Да здорова я, сколько можно повторять.
Ты спала хорошо?
Хорошо. Рядом с чашкой устроился компаньонплюшевый медведь, подаренный Антоном много лет назад. Ненадежный защитник от худых призраков.
Марина вышла за Антоном из кухни, притворила дверь. Зеркало, снятое с крючка, стояло личиной к стене.
Ничего не помнит, поникла Марина.
Это к лучшему. Ты как?
Будто катком раздавили. Что дальше? Долго мы тут отсиживаться будем? Ане в школу послезавтра. У меня дела.
Да забудь ты про дела, буркнул Антон. Никуда не денется старье это. Двести лет пылилосьпару дней подождет.
Мы как погорельцы, сказала Марина.
«Погорельцев, подумал Антон, пожар не преследует по пятам».
Скажи, Марин Чижик вчера за гаджетом своим не возвращался?
За планшетом? Нет.
То есть он дома?
В гостиной. На столике-кабриоле.
А по-русски?
Стол с изогнутыми ножками. Возле шкафа.
Я съезжу за ним. Чижик переписывался с мужиком специалистом по чертовщине разной.
Чертовщина Марина выглядела как человек, которого сейчас стошнит. Ты серьезно? Ты правда веришь?
Так. Антон потеребил бывшую жену за плечо. Езжайте в центр. Сходите в кино, в Макдональдс, на коньках покатайтесь. Займите себя. Чтобы рядом люди были. Он вынул кошелек.
Деньги есть.
Пожалуйста. Антон сунул купюры в карман Марины.
Захвати мне одежду, попросила бывшая жена. Кофту, джинсы, парочку трусиков. В шкафу, сам знаешь. И Анькины вещи.
Захвачу. Он застегнул молнию на куртке. И напутствовал: Все время рядом с людьми.
* * *
От Глебыча цокнуло сообщение: «Я больше не желаю вести с тобой бизнес». Антон вырулил на дорогу и через минуту забыл про эсэмэску. С Глебычем разобраться проще, чем с тварью, присосавшейся к дочери.
Тучи бежали по небосводу, как на ускоренной видеозаписи. Тоскливый полдень мало чем отличался от тоскливого рассвета. Долгострои напоминали черепа инопланетных гигантов. И воронье траурно голосило над микрорайоном.
Дом, где жильцов уничтожал монстр из зазеркалья, сливался с черными фасадами нежилых зданий. Антон припарковался во дворе, кивнул старушкам, сплетничающим на лавке. Донеслись клочки разговора:
Да какое там самоубийство, окстись.
Антон шмыгнул в подъезд, застыл, приложив ухо к закрывшимся железным дверям.
весь в крови, мать бедная сказала.
А что ты хотела? С высоты такой
У него дырка в брюхе!
Напоролся на что-то на сук
Ага, и сук ему кусок живота вырезал. А перед прыжком он описался. Петровна, убили пацана.
Но квартира заперта была!
Дубликатом ключей, значит, заперли
Антон подумал, что существам, приходящим из зеркал, не нужны ключи.
* * *
«Не на того напала, чеканил он в лифте. Ох, не на того! Зубы, гадина, сломаешь».
Перед внутренним взором маячила страшная фигура за соснами. Лысая, худющая мерзость. Щупальца
Створки разъехалисьАнтон едва не откусил язык, так сильно клацнул зубами. У лифта стояла Катя в белой водолазке и стрейчевых штанах.
Как ты меня
Прости.
Предупреждать надо. Он перевел дыхание. Нервы на взводе.
Я твою тачку в окно заметила.
Идем. Антон взял Катю за локоть. Дома поговорим, подсобишь мне.
За время отсутствия квартира стала еще темнее. Тараканов травят химикатами. А чем вытравить тени, окопавшиеся по углам?
Спокойная ночь была?
Как бы не так, скривилась Катя. Я ее видела.
Пиковую Даму?
Угу. Катя потупилась. В свете коридорных лампочек Антон видел ее изжеванные губы, синяки под глазами. Она телевизор включила. Дразнилась, щелкала. Помнишь, мотивчик из уоки-токи?
Как не помнить? Тягучая колыбельная, пробуждающая в голове чужеродные образы: тайги, проклятых деревень, болот и старух с болотными отпрысками.
Такая мелодия и шорох
Тетку разбудила?
Зачем? Чтоб она меня в дурку сдала?
Нельзя одной
Умираем мы всегда одни, философски проговорила Катя.
Трудно не согласиться
Пиковая Дама была в зеркале?
Нет. За шторой. Там сейчас разрез полуметровыйона ножницами пропорола.
Она что-то сказала? Лампочки потускнели: перепад напряжения.
Катя ответила, глядя на люстру.
Нет. Я швырнула в нее пудреницейи она исчезла. То ли играет с добычей, то ли сил достаточно не набралась. Катя сощурилась на черную яму дверного проема. Зеркало занавешено?
Антон вспотел за секунду. Пот был холодным, жгучим. Жестом приказал не двигаться, пошагал в гостиную.
Зажмурься! крикнула Катя.
Он смотрел в пол. Касался сундуков и спинок кресел, ища какую-нибудь ткань. Лобной костью ощущал присутствие зеркала в комнате. Старого, потрескавшегося, полного нечистых помыслов.
Антон?
Цел я. Не переживай
Он протиснулся к кушетке. Одолеть зверя вслепуютак назывался конкурс. Победитель проживет какое-то время.
Антон, говори со мной.
Говорю, говорю Он шел, будто астронавт в безвоздушном пространстве планеты, населенной убийцами. Или водолаз, исследующий впадину, полную акул. Плечом толкнул массивный шкаф, дверцы отворились, запищав противно.
«Оно наблюдает за мной», подумал Антон.
В плафоне вспыхнули лампочки. Антон оглянулся на Катю, потомна комод. Зеркало закрывал чехол для одежды. В нем Марина хранила свадебное платье.
Твою мать. Антон пнул дурацкий криволапый столик. На столешнице подпрыгнул планшет.
Я раньше мечтала о зеркальном потолке. Представляешь?
Антон поднял принадлежавшую покойнику вещь, потыкал в экран.
Нужна зарядка.
Они прошли в Анину комнату, всюду включая свет. Зарядное устройство нашлось сразу. На мониторе забелело яблочко. Марина сказала, рассматривая серое небо за окнами:
Я про Пиковую Даму в Интернете прочла. Ну, до ритуала. Что мальчик ее вызвал, и она его преследовала волосы остригала.
У Антона скрутило кишки. Слайдом полыхнуло в голове: подушка, на ней обрезанный локон Ани.
Парнишка умер. Наглотался средства для прочистки труб.
И ты все равно решила вызвать ее? Антон сжал кулаки. Царапина запекла. Умно, ничего не скажешь.
Я не поверила. Кто бы поверил в такое? А ночью она стригла меня. Катя помассировала затылок. Утром я нагуглила тот пост. Это копипаста
Что?
Копия другого, более старого поста. Короче, я нашла первоисточник. Заметка трехлетней давности в ЖЖ. Парень, оказалось, был из нашего города. Я и имя пробила, и аккаунт. В друзьях была девушка с такой же фамилией: у нее на страниценомер телефона. Девушка не появлялась онлайн с шестнадцатого года, но я позвонила, и она ответила. Сестра того мальчика. Она готова встретиться.
Хорошо. Антон склонился над планшетом. Hanter1971это ваш Экзорцист?
Наверное
Пишет: «В большинстве случаев она не опасна».
Ну-ну
«Только пугает». «Наблюдайте, избегая отражающих поверхностей» Он вроде в Сети?
Разреши Да, в Сети.
Так-с.
Антон застучал по виртуальной клавиатуре.
«Вы здесь?»
Ответ пришел моментально. Будто Hanter1971 ждал.
«Что случилось, Саша?»
Это же скайп, сказала Катя. Вон иконка видеозвонка.
Точно чайник
Гаджет запиликал, и экран стал оконцем, ведущим в заставленный книжными стеллажами кабинет. Полутьма скрадывала лицо сидящего за столом мужчины так тщательно, будто над этим эффектом поработали профессиональные осветители.
Он меня слышит? спросил Антон.
Слышу-слышу. Голос глубокий, поставленный.
Это вы Экзорцист?
За плечом мужчины щебетала заточенная в клетку канарейка.
А вы кто?
Как прогнать Пиковую Даму? без экивоков поинтересовался Антон.
Я Сашке рассказал. И больше, чем следовало.
Где вы живете? Злила эта теневая маска над воротом свитера. Тоже мне, таинственный Джокер из долбаной колоды Давайте я приеду и пообщаемся.
Не выйдет.
Люди гибнут.
Экзорцист остолбенел. Антон даже почувствовал парадоксальное злорадство.
Саша не говорил, что кто-то погиб
Саша мертв.
Мужчина засуетился, завозился в кресле.
Так дела не делаются. Был договор Кто погибнетя не участвую.
Не участвуешь? Антон вцепился в планшет так, что по экрану расползлись радужные кольца. Моя дочь в беде!
Извините. Извините.
Оконце потухло. Hanter1971 вышел из Сети.
Ублюдок, прошипел Антон. Он что-то знает.
Так поезжай к нему. Катя забрала планшет.
Куда?
Информация о профиле, ссылка бинго.
Катя продемонстрировала карту на экране, перевернутая капля помечала точку.
Геолокация. Двадцать первый век.
Умница. Возбужденный Антон схватил Катю за плечи.
Она отстранилась, посмотрела на него в упор. Синеву радужек заволокла пелена.
Ты мне поможешь?
Обещаю.
Помоги мне сейчас.
Как? не понял Антон.
Катя отошла к стене и стащила с себя водолазкуон опомниться не успел. Тело было белым и ладным, под ребрами трепетал живот. Взгляд невольно прикипел к цветущим конусам маленьких нежных грудок. Бюстгальтер Катя не надела. Ореолы розовых затвердевших сосков покрылись мурашками.
Помоги, сказала девушка низким испуганным голосом. Синие глаза наполнились мольбой. Полюби меня.
Пальцы юркнули под ремень джинсовскинуть последнюю преграду.
Перестань.
Чтобы живой себя чувствовать напирала Катя.
Антон приблизился, отвел ее руку от ремня. Как давно он не стоял вот так перед обнаженной, предлагающей себя женщиной? Десять месяцев или одиннадцать
Не хочешь здесь? Она облизала сухие губы. Поднимемся ко мне. Я все сделаю, я умею.
Ну ты что, дура? беззлобно спросил Антон. Оденься.
Сам ты Она толкнула его. Отвернулась к окну, оскорбленная. Натянула водолазку, растрепав волосы.
Он потупился. Опешил.
Грудь некрасивая, да? Плоская? Поэтому не захотел?
Красивая-красивая. Но ты мне в дочери годишься.
И? она сунула руки в карманы, набычилась. Знаешь, почему ты развелся?
Знаю.
И я знаю. Потому, что тебе не подходят ровесницы. Тебе надо молоденькую, чтобы восхищалась тобой, а не пилила. Я бывосхищалась.
Не пробовала в семейные психологи податься?
Ржешь? А зря. Я на тебя с четырнадцати лет дрочу. Сосед
Что? Антон побагровел от смущения. Так хорош Он оправил штаны. Забыли, ладно?
Ну забудь, забудь, она ухмыльнулась.
«Это истерика, это от страха все», подумал Антон.
План такой. Я еду к Ван Хелсингу, а тык сестре этого самоубийцы. Раскручиваем обоих по максимуму. Телефон мой запиши
В щеку-то хоть поцелуешь меня?
Антон чмокнул ее в уголок губ и неловко похлопал по спине.
Крутой ты мужик, грустно сказала Катя.
24
Дом стоял на окраине частного сектора. Основательно сколоченный сруб с двускатной черепичной крышей, синие наличники, просторная веранда. Сразу за забором начинался лес. Стройные сосны устремлялись мачтами в свинцовые небеса. Пахло смолой.
Дорогу подсказал цыганистый мальчишка, ремонтирующий на улице велосипед.
Семнадцатый дом? Катите до тупика. Вы к дяде Юре?
Ага.
Передайте, что маме уже лучше. Спасибо ему.
* * *
Антон поднял ворот и зашагал мимо горы хвороста, пустой будки и пустого загона. Часы показывали два пополудни, но в лесу сумерки не заканчивались. Тени перебегали от дерева к дереву, дразнились, путали. Коренья выковыривались из жирной почвы сырыми отростками, розовыми крысиными хвостами.
«Кто ж ты такой, маг и отшельник?»
Антон вкарабкался по ступенькам. Веранда была захламлена. Плетеные стулья, тумбы, табуреты. Возможно, Марина нашла бы тут что-нибудь ценное. Внимание привлекли клетки. Под навесом болтался добрый десяток заляпанных пометом птичьих жилищ. Клетки ритмично стукались друг о друга на ветру, в них шевелились опавшие перышки.