Неужели? Почему это?
Она сама тебе скажет.
Ной задумался. Шейн был прав: поворот неожиданный. Последний раз он видел Судью перед казнью Ника. С тех пор она редко появлялась в его жизни. Насколько знал Ной, Судья никогда не покидала пределов особняка.
Шейн отошел еще дальше. Теперь он стоял в дверном проеме, за ним распускались первые лучи рассвета.
Перед аудиенцией тебя помоют и приведут в надлежащий вид. Ванная, бритье, новая одежда. Мне же нужно заняться другими обязанностями: ползать и выть в туннелях, пещерах и других темных и злачных местах. Скоро к тебе придут, чтобы помочь.
Договорив, Шейн исчез, оставив дверь открытой.
40.
Как выяснилось, «скоро» для Шейна и для Нояразные понятия. Прошло почти два часа, прежде чем за ним пришли. Все это время Ной наблюдал за тем, как светлеет за решетчатым окном. Стояла странная тишина. Он уже должен был услышать грубые окрики охранников, гонящих рабов на поля, но этого не произошло. Возможно, их тоже «больше не существовало», как и его наставника, что бы это ни значило.
Ной надеялся, что ублюдки болтаются на веревках по всей Мэйн-стрит.
Наконец он услышал за окном приглушенные голоса. Вскоре в открытую дверь вошла Альма вместе с еще одной служанкой и рабочим, который сегодня, вооружившись дробовиком, выполнял роль охранника. Альма была скромной сестрой-близнецом Шейна. В последний раз Ной видел ее в библиотеке Судьи. Он так и не понял, откуда знает ее имя. Должно быть, Шейн мельком упомянул его. Или другой раб. Или она навещала Ноя, когда он впадал в привычный транс. Похоже на то. В общем-то, ему было все равно.
Охранник вручил Альме кольцо с ключами, которое она передала другой служанке, стройной молодой блондинке, чем-то напомнившей Ною Лизу Томас. Блондинка подошла к Ною и замешкалась на мгновение, чтобы бросить быстрый, тревожный взгляд на Альму, которая ответила ободряющим кивком.
Тяжело вздохнув, девушка опустилась на колени. Пока она отпирала тяжелые железные кандалы, туго сжимающие запястья и лодыжки Ноя, охранник строгим голосом предупредил, что не задумываясь застрелит его, если он будет вести себя подозрительно или попытается сбежать.
Ной не собирался геройствовать, о чем и объявил. Охранник только ухмыльнулся в ответ и переключил внимание на стройный зад блондинки. Похотливый взгляд заставил Ноя скривиться, хотя он и сам был очарован пышногрудой девушкой. Не удержавшись, Ной заглянул в вырез ее блузки, пока она возилась с замками. Вдруг девушка подняла голову, и их глаза на мгновение встретились. Ной ждал, что наткнется на отвращение, но вместо этого девушка улыбнулась и слегка сжала его запястье, прежде чем отойти в сторону.
Его вытащили из сарая и под дулом дробовика повели через огромную заднюю лужайку. По дороге до особняка внимание Ноя привлекло место, где казнили Ника. По крайней мере, он думал, что это то самое место. Сказать было трудно: никаких следов не осталось, что было естественно, ведь прошло уже столько времени, но Ной все равно почувствовал замешательство, наткнувшись взглядом на этот крошечный участок земли.
Шли они быстро, так что времени на раздумья не оставалось. Заднюю дверь открыли, стоило им приблизиться. Другая служанка, миниатюрная и стройная девушка с тонкими, как у куклы, чертами лица, придерживала ее, пока они входили. Девушка выглядела напуганной и все время смотрела в пол, пока они шли мимо, и, хотя она старалась держать себя в руках, что-то в ее больших ясных глазах указывало на хрупкость, будто служанка могла разрыдаться в любой момент.
Ной расценил это как доказательство в пользу того, что служанкам живется ничуть не легче, чем рабам, над которыми ежедневно издеваются надсмотрщики. Пусть сама девушка и ее одежда были чистыми, но жила она в той же самой неволе, под страхом наказания или смерти.
Во время заточения Ной изо всех сил старался не думать об Обри, сразу уяснив, что это ничуть не помогает делу. Мысли о ее ужасном положении рождали только безумное желание освободиться и прийти ей на помощь, но это было совершенно невозможно.
Сейчас же он дал мыслям о ней волю. Если она не разозлила Судью к сожалению, это было вполне вероятно,то, скорее всего, работала служанкой. Ной попытался представить себе Обри в форме горничной, и это потребовало недюжинных усилий. Старомодный наряд вызывал в голове образы из книг и фильмов об эдвардианской эпохе. Ной мог бы поспорить, что если сестру и заставили надеть костюм безропотной служанки, то она не особо этому обрадовалась.
Они быстро шли по уже знакомому Ною длинному, широкому коридору. Когда справа от него появился арочный проем, ведущий в библиотеку, Ной хотел было заглянуть в комнату в надежде мельком увидеть Судью. Но стоило ему дернуться, как мужчина с дробовиком толкнул его, и Ной пролетел мимо арки, не успев в нее заглянуть. Охранник выбрал идеальный момент для толчка. Кто-то, возможно Судья, не хотел, чтобы Ной разглядывал библиотеку, хотя он уже познакомился с интерьером в свой прошлый визит. Как Ной ни старался, безобидного объяснения поступку охранника он так и не смог придумать.
В фойе Альма кивком указала Ною на винтовую лестницу. Только сейчас Ной обратил внимание, насколько в доме тихо: в этот раз сверху не доносились голоса и особняк казался совсем пустым. Девушка у задней двери была единственной живой душой, которую они встретили.
Огромное поместье вдруг разом напомнило ему все заброшенные дома, которые они с Ником и Обри обследовали во время своего долгого и тяжелого пути по сороковому шоссе. Воздух казался спертым, будто здесь давным-давно не проветривали. Ной пальцем оттянул воротник старой грязной рубашки, похлопал тканью по животу, пытаясь хоть чуть-чуть справиться с духотой.
Альма щелкнула пальцами перед лицом Ноя. Он вздрогнул.
Поднимайся. И не заставляй повторять дважды.
Хорошо. Извини.
Пройдя половину пути вверх по лестнице, Ной бросил взгляд на пустое фойе. Легкое головокружение заставило его крепче вцепиться в изогнутые перила. Кто-то коснулся его поясницы, и Ной оглянулся: светловолосая служанка вновь встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась, но ее губы тронула едва заметная улыбка. Уже второй доброжелательный знак с ее стороны. Ноя захлестнуло волной неуместно глубокой благодарности, и он снова был очарован сходством служанки с Лизой. Она слегка подтолкнула его, и они продолжили подъем.
Вскоре они оказались в комнате на втором этаже. Охранник остался в коридоре, а женщины подступили к Ною. Альма приказала снять всю одежду и положить ее в мешок, объяснив, что старые, грязные тряпки будут сожжены, а взамен ему дадут новый костюм. Пока Ноя все устраивало. Он слишком долго ходил в грязном и устал от постоянного зловония.
Вот только раздеваться ему предстояло под взглядом женщин, которые и не думали отворачиваться. Ною было неловко: они выглядели очень хорошо, чистые и аккуратно одетые, он же был тощим, грязным чучелом. Ной попросил их отвернуться, но этот момент никто не собирался с ним обсуждать.
Поняв, что они могут заставить его подчиниться и более грубыми средствами, Ной уступил. Блондинка открыла мешок, и он бросил в него одежду. Служанка уже начала стягивать горловину мешка, когда вдруг Ной, ахнув, выхватил его у нее из рук.
Извини,сказал он, бросая на блондинку виноватый взгляд.Я забыл кое-что забрать.
Порывшись в содержимом, он достал на свет джинсы. Альма смотрела на него с упреком. Казалось, что она собирается позвать охранника. Не обращая на нее внимания, Ной достал из заднего кармана ветхих джинсов потертую фотографию Лизы и обрывок конверта с калифорнийским адресом ее родителей.
Сунув джинсы обратно в мешок, он протянул его блондинке.
Это все, что у меня осталось.
Взгляд блондинки скользнул по вещам в его руке. Увидев фотографию, она вновь слабо улыбнулась.
Альма прочистила горло:
Можешь хранить свои драгоценности вон в том ящике.Она указала на прикроватный столик.Миранда сегодня позаботится о тебе. Советую не доставлять ей неприятности.
Зачем мне доставлять ей неприятности?
Губы Альмы скривились в усмешке:
Вот и славно. Иначе тебе же будет хуже.
Больше не сказав ни слова, она вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Охранник продолжал дежурить в коридоре, спиной к двери. Мгновение Ной раздумывал над тем, чтобы наброситься на него: представлялся хороший шанс застать охранника врасплох и разоружить.
