Последняя слезаЭлизабет Ленхард
Глава 1
Ирма уставилась на свою маму.
Как это часто бывало, миссис Лэр уперла кулаки в бока и смерила дочь суровым взглядом.
Ирма в ответ посмотрела маме в глаза. Девочка и без зеркала могла сказать, какое выражение сейчас на ее собственном лице. Это была многократно испытанная «маска ужаса» с небольшой примесью недоверия и насмешки. Это выражение Ирма отработала специально для разговоров с мамой.
Впрочем, в такие особенно жуткие моменты, как этот, ничего другого Ирма изобразить на лице и не могла.
«Моя мама велит мне сделать невообразимое!в отчаянии думала Ирма.Она заставляет меня покинуть мою уютную тихую комнату...»
Тут Ирма сделала паузу и огляделась по сторонам. Ну, ладно, допустим, комната была не совсем тихой из-за ревущего музыкального центра и с хрустом поедающей в своем уголке морковку черепахи Лилит. А что касается уюта... Если можно назвать помещение, где на полу кучей свалена нестиранная одежда, а на столе высятся горы тетрадок с несделанными домашними заданиями, уютным, то да, комната Ирмы была очень даже уютной.
«Проблема в том,думала Ирма,что мама выгоняет меня из моего милого убежища, дома, и принуждает... пойти на свидание!»
Ирма отлично понимала, что кого-то постороннего ее возмущение может удивить. В конце концов, она ведь нормальная девочка-подросток. Она ходит в школу. Она обожает делать покупки и загорать на пляже, болтать с подружками по телефону и... встречаться с мальчиками. «Вот именно, с мальчикамисимпатичными, подтянутыми и стильными,мысленно уточнила Ирма.А это свидание с натуральным занудой и хиляком! Пожалуй, он самый несносный тип во всей Шеффилдской школеэтот тощий очкарик Мартин Таббс!»
Ирма!укоризненно произнесла мама и с угрожающим видом шагнула в комнату дочери.Ты обещала!
Обещала?!взвизгнула Ирма.Когда это я могла пообещать такую глупость?!
Ирма!настойчиво повторила мама. Ее голубые глаза сузились до щелочек, а на лбу собрались
строгие морщинки. - Если ты сейчас же не выйдешь, я очень сильно рассержусь!
Ирма окинула комнату обреченным взглядом. И тут она заметила на своем туалетном столике стопку учебников. Уроки! Это перекроет все мамины доводы! Чародейка бросилась к столику и сгребла несколько книжек.
Я собиралась заняться домашней работой!завопила она.Мне нужно делать уроки! Пусть черепаха идет вместо меня! Мартин все равно ничего не заметит!и девочка ткнула пальцем в сторону своей питомицы.
Нет уж, Лилит никуда не пойдет, пойдешь ты!процедила мама.Ну, хватит! Ты ведешь себя как ребенок!
Мама схватила Ирму за руку и потянула в коридор.
«Это жестокое обращение с детьми!»мысленно воскликнула Ирма, но решила, что на маму такое обвинение не подействует. На самом-то деле ее мама обычно была мягким человеком. Она обожала печь печенье и часто помогала Ирме и ее младшему братишке
Кристоферу справиться с уроками... «О, то что надо!вдруг осенило Ирму.Нужно сыграть на ее мягкости!»
Мать не может так поступить со своей любимой дочерью!возопила чародейка, хватаясь за дверную ручку, в то время как мама волокла ее к лестнице.
У меня нет любимых и нелюбимых дочерей, только ты одна!буркнула миссис Лэр сквозь зубы.
У тебя каменное сердце!простонала Ирма. Жестом трагика она прижала ладонь к груди, умоляющий взгляд был устремлен на маму, нижняя губа еле заметно дрожала.
Перестань,попросила мама, закатив глаза. «Эй!возмущенно подумала Ирма.Так нечестно! Это я всегда закатываю глаза!»
Я не позволю тебе поступить подло, Ирма,продолжала мама.Ты дала слово и теперь должна его сдержать!
Мама схватила дочку за плечи и стала подталкивать ее вниз по лестнице, к гостиной. Ирма тяжело вздохнула. Приходилось признать поражение. Другого выхода не было. А знаете, что было самым худшим в этой прискорбной ситуации? То, что Ирма в действительности не давала никакого слова.
