалось похоже на опустошение, вот только магической энергии во мне предостаточно. Скорее всего дело в резком ее расходе.
Черныш подошел ко мне лизнул шею. Да, да, дружище, знаю. Надо двигаться дальше. Вот только бы на ноги подняться.
Чтобы прийти в себя мне потребовалось пару минут. И осмотреть весь периметр склада. Три арочных бескаркасных ангара. Сравнительно небольших, но несколько грузовиков в каждом уместится. У крайнего справа стоял автомобиль, да и замка на двери нет. По всей видимости, сигнал предвестнице поступил очень вовремя.
Я махнул теневику, чтобы тот двигался за мной. Вполне вероятно, что кто-то из защитников честно награбленного имущества Уварова мог остаться в живых. А я не совсем в том состоянии, чтобы быстро среагировать на возможную опасность.
Но предостережения оказались напрасными. Видимо, на нарушение охраняемых границ высыпали все защитники, поэтому теперь мы остались наедине с богатствами Уварова. Мародерствуй, не хочу.
Погоди, отодвинул я любопытный нос, следом за которым в ангар уже собрался влезть теневик. Сначала я.
Ага, а то сейчас сожрет черные кристаллы, которые мне, возможно, еще пригодятся.
Помещение оказалось из разряда «бедненько, но чистенько». Всего семь крупных ящиков метр на метр, среди которых нужный нам найти не представляло труда. Крохотные, не больше обычной бандероли. Крышка на нем уже была открыта, а в соломе, видимо, чтобы не повредились, лежали два черных кристалла. Намного больше, чем показывала мне предвестница.
Это мое, обрубил я, как только теневик потянулся вперед.
Черныш недовольно заворчал, явно прощупав количество силы, содержавшееся в паре предметов. Пришлось подсластить ему пилюлю.
Все остальное твое.
Пока теневик крушил ящики, выуживания артефакты, зачарованные снаряды, перекусывая магическое оружие, будто спички, я вышел наружу. Время еще оставалось, значит, можно осмотреться чуть получше. Мне кажется, Уварову есть чем похвастаться.
Черныш, фу, брось. Пойдем, поглядим, что в центральном ангаре.
О серьезности содержимого свидетельствовало большое количество замков. Я попробовал сдернуть один силой и ничего не получилось. Пришлось обращаться за помощью к универсальным кусачкам, который уничтожал любые артефакты одним щелчком.
Черныш заклацал зубами, пережевывая магическую сталь, и меньше, чем за минуту мы расправились с дверью. Внутри оказалось темно, в отличие от предыдущего ангара. Я кастанул Свет и огляделся. Ну, как я и ожидал, уйма всего. Практически до самой стены все заставлено ящиками. Жалко, времени мало. Мы попросту все не съедим и не унесем. И даже понадкусывать не получится.
Однако мое внимание привлек высокий предмет, скрытый под плотным полотном. Возле него все пространство было очищено от ящиков. Будто нарочно. Теневик недовольно заворчал, застыв, как истукан. Мне бы послушать его, однако неведомое притягивало невероятно сильно. Я подошел к высоченной штуковине, и, не раздумывая, сдернул ткань. Шелестя, она упала к моим ногам, обнажив потаенное. То, от чего у меня перехватило дыхание. Точнее кого.
Пытаясь проткнуть затылком само мироздание, точно сотканный из льда и боли, прожигая взглядом своих синих глаз, там стоял инший. Самый большой, которого мне доводилось видеть. Великан-переросток среди иномирный людей. Король.
Визг теневика превратился в тихое поскуливание. Казалось, топни сейчас этот здоровяк, и Черныш помчится куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Я медленно попятился прочь, надеясь, что король инший находится в неком состоянии стазиса. Может, Уваров сделал из него подобие робота. И теперь этот переросток ждет, пока нажмут нужную кнопку.
Так я думал, тщетно надеясь на спасение. Ровно до тех пор, пока взгляд короля не обрел осмысленность. Сила, дремавшая вокруг, вспыхнула, точно море горючего и окатила меня. Я оказался крохотной лодчонкой в бескрайнем океане. Где не было спасительных островов, попутного ветра, других кораблей.
Король и был той самой силой. Он оказался готов. Заряжен магической энергией доверху и лишь ожидал своего часа. Я запоздало подумал, что нехорошо появляться здесь с Камнями Упокоения. И точно прочитав мои мысли, король распался на тысячи мелким осколков, и устремился ко мне.
Интерлюдия
Пора, сказал Михаил Николаевич.
Он почти не волновался. Уже отбоялся свое. Слишком долго ждал этого дня, а когда тот настал, наконец расслабился.
Почему мы не можем принести обет здесь? нахмурился Олег. Неужели с нами нельзя считаться?
Михаил Николаевич мимолетно окинул взглядом так называемое имение Байковых. Приходивший в упадок дом, заросший бурьяном сад, покосившиеся постройки. Видевший поистине великие семьи, посещавший дома, которые купались в роскоши, составляющий сметы расходов на званный вечер, не укладывающиеся в годовой бюджет этой семьи, ему было с чем сравнивать. Управляющий мог ответить резко, чтобы сразу показать место этому выскочке. Никто и никогда не будет с тобой считаться, если ты ровным счетом ничего не представляешь. Уважают мудрых, слушают богатых, боятся сильных.
Управляющий мог много сказать Олегу Байкову об истинном положении дел. Раскрыть карты и обрисовать ситуацию в мире, показать, какое место занимает их семья на политической карте России. Но сдержался. Госпоже нужен артефактор, значит, важен и его брат. Уж слишком они близки. Об этом, как и обо всей фамилии Байковых, Михаил Николаевич навел справки в первый же день после «пробуждения» Алексея.
Кристалл слишком мощный. Последует сильный выброс магической энергии, который привлечет ненужное внимание. Лучше сделать это на нейтральной территории.
Олег, не спорь, сказал Алексей Байков. Михаил Николаевич прав, глупо было бы делать это здесь. Итак, я в полном вашем распоряжении.
Мы, поправил его Олег. Я не отпущу брата одного.
Как угодно, легко согласился управляющий. Еще не хватало спорить с Байковыми из-за такого пустяка. Все равно после принесения обета необходимо будет спрятать всю семью.
Он протянул два камня, найденных в степи возле границы с Монголией. Место пришлось выбирать в короткий срок, но вместе с тем Михаил Николаевич отнесся к этому со всей скрупулезностью. План, составленный хозяйкой, должен был реализоваться в точности как задумывалось.
Теплая поздняя осень юго-восточной части России сменилась шквалистым ветром и косым дождем Ховдинского аймака. Монголия пусть и была формально независимой, однако в магическом плане считалась страной пятого мира. Их волшебников едва хватало, чтобы худо-бедно обеспечивать порядок внутри страны. О неприкосновенности границ речь вовсе не шла.
Именно поэтому на частые вторжения со стороны России местные старались попросту закрывать глаза. Если ты не видишь проблему, то ее нет. Именно этим руководствовались монгольские маги, большую часть из которых составляли ведьмаки или, как их здесь называли, шаманы.
Потому Михаил Николаевич не боялся, что их присутствие привлечет чье-то внимание. Может, кто и заметит, но уж точно не отправит летучий отряд для установления личности нарушителей. Себе дороже.
Мерзкое место, осмотрелся Олег.
Управляющий недоуменно пожал плечами. Голая степь и высушенная беспощадным солнцем трава. Не хуже и не лучше многих других мест. Еще повезло, что дождь прибил пыль. Хотя сейчас действительно становилось все более зябко.
Давайте скорее начинать, раз уж вытащили нас сюда, поежился Олег.
Его непослушные волосы быстро намокли и превратились в сбитую на бок паклю. Тонкий пиджак явно не предназначался для долгих прогулок под дождем. Добавить сюда легкую раздраженность, которая усугубляла любые погодные явления, доводя их до крайне неприятных, и можно сказать, что протирать мокрые штаны Олег здесь явно не собирался. Но до планов Байкова Михаилу Николаевичу не было ровно никакого дела. У него имелись четкие указания госпожи.
Надо ждать.
Ждать? взорвался Байков. Вы и так за каким-то чертом притащили нас сюда, а теперь говорите ждать? Чтобы мы простыли?
Маги не болеют. Все, что вам грозитлишь слабый насморк, спокойно ответил управляющий. Потерпите немного, уже скоро.
Олег хотел сказать еще что-то, но старший брат легким взмахом руки остановил его. Управляющий с интересом смотрел на Алексея. За всю жизнь Михаила Николаевича это был первый случай выхода артефактора из магической комы, в которую он сам себя поместил.
Байков-старший, бывший глава фамилии, который формально все еще находился в статусе недееспособного, на удивление выглядел отлично. Сила быстро заполняла пересохшее русло реки Байкова, вместе с тем излечивая и тело. И пусть до былой мощи, а Алексей когда-то являлся претендентом на звание главного артефактора в несколько великий семей, он не восстановился, обет действительно мог помочь выйти ему на новый уровень.
Занятый этими мыслями, управляющий вздрогнул от легкого колебания зачарованного амулета, что не укрылось от внимательного взгляда промокших Байковых.
Пора? спросил Олег.