И что потом?
Тут начинались проблемы. Да, сегодня в особняке непривычно тихо, но Ной догадывался, что Чанс и другие люди Судьи прячутся где-то поблизости. Пытаться бежать все еще слишком рискованно, к тому же в заложниках оставалась его сестра. Может быть, он и попробует выбраться, но только вместе с Обри, а значит, нужно узнать, где она.
Отвлекшись от мыслей, Ной взглянул на Миранду. Девушка улыбалась. Жестом она указала на приоткрытую дверь в углу комнаты. Он сумел разглядеть ванную.
Пойдем?
Ной запоздало отметил, что ее волосы отливали рыжиной, хотя раньше ее не было. Он слышал, что такой цвет называется «клубничный блонд». До сих пор Ной думал, что волосы служанки того же желтоватого оттенка, что были у Лизы. Мгновение это его тревожило, но затем он решил, что просто наложил на Миранду образ своей потерянной возлюбленной. Даже сходство, казавшееся ему таким поразительным, слегка померкло. Ною не нравилось, что одержимость Лизой вновь начинает брать над ним верх. Лучше ему уже забыть про нее.
Но он не мог.
Просто не мог, вопреки здравому смыслу.
Махнув на все рукой, Ной спрятал вещи в ящик прикроватного столика и проследовал за Мирандой в ванную.
41.
Через пару часов Ноя отвели обратно на первый этаж. Несмотря на то, что время перевалило за полдень, в доме по-прежнему стояла гнетущая тишина. Отсутствие звуков в огромном поместье вызывало тревогу, но в остальном Ной чувствовал себя гораздо лучше.
Благодаря времени, проведенному в компании Миранды, он ощущал себя обновленным, больше похожим на настоящего человека, а не на грязного бродягу. Впервые за несколько лет его подстригли и побрили. Сперва Миранда тщательно соскребла с него такой толстый слой грязи, что вода в ванне потемнела. Затем девушка слила воду и наполнила ванну заново. Ной был настолько ошеломлен, что даже не спросил, откуда в особняке работающий водопровод спустя семь лет после гибели цивилизации. Да и не факт, что Миранда смогла бы ответить на его вопрос.
Вторично наполнив ванну, она снова вымыла его, на этот раз медленно и чувственно. Естественно, у него встал. Ной боялся оскорбить ее, но ничего не мог с собой поделать. Впрочем, беспокоился он зря. Миранда взяла его член одной рукой и начала массировать, другой продолжая тереть Ною спину. Почти доведя Ноя до оргазма, она отпустила его член и приказала вылезти из ванны. Ной встал на коврик, и Миранда тщательно вытерла его полотенцем, затем опустилась на колени, взяла его член в рот и начала сосать. Примерно через минуту Ной кончил.
Он почувствовал себя клиентом дорогого борделя. Миранда казалась милой девушкой, но Ной не думал, что она сделала ему минет потому, что не могла сопротивляться влечению. После ванны он выглядел относительно прилично, но все-таки был обычным парнем, а не мачо, перед которым невозможно устоять. Ной не сомневался, что ей приказали сделать это еще до того, как вывели его из сарая. Отчасти он чувствовал себя виноватым из-за роли, которую пришлось сыграть Миранде во всем этом процессе преображения Ноя в нового человека.
Но по большому счету ему было плевать. В целом он получил огромное удовольствие.
И вот Ной, облаченный в чистую одежду, чувствует себя лучше, чем когда-либо. Его ведут в библиотеку на аудиенцию к Судье. Действия Миранды захватили все его внимание, и он не успел даже подумать об опасностях, которыми грозит эта встреча. Теперь ему стало казаться, что так и было задумано.
Переступив, вслед за Мирандой, порог арки, ведущей в библиотеку, Ной почувствовал, как слегка скрутило живот. Охранник шел за ним по пятам, не сводя ствола дробовика с его лопаток. Словно и не было пропасти между этими двумя визитами: в прошлый раз в него тоже целились. Но почему-то отчаянный страх того дня казался далеким и зыбким, словно прошла не пара месяцев, а несколько лет.
Как и прежде, количество книг произвело на него неизгладимое впечатление. Он так долго прятался за историями из дешевых вестернов в бумажных обложках, что долгий перерыв в чтении воспринимался как отдельная пытка. Взгляд Ноя вновь оказался прикован к неуместно выглядящей полке с бульварным чтивом. Ной почувствовал непреодолимое желание подойти ближе, но ствол дробовика за спиной слегка отрезвил его.