«Эта дуреха, моя астральная капля, приняла приглашение Мартина, а мне расхлебывать,со стоном подумала Ирма.Да-а, старая добрая астральная капля... угрюмо размышляла чародейка.Это самая неудобная часть работы
Стражницы. Если, конечно, не считать покрытых слизью и чешуей монстров, выскакивающих из-за каждого угла!»
В последнее время Ирмина жизнь обычного подростка стала... вовсе не такой уж обычной.
Все началось в один прекрасный день, когда Ирма по привычке валялась в ванне с горячей водой и отмокала. Она лениво крутила пальцем в исходящей паром воде и мечтала о том, как будет смотреть свой любимый сериал «Мальчик-комета». И тут она вдруг заметила нечто странное! Вода под ее пальцами не просто волновалась и плескалась. Она начала подниматься в воздух! Крупные капли отрывались от поверхности и парили, танцуя, прямо перед глазами у изумленной девочки.
Потом, щелкнув пальцами, Ирма заставила капли летать по всей ванной, словно армаду НЛО!
В последующие дни Ирма обнаружила, что Может просить у морских волн, чтобы те разбивались где ей вздумается; вызывать бьющие из земли громадные гейзеры и даже отгонять от себя дождь!
И это было еще не все! Она открыла, что способна заставить учителя задать ей на уроке вопрос по той теме, к которой она лучше всего подготовилась.
В это же самое время ее лучшие школьные подруги: Корнелия, Хай Лин, Тарани и Виллтоже стали обнаруживать у себя сверхъестественные силы.
Они еще не успели как следует разобраться со своими удивительными способностями, и тут загадочная бабушка Хай Лин огорошила их новым знанием: существа из высшего мира, именуемого Кондракаром, призвали их, пятерых девчонок, для... спасения Вселенной.
«Да,с усмешкой подумала Ирма,тут было от чего слететь с катушек. Прежде всего мы узнали, что у каждой из нас своя сила и что у Вилл есть ключ ко всем этим силам. Онахранительница Сердца Кондракара, сияющего хрустального шара, время от времени появляющегося у нее на ладони. И каждый раз, когда Вилл вызывает этот шар, мы превращаемся в суперчародеек! Мы облачаемся в такие классные наряды! Да, и еще мы можем контролировать разные стихии. Я управляю Водой и всем жидким и влажным. Хай Лин отвечает за Воздух. Тарани приручила Огонь, а Корнелии подвластно все, что связано с Землей и растениями. Это ей как раз подходит, потому что она всегда зрит в корень!»
Ирма хихикнула про себя удачной шутке. Конечно, она питала к Корнелии теплые чувства,
они ведь дружили уже давно. Но даже в детстве Корнелия была немного слишком практична.
«Немного слишком практична?мысленно фыркнула Ирма и закатила глаза.Кого я обманываю? Да она просто фанатка полного, абсолютного контроля! Из нас, Стражниц, она дольше всех не желала признавать, что "мы-все-чародейки-и-должны-спасать-мир"».
«Конечно,думала Ирма, уныло тащась за мамой вниз по лестнице,поначалу нам всем было трудновато привыкнуть к кое-каким из наших открытий. Например, к тому, что мы, земляне, не одиноки во Вселенной. Что вокруг нас существует куча других миров, и один из нихМеридиан».
При одной только мысли о Меридиане Ирма передернула плечами. Это было мрачное, похожее на декорации к фильму о Средневековье место, где жили говорящие ящерицы, злобные синекожие здоровяки и безжалостный охотник по имени Фрост. Темные земли Меридиана были замкнутой зоной, где сосредоточивались силы зла.
Поэтому-то всезнающий Оракул Кондракара и создал Великую Сеть. Сеть была барьером, отделявшим Меридиан от Земли. На протяжении многих столетий Сеть надежно защищала наш мир, и ни одному существу не удавалось преодолеть эту сверхъестественную преграду.
Но в момент смены тысячелетий Сеть истончилась и ослабла. А в двенадцати точках она и вовсе прорвалась, образовав порталы, ведущие из Меридиана на Землю.
Случилось так, что все эти ворота открылись в Хитерфилде, родном городе Ирмы. И если коротко, то задачей Стражниц было отыскивать эти порталы и запечатывать их.
Легко сказать, да трудно сделать!
Бабушка Хай Лин дала девочкам путеводитель по порталам. Но магическая карта показывала место нахождения каждого прохода лишь после того, как его обнаруживали.