Управляющий коротко кивнул, а Алексей вытащил огромный камень души, который отдал ему Максим. Больше самого артефактора, наверное, волновался только его брат. Он не мог позволить себе вновь потерять близкого человека после всего случившегося. И вместе с тем понимал, что брат все равно все сделает по-своему. Как и всегда. Потому что он дал обещание. А для Байковых данное слово значило очень много.
Перед Силой, существующей во мне и вокруг, накладываю на себя Обет Безбрачия и клянусь нести его бремя до тех пор, пока не создам артефакт, именуемый Компасом Провидца.
От взрывной волны Олега и управляющего отбросило в разные стороны. Михаил Николаевич с изумлением смотрел, как дождь барабанит по невидимому куполу, внутри которого корчился от боли артефактор. Благо, длилось это всего несколько секунд, после чего вода вновь обрушилась на землю, не видя никаких преград.
Первым возле Байкова оказался Олег. Он поднял брата с колен и заглянул тому в глаза.
Ты как?
Странно, признался Алексей. Очень много силы. С ней трудно совладать.
Максим Олегович говорил, что должно пройти какое-то время, чтобы привыкнуть к новому количеству силы, подал голос управляющий. Тело еще плохо взаимодействует с ней.
Для Михаила Николаевич мальчишка так и остался мальчишкой. Однако теперь он, пусть лишь в отношении собственных намерений, принадлежал к семье Терлецких. Мог выступать от их имени и каждое его действие расценивалось, как действие совершенное Терлецкими. А значит, он являлся частью фамилии, которой служил управляющий. Оттого недавний выпускник школы и мелкий дворянин стал семьей.
Я прослежу, чтобы брат правильно восстановился, ответил Олег, после чего уже обратился непосредственно к Алексею. Сейчас отправимся домой, ты немного поспишь
Нет, обрубил Михаил Николаевич.
Что нет? не понял Байков.
Домой вы больше не отправитесь. Слишком опасно. Скоро все узнают, что Алексей Мстиславович вернулся. Это лишь вопрос времени.
Дима, подал слабый голос Алексей.
Его уже там нет, он ждет вас специально приготовленной Башне. Вам же понадобится помощник-артефактор?
Башня? еле ворочал языком Алексей.
Башня, окруженная различными заклинаниями сокрытия, печатями, наполненная необходимыми ингредиентами и припасами. Включая пирожные для вашего сына и дичь, которую так любит ваш брат. О местонахождении Башни знаю лишь я и госпожа Терлецкая. У вас будет все, чтобы спокойно работать.
Нам надо подумать, ответил Олег.
Нет времени, обрубил Михаил Николаевич.
Мы отвлекающий маневр? догадался Алексей. Именно поэтому этот обряд необходимо было провести здесь?
Да, только и сказал управляющий. Доверьтесь Максиму Олеговичу и госпоже Терлецкой. Они все предусмотрели.
Хорошо, попытался Алексей жестом остановить волну возмущений брата. Только рука сильно вздернулась вверх, явно не слушаясь артефактора. Давайте метку.
Когда братья переместились, Михаил Николаевич облегченно вздохнул. Он, как человек дисциплинированный, не понимал этих терзаний. Наверное, поэтому ему трудно было понять Байковых. Необходимо попросту добиться поставленной задачи. Разве лишние вопросы помогут этому? Тем более, когда все остальное уже решили сильные мира сего. А Михаил Николаевич считал госпожу по-прежнему сильной.
Немного собравшись духом, он переместился. Только в не Башню, где уже осматривались Байковы, а к квартире высокородного. Кивнул охране, поставленной скорее для порядка, будто кто-то из ныне живущих мог навредить Уварову. Хотя, наверное, теоретически такая возможность имелась. При мощном скоординированном штурме, использовании артефактов, запрещающих телепортацию, невероятном везении. Управляющий отогнал глупые мысли, мешающие сосредоточиться. Это уже не его забота. Главное, правильно исполнить свою роль.
Он нацепил маску страха, что, впрочем, оказалось не так уж и трудно, решительно постучал в кабинет и тут же вошел.
Что такое? недовольно поморщился Уваров, не оценив излишнюю вольность своего слуги.
Михаил Николаевич знал, что высокородный ждет важного сообщения о доставке Камней Упокоения. Как только они окажутся на складе и проверят их подлинность, Уварову дадут знать. Лишь такой острый ум, как у госпожи, мог составить такой дерзкий и наглый план. Увести то, что так хотел заполучить предстоятель у него из-под носа.
Я нашел источник возмущения силы, высокоуважаемый господин Уваров, дрожащим голосом произнес Михаил Николаевич.
Замечательно. И что там?
Иншии. Кто-то намеренно приводит их в наш мир.