Так, ладно, сказал хронометрист. Правила старикашек. Раунды по две минуты. Отдых между раундами три минуты. Бой идет, пока не будут выиграны два раунда из трех или пока кто-то не сдастся. Все готовы?
Оба противника сказали, что готовы.
Марвин посмотрел на Фелину. Она сидела, сложив ладони на бедрах. Выглядела женщина самодовольной и самоуверенной как паук, терпеливо ждущий свою муху.
Хронометрист запустил часы большим пальцем левой руки и позвонил в колокольчик, который держал в правой. Икс-мен и Хесус влетели друг в друга со шлепающим звуком, хватая противника за колени, приседая и петляя. А потом Икс-мен выскользнул из этого танца и нанес резкий удар левой. К удивлению Марвина, Хесус пропустил удар над плечом и провел хук по ребрам Икс-мена. Это был солидный удар, и Марвин видел, что Икс-мен почувствовал его силу. Икс-мен оттанцевал назад, и какой-то старикашка из публики издал презрительное «буууу».
Сам пошел на хрен! заорал в ответ Икс-мен.
Бомба и Икс-мен снова сошлись. Они вцепились друг другу в плечи, и Хесус попытался коленом ударить Икс-мена по яйцам. Икс-мен смог повернуться и принял удар в бедро, но не между ног. Они вертелись и вертелись по кругу, как два рассерженных любовника в танце.
Наконец Икс-мен обманным движением нырнул к колену Хесуса и взял его в захват, но Хесус крутнулся, перенес одну ногу через голову Икс-мена, согнул ногу под шеей противника и перекатился по мату, схватив руку Икс-мена, оттягивая ее назад, и приподнял таз, чтобы обрушиться на сустав. Раздался звук, словно кто-то переломил палку об колено, и Икс-мен похлопал ладонью по мату. На этом раунд и закончился. Длился он меньше сорока пяти секунд.
Икс-мен проковылял в свой угол, поддерживая руку другой рукой. Он облокотился на канаты. Марвин подставил ему стул.
Убери, сказал старик. Я не хочу, чтобы они подумали, что мне больно.
Марвин убрал стул и сказал:
А вам больно?
Да, но этот треск, который ты слышал, просто пузырьки воздуха в моей руке. Я в порядке. Хрен с ним. Поставь стул.
Марвин снова поставил стул, и Икс-мен сел. В противоположном углу Хесус сидел на своем стуле, повесив голову. Он и Икс-мен были похожи на людей, которые не возражали бы, чтобы их пристрелили.
Я знаю, сказал Икс-мен. Это мой последний матч. После него во мне уже ничего не останется. Я чувствую: все, что осталось, словно через ступни вытекает.
Марвин мельком взглянул на Фелину. Одной из лампочек наверху пришел конец. Она лопнула и начала мигать: из темноты к свету и обратно. Марвин на секунду подумал, что вот так, в тени, Фелина выглядит старше и грязнее, а ее густые волосы напоминают клубок змей. Но как следует присмотревшись, понял, что все дело в неверном освещении.
Коровий колокольчик зазвенел. Бойцы немного собрались с силами. Они кружили по рингу, вытянув руки. И потом сцепили пальцы обеих ладоней. Икс-мен внезапно протолкнул свои пальцы вперед, что позволило ему захватить большую часть кисти Хесуса и заставить его приземлиться на мат от резкой боли. Это был простой прием, но он поставил лицо Бомбы прямо напротив колена Икс-мена. Икс-мен ударил коленом с такой силой, что кровь забрызгала и весь мат, и самого Икс-мена.
Все еще держа пальцы Хесуса, Икс-мен отошел на шаг назад и присел на корточки, подтащив Хесуса к своему лицу. Затем Икс-мен высвободил пальцы, и когда Хесус попытался подняться, Икс-мен ударил его в лицо. Это был жестокий удар. Хесус потерял сознание.
Зазвенел коровий колокольчик. Хронометрист отставил его в сторону и пошел к рингу. Взобравшись на него, он присел над Хесусом. На это у него ушло столько же времени, сколько у слепого, который ищет иголку в стоге сена.
Хронометрист опустился на одно колено. Хесус застонал и медленно сел.
Его лицо было кровавым месивом.
Хронометрист осмотрел его.
Сможешь продолжать? спросил он.
Черт, конечно, сказал Хесус.
Одинодин! заорал хронометрист и начал медленно двигаться обратно к своему стулу.
Хесус с трудом поднялся и прошел в угол, пытаясь держать голову поднятой. Икс-мен уже сидел на своем стуле, тяжело дыша.
Надеюсь, я ничего не сломал внутри этого старого пидора, сказал он.
Икс-мен закрыл глаза и замер, отдыхая. Марвин молчал. Он думал, что старик уснул. Три минуты спустя колокольчик зазвенел.
Хесус громко выдохнул, со скрипом поднялся со стула и спотыкающимися шажками двинулся к центру ринга. Икс-мен вышел навстречу скользящим шагом.
Они обменялись парой ударов, ни один из которых не был более или менее крепким. Удивительно, но старики, казалось, обрели второе дыхание: швыряли друг друга, перекатывались, наносили удары, целили в глаза, и колокольчик зазвенел снова.
Когда Икс-мен сел на свой стул, то сказал:
У меня сердце сейчас как трепещущая птичка.
Вам надо это кончать, сказал Марвин. Все это не стоит инфаркта.
Оно трепещет как птичка не от боя, а от того, что я вижу Фелину.
Марвин посмотрел в ее сторону. Она же смотрела на Икс-мена как щенок смотрит на игрушечную косточку.
Не покупайтесь на это, сказал Марвин. Она зло. Проклятое зло.
Значит, ты веришь мне?
Верю. Думаете, эти трубкочистки из ваших волос при ней?
Откуда мне знать?
Может, в ее накидке?
Опять-таки, откуда мне знать? И тут до старика дошло. Он понял, куда клонит Марвин. Хочешь сказать, если они у нее, и ты до них доберешься
Да, сказал Марвин.
Марвин оставил Икс-мена сидеть в своем углу, а сам кружным путем направился в сторону шкафа. Он открыл его дверцу и стал шарить рукой внутри, делая вид, что занимается самым обычным делом. Он взглянул в сторону Икс-мена, который развернул свой стул, чтобы видеть Марвина.
Коровий колокольчик зазвенел. Оба старых джентльмена снова вышли на бой.
Бой был яростным. Звучные удары в голову и по ребрам, по животу. Вцепляясь друг в друга, пиная противника коленом по яйцам Хесус даже откусил Икс-мену мочку уха. Кровь разлеталась повсюду. Такой бой казался бы удивительным, будь паре на ринге по двадцать лет и будь они в своей лучшей форме. В возрасте же двух стариков это было просто феноменально.
Сейчас Марвин стоял в углу старика, пытаясь привлечь взгляд Икс-мена, но не напрямую, не явно. Он не хотел, чтобы тот потерял фокус, не хотел, чтобы Хесус нырнул под него и вбил бы старика головой в мат, как флагшток на газоне.
Наконец оба снова сцепились. Они крутились и крутились, дыша тяжело, как два паровоза. Марвин поймал взгляд Икс-мена. И поднял два связанных узелками ершика для чистки трубоктемные волосы в середине каждого узелка. Марвин расплел эти трубкочистки, и волосы полетели, как сдутая ветром темная перхоть, на пол.
Икс-мен шумно выдохнул и, казалось, расслабился.
Хесус нырнул под него. Как коршун, пикирующий на мышь. Не успел Марвин оглянуться, как Хесус уже держал бедра Икс-мена в захвате и поднимал его вверх, в то же самое время нагибаясь, чтобы вогнать Икс-мена головой прямо в мат.
Но Икс-мен крутнулся, зарывшись головой между ягодиц Хесуса, ухватившись за внутреннюю сторону его бедер. Хесус прыгнул назад, но Икс-мен упал на спину, а не на голову. Вместо этого его голова оказалась между бедрами Хесуса, а его беззубые десна зарылись в эти бедра, зажав как в кулаке яйца противника. По толпе пронесся крик.
Хесус завопил. Это был вопль, который проходит вниз по твоему позвоночнику до самого копчика и вцепляется в него. Икс-мен не разжимал челюстей. Хесус крутился и вертелся, пинал и бил противника. Удары приходились по голове Икс-мена, но он не разжимал челюстей. Когда Хесус пытался перекатиться, Икс-мен перекатывался вместе с ним, а его десны по-прежнему сжимали яйца Хесуса.
Некоторые старички повскакивали со стульев, вопя от возбуждения. Выражение лица Фелины не изменилось ни на йоту.
И потом это случилось.
Хесус заколотил обеими ладонями по мату, вопя:
Время! И все было кончено.
Старики ушли. Все, кроме Хесуса и Фелины.
Хесус долго стоял под душем. Когда он вышел оттуда, то двигался, сильно хромая. Передняя часть его бедер опухла и потемнела от крови.
Икс-мен стоял, опершись рукой о стул и тяжело дыша.
Хесус сказал:
Ты же мне чуть яйца не отгрыз, Икс-мен!
Я взял одно из твоих полотенец и сунул его в штаны, чтобы остановить кровь. Ну и десны у тебя, Икс-мен. С такими деснами тебе и зубы не нужны.
В любви и на войне все средства хороши, сказал Икс-мен. Кроме того, на кой черт яйца такому старому пердуну, как ты?
Я тебя понял, сказал Хесус, но его прежнее поведение разительно изменилось. Он был как птица в клетке, которой открыли дверцу. Он был готов вылететь.
Она целиком твоя, сказал Хесус.
Все взоры обратились к Фелине. Она слабо улыбнулась. И взяла Икс-мена за руку.
Икс-мен повернулся и посмотрел на нее. Он сказал:
Мне она не нужна. И вырвал ладонь из ее руки. По-любому, я уже пережил свой член.
Лицо Фелины выражало огромное удивление.
Ты выиграл ее, сказал Хесус. Такое у нас правило.
Не, сказал Икс-мен. Нет никакого правила.
Нет? сказал Хесус, и, казалось, можно было видеть, как дверцу клетки захлопнули и закрыли на замок.
Нет, сказал Икс-мен. И еще, Хесус. Я больше этим заниматься не буду.
Ты не хочешь ее? спросил Хесус.
Нет, сказал Икс-мен, глядя на Фелину. Это худу3, что ты проделывала с ершиками для трубок. Мой пацан его порушил.
Что за хрень ты несешь? сказала Фелина.
Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Убирайся, сказал Икс-мен. Вместе с Хесусом. Мы этим больше не занимаемся.
Ты ее не хочешь? спросил Хесус.
Нет. Убирайся. И забери эту суку с собой. Пошли вон.
И они пошли вон. Когда Фелина заворачивала за угол коридора, она приостановилась и оглянулась. Это был взгляд, говоривший: ты владел мной, ты отпустил меняи ты пожалеешь.
Икс-мен в ответ улыбнулся:
Вали отсюда, старая сука.
Когда они ушли, старик вытянулся на кровати, тяжело дыша. Марвин подтащил стул и сел рядом. Старик посмотрел на него и рассмеялся.
Этих узелков в ее накидке не было, верно?
О чем вы? спросил Марвин.
Ее лицокогда я о них сказал. Она понятия не имела, о чем я говорил. Посмотри на меня, пацан. Скажи мне правду.
Марвин выждал секунду и потом ответил:
Я купил ершики для чистки трубок и немного ваксы. Срезал пучок своих волос, почернил их ваксой и привязал к ершикам.