К тому же Стражницы обычно узнавали о портале одним способомкогда оттуда выскакивал какой-нибудь жуткий монстр, жаждущий сражения! Девочкам уже довелось столкнуться с несколькими меридианскими красавчиками, и эти встречи едва не стоили чародейкам жизни.
Примерно в то же время, когда девочкам поручили работу Стражниц, их подруга Элион Браун ушла через портал, причем навсегда. Она переметнулась на сторону Меридиана. И сделалась холодной и жестокой. Теперь она добивалась, чтобы Стражницы присоединились к ней.
«Я бы сейчас с большей радостью пошла бы к Элион, чем к этому мерзкому Мартину»,мрачно подумала Ирма по пути вниз.
Чтобы повлиять на подруг, Элион использовала целый арсенал грязных штучек. Она дразнила и мучила девочек. Она даже чуть не убила их с помощью злодейских оживших кирпичных стен.
В конце концов она похитила Тарани и заставила ее поверить, что остальные чародейки позабыли о ней.
Однако Элион просчиталась, недооценив Стражниц. Девочки прорвались в Меридиан, чтобы спасти Тарани. Это было сложное и опасное дело, и Стражницы понятия не имели, сколько времени оно займет. Поэтому, прежде чем отправиться в путь, они с помощью магии создали астральных капельволшебных двойников, которые должны были заменять девочек в школе и дома. Их план сработал идеально! Никто из родителей не заметил их отсутствия. Ирмина копия даже удачно написала контрольную! Но помимо этого ее астральная капля еще и приняла приглашение на свидание от Мартина
Таббса!
«Моя астральная капля должна была впитать все, что содержалось у меня в голове,с тоской думала Ирма.И по большей части она усвоила мои воспоминания правильно. Когда я вернулась домой и переняла ее память, то узнала, что во время игры в волейбол она заспорила с физкультурникомтот заставлял ее подавать. Я бы на ее месте
тоже так сделала. Ненавижу подавать! Она, как и я, отказывалась от жирной маминой индейки и по два часа принимала ванну... Так что она должна была бы знать, что я терпеть не могу Мартина. Я его с самого детства не выношу. Никто в здравом уме не согласится пойти на свидание с таким...»
Мартин! Когда мама втолкнула ее в комнату, Ирма сразу заметила его, сидящего в кресле. Кристофер, ее несносный младший братец, пристроился рядышком и играл с видеоприставкой. Едва Ирма вошла, Крис ехидненько ей улыбнулся.
Ни слова,прошипела ему Ирма. Чародейка окинула Мартина критическим
взглядом: залитые смущенным румянцем щеки, круглые очки и дикий наряд! На нем была его любимая дурацкая скаутская униформа: шорты, темные носки и платок на шее! Мартин неуклюже вскочил со своего кресла, помахал Ирме рукой и одарил ее идиотской улыбочкой.
Поздоровайся со своим приятелем, Ирма!строго потребовала мама.
Моя сладкая булочка!вскричал Мартин, бросаясь к чародейке через комнату.Ты выглядишь сног-сши-ба-тель-но!
Ирма зажмурилась, проглотила комок в горле и сосчитала от десяти до одного. Да, день ей предстоял нелегкий!
Глава 2
Мартин не мог поверить в свою удачу! Не кто-нибудь, а он, Мартин Таббс (которого только вчера на глазах у всех задирал и унижал один из шеффилдских хулиганов), вот-вот отправится на свидание с Ирмой Лэр. Единственной и неповторимой Ирмой Лэр!
Он бросился через всю комнату к своей возлюбленной, на ходу приглаживая волосы. Сегодня утром он экспериментировал с муссом для укладки и потратил почти полчаса, чтобы придать своим соломенным прядям вид как у модели из какого-то старого номера журнала «Неотразимый мужчина».
«Да-да, получилось очень модно,подумал Мартин, когда его пальцы скользнули по затвердевшей шапке волос.Ирме это понравится! По крайней мере, так сказано в книге, которую я недавно купил и изучал весь вчерашний вечер,"Свидания для модников"».
Мартин мысленно процитировал главу 7: «Ни при каких обстоятельствах не являйтесь на свидание в своих привычных коричневых вельветовых штанах и выцветшей футболке с символикой любимого сериала "Звездный путь ". Продемонстрируйте вашей девушке, что вы заботитесь о своем внешнем виде. Купите парочку обновок и обязательно гладко побрейтесь».
