Чушь! вскочил на ноги Уваров. Но управляющий разглядел в вечно холодных, как ветры Иномирья, глазах нечто, что давно не видел. Страх. Предстоятель России, Охранитель высокородных, маг вне категорий испугался.
Я сам видел. Они собираются вместе. Если не остановить их сейчас
Уваров молниеносно подскочил к управляющему и схватил его за руку. Перемещение вышло столь стремительным, что у Михаила Николаевича закружилась голова. Конечно, предстоятель сомневался в словах подопечного. Уж слишком фантастическими они прозвучали. За пару веков лишь один маг проворачивал подобное. Только он приводил в этот мир инший, первый раз случайно, а во второй уже из любопытства, наблюдая, что будет с иномирцем. И этот человек сейчас стоял рядом с управляющим.
Они оказались на том самом заводе, перед резонирующим на все лады Контуром. Стрелка с местонахождением вновь металась, пытаясь найти источник возмущения силы. Но ни о какой точности речи не шло. Выплеск произошел где-то в Монголии, на границе с Россией.
Я знаю место. Надо лишь переместиться чуть дальше, чтобы нас не заметили, подал голос Михаил Николаевич.
Уваров от злости скрипнул зубами. Это было чрезвычайно невовремя. С другой стороны, он понимал, как прав его управляющий. Если не разобраться сейчас, когда иншии слабы, в будущем это может стать серьезной проблемой.
Веди, только и сказал он.
Управляющий кивнул и положил дрожащую руку на плечо высокородного. Они оказались под мелким бисером дождя, однако совсем в другом месте. Не в том, где не так давно был Михаил Николаевич.
Веди, повторил Уваров.
Минуту, высокоуважаемый господин управляющий тяжело задышал. Уваров. Простите. Вы слишком сильны, для меня ваша аппарация далась нелегко.
Это, кстати, было правдой. Однако существовало еще одно веское обстоятельство. Каждая секунда, перетекающая в новую минуту, работала на успех реализации плана. Вместе с тем Михаил Николаевич понимал, что не должен вызвать подозрения у предстоятеля раньше времени.
Они пошли по пустынной местности. Управляющий усиленно делал вид, что невероятно торопится. Однако каждый его шаг был вдвое меньше, чем обычно. Иногда Михаил Николаевич «застревал» в размокшей земле, вроде как торопливо стряхивая слипшиеся комья с ботинка. Весь его вид свидетельствовал о невероятной прыти. Вместе с тем управляющий делал все, чтобы задержать высокородного.
Скоро? нетерпеливо спросил Уваров после пятиминутной «прогулки».
Уже недалеко, бойко соврал Михаил Николаевич.
Терпения Уварова хватило еще на семь минут. Управляющий вновь пообещал вскоре достигнуть места. А сам следил за временем. Считал в голове каждую секунду, превратившись в ходячий хронограф. И буквально спиной ощущал нарастающее напряжение.
Почти пришли, тихо сказал он, когда понял, что время подошло. И когда понял, что Уваров дошел до грани. Больше он ждать не будет.
Внезапно Михаил Николаевич остановился. Страха больше не было. Он все сделал, отыграл свою роль полностью. С блеском. Пусть всего лишь для одного зрителя. Но такого важного.
Не было никаких инший, звенел сталью голос Уварова.
Высокородный не был глупым человеком. Но на всякого мудреца довольно простоты. Управляющий улыбнулся в лицо смерти. Так свободно, как всегда хотел.
Ты предал меня, до сих пор не мог поверить Уваров. Он будто пытался осознать это, произнося вслух. Ты меня предал.
Нет, просто выполнял свой долг.
Идиот! У тебя могло быть все.
Есть вещи дороже денег и власти. Честь, слово, репутация.
Глупец! Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать?
Убить? пожал плечами Михаил Николаевич. Я и так уже мертв. Стал мертв, как только начал шпионить за вами. Это стало ясно. Истязать? Возможно, но это не приведет ни к чему. Я выполнил свой долг, вновь повторил управляющий.
И тут в глазах Уварова опять мелькнул страх. Улыбка на губах Михаила Николаевича стала еще шире. Он действительно упивался моментом. Как одолевший гроссмейстера молодой шахматист. Пусть и слышал постоянно за спиной подсказки других игроков.
Однако высокородный все осознал. Понял, для чего его затащили сюда. Великого мага лишили самого дорого. Времени.
Уваров вытянул руку вперед, схватив несчастного за голову. Властный приказ прозвучал коротко, но емко.
Рассказывай.
Но ответом ему была тишина. Никто и никогда не мог противится ментальной атаке высокородного. Тем более при тактильном контакте. Однако были вещи посильнее этой магии. Банальная клятва верности, которую приносили один раз и на всю жизнь.
Зараза, сплюнул Уваров на землю и выплеснул силу.
И тогда Михаил закричал. Его оболочка разрушалась, неспособная выдержать такой пласт силы. Уваров молча стоял и смотрел на смерть. Свою смерть, если он не найдет способ обрести новое тело. И лишь отбросив останки мертвого мага, предстоятель судорожно сглотнул и переместился.
И понял, что опоздал. Случилось то, чего он даже не мог представить. Кто-то, настолько наглый и вместе с тем сильный, бросил ему вызов. Уваров стоял посреди обезображенных останков своих людей, и вздувшаяся вена на его виске бешено пульсировала. Он чувствовал древнюю, черную силу, которой опасался сам. И до сих пор не мог поверить в случившееся.
Гигантскими прыжками он бросился к боковому ангару и закричал от безысходности. Это был вопль страха и потери. Его пальцы судорожно сжимали солому в открытом ящике, пытаясь найти то, чего здесь уже не было. Столько сил он приложил, чтобы достать Камни Упокоения. Столько времени он ждал, надеясь, что успеет. Что все будет не напрасно.
На негнущихся ногах предстоятель Конклава и Охранитель высокородных семей выбрался наружу. Если бы кто-то видел его сейчас, то, наверное, не узнал бы в этом растерянном согнувшемся человеке великого мага. Циничного волшебника, играющего чужими жизнями, как расшалившийся мальчишка с оловянными солдатиками.
Блуждающий взгляд Уварова упал на последний оплот его надежды. И тогда черная от всех содеянных злодеяний душа действительно ушла в пятки. Этого попросту не могло быть. Он сам устанавливал защиту на центральный ангар. Сам вешал эти замки. И никто в мире не был способен их открыть или разрушить. Никто в этом мире.
Часто дыша, словно только что пробежал несколько километров, он ворвался внутрь, судорожными движениями нащупав выключатель. Вспыхнувший свет озарил содержимое склада и страх на мгновение отступил. Уваров облегченно вздохнул, найдя короля на месте. И втянул носом воздух. Черной силой здесь разило больше обычного. Медленно, взяв себя в руки и чеканя каждый шаг, маг вне категорий обошел несколько ящиков. И только теперь обнаружил ее источник. Он присел, разглядывая находку, и в глазах его загорелся дьявольский огонь.
Вы первые начали войну, сказал он. И еще не поняли, что уже проиграли ее.