Икс-мен заржал:
Ах ты пронырливый сукин сын!
Я сожалею, сказал Марвин.
А я нет.
Вы нет?
Не-а. Я понял кое-что важное. Я долбаный наркоман. Она никогда не имела надо мной больше власти, чем я ей сам давал. Эти ершики и волосы, черт, да она забыла о них, как только их сделала. Для нее это было просто времяпрепровождением, а я сделал из этого черт знает что. Я сам искал оправдания своей влюбленности в женщину, которая не стоит пороха из патрона, который ей следовало бы влепить в жопу. А ей нравилось иметь власть над нами обоими. Может, Хесус тоже это поймет. Может, мы с ним много чего поняли сегодня. Все в порядке, парень. Ты сделал все правильно. Черт, да в глубине души я ведь все это знал, и теперь у меня нет оправданий, и с ней покончено. Как будто кто-то отпустил мою глотку, и я снова могу дышать. Все эти годы, вся эта хрень с Фелинойэто был я сам и моя собственная дурость.
Около семи утра Икс-мен разбудил Марвина.
Что случилось? спросил Марвин.
Икс-мен стоял, наклонившись над ним. Потом расплылся в беззубой улыбке.
Ничего. Сегодня Рождество. Счастливого Рождества.
И вам тоже, сказал Марвин.
У старика была майка, которую он держал обеими руками. С надписью «Икс-мен» и фотографией, как на той майке, что была на нем.
Я хочу, чтобы она была твоей. Я хочу, чтобы ты стал Икс-меном.
Я не могу быть Икс-меном. Никто не может.
Я знаю. Но хочу, чтобы ты попытался.
Теперь Марвин сидел. Он взял майку.
Надень, сказал Икс-мен.
Марвин стянул с себя свою футболку и, сидя на полу, натянул майку Икс-мена через голову. По размеру она ему подошла. Он встал.
Но я не приготовил подарка для вас.
Нет, приготовил. Ты выпустил меня на свободу.
Марвин кивнул.
И как я смотрюсь?
Как Икс-мен. Знаешь, будь у меня сын, я был бы счастлив, если он был бы таким, как ты. Черт, еще лучше, если бы он был тобой. Конечно, для этого я должен был бы трахнуть твою маму, но мы не станем об этом говорить. А теперь я пошел спать. Может, позднее мы подберем что-нибудь для рождественского ужина.
Позднее днем Марвин встал, сварил кофе, сделал пару сэндвичей и пошел будить Икс-мена.
Но старик не просыпался. Он был холодным на ощупь. Он умер. На кровати рядом с ним лежали журналы по рестлингу.
Черт, сказал Марвин и приставил стул к кровати. Он взял старика за руку. В ней что-то было. Скомканное фото Фелины. Марвин взял его, швырнул на пол и долго держал старика за руку.
Спустя некоторое время Марвин вырвал страницу одного из журналов, встал и приложил ее к электроплитке. Бумага загорелась. Он подошел ближе и держал горящую страницу в одной руке, другой вытаскивая коробку с журналами. Он поджег ее и затолкал под кровать. Пламя стало лизать края постели, потом перекинулось на другие коробки. Загорелись простыни и одеяло. Вскоре горел уже и старик. Запах был как от жареной свинины.
«Как Геркулес, подумал Марвин. Он поднимается вверх, к богам».
Марвин, все еще в майке Икс-мена, вытащил из шкафа свою куртку. Комната наполнилась дымом и запахом горящей плоти. Он надел куртку и побрел вдоль коридора. И прежде чем выйти на улицу, он почувствовал, как огонь согревает его спину.
перевод: Михаил Вершовский
Заметки
[
1
]
«Прощай» по-испански.
[
2
]
Имеется в виду: от того, что дал обет безбрачия, когда по улицам ходят такие женщины.
[
3
]
Колдовство в негритянских и креольских ритуалах и верованиях.