Ну, о бритье Мартину можно было пока не беспокоиться. А вот на продумывание своего наряда он угрохал уйму времени. И теперь полагал, что его выбор оказался просто блестящим, если, конечно, позволено так говорить о себе...
Что это ты так вырядился, Мартин?!как всегда язвительно воскликнула Ирма, прервав самодовольные размышления мальчика.Хочешь устроиться на работу в цирк? Или твой гардероб взорвался, и у тебя больше ничего не осталось кроме этой э-э-э... скаутской униформы?
Ирмины большие глаза («голубые как океан»,подумал Мартин) на мгновение задержались на тщательно выглаженной униформе, а затем взгляд скользнул прочь.
Это мой парадный костюм!заявил Мартин, не обидевшись и, как обычно, ответив на критику улыбкой. Он знал, что Ирма просто дразнит его. Однако на всякий случай мальчик припомнил главу 11 из «Свиданий для модников»: «Не старайтесь
выглядеть твердым, как скала, и молчаливым,призывал автор. Девушкам нравятся современные мужчины, которые могут разделить их чувства и выразить свои. И помните: чувства эти должны касаться девушки. Свои восторги по поводу покупки новейшей модели компьютера можете оставить при себе!»
«Точно,подумал Мартин.Выражать чувства! Идеальный способ начать свидание! У меня все получится!»
Понимаешь, Ирма,стал вещать Мартин,я надеваю эти вещи только по особым случаям. А сейчас как раз такой случай! Я ждал этой минуты несколько лет. Мне даже снилось, что я иду на свидание с тобой!
Ирма закатила глаза.
Надо же, какое совпадение!буркнула она.Мне тоже снилосьв кошмарных снах! Так что давай побыстрее с этим покончим. Куда пойдем?
Только Ирма просунула руки в рукава розовой курточки, как мама шагнула к ней и сжала ей плечодовольно сильно сжала, если судить по тому, как побелели костяшки ее пальцев.
Не сердись на нее, Мартин,сказала мама поверх Ирминой головы,она сегодня встала не с той ноги. Обычно она приветливая...
Мартин кивнул и вежливо улыбнулся. При этом
он почувствовал знакомое покалываниенет, ско-
рее даже боль, как от удара под дых. Почему в нем,
как жало, свербела эта старая боль? Да потому, что Ирма снова стала вести себя как раньше, как та Ирма, которая отвергала его все 736 раз, когда он пытался пригласить ее на свидание. Та, которая обливала его презрением вот уже три года и при этом не стеснялась стрелять у него карманные деньги. Та, которая... скорее бы умерла, чем вышла на люди в его обществе.
«А вдруг,подумал Мартин,та Ирма, которая приняла мое приглашение, была самозванкой? Как киборг, менявший внешность, который пробрался на комический корабль в сорок седьмой серии "Звездного пути"?»
Мальчик пожал плечами и улыбнулся. «Ерунда!сказал он себе.Такие вещи случаются только в сериалах и книжках! Скорее всего, Ирма была нездорова, когда согласилась. Но теперь это не важно. Я иду с ней на свидание, и у меня есть шанс произвести на нее впечатление! Ей не устоять! На весенний школьный бал она пойдет только со мной! И еще... она разберется с каждым, кто решит навесить мне тумаков!»
В отличном расположении духа Мартин направился к дверям. И предпочел притвориться, будто не слышал, как Ирма прошипела маме:
Как я могу быть приветливой с тем, кто вырядился как чучело?!
Мартин вытер потную ладонь о шорты и открыл дверь. Когда он вышел на улицу, Ирма последовала за ним! Свидание начиналось великолепно! Убойная харизма Мартина, должно быть, подействовала даже на младшего брата Ирмы Кристофератот оторвался от видеоигры и вышел на крыльцо проводить сестру. Такое внимание прибавило Мартину уверенности в себе.
Поначалу все вы, девчонки, ведете себя одинаково,сказал он Ирме, когда они зашагали по дорожке.Но подожди, пока узнаешь меня получше. Может, тогда ты оценишь меня по достоинству, моя пампушечка. Поверь, за этой скромной внешностью скрывается чуткая натура.
Ирма сурово посмотрела на Мартина, потом отвернулась.
Мальчик надеялся, что упоминание о внешности не привлекло Ирминого внимания к большому прыщу, вскочившему у него на носу. Больше Ирма не удостаивала спутника взглядом. Уже у самых ворот до нее донесся писклявый
выкрик Криса:
Желаю хорошо поразвлечься, моя пампушечка!