Стоило Ною пройти дальше, как его внимание тут же захватил маленький круглый столик у большого окна. Одно из двух стоящих возле него кресел было занято. Над высокой спинкой виднелась копна блестящих черных волос, судя по всему женских, что логично, ведь Судьяженщина.
Только у нее были светлые волосы.
Подойдя ближе, Ной нахмурился. Он увидел бледную тонкую руку, покоящуюся на подлокотнике, определенно женскую руку. На столике находилась открытая бутылка виски и два стакана. Пока Ной стоял как истукан, женщина в кресле взяла бутылку и плеснула понемногу в каждый стакан.
Когда он подошел к столу, женщина повернулась к нему, позволив разглядеть свое лицо. Ной видел его не в первый раз.
Привет, Ной.
Его глаза превратились в два идеально круглых блюдца.
Обри?!
Плавно поднявшись с кресла, она шагнула в объятия брата и, обняв его в ответ, прошептала на ухо:
Я так по тебе скучала.Она старалась говорить так, чтобы только он мог ее услышать.
Я тоже по тебе скучал. Обри, что происходит? Где та злая женщина?
Вцепившись в него чуть крепче, она снова прошептала ему на ухо:
Тебе не придется больше беспокоиться насчет нее.
Эти слова шокировали больше, чем само присутствие сестры. Он знал, что его привели сюда для аудиенции у Судьи, но, судя по всему, выходило так, что его обманули, чтобы устроить сюрпризвоссоединение с сестрой. Однако в словах Обри содержался намек на что-то еще. К тому же охранник и Миранда вели себя в ее присутствии очень почтительно.
Возможно почувствовав его замешательство, Обри разомкнула объятия, взяла его за руки и снова улыбнулась.
Я все объясню. Многое случилось за время твоего отсутствия. Но сперва отпразднуем твое освобождение. Сядь и выпей со мной.
Замешательство усилилось. Ной бросил взгляд на охранника и увидел, что тот смотрит на него с откровенной враждебностью, держа дробовик наготове.
Пока что Ной не ощущал никакой особой свободы.
Он решил на время отложить размышления по поводу сомнительности ситуации, в которой оказался. Обри успела вернуться в свое кресло. Последовав ее примеру, Ной сел в другое, куда более скромное.
Обри придвинула к нему один из стаканов, взяла другой и слегка наклонила его.
Тост. Мы выпьем за семью, младший братик. Нет ничего важнее родни. Ничего.
Рука Ноя потянулась к стакану, крепко сомкнулась вокруг него, и он вновь ощутил укол привычной отчаянной необходимости выпить. Как всегда, инстинкт подсказывал залпом опрокинуть виски, но Ной замешкался.
Нахмурившись, он сказал:
Я старше тебя.
Обри приподняла бровь.
Прости, что?
Ной так и не поднял стакан.
Ты только что назвала меня младшим братиком. Но я старше тебя.
Обри улыбнулась:
Извини, иногда кажется, что все наоборот. Я всегда была самой ответственной из нас двоих, помнишь?
Ной поднял стакан, но хмуриться не перестал.
Твоя правда. Извини, Обри. Хотел бы я быть хорошим братом, а не таким никчемным придурком.
Обри вздохнула.
Довольно самобичевания. Я тоже та еще засранка. Но все изменилось, Ной. Теперь все будет иначе. Лучше. За семью!
Ной пожал плечами:
За семью.
Они оба выпили. Обри взяла бутылку и вновь наполнила стаканы.
Ной взял свой и хмуро посмотрел на янтарную жидкость.
Господи, хорошая штука.
Лучшая. В этом доме столько первоклассной выпивки, что можно потопить «Титаник».
Подожди минутку,сказал Ной, ставя стакан обратно на стол.Ты же терпеть не можешь, когда я пью. Так какого черта?
Сейчас я спокойнее отношусь к этому делу.Обри пожала плечами и отхлебнула из своего стакана.Здесь мы в безопасности. Нужно пользоваться этим. Алкоголь для тебя одно из величайших наслаждений. Думаю, пришло время поддаться своим желаниям.
Ной закусил губу и окинул взглядом библиотеку. Ее слова не были лишены логики, но что-то его насторожило. Миранда по-прежнему стояла неподалеку, очевидно ожидая дальнейших инструкций, но охранник исчез. Ной не заметил, как он вышел.