Хорошо. В таком случае завтра мы объявим помолвку. Что до свадьбы. Ты женишься на следующий же день после смерти Уварова. Возражения есть? Или, может, у тебя завалялся в кармане еще какой-нибудь Обет, о котором ты забыл мне рассказать.
Вот и все. Силки расставлены, зверь загнан. Отвечать нужно было прямо сейчас. И чем дольше длилось молчание, тем сильнее захлопывался капкан. С другой стороны, я не жил тем, что будет после смерти Уварова. Поэтому хватило всего пару секунд, чтобы принять «правильное решение».
Возражений нет.
Замечательно, чуть расслабилась Терлецкая. Тогда поговорим о делах. Статус жениха дает весьма широкие привилегии. Ты сможешь общаться с другими фамилиями от имени Терлецких, заводить нужные знакомства, привлекать силы на нашу сторону. Этим и займешься в ближайшее время. Нам нужна не просто горстка магов, необходима армия. Что стоишь, как истукан, хоть кивни.
Я послушно выполнил ее почти что приказ. А что еще оставалось?
Это самое легкое, из того, чем нужно заняться. Второенадо в ближайшее время превратить твоего теневика в грозное оружие. Аналогу мага первого ранга. Как ты это будешь делать, меня не касается. Кивай, молодой человек, кивай.
Она затянулась, глядя, как я опять молчаливо согласился с ней.
И последнее, самое важное. И наиболее трудновыполнимое. Мне нужен Компас Провидца. Артефакт, который нельзя купить. А на создание его уйдет ни один месяц. Проблема в том, что в мире всего несколько десятков подходящих артефакторов для этого. И все они на службе у великих семей или у государства. А где найти нужного человека, я и сама не знаю.
У меня есть подходящий артефактор, сказал я, стараясь говорить спокойно.
Предвестница закашлялась. То ли от густого дыма, то ли от моего заявления. Я все же ставил на второе.
Нет, Света, ты слышала? У него и артефактор есть. И кто же, позволь полюбопытствовать?
Уважаемый господин Байков.
Байков, мрачно отозвалась Терлецкая с видом, будто я сморозил неудачную шутку. Он мальчик талантливый. Однако молодому главе фамилии понадобится лет двадцать, чтобы хотя бы приблизиться к той степени мастерства, которое нам требуется. А его дядя всю жизнь был больше мошенником, чем магом.
Я говорю об Алексее Мстиславовиче Байкове, отце Дмитрия.
Предвестница вновь замолчала, продолжая сверлить меня взглядом. И я не понимал, что в нем было большенедоумения или любопытства.
А вот теперь поподробнее, Максим. И если это окажется очередная уловка, клянусь памятью сестры, из комнаты ты живым не выйдешь.
Интерлюдия
Михаил Николаевич опасливо вошел в заброшенное здание на окраине города. Его смутила раскуроченная проходная завода, пустые помещения, из которых вынесли все, что только могли, мерцающие лампы, хотя управляющий мог поклясться, что видел срезанные провода, и запах машинного масла. Полы здесь тоже давненько не мыли, да что там, даже не подметали, о чем свидетельствовали битые стекла на полу.
Однако ошибки быть не могло. Здание оказалось щедро увешано защитными печатями и нашпиговано различными рунами. Если бы не амулет, выданный Уваровым, Михаила Николаевича разнесло бы на мелкие куски. К тому же метка не могла врать. Она была точнее, чем геолокация в телефонах немощных.
Высокоуважаемый Григорий Юрьевич, негромко позвал управляющий.
Его пугал звук собственных шагов и скрежет разбитого стекла. Казалось, в любой момент на него ринутся полчища нечисти или какие-нибудь обезумевшие маги, готовые убивать за копейки. У Уварова был редкий дар брать для различных грязных дел подобных личностей.
Но еще больше управляющий боялся самого высокородного. Каждый новый день на службе у предстоятеля давался ему с огромным трудом. Михаил Николаевич опасался, что когда-нибудь холодный взгляд Уварова остановится на нем дольше, чем следует и скажет короткое: «Я все знаю». Нет, смерти управляющий не боялся. Он знал на что идет. Но смерть у такого психопата, кем являлся его «босс», еще нужно заслужить.
Миша!
От звука собственного имени управляющий вздрогнул. Однако тут же поспешил нацепить маску покорности и торопливо, чуть ли не переходя на бег, отправился к Уварову.