Грр...зарычала Ирма. Кинув на Мартина убийственный взор, она свернула направо и заспешила вверх по улице.
Ты прямо читаешь мои мыслиидешь как раз туда, куда нужно!пыхтел Мартин, едва поспевая за ней.Я хотел пригласить тебя в Хитерфилдский музей. Я уже и билеты купил. Нам, скаутам, полагается особая скидка!
Мартин подождал Ирминой реакции. Как ей понравится его идея? Вообще-то девочки вроде Ирмы больше любят ходить по магазинам, но Мартин гораздо лучше разбирался в останках динозавров и средневековых рукописях, чем в разных видах йогуртов или стиральных порошков. А ведь он намеревался сразить Ирму своими знаниями!
Когда Ирма молча кивнула, соглашаясь, и зашагала дальше, в сторону музея, Мартин возликовал.
«Ура!пронеслось у него в голове.Одинноль в пользу Мартина Таббса!»
Затем он посмотрел на часы. Ого! С тех пор, как он в последний раз выражал свои чувства, успело пройти четыре минуты двадцать пять секунд! Если он собирался до вечера покорить Ирму, надо было срочно действовать!
Ирма?начал он. Голос дрогнул, и Мартин смутился, но тут же заставил себя продолжить.Не сочти за наглость, но я уже давно заметил, что мы созданы друг для друга. Наверное, в этом
костюме я кажусь тебе слишком серьезным, может, даже скучным. Но на самом деле я не такой!
Да знаю я, знаю,фыркнула Ирма, свернув за угол и направляясь к широкой каменной лестнице.На самом деле ты гораздо хуже.
Хи-хи, Ирма, перестань!невольно прыснул Мартин.Я хотел сказать, что внутри меня таится необузданная сила. Сейчас я выгляжу просто как интеллектуал, но стоит мне снять очки, и я покажусь тебе совершенно иным!
Мартин сдернул с носа очки и близоруко прищурился. Ирмино прекрасное, хоть и угрюмое лицо вдруг стало расплывчатым. Мартин едва мог различить силуэт своей возлюбленной! Но результат должен был искупить неудобства. Он хотел, чтобы Ирма увидела, что за стеклами очков скрывается неотразимо привлекательный мужчина. Вот если бы она только остановилась и поглядела на него! Впрочем, не важно, Мартин мог говорить и на ходу... хоть и спотыкался на каждом шагу.
Ну, посмотри на меня,попросил мальчик, изо всех сил выпячивая грудь.Разве я не кажусь... а-а-а-а!
Бум-бум, дум-дум, бух, бац, трямс-с-с.
О-о-о-о!простонал Мартин.Что это было?
С трудом повернув голову набок, он обнаружил, что лежит, уткнувшись носом в асфальт, рядом с нижней ступенькой лестницы. До этого, как ему помнилось, он стоял на верхней ступеньке.
Мартин снова застонал и прикрыл глаза. Охо-хо-хо! Он был весь в шишках и синяках. Ничто не в силах излечить эту боль...
Мартин!
Глаза Мартина широко распахнулись. Ничего, до свадьбы заживет! Нотки беспокойства в голосе Ирмы заставили мальчика позабыть о своих многочисленных ушибах.
Над ним нависло туманное лицо Ирмы. Она со вздохом наклонилась и нацепила на Мартина очки. Сфокусировав взгляд, Мартин заметил, что Ирма озабоченно кусала губу, лоб был нахмурен, а на лице отражалось... Подождите-ка! Мартин никогда не видел у Ирмы такого выражения! Что это было, чувство вины?
Все еще лежа на спине, Мартин подмигнул своей нареченной.
Ну, и как я выгляжу без очков? Ирма тяжело вздохнула.
Как кретин,мягко сказала она.Ты выглядишь как близорукий кретин, Мартин,в голосе ее больше не слышалось злости.
«Сейчас она признается мне в любви!»замер в предвкушении Мартин.
Но увы, прежде чем Ирма успела что-либо сказать, к ним подковыляла незнакомая старушка и предложила вызвать «скорую помощь». Мартин галантно отказался.
Не беспокойтесь, мэм,сказал он, вскакивая на ноги и отряхивая покрытые ссадинами коленки.Все под контролем!
