За окном быстро спускались сумерки. Автомобильное движение уже давно прекратилось. Наступила совершённая колдовская тишина. Освещение улиц не работало. Казалось, город вымер. Казалось, мир вернулся в исходную точкув самое начало времён. Если бы снаружи вдруг завыли волки или земля сотряслась от шагов великана, никто, наверное, не удивился бы. Люди в лаборатории затихли.
Эллен и Дюэль пытались отправлять сообщения силам правопорядка, но не знали, получают ли те их. Связь, настроенная Дюэлем, работала только в одном направлении.
Наконец, не в силах больше стоять в неудобном положении Эллен разорвала контакт. Дюэль бросил скрытный взгляд на свой браслет, затем на её браслет.
Нет приёма, прокомментировал он, осталась только связь через проводные сети.
Сколько же ещё ждать, сквозь зубы спросила Эллен, обращаясь в пустоту.
Чего? устало посмотрел на неё Дюэль.
Скорее «кого». Хотя это зависит от точки зрения, ответила она загадочно.
Объяснение не заставило себя ждать. Воздух у одной из боковых стен загудел. Танцующие синие разряды разом заполнили участок пространства, запрыгали по потолку, стенам, стёклам, рабочим стендам, другим концом упираясь в стенной разъём питания. Запахло озоном. Ближайший терминал, попавший под одну из молний, вспыхнул электрическим заревом, заставившим прозрачный экран оплавиться, словно восковая свечка. В пересечении нескольких трещащих электрических плетей образовалось неровное синее кольцо с неистово пляшущими холодным пламенем краями, начавшее тут же трансформироваться в плотный, светящийся голубым шар. Через мгновение он принял очертания человеческой фигуры, а в следующее перед впечатленными зрителями предстал тот, кто недавно называл себя «Антонов».
Не теряя времени на приветствия, он направился к Эллен, сосредоточив на ней всё внимание, словно в помещении больше никто не присутствовал.
Добрый вечер, коллега, поздоровалась Эллен. Её дыхание было чаще обычного, но лицо оставалось невозмутимым.
Раг Дар не обратил внимания на её формальную вежливость.
Вы, кажется, слегка злоупотребили моим доверием, доктор? задал он вопрос довольно дружелюбным голосом.
Учитывая объём этого самого доверия, злоупотреблять было, в общем-то, нечем, бесстрашно парировала Эллен.
Дюэль, отступивший на шаг назад, со страхом, как и все остальные его коллеги, наблюдал за словесным поединком, страшась, что оный может кончиться вполне реальной гибелью.
Раг Дар наклонил голову вбок и улыбнулся, отдавая должное остроумию собеседницы:
Хорошо. Тогда поясните вот что. Ведь вы понимали, что я прослушиваю переговоры центров принятия решений ваших силовых структур. Вы понимали, что они, конечно, упомянут ваш замечательный сайт. Значит, вы знали, что я обо всём узнаю и догадаюсь об источнике. Знали, что я явлюсь сюда.
Если вы хоть на мгновение допустили обратное, значит вы меня недооценили, подтвердила Эллен.
Дюэль, забыв об опасности, подался вперёд:
Вы знали? Вы знали, что он придёт? Тогда зачем, ради бога? Он же убьёт нас!..
Действительно, зачем? почти умоляющим тоном повторил тот же вопрос Раг Дар. Если вы решили пожертвовать собой ради спасения человечества, то ваша жертва напрасна. Вы только даёте своим собратьям ложную надежду. Вы увеличите число пострадавших, а не уменьшите его. Слышите?..