Ничего, я уже пообедал, проговорил Вой и уселся за стол. От него не осталось незамеченным, с каким презрением на него смотрят парни с фингалами.
А Эльдар обратил внимание на Эллу. Девушка с отрешенным видом глядела на свою чашку и будто не замечала, что за столом стало на два человека больше. Ему нравилась эта девчонка, и он, как и ее отец, почувствовал себя обязанным отомстить тому типу, что приковал ее к инвалидному креслу. Эльдар часто возил девушку на стрельбище, учил стрелять из пистолета, чуть реже в кино. Он испытывал к ней братские чувства, и порой ему казалось, что в ней скрывается такой же зверь, как и у него, только не столь свирепый.
Жаркий сегодня денек, заметил Черномор, а затем обратился к Вою: Ты угощайся, Семен. Попробуй варенье из алычи, я сам готовил, он подхватил пальцами блюдце с чаем, поднес к губам и с хлюпаньем сделал глоток.
Спасибо, сказал Вой, принимая у Марии чашку с горячим чаем. Он подумал, что начало этой посиделки обнадеживающее. Может, Черномор и, правда, желает примирения? Вой искоса посмотрел на хозяина, пытаясь понять, что у того на уме, но увидел лишь благодушие. Маска? Возможно. Нужно быть начеку, не стоит расслабляться.
Черномор относился к тому типу людей, глядя на которых веришь: это неплохой человек. Добродушное чуть полноватое лицо, открытый взгляд, в уголках карих глаз лучистые морщинки, густые темные с проседью волосы зачесаны назад. Казалось, Черномору чужда жестокость, и если бы он был актером, с такой внешностью, ему доверяли бы только роли добрячков. Но те, кто хорошо его знал, понимали, насколько обманчива бывает внешность. Большинство людей в Тихой пади относились к Черномору хорошо. Еще бы, на его деньги построена местная церковь, отремонтирован Дом культуры, содержится собачий питомник в пригороде. Не человек золото, меценат, благодетель. Да еще и книги пишет недавно издали его двухтомник про развитие бизнеса в России. Правда, по странному стечению обстоятельств, за год до выхода книги в соседнем городе безвести пропал известный писатель публицист, и злые языки поговаривали, что сидит, мол, теперь этот бедолага в подвале Черномора и кропает нетленки для удовлетворения писательских амбиций хозяина. Слухи постоянные спутники значимых людей. Если Черномор и обращал на них внимание, то вида не подавал, главное, большинство его уважало. То большинство, что с радостью закрывало глаза на оборотную сторону благотворительности: криминал. То большинство, что не желало ставить на одну чашу весов церквушку, а на другую грязные деньги, на которые она была построена. Большинство вассалы маленького королевства.
Вой глотнул чая и решил сделать шаг к примирению:
Хочу извиниться за вчерашнее. Не хотел я их так сильно, он кивнул на парней, а те в ответ попытались испепелить его взглядами.
Забудь, махнул рукой Черномор. Сами виноваты. Зажрались они тут у меня, хорошая встряска им только на пользу. Я ведь их не драться с тобой посылал, а поговорить. Велел быть вежливыми, но настойчивыми. Видимо, на первое они решили наплевать. Ну, ничего, он подлил из чашки в блюдце чаю, я их сам наказал. Теперь они у меня понижены в должности до охранников патефона.
Эльдар рассмеялся, а Вой снова взглянул на парней и изобразил на лице сочувствие.
Элла встрепенулась, будто очнулась от сна, с легкой растерянностью посмотрела на гостей, потом залпом допила чай и обратилась к Марии:
Отвези меня домой. Что-то я устала.
С тобой все в порядке? нахмурился Черномор. Ты не заболела?
Элла выдавила улыбку.
Все хорошо. Просто не выспалась.
«Ее что-то тревожит, с уверенностью подумал Эльдар. Нужно потом с ней поговорить».
Мария вывезла девушку из-за стола и спустила коляску по специальному скату на мощеную плиткой дорожку. Дальше Элла поехала сама, толкая обруч на колесе, а Мария пошла рядом.
Ну что ж, теперь можно и о делах поговорить, произнес Черномор. Он сунул в рот ложку варенья, прожевал и продолжил: Я рад, Семен, что ты приехал. Правда рад. Теперь сложности быть не должно.
Так что мы решим? спросил Вой, отодвинув чашку.
Что мы решим, медленно повторил Черномор. Он уже собирался взять блюдце, но увидел, что в чай попала муха. Она барахталась в блюдце и пыталась взлететь.