С волнением следя за малейшими изменениями в Ирмином настроении, Мартин продолжил путь к музею. Ирма держалась на шаг позади него. Теперь она не торопилась и не топала так, что прохожие оборачивались,просто спокойно шла.
Вскоре парочка поднялась по мощной мраморной лестнице ко входу в музей.
Ну вот мы и пришли!радостно объявил Мартин.Хитерфилдский музей. Когда-нибудь через много лет мы будем с тобой болтать и смеяться, и ты с улыбкой спросишь: «А помнишь, как мы с тобой ходили в музей?»
Мартин...сказала Ирма. Она снова закусила губу и перевела дух. Кажется, она собиралась сообщить что-то серьезное.Мартин,снова тихо повторила девочка,ты славный парень, но для меня ты только школьный товарищ. Товарищ
и не более того. Ты меня понял? Я иду с тобой только из дружеских чувств. Так что сними свои розовые очки... Ой, нет, очки не снимай, просто взгляни на ситуацию трезво!
Ты уверена?спросил Мартин.
Так будет лучше для нас обоих,сказала Ирма, деликатно положив руку Мартину на плечо.Поверь мне.
Ну... ладно,промямлил Мартин. Теплота и тяжесть Ирминой ладони у него
на плече произвели на мальчика странное воздействие. Он-то всегда думал, что от одного Ирминого прикосновения сердце у него в груди от счастья застучит, словно барабан. Но вместо этого мальчик обнаружил, что... на него снизошел покой!
В глубине души он всегда подозревал, что однажды такой разговор произойдет. Не ждал он только, что голос Ирмы будет таким грустным. И таким чарующим! Может быть, это начало чудесной дружбы. И, к своему изумлению, Мартин подумал, что этого ему будет достаточно.
Ощутив внутри неизведанную до сей поры легкость и чувствуя себя уже не таким скованным, Мартин тоже перевел дух и улыбнулся.
Кажется, я свалял дурака,признался он.Собираешься вернуться домой?
Еще чего!повеселев, воскликнула Ирма.Раз уж ты затащил меня в музей, я отсюда не уйду, пока мы все не осмотрим.
Ага!обрадовался Мартин.Так я и знал! В глубине души ты все же неравнодушна ко мне!
Мартин, ты опять?..укоризненно произнесла Ирма, проходя в двери музея, но тут же рассмеялась. В кои-то веки они вместе шутили. Счастливый Мартин повел Ирму мимо картинной галереи к экспозиции, посвященной истории естествознания.
Сюда, моя плюшечка,скомандовал он.Давай начнем с динозавров, потому что, по большому счету, от них-то и произошло человечество. Эти огромные чешуйчатые создания приходятся всем нам предками.
Ха, сегодня у нас первое свидание, а ты сразу хочешь познакомить меня со своими родственниками?шутливо спросила Ирма.К чему такая спешка?
Мартин указал пальцем на огромный скелет бронтозавра. Гигантский шишковатый череп будто бы смотрел прямо на них.
Говори погромче!посоветовал он, переводя взгляд с Ирминой улыбающейся мордашки на скелет.Бабуля туговата на ухо.
А-а-а-а-а!
Ой!вскрикнул Мартин, зажимая ладонями уши и в изумлении поворачиваясь к Ирме. Обычно ему нравились Ирмины театральные выходки, но на сей раз она перегнула палку.«Погромче» не значит орать во всю глотку!
Это не я!возразила Ирма. Но кричала явно девочка или девушка, и явно где-то поблизости! Вопль настолько леденил душу, что первым желанием Мартина было немедленно удрать. Он думал, что Ирму должна была посетить та же мысль.
Но этот день был полон сюрпризов. Взглянув на подругу, Мартин обнаружил, что Ирма вовсе не дрожала от страха. Наоборот, ее разбирало любопытство и желание найти источник и причину крика. Не успел Мартин ничего сообразить, как Ирма уже заспешила прочь от экспозиции с динозаврами туда, откуда донесся крик. Делать было нечего, и Мартин, недоуменно пожав плечами, потрусил за ней.
Только ребята достигли выхода из галереи, как оттуда в фойе выскочила молодая женщина в синей униформе. Все еще крича, она кинулась прямо в объятия охраннику.
Мисс Стивенс!воскликнул ошарашенный охранник.Что случилось?
«Постойте-ка,подумал охваченный тревогой Мартин.Эта женщина в униформе. Она тоже
охранница! А если охранники визжат от страха, значит, произошло что-то действительно ужасное».