Проскочив несколько коридоров, Михаил Николаевич обнаружил открытую дверь со старой табличкой «Машинный зал». Помещение постигла участь всего завода. Все, что только можно было вынести отсюда утащили. Что не смогли открутить, попросту отбили. Теперь в пустом машинном зале стояла странная допотопная конструкция из множества кристаллов. К ней приспособили длинную жердь с веревкой, на конце которой находился синий минерал. Управляющий сразу опознал еремеевит. Из-за дороговизны его использовали редко, когда необходимо было добиться филигранной точности. Что совсем не вязалось с этой конструкцией, походившей на колодец-журавль.
Однако больше всего управляющего поразил пол. Единственный во всем здании он был идеально чист. Более того, на нем была изображена значительная часть Европы, вся Россия и Средняя Азия.
Я думал, ты прибудешь раньше, раздраженно сказал Уваров.
Михаил Николаевич немного расслабился, понимая, что вряд ли высокородный позвал его сюда, да еще показывает свое недовольство, прежде, чем убить.
Прибыл сразу, как только разобрался с делами. Приехал президент Белорусского содружества. Они хотят войти в состав России.
И все? Шли их к чертям. Деньгивот и все, что им нужно. Как только подует ветер перемен, они с таким же успехом побегут к шляхтичам или арабам.
До арабов далековато, резонно заметил управляющий.
Нужда заставит, побегут. А теперь давай о серьезном. Знаешь, что это такое?
Нет, честно ответил управляющий.
Колебательный Контур. Один из первых, до того, как их официально запретили. Хотя я знаю, что у американцев есть нечто подобное. Модель допотопная, но считывает заметные возмущения силы с поразительной точностью. А если что-то хорошо работает, то не стоит пытаться это улучшать. Ведь так?
Так, высокоуважаемый Григорий Юрьевич, согласился управляющий.
И знаешь что, Миша, сложил руки на груди высокородный. Контур никогда меня не подводил. А вчера он вдруг показал странные показания.
Странные показания?
У управляющего пересохло в горле. Именно вчера, под вечер, состоялся его визит к высокородной Элеоноре Андреевне. На котором она поведала интересную детальк ней явился Кузнецов, каким-то образом сумевший скрыть свою силу. Михаил Николаевич никогда не являлся параноиком, но сейчас был уверенэти два события точно связаны.
Прежде Контур не ошибался. Однако в этот раз еремеевит не показал мне точный адрес. Лишь примерную область. Вот здесь, Уваров несколько раз притопнул ногой на полу-карте. Где-то в Монголии. Либо на границе с ней. И выброс был очень сильный. Похожий на крупное военное столкновение.
Уваров сверлил глазами управляющего, а последний стоял ни жив, ни мертв. Лишь колоссальный усилием Михаил Николаевич держал себя в руках. Хотя уже все сопоставил. Граница с Монголией это как раз Урянхайский край, где проходил службу Кузнецов. Мальчишка что-то сделал, чтоб ему пусто было.
И какие будут наши действия? спокойным голосом спросил управляющий.
Не наши. Твои. Ты будешь носом рыть землю, но выяснишь, что именно там произошло. И найдешь источник возмущения силы. Составишь подробный отчет и положишь мне на стол. Срок до конца недели. В любое другое время я бы занялся этим сам, но сейчас есть дела поважнее. Мне не нужны сюрпризы, надо готовиться.
Все выясню, высокоуважаемый Григорий Юрьевич.
Иди, повелительно махнул рукой
Управляющий покинул территорию завода ни разу не оглянувшись. Он отошел еще дальше и только потом переместился. Прямиком в свою скромную московскую квартиру. И уже там сполз по стене, обхватив колени. Михаила Николаевича била крупная дрожь. И что самое важноеон еще не понимал, как отвести подозрения от глупого пацана. Не знал, но был уверен, что обязательно придумает.
Глава 8
Из имения Терлецких я не только вышел, но и на прощание был удостоен восхищенного взгляда Светки. Ну, и одобрения ее коварной тетушки. Интересно, она серьезно намеревалась потягаться со мной в силе, если ответ бы ей не понравился? Что-то мне подсказывало, что даже несмотря на возросшую мощь, мои шансы были бы не так высоки. Колоссальный опыт предвестницы нельзя списывать со счетов. С другой стороны, никто не знал, на что я стал способен после этого загадочного обета. Кристалл был довольно внушительным, и магической энергии в нем находилась уйма.
