Быстрым движением я вытащила из-за пазухи маленькую стеклянную бутылочку, что висела на цепочке у меня на шее. Это был небольшой сувенир моей сегодняшней вылазки. Бутылочка была всего пять сантиметров в длину. Скорее всего, прежде её использовали как небольшой сосуд для эфирного масла. Я укрепила её с помощью своего льда, так что теперь из неё вышел замечательный сосуд для хранения кристаллов эволюции.
Я вытряхнула на ладонь один из находившихся внутри кристаллов.
Съешь-ка это, Юн-юн.
Шуюн озадачено уставилась на кристалл:
Эрге, а где ты дос
Не успела она произнести и полфразы, как её глаза резко расширились от осознания. Когда же она вновь перевела взгляд на меня, в её глазах уже читалась тревога.
Не вздумай рассказывать об этом кому-либо! предупредила её я. Особенно Даге. Иначе я буду до конца дней своих тебя игнорировать. Я даже из дома сбегу и буду возвращаться не чаще раза или два в месяц. Без шуток!
Выражение её лица тут же стало ещё более обеспокоенным.
Ну же, просто съешь его и всё.
Шуюн замотала головой:
Лучше ты его съешь, Эрге. Они ведь полезны для тебя.
Я и так уже полностью восстановился. Просто мышечной массы слегка недостаёт, с уверенностью выпалила я. Если прямо сейчас не съешь этот кристалл, я просто выброшу его, поняла?!
У Шуюн не оставалось иного выбора, кроме как проглотить кристалл.
Юн-юн, иди на кухню и завари три чашки горячего чая. Очень горячего чая. Затем отнеси их Даге, тёте и дяде.
Шуюн завороженными глазами наблюдала, как я вытряхиваю на ладонь ещё четыре кристалла. Судя по её выражению лица, она уже поняла, что ей предстоит сделать. Хорошо.
Добавь два в чашку Даге. И убедись в том, что они всё выпили. Если вдруг они не допили, тебе придётся придумать какой-нибудь обходной путь, чтобы вынудить их допить свою чашку. Но смотри, чтобы они ничего не заподозрили.
Ладно, Шуюн аккуратно приняла из моих рук четыре кристалла и решительно кивнула. Я прослежу, чтобы они выпили всё до последней капли. В конце концов, эти кристаллы не так-то просто достать.
Её глаза вновь начали краснеть.
Проследив за удаляющейся в сторону кухни спиной Шуюн, я вернулась в свою комнату и принялась размышлять, параллельно укрепляя свой нож и шест новым слоем льда.
Среди всех наёмников Тсенг Юнкиан была той, что никогда не скрывала свою неприязнь ко мне, однако я не ожидала, что вечно улыбающийся Каин презирает меня даже больше неё. Если бы я действительно была обычным восемнадцатилетним подростком, то прогулка вне дома была бы крайне опасной затеей. Но он просто проигнорировал это. Его враждебное ко мне отношение стало настолько ощутимым, что приближается к опасной границе.
Что же касается остальных, тот лишь Лилия хотя бы попыталась смягчить накалившуюся между нами обстановку. И то это было сделано не для меня, а, скорее, ради Даге.
Все члены этой группы наёмников едят кристаллы эволюции. Если бы я так и осталась в неведении касательно их решения не делиться с остальными, то я бы оказалась единственным членом семьи, что ела и продолжает есть кристаллы.
Это было слишком опасно!
Мне плевать на то, что наёмники не желают делиться кристаллами с Шуюн, дядей и тётей. К тому же, как только они закончат вычитать съеденные мною кристаллы из доли Даге, им придётся начать делиться с ним. А до тех пор я позабочусь о Даге. Я непременно снабжу его не меньшим количеством кристаллов, чем смогут раздобыть остальные наёмники. Да и с долями Шуюн, тёти и дяди сама разберусь.
Я сама позабочусь о своей семье!
Глава 7: Кофе не виноват
Притаившись на террасе второго этажа у стены, я приложила руку к своему животу, и острая волна боли мгновенно пронзила всё моё тело. В районе живота у меня не доставало весьма внушительного куска плоти, да и крови я уже успела потерять немало. Резкий металлический запах, несомненно, привлёк бы внимание иных, так что у меня не оставалось иного выбора, кроме как заморозить саму рану и сочащуюся из неё кровь.
Я такая дура. Мои хвалёные знания предыдущего мира подвели меня; даже в самых страшных снах я не могла себе представить, что иные первого ранга начнут появляться уже сейчас. Изначально я думала, что подобные иные должны будут появиться не раньше чем через полгода с начала апокалипсиса, поэтому была абсолютно не готова встретить одного из них всего лишь спустя полтора месяца. Я действительно была слишком уж беспечна в прошлом.
Тогда, приблизительно в тоже время, Гуан Веюн могла лишь убегать, спасая свою жизнь. Она и понятия не имела ни о каких кристаллах эволюции, так что и причин добровольно бросаться в бой с иными у неё не было. Вероятно, именно поэтому я и не подозревала о том, что иные первого ранга начали появляться в столь раннее время. Хотя, думая об этом сейчас, моя неосведомлённость уже не казалась мне такой уж странной. Полагаю, в будущем мне не стоит слишком уж полагаться на собственный опыт.
Хоть моим оппонентом сейчас и являлся иной первого ранга, мне было вполне по силам ему противостоять. Моё нынешнее тело и сила способности уже также должны были достигнуть первого ранга, если судить по стандартам предыдущего мира. Я получила эту серьёзную рану лишь потому, что по собственной глупости недооценила своего врага. Похоже, мне всё ещё не доставало осторожности и внимания, которыми обладала Гуан Веюн.
Тот иной первого ранга всё ещё рыскал вокруг в поисках меня, ходя взад-вперёд по саду, что находился под террасой. Чуть ранее я сумела повредить ему колено, так что он немного прихрамывал на ходу. Он выглядел таким разъярённым, словно желал порвать меня на лоскуты, затем зажарить и съесть, упиваясь чувством мести.
Я молча оценила степень наших повреждений. Стоит ли мне продолжить бой или же сбежать?
После того, как я заморозила рану на своём животе, она уже не болела так сильно, но, без сомнения, повлияет на силу моих дальнейших атак. Пожалуй, мне действительно стоит отступить
Нет!
Я тут же вздрогнула всем телом. Это неожиданное «Нет!», что всплыло в моей голове, было так не похоже на обычную меня.
Я до сих пор прекрасно помню, что Гуан Веюн постоянно думала о побеге. Что если найдёт достаточно безопасное место, сможет спрятаться там на всю оставшуюся жизнь. А вот «он» напротив всегда рвался в бой. «Он» постоянно думал о том, как бы уничтожить всех этих иных и стать сильнее, чтобы никогда более ему не приходилось ни от кого убегать. Я помню бессчётное множество раз, когда мне приходилось взваливать на себя побеждённого «его» и с позором удирать прочь.
Но по прошествии времени «он» стал становиться всё сильнее и сильнее, и вскоре я уже оказалась далеко позади. Забудьте о том, чтобы сражаться бок о бок, даже побег после его очередного проигрыша уже становился невероятно трудной задачей.
Один из нас думал о побеге, другойо сражении. Тем не менее, ни одну из наших позиций нельзя было назвать ошибочной. Если бы рядом с ним не было меня, что думала о побеге, «он», что думал о битвах, никогда не смог бы прожить долго, даже если бы у него в запасе было ещё двадцать жизней. И всё же в итоге он стал весьма сильным бойцом, чья сила многократно превосходила мою.
Значит ли это, что чтобы стать сильнее, нужно сражаться?
Я глянула вниз на иного через пустоты в ограждающих террасу перилах. С каждой минутой он подбирался всё ближе и ближе, так что мне следовало побыстрее решить, буду ли я продолжать бой или же сбегу. Иначе упущу идеальную возможность, какое бы решение я ни приняла.
Это довольно редкий случай, чтобы иной первого ранга появился всего лишь спустя полтора месяца после начала апокалипсиса. Если съедим его кристалл эволюции, это в значительной мере увеличит наши силы, ведь так?
Если бы сейчас на моём месте был «он», он непременно бы выбрал сражение.
Но тогда рядом с ним всегда находилась глупая Гуан Веюн, что постоянно вытаскивала его из различных передряг. У меня же за спиной не было никого. Если я проиграю, то погибну.
Я ухмыльнулась.
Говорите, чтобы стать сильной, нужно бороться? Если буду сражаться в подобных битвах, где нет возможности отступить, смогу ли я превзойти «его» или даже достичь уровня Ледяного Императора?
Я подняла свой морозящий шест с пола и встала на ноги. Иной к этому моменту как раз успел подойти к участку земли под террасой. В этом ином было больше двух метров роста, что на данном этапе апокалипсиса являлось просто беспрецедентной цифрой, особенно если сравнивать с размерами среднестатистических иных этого периода. Ко всему прочему всё его тело покрывал толстый панцирь. Скорее всего, эта эволюция была вызвана тем, что ранее его кто-то ранил огнестрельным оружием.
Чуть ранее я недооценила прочность этого панциря, в результате чего мне не удалось пробить его своим шестом. Он же тем временем успел полоснуть меня своими когтями по животу. К счастью, упав на землю, я успела ответить ему ударом в колено, так что счёт между нами был равный.
Опустив взгляд на макушку иного, я стиснула зубы и спрыгнула вниз. Мой шест тут же устремился ему в голову, но иной сумел заблокировать мой удар, подставив руку. Эта атака также не сумела пробить его толстый панцирь, однако, судя по его реакции, определённый ущерб она всё же нанесла.
К этому моменту физическая сила моего тела значительно возросла, да и шест являлся ударным оружием, так что, даже если его и защищает панцирь, моё нападение наверняка не прошло для него безболезненно.
Иной ухватился одной рукой за морозящий шест. Физическая сила его тела значительно превосходила мою собственную. Мне не удалось вырвать шест из его хватки достаточно быстро, так что иной, воспользовавшись этой заминкой, успел схватил своей второй рукой мою ступню. Из-за этого его движения я была вынуждена выпустить шест, чем он не преминул воспользоваться, отшвырнув шест далеко-далеко в сторону.
На мгновение эту покрытую коричневыми чешуйками морду исказило ликование. Но уже в следующий момент я сделала резкий разворот в воздухе и ударом колена размозжила его самодовольство ко всем чертям. Продолжая своё движение, я выхватила нож, что всё это время был прикреплён к моему бедру, и вонзила его прямиком в раздувшееся до ненормальных размеров глазное яблоко.
Иной тут же взревел от боли. В своей агонии он принялся размахивать руками во все стороны, одна из которых задела мою рану на животе, отчего я вздрогнула всем телом. Но лишь это меня не остановило. Дождавшись удачного момента, я разом схватила оба его кулака и приморозила их к своим!
Запечатав его движения, я принялась как бешеная пинать нож, что торчал из его глазницы, вгоняя его всё глубже внутрь черепной коробки.
С оглушительным грохотом его внушительных размеров тело повалилось на землю, но даже в этой ситуации он продолжал изредка молотить руками по воздуху. Быстро разморