Руслан оказался симпатичным парнем: немного смугловатым, с короткими темными волосами. Он надел черный подшлемник, а затем и шлем. Вдруг он заметил меня прямо сквозь стекло и помахал рукой. От неожиданности я вздрогнула, и заказчица замолчала.
Извините, я на минутку отлучусь, сказала я, это один из моих старых знакомых, мне надо уточнить у него один вопрос.
Да, конечно, согласилась женщина, ничего страшного. Я подожду.
Я чуть ли не бегом бросилась на улицу, но было поздно. Огромный красный байк уносил своего хозяина с таким шумом, что у рядом стоящих машин сработала сигнализация.
Уехал! Но он узнал меня! Я еще раз посмотрела на руки и достала телефон, чтобы позвонить Ксении, но передумала. Что-то не сходится с ее теорией эта встреча. А может быть, я на самом деле сплю? Просто уровень осознанности настолько глубокий, что я не могу отличить реальность от сна? Сейчас я просто проснусь в своей кровати и буду собираться на встречу с заказчицей. Я помнила советы подруги и снова потерла руки, попробовала подпрыгнуть на месте и оторваться от земли, но у меня ничего не вышло. Это не соня в обычной реальности, но Руслан! Как такое вообще возможно?! Какова вероятность такой встречи, тем более в этом многомиллионном городе? Я думаю, что около нуля. Однако случайностей не бывает! Как дура, я смотрела вслед рычащему мотоциклу, а потом вернулась обратно в кафе. Вот тебе и первая встреча в реальном мире.
Вечером я во всех красках обрисовала это событие Ксюше, но ответом было только задумчивое молчание.
Мистика какая-то, выдала после долгих размышлений она, так не бывает! Это просто стечение обстоятельств и чистое совпадение. Тебе приснился определенный архетип, какие-то твои внутренние желания и симпатии. Симпатичный парень на крутом мотоцикле.
Да я даже его лица во сне не видела, воскликнула я, а тут увидела воочию! Это точно был он!
Вряд ли, скептически ответила Ксюша, просто наслоение образов и желание выдавать воображаемое за действительное. Ловушка сознания. Совпадение.
Не думаю, возразила я и рассмеялась, вот увидишь, мы с ним наверняка еще раз встретимся.
Глупость какая. Онспрайт из твоего сна. В следующий раз, когда осознаешься, можешь хоть десяток таких Русланов создать на разных мотиках, и пусть они соревнуются за право получить твой благосклонный взгляд, ну и затащить в постель, естественно.
Почему ты все сводишь к сексу? раздраженно спросила я.
Потому что дедушка Фрейд говорил
Все, хватит, перебила ее я, вот не нужно мне сейчас лекции о дедушке Фрейде. Этот сон был не от недотраха, если хочешь знать.
А от того, что ты ударилась головой и испытала яркие эмоции. Все легко обосновывается. Не накручивай себя. Сны записываешь? Молодец. Продолжай в том же духе, и ты обязательно осознаешься еще раз, может быть, через недельку или две. Дело это неспешное. Не стоит доверять тем, кто учит выходить из тела за три дня, не всем хватает усидчивости в этой практике. Так что не торопись. У тебя все получится, приободрила меня Ксюша, а дальше мы переключились на обсуждение бытовых проблем. Увы, подруга даже не догадывалась, что следующее осознание у меня случится уже этой ночью.
* * *
Кап, кап, капзвук падающих капель разбудил меня, я вскочила и бросилась в сторону кухнинеужели опять потекла труба? В прошлом году ее прорвало, пока меня не было дома, и хозяйка квартиры оказалась в трудном положении, так как затопило соседей снизу. Я отдала часть денег, но с тех пор дико боялась повторения подобной ситуации. К моему великому счастью, вода капала не из трубы, а из крана в ванной. Неужели я забыла его закрыть? Я облегченно выдохнула и уставилась в зеркало над умывальной раковиной. Это еще что такое? Отражение не было моим. Я в недоумении замерла как вкопанная. На меня смотрело мужское лицо, длинная борода, как у дровосека или викинга, с вплетенными костяными бусинами с затейливым орнаментом, в огромных ушах поблескивали серебряные колечки, нос картошкой, маленькие суровые глаза темного цвета. Прическа в виде пары десятков толстых темных кос. Отражение внимательно смотрело на меня и морщилось.
Кто ты? тихо спросила я, постепенно приходя в себя.
Протяни руку, настойчиво ответило зеркало. Я подняла руку к зеркалу и посмотрела на нее. По телу прошла легкая вибрация.
Я присмотрелась к своей левой руке и увидела шесть пальцев оранжевого цвета. Странный узор блуждал по всей ладони, и до меня дошло, что это сон. Я во сне! Значит, это было ложное пробуждение! Как описано в тех книгах, которые я читала. Однако реальность вокруг меня не сильно изменилась. Я подняла взгляд на зеркало и увидела, как из него появляется широкая ладонь в кожаной перчатке. Этот странный мужик явно тянулся ко мне. Да это же обычный сон! Это все лишь плод моей фантазии. Нездоровой фантазии.
Протяни руку, повторил мужчина, и я, недолго думая, подошла поближе. Да что он мне сделает? Обычный неопасный спрайт. Однако зазеркалец этого мнения не разделял. Крепкая мужская рука схватила меня за запястье и стала тянуть к себе. Я вскрикнула от неожиданности и отчетливо почувствовала боль в кисти.
Не сопротивляйся, стерва! прорычал мужик и одним внезапным движением дернул меня прямо сквозь зеркало. К моему удивлению, никакого удара я не почувствовала. Не брызнули во все стороны осколки. Словно в желе окунуласьсклизкое и тягучее. Резкий рывок, и меня выбросило на каменный пол. С любопытством осмотрелась и поняла, что нахожусь в какой-то комнате с низким потолком. Вокруг стояли стеллажи с мечами, топорами и шлемами. Окошек не было, неужели я где-то под землей?
Попалась! довольно проурчал тот самый странный мужик из зеркала. Я прищурилась. Передо мной стоял настоящий гном! Нет-нет, не те милые маленькие диснеевские гномики, а скорее дварфкоренастый, плечистый, мускулистый, волосатый бородач, ростом он был мне по плечо, а то и меньше. Однако в его руке зловеще поблескивал немалых размеров молоток, которым он постукивал по ладони.
Где я? спросила у него и попыталась встать, но тут же на мою шею накинули удавку и потащили по коридору. Я не могла ничего сказать и даже обернуться, но стало яснопохитителей двое. Вот это сон! Все как в реальности, даже веревка натирает шею так, что трудно дышать.
Куда вы меня тащите?! попыталась возмутиться я, но получились только непонятные хрипы. Гномы не обратили на это никакого внимания и продолжали тащить меня в свое подземелье. Грубые, неотесанные мужики!подумала с ненавистью. До моего носа доносился их запахслегка горелый с примесями пота и металла. Кузнецы, что ли?
Меня тянули дальше и дальше, как корову на привязи, по одинаковым каменным коридорам около десяти минут, пока мы не вышли в просторный зал. Грубо толкнули, и я стукнулась спиной о сиденье холодного каменного трона. Мой похититель тут же стал сковывать кандалами мои руки и ноги. Офигеть! Никогда не видела ничего подобного даже в кино, наверное, потому, что терпеть не могу фильмы ужасов. Все просто суперреалистично! Будут пытать?пронеслась трусливая мысль.
Мы ждали тебя очень долго. Из-за моей спины появился еще один гном, но он был очень стар, просто суперстар! На месте левого глаза черная кожаная повязка, и он сильно прихрамывал при ходьбе. Вместо правой руки у него был протез с крюком. Капитан Крюкгномья версия, не иначе. В правой он держал уже скрученную веревку. Так вот кто меня тащил по этим коридорам.
Здрасте Извините за причиненные неудобства, выдала первое, что пришло в голову, страха у меня как такового не было, но присутствовало любопытство, что будет дальше.
Одними извинениями не отделаешься, Лизавета! проревел гном, который утащил меня сюда. От удивления у меня брови поползли вверх. Заметив мою реакцию, гномы начали растерянно переглядываться, и Капитан Крюк с укором посмотрел на моего похитителя.
Это она! продолжил молодой, чуть стушевавшись и как бы оправдываясь, я чую ее кровь. Вит, ты можешь сколько угодно говорить обратное, но наконец-то нам удалось поймать эту воровку!
Тише, Нар, я чувствую, что здесь не все так просто. Ты слишком молод, и у тебя недостаточно опыта в этом деле. Тебе еще нет и пятисот лет. Елизавета не попалась бы так легко, она была хитрее. Да, эта девчонка очень похожа на нее, но она ведет себя так, словно не знает нас и находится во сне.
Так и есть, я сплю! радостно сообщила я, как ученица на уроке, и попробовала вытащить руку из кандалов, но у меня ничего не вышло.
Кажется, она еще не понимает, Вит, хмыкнул Нар, схватил и встряхнул меня. Его огромные ладони полностью накрыли мои хрупкие плечи. Ты серьезно считаешь, что спишь?
Технически она во сне, но, возразил Вит и перевел взгляд на меня, как вы, люди, любите выражатьсяастрально, ты, девочка, находишься в совсем ином месте.
И где же? спросила я, понимая, что этот сон перестает мне нравиться, хотя он меня начал раздражать, как только увидела бородатую морду в зеркале, но тут уже совсем перебор. Итак, если это осознанное сновидение, начала размышлять, пока гномы развивали тему, как люди далеки в своем понимании реальности вещей, то я могу снова вызвать своих огненных змей. Надо лишь потереть руки. Но вот засада! Гномы предусмотрительно заковали меня, ограничив движения. Так, а если попробовать просто силой мысли? Я сосредоточила взгляд на своем похитителе, точнее, представила, как жаркое пламя охватывает бороду Нара, но она даже тлеть не начала, однако гном сразу изменился в лице.
Дык она ведьма! Я почувствовал жжение в бороде! возмутился он и отвесил мне такую сильную оплеуху, что аж звездочки заплясали в глазах. Да уж, не тот результат, который я хотела получить.
Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, решила отвести от себя подозрения, и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.
Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.
Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.
Софья.
Но кровь попытался возразить его помощник.
Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?
Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о моих предках. И зачем они гномам? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?
Вы просто порождение моего разума, но Крюк угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.
И это правда, кивнул Вит, я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.
Чего? не поняла я. Какой такой ключ?
У нее должно быть родимое пятно, не унимался Нар, наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.
Ах да, точно, а я и забыл, довольно ухмыльнулся седой гном, тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?
Пятно? Я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было. Да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?
Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: Это сон, это только сон, желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.
Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.
Приятно познакомиться, машинально сказала я, но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.
Ты в Каменной цитадели, барышня, старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, для тебя это все представляется обычным сномтак и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.
Да ладно! воскликнула я.
И что мы будем с ней делать? спросил Нар. Нам нужно убедиться, что она носитель ключа.
Где у тебя родимое пятно? повторил вопрос Вит, выпустив большое кольцо дыма, и пристально посмотрел на меня, а я зарделась алым цветом. Не собираюсь ничего демонстрировать этим этим придуркам, черт их побери!
Да щаз прям так и сказала! ответила я. Ничего вы не узнаете!
Ах ты, паршивка! Не скажешь сама по-хорошему, тогда мы посмотрим сами и по-плохому, взорвался Нар и сжал кулаки. Но судя по тому, как она дерзит и мило краснеет, сжимая свои коленки, могу предположить, что пятно у нее находится прямо на лобке, осклабился в ехидной улыбочке этот гаденыш.
Да ты озабоченный, что ли? огрызнулась я, однако гном, к моему стыду, был прав. Родимое пятно у меня было и практически на том месте, где он и предположил.
Тише, Вит поднял руку с трубкой, все и так понятно. И ты не в нашем вкусе, детка. Тытощая, высокая, и у тебя сиськи маленькие, не за что даже подержаться и помять. Нар прав, ты только что сама призналась в наличии родимого пятна. Никто не собирается срывать с тебя прабабкины панталоны, ухмыльнулся гном своей шутке и продолжил: Ты перед нами не виновата, но твоя прабабка натворила дел и, как у вас принято говорить, долг платежом красен. Она украла у нас весьма необычный и ценный артефакт. И мы очень хотим его вернуть. Надеюсь, что ты нам в этом поможешь.
А если нет? с вызовом спросила я.
Тогда тебя ждет незавидная участь, спокойно ответил Вит, дымя трубкой как паровоз, ожидая моего ответа.
Надеюсь, что вы в курсе, с кем связались? Внезапная мысль пришла мне в голову: Яведьма, как заметил ваш коллега. И наверное, вы предполагаете все последствия моего похищения. Не говоря уже о рукоприкладстве, я выразительно посмотрела на Нара и дерзко улыбнулась.
Я самонадеянно блефовала, но гномы сразу переменились в лице, их позы уже не излучали уверенности, а в глазах исчез победный блеск. Главнюк так вообще перестал дымить и убрал трубку. Я поняла, что нахожусь на правильном пути. Это подбодрило меня для дальнейших действий.
Я позову своих боевых подруг! подлила масла в огонь, внимательно следя за реакцией гномов: Вит побледнел, а его помощник начал часто дышать, раздувая ноздри.
Это чушь! храбрясь, воскликнул Нар, но его выдавали нервные движения рук. Она не может состоять в Московском ковене! Ее свет недостаточно ярок.
Ты сам-то уверен в том, что сказал? У меня очень много света, посмотри внимательно! я издевательски приподняла бровь.
И верно. Нар, ты слепой идиот! Мало нам досталось от этих проныр? Ты знаешь белого охотника? осторожно спросил старый гном уже у меня. И белого, и черного, и даже розового в крапинку, я всех знаю, с этой мыслью и с твердой уверенностью кивнула.
Я сегодня же соберу совет и доложу всем об этом инциденте, и мы к вам придем всем ковеном в полной боевой амуниции, чтобы решить вашу проблему, господа гномики, серьезно заявила я, и тотчас же стальные кандалы спали с моих рук. Блин, с этого и надо было начинать, а не с глупого вопроса Где я?!
Мы проверим, говоришь ли ты правду, но если окажется, что ты солгала, наша месть будет ужасной! воскликнул Нар, наблюдая, как я спокойно встаю с каменного трона, растирая руки.
Проверяйте на здоровье, милостиво разрешила я.
Можешь идти, Вит взмахнул рукой, и передо мной появился синий портал, он выведет тебя в обычный сон, но знай, Софья, мы еще обязательно встретимся, и возможно, что не раз!
Бывайте! И да, было НЕприятно познакомиться, съязвила я на прощание. Фух, пронесло, надеюсь, что увижусь с этими болванами не скоро.
Глава 3Наперегонки с неприятностями
Все, отстрелялась! Большую часть работ я сдала и теперь могу вздохнуть спокойно и расслабиться. Кто-то наивно считает, что быть фрилансером крутоработай, когда хочу, свободный график, но он просто не понимает, какой на самом деле это ад. Тебя могут разбудить и в два часа ночи, и в пять утра из-за разницы в часовых поясах, с просьбой срочно исправить тот или иной элемент дизайна, причем не факт, что это будет оплачено. Конечно, я, как и многие фрилансеры, всегда стараюсь брать дополнительные деньги за переработки и правки, но хорошим клиентам, которые не кидают и не ведут себя, как я-клиент-всегда-прав, делаю скидки: первые пять правокбесплатно, но только если им весь макет с нуля не надо переделывать.