Т-там, внизу!лепетала мисс Стивенс, показывая на темный проход, ведущий к небольшой картинной галерее.Т-там! Это... это кошмар!
Мисс Стивене продолжала держаться за охранника, а он тем временем отцепил с пояса рацию.
Охрана?гаркнул он в трубку.Проверить восточное крыло!
Ирма схватила Мартина за рукав.
Пошли посмотрим!шепнула она. Мальчик вытаращился на нее, не веря собственным ушам.
Ты это серьезно?ахнул он.
Ирма кивнула, Мартин пожал костлявыми плечами и подчинился.
«Ух ты!пробормотал он себе под нос. Я знал, что свидание с Ирмой Лэр будет незабываемым, но даже не подозревал, что оно может превратиться в настоящий приключенческий фильм! Хотелось бы только уточнить одну вещькогда можно будет остановить все это и крикнуть: "Снято!"»
Глава 3
Волоча Мартина в галерею, Ирма могла только догадываться, в каком замешательстве он пребывал. Сначала она стала вести себя с ним дружелюбнок этому она и сама еще никак не могла привыкнуть. А теперь она бесстрашно ринулась навстречу опасностям. Наверняка со стороны казалось, что это вовсе не в ее характере.
«Совсем недавно так и было,подумала Ирма.Но с тех пор, как я стала Стражницей, я чувствую, будто в моих жилах течет кровь Супермена».
Ирма, с семенящим следом Мартином, нырнула в тускло освещенный зал. Когда они наконец добрались до утопающей в тенях небольшой галереи, девочка поежилась. Здесь было как-то неестественно тихо. Фигуры со старинных полотен, казалось, недобро косились на детей.
Мартин юркнул Ирме за спину и прошептал:
Не вижу тут ничего особенного!
Кшшш!
Ирма сглотнула и медленно перевела взгляд в угол. Разумеется, там было чудовищегромадная желтоглазая шипящая ящерица в коричневой замшевой тунике!
«Эти жуткие меридианские наряды я узнаю где угодно,подумала Ирма.Один из мерзких злодеев снова пролез на Землю, чтобы испортить нам жизнь! Просто замечательно!»
Э-э, Мартин,тихо сказала Ирма, если повнимательнее посмотришь вон туда, то кое-что
увидишь.
Мартин посмотрел повнимательнее. И подскочил чуть ли не на метр. А потом крикнул:
Ой, мамочки! Давай убираться отсюда! Мальчик помчался прочь от галереи, вопя во
все горло.
Ирма осталась на месте. Ей приходилось сражаться с существами намного злее и страшнее этой рептилии. Чародейка сохраняла самообладание, но ей хотелось бы узнать, что это создание делает в Хитерфилдском музее.
Как оказалось, любопытство было обоюдным. Скользкий посетитель музея сполз по стене на пол и на четырех лапах приблизился к Ирме. Затем он встал на задние конечности и высунул трепещущий раздвоенный язычок. Ирма перевела дух, скривила губы, но не отступила.
«Посмотрим, что оно будет делать дальше,храбро подумала чародейка.В случае чего я всегда смогу вызвать какое-нибудь цунами и смыть эту ящерку куда подальше!»
Тффу... Пфуу...
Ящерица, принюхиваясь и пыхтя, вскинула головуи заговорила!
Значит, ты...прошипела она.
Тут желтые глаза существа чуть не выскочили из орбит от удивления.
ТыСтражница! Кшшш! Стражница!
Не успела Ирма ничего ответить, как перепуганное создание решило ретироваться. Оно двигалось так быстро, что чуть не сшибло девочку длинным трехметровым хвостом. Существо забралось вверх по стене и нырнуло в самый темный угол галереи.
Постой!крикнула ему вслед Ирма.Не уходи! Останься!
Но ящерица даже не оглянулась. Через мгновение она уже исчезла в тени.
«Куда это оно делось?озадаченно размышляла Ирма.Оно будто растворилось в пустоте!» Девочка таращилась в угол там никого не было.
У Ирмы от беспокойства начало сосать в желудке. Становилось все яснее и яснее, что
миссия Стражниц никогда не будет завершена. Всякий раз, как Ирма пыталась расслабитьсявернуться к привычной жизни с ее школьными делами, походами по магазинам и болтовней с подружками,случались очередные неприятности.