Правда, обольщаться не стоило. Предвестница добавила, что на завтрашнюю помолвку я должен принести добрую весть о возвращении Алексея Байкова из небытия. Или того места, где сейчас находилось его сознание. Надеюсь, Димон закончил с приготовлениями. Потому что ждать больше было попросту нельзя.
Что ты там ему наплел? кинулся мне навстречу Олег, стоило выйти из аппарационной комнаты Байковых.
Надо же, никогда не видел его таким злым. Обычно дядя Димона был небрежен, снисходителен, насмешлив, а сейчас явно намеревался порвать меня на британский флаг. У него бы это и раньше получилось с трудом, а теперь даже пытаться не стоило. Я выпустил часть силы, предлагая ему потягаться в количестве магической энергии, и быстро сломив сопротивление, попросту отодвинул Олега.
Гнев Байкова сменился изумлением. Ну да, по моим прикидкам, его магический потенциал замер на отметке универсала. Ни бог весть что, но многим и до таких вершин удается добраться с трудом. А я разложил по полочкам его силу, заменил ее структуру и заставил подчиняться будто Олег оказался рядовым подмастерьем.
Ничего я ему не наплел. Все именно так, как я и говорил.
Его невозможно вернуть к жизни. Неужели ты думаешь, что мы не пытались? пригладил непослушные вихры Олег.
Алексей Мстиславович, насколько я понимаю, был выдающимся артефактором. То есть не был, а есть.
Лучшим в стране на тот момент, не хвастался, а скорее согласился со мной Байков.
Но даже его сил не было достаточно, чтобы поддерживать мертвое тело. Тогда он стал действовать именно как артефактор. Создал нечто, что бы фильтровало магическую энергию и расходовало ее более бережно. Уваров обещал вернуть Алексея Мстиславовича к нормальному состоянию в обмен на Книгу Трех. А если предстоятель говорил об этом, значит, способ действительно есть. Просто тогда я не взял в расчет его слова.
При упоминании об высокородном Байков изменился в лице. Ну да, к гадалке не ходи, они были связаны какими-то темными делишками. А, может, проворачивают их до сих пор.
Но недавно я видел могущественное нечто, существование жизни в котором поддерживал артефакт, наполненный силой. И как только последний оказался разрушен
Я не стал продолжать, лишь развел руками. Да Байков и сам все понял. Однако проникаться ко мне и всецело верить в успех кампании по возвращению брата не торопился. Блин, чего ж ты такой упертый?
Надо лишь найти артефакт, который создал Алексей Мстислалавович и
Чего его искать? не скрывая раздражения, ответил Олег. Это ожерелье, которое находится на шее у Маши. Ее с ним хоронили. С ним она и восстала. Или вернулась. Вот только это знание ничего не дает. Думаешь, мы не пробовали с ним что-то сделать? Лешка был башковитым артефактором и предусмотрел все. Ожерелье невозможно уничтожить, как и тело мертвой невестки. Я пробовал многое.
Нельзя все предусмотреть, спокойно ответил я. Если что-то подчиняется законам этого мира, надо попробовать законы другого.
Что ты имеешь в виду?
Тут нет смысла расскзывать, надо пробовать. Но у меня условие. Если все получится, ожерелье будет разрушено, а Алексей Мстиславович вернется, то я буду требовать соблюдения клятвы верности.
Ты понимаешь, что этим убьешь меня? задумчиво спросил Байков.
Либо так, либо никак.
Больше всего я боялся, что Олег откажется. И что тогда делать? Возвращать отца Димона мне необходимо в любом случае. Без него план с предвестницей не склеивался. Он самое ключевое звено. И меньше всего мне нужно, чтобы об чудодейственном пробуждении узнал Уваров.
Если бы ни слова Димки, я бы в жизни не поверил о братской любви Олега к Алексею. Сейчас все козыри были в руках Байкова-среднего. Племянник должен ему уйму денег, поэтому им можно управлять по своему разумению. Новое предприятие тоже немыслимо без участия капитала семьи. А Олег так все грамотно сделал, что все деньги после вступления Димона в совершеннолетия перешли на его личные счета. Какой резон ему возвращать брата?
Да, главой фамилии тот вряд ли станет. Алексея Мстиславовича уже признали недееспособным. А процесс возвращения своих прав долгий, осложненный бюрократическими проволочками. Как и все у нас в стране, когда надо доказывать, что ты не верблюд. Но у отца Димона точно появятся вопросы. Почему, чтобы оставаться на плаву, приходится заниматься полукриминальными делами? Как из преуспевающего рода они скатились к практически нерукопожатным? (спасибо уголовному прошлому Олега, среди дворян такое не забывается). И вообще, где деньги, Зин?
С точки зрения рациональности и здравого смыслаБайкову-среднему не было никакого резона соглашаться. Но так уж устроен наш мир, что зачастую эмоциональная составляющая берет вверх над всем остальным.
Я согласен, ответил Олег.
Тогда чего мы ждем? пожал плечами я. Короткая стандартная клятва и не будем откладывать возвращение в долгий ящик.
Я, Байков Олег Мстиславович, обязуюсь быть верным Кузнецову Максиму
Олеговичу, подсказал я.
Олеговичу. И сделаю все, чтобы не нанести вреда ему своими действиями или бездействием. Обязуюсь помогать всеми ресурсами, которые будут в моих силах, когда Кузнецов Максим Олегович обратится ко мне. Но только лишь в том случае, если мой брат вернется к жизни, полный сил.
Ты понимаешь, что этого не будет. Какое-то время ему банально понадобится восстановиться. Олег, давай не станем тратить время друга друга уловками. Либо ты соглашаешься на условия, либо мы расходимся.
Сказал, а от собственного блефа перехватило дыхание. Вот ответит сейчас Байков-средний, чтобы я шел куда подальше, и что делать. Бежать за ним и кричать, что я пошутил?
Я, Байков Олег Мстиславович, снова стал повторять мой собеседник слова клятвы, а у меня немного отлегло от души.
Самая серьезная проблема, на которой я намеревался обломать кучу копий, разрешилась относительно просто. Даже сам удивился. Переговоры всегда давались мне хуже магических преобразований. В последнем случае сделал, что умеешь и наблюдаешь за результатом. Без всяких этих уловок, давления, угроз, уступок и прочего. Жаль, что все в жизни так не решается.
В гостиной нас уже ждали Катя, Димон и Семен Поликарпович. На коленях у последнего находилась открытая шкатулка с множеством разноцветных склянок. Которые, вопреки протестам старика, Зыбунина беззастенчиво перебирала.
Господин Кузнецов, сверкнул глазами Семен Поликарпович, соблаговолите утихомирить вашу гостью. Она ведет себя в высшей степени непозволительно.
А чего вы хотели, я же не из благородных, пожала плечами Катя.
Ей обязательно здесь быть? негромко спросил Олег.
Она единственная из присутствующих, кто силен в знахарстве. Может оказаться полезной, шепотом ответил я.
Макс, хорошо, что ты меня позвал, продолжала Зыбунина. Иначе они бы опять угробили отца Димы. Смотри, златолист двадцатилетний притащили! Это своего рода адреналин. Да, на какое-то время даст эффект, но откат будет страшный. Как бы хуже не стало.
Что я и говорил.
Мою фразу Байков оставил без всякого внимания, лишь пожал плечами. Было видно, что он сильно волнуется. Про Димона и говорить ничего не приходилось. Когда я появился, тот коротко кивнул, да и остался сидеть с белым лицом, не проронив ни слова. Ну да, понимаю. Возвращать из мертвыхтакое себе. Хотя в случае с Байковым вообще все сложно. Я должен вернуть его отца из мертвых, которым он стал сознательно, чтобы вернуть мертвую жену. Как у этих магов все непросто.
Надо вывести их во двор, сказал я.
Выходите, я сейчас, отозвался Олег.
А вот теперь и меня начало немного колбасить от волнения. Димону даже полегче было, он уже давно находился в прострации. Катя копалась в каких-то травах, на ходу придумывая, чем будет лечить вернувшегося к жизни. Вот, к слову, она ни минуты не сомневалась в успехе задумки.
Хорошо, что я успел предупредить Димку о ее прибытии. Ну, и Зыбуниной сказал, что от нее требуется. Поэтому пока пошел ловить теневика, они тут уже сами разобрались. Можно было бы не брать Катю? Собственно да. Вот только зачем не использовать ресурсы, которые могут пригодиться? К тому же, существовало еще одно важное обстоятельство. И для него будут нужны свидетели. А то мало ли что.