Черномор застыл. Он смотрел на муху с таким напряжением, будто в его блюдце плавала миниатюрная вражеская подводная лодка. Лицо покраснело, на лбу вздулись вены, дыхание участилось.
Ах, ты, падла! с хрипом выдавил он. Ах ты, тварь поганая!
Все с тревогой смотрели на хозяина.
Черномор медленно перевел взгляд с мухи на Воя.
Ты спрашиваешь, что мы решим? Да кем ты себя возомнил, хорек паскудный?! с его губ сорвались капельки слюны, в глазах горел гнев.
Вой оценил ситуацию. Никакого примирения не было и в помине.
Успокойтесь! резко сказал он.
Что? Успокоиться? Черномор пожирал его глазами. Ты что же думал, я все оставлю как есть? Попьем чайку и пожмем друг другу руки?
Эльдар сидел хмурый. Ему очень не нравилось происходящее. Хозяин оказался полон сюрпризов.
А вот белобрысые парни были довольны. На их губах играли зловещие улыбки.
Да что ж вы за человек-то такой?! Вой хлопнул по столу ладонью и поднялся. А я уж поверил Будет мне урок!
Урок? Да, тебе будет урок! Ты даже не представляешь, какой! Черномор вскочил с места, опрокинув стул.
Плевать я на тебя хотел! Думаешь, я тебя боюсь? Вой с вызовом смотрел на хозяина. Если желаешь войны, будет тебе война!
Черномор усмехнулся.
Вот дебил. Герой выискался. Воевать со мной собрался? Ну-ну. Но только я вот что тебе скажу: никакой войны не будет! А знаешь почему? Потому что ты тихо, мирно отдашь мне свое вонючее предприятие, а потом свалишь из города навсегда.
Да неужели? Вой чувствовал себя полным кретином из-за того что послушал эту сволочь Эльдара и приехал сюда.
Ты так сделаешь, стальным голосом заверил Черномор. В ином случае, пострадают твои друзья. Их же у тебя много в городе? Дело ведь не в кузнице, для меня это мелочь, а в том, что ты взбесил меня. Это мой город и я не желаю тебя в нем видеть. Совсем не желаю! Я бы мог тебя просто напросто грохнуть, но у меня на этот счет есть свои принципы.
Если что-то случится с моими друзьями, сквозь стиснутые зубы процедил Вой, я тебе глотку перегрызу!
Говоришь, как придурошный герой из боевика, ухмыльнулся Черномор. Мог бы сказать что-то не столь шаблонное.
Я тебя предупредил!
Черномор развел руками.
Ох, и дурак же ты, парень! Я что, по-твоему, просто стою тут перед тобой и языком треплю? Ты свалишь из города униженный. Сначала я взорву то каменное дерево, которое для тебя дороже всего на свете, а затем
Вой взревел как зверь, схватился за край стола и резко перевернул его. Эльдар упал вместе со стулом, рядом грохнулся самовар, блеснув на солнце медным боком, затренькали чашки, блюдца, ложки. Вскочили белобрысые парни, опрокинув патефон. Вой ринулся на Черномора, размахнулся, ударил. Но тот с неожиданной ловкостью увернулся кулак пролетел в сантиметре от его носа.
Мать твою! воскликнул Эльдар. Варенье заляпало ему лицо.
Один из парней споткнулся об патефон. Рука другого нырнула в карман пиджака.
Прибью, тварь! глаза Воя пылали яростью. Его кулак опять прошел мимо цели. И откуда в Черноморе такая прыть?
В следующее мгновенье Воя тряхнуло так, что в глазах потемнело, тело пронзила боль. Белобрысый парень вдавил ему в шею контакты электрошокера. Вой захрипел, чувствуя, как скручивает мышцы. Внутри все стянуло в тугой клубок. В голове будто взорвался вулкан.
Психовать вздумал?! выкрикнул Черномор. Не вышло мне врезать, а? Думал, я беспомощный старичок?
Вой этих слов уже не слышал. Он рухнул на дощатый пол беседки.
Эльдар поднялся, стер пальцами варенье с лица и брезгливо тряхнул рукой.
Вот же ж, хрень какая! Ненавижу малиновое попил чайку называется
Черномор склонился над поверженным Воем.
Наивный дурачок, почти добродушно проговорил он. Мириться со мной приехал. Э-эх, глупый ты человечишка. А вот за беспорядок заплатишь. За все заплатишь, Черномор погрозил пальцем, будто отчитывая нерадивого мальчишку.
Один белобрысый парень поднял и поставил на тумбу патефон, а другой, с сосредоточенным видом начал прикреплять к аппарату отлетевший раструб.
Не уследили все-таки, гаденыши! воскликнул Черномор и всплеснул руками. Ничего вам доверить нельзя. Это же антиквариат! Знаете, сколько я заплатил за него? Если пластинки крутить не будет, вычту из вашего жалованья, обалдуи!
Эльдар, уже носовым платком вытирая лицо, спросил:
Что с Воем будем делать?
С Воем? Черномор пригладил свои растрепавшиеся волосы. Свяжем ему руки, погрузим в «джип». А потом мы все вместе поедем в заповедник. Хочу посмотреть, какое у этого дурачка будет лицо, когда мы разнесем то дерево.
А может, не стоит трогать древо? нахмурился Эльдар. Он чувствовал, как в сознании недовольно ворочался ягуар. Зверю не нравилась идея Черномора. Это все же достопримечательность. Она сотни, если не тысячи лет уже стоит
Черномор раздраженно махнул рукой.
Ничего ты не понимаешь! Нет ничего занимательней, чем уничтожить легенду. Или ты веришь в бредни, что каменное дерево оберег? А если даже так, тебе не любопытно узнать что будет, если его уничтожить?
Совсем не любопытно, признался Эльдар.
Черномор покачал головой.
Скучный ты человек. Нет в тебе авантюризма, он повернулся к белобрысым парням, которые все еще пытались приделать раструб к патефону. А как вам моя идея?
Парни дружно закивали.
Хорошая идея!.. Просто отличая!
Черномор ухмыльнулся.
Вот видишь, Эльдар, они тоже любят авантюры.
Ну, конечно. Кто бы сомневался.
Не будь таким нудным, парень, Черномор состроил кислую гримасу. Не порть мне настроение. Я хочу провести этот день весело, увидеть большой бабах, так что давай, прекращай ныть.
Эльдар кисло посмотрел на бесчувственного Воя и вздохнул. Потом встрепенулся.
Да, кстати он полез в карман, вынул пластиковый пакетик с пальцем фермера.
Брови Черномора поползли вверх.
Ты что, все это время его в кармане таскал? Фу-у! Выкинь его к чертям собачьим! Выкинь эту мерзость! Только не в моем саду.
Ты же сам сказал, что тебе нужен палец?
Ну, не буквально же!
Эльдар хмыкнул.
Но пальцы тех двух барыг ты же взял?
Да, взял. Посмотрел на них и выкинул. Я что, по-твоему, маньяк какой, чтобы части человеческих тел собирать? возмутился Черномор. А потом смягчился: Ну ладно, хватит об этом, он повернулся к белобрысым парням. Все, берите Воя и тащите в машину.
Черномор сделал глубокий вдох и с улыбкой выдохнул, представив себе, как Каменное дерево разлетится на куски. Уже скоро. Большой бабах. Да, он наплел Эльдару чушь про дух авантюризма, но дело было не в этом, и даже не в желании наказать Воя, а в навязчивой мысли, которая засела в сознании неделю назад. Она взялась будто бы ниоткуда. Или была частью сна, из-за которого он проснулся в холодном поту. Эта мысль не давала покоя, зрела как чирей, превращаясь в зудящую уверенность: если дерево не уничтожить, случится что-то очень, очень не хорошее. Внутренний голос был настойчив: «Сделай это! Сделай, сделай!» Черномор привык прислушиваться к внутреннему голосу, в ином случае он не добился бы в жизни ничего. Ему начало казаться, что дерево всегда вызывало в нем отвращение, и даже страх. Конечно же, этот дуб никакой не оберег! Напротив, он как источник скверны. А Вой просто глупец, не видит очевидного: дерево зло! Хотя нет, размышлял Черномор. Вой и его предки знали про дуб все! Точно, знали. Они как какие-то языческие жрецы оберегали его. В тот момент, когда Черномор пришел к этому умозаключению, он и решил уничтожить дерево на глазах Воя. Пусть видит, как рушится алтарь темного божества. Пусть видит! А потом убирается из города как побитый пес. Таким, как он, в королевстве нет места.
Глава 5
«Какой же я идиот!» злился на себя Вой.
Ему хотелось кричать от бессилия. Это надо же самому, по доброй воле, сунуться в ловушку? Что теперь делать? Он судорожно пытался найти выход из положения. Хоть какой-то вариант. Нет, Черномор не остановится, осуществит задуманное. Оставалось только смотреть, как белобрысые ублюдки закладывают у основания каменного дерева взрывчатку. И откуда Черномор ее достал? Хотя, для таких как он, ничего невозможного нет. Все ведь продумал, скотина. Заранее подготовился.
Вой сидел на земле, на окраине поляны, почти в том самом месте, где еще утром наслаждался лесным спокойствием. Руки и ноги были обмотаны скотчем. Ноги связали после того, как пришли на поляну и Вой вдарил мысом кроссовки в пах белобрысому парню, а потом попытался убежать.
Рядом стоял Черномор в штанах цвета хаки и белой рубахе с коротким рукавом. Эльдар с недовольным видом сидел на бревне и вытирал платком с туфли грязь, которую можно было разглядеть только под лупой. Как только выехали из особняка, Эльдар заявил, что хорошо бы заехать к нему домой, чтобы он смог переобуться. Жалко ведь туфли. Но Черномор был против: «Времени не будем терять», сказал, как отрезал.
Джип оставили на лесной дороге, в полукилометре от поляны, так что оставшийся путь Кириллу и Эдику белобрысым парням пришлось тащить ящик со взрывчаткой. По дороге Вой пытался вырваться, ему даже удалось двинуть плечом Эльдара и пихнуть Кирилла и Эдика так, что те уронили ящик. Но Черномор опять проявил чудеса ловкости: подскочил сзади, сделал удушающий захват, а тут уж и остальные опомнились, завалили, скрутили и надавали тумаков.
Сейчас, сидя связанным на краю поляны, Вой с отчаянием думал, что еще в машине нужно было устроить потасовку. Вдарить головой по затылку Кириллу, который сидел за рулем. Кто знает, может, тот крутанул бы руль, съехал бы в кювет, врезался в дерево. А теперь, когда шанс упущен
Вы скоро там? крикнул Черномор. Он стоял, скрестив руки на груди.
Уже скоро, весело откликнулся Кирилл.
Эдик, который помогал ему укладывать взрывчатку, был не столь радостным давала знать боль в паху.
Смотрите, ничего там не перепутайте.
Все будет как надо.
Вой напрягся, пытаясь разорвать путы и наперед зная: ничего не получится. Его лицо стало пунцовым.
Черномор усмехнулся, заметив его старания.
Ни как, да? Ты бы лучше расслабился. Наслаждайся природой. Смотри, какой тут воздух, он прикрыл глаза, раскинул руки и сделал глубокий вдох. Красота! Просто чудо какое-то. Всегда мечтал жить в лесу, в избушке. Знаешь, Семен, я, наверное, так и сделаю. Брошу все к чертовой матери, и уеду в глухую тайгу жить. Эй, Эльдар, не хочешь поехать в тайгу?
Нет, спасибо, мне и здесь хорошо, угрюмо ответил Эльдар.
Он закончил чистить туфли и теперь, приставив козырьком ладонь ко лбу, смотрел на небо поверх деревьев. Кажется, дождь будет. Вон тучи ползут.
Дождь, это хорошо, сказал Черномор. После дождя грибы растут.
Отчаяние Воя достигло предела.
На кой черт тебе дерево-то взрывать?! заорал он.
Знаешь, Сема, голос Черномора звучал спокойно, я человек в чем-то творческий. Привык смотреть на жизнь как бы лучше выразиться?.. С прищуром художника, выискивающего на картине лишние мазки, он улыбнулся, явно довольный найденным сравнением. Ты понимаешь, о чем я?
Нет, черт возьми, нихрена не понимаю!
Это потому, Сема, что ты привык общаться с людьми недалекими.
Вой тяжело задышал.
Может, хватит нести весь этот бред! Ну, хочешь меня наказать накажи! Но дерево-то тут причем?!
Уголки губ Черномора опустились, а потом снова поползли вверх. Некоторое время он с умилением смотрел на Воя, а потом изобразил ногами что-то вроде чечетки и нараспев проговорил:
Де-рево, де-ре-во. Что за чудо-де-ре-во. Мы его сажа-ли, мы его расти-ли, отплясывая он повернулся на месте. Выросло оно большое и краси-во-е. Де-рево, де-ре-во
Черномор хлопнул в ладоши и остановился.
Да ты псих! выдавил Вой. Тебе место в психушке!
Был я там, продолжая улыбаться, ответил Черномор. По молодости. Э-эх, моя молодость! он тряхнул головой. Как вспоминаю, так содрогаюсь.
Эльдар невесело усмехнулся, а Вой постарался взять себя в руки и успокоиться. Нужно во что бы то ни стало убедить Черномора не взрывать дерево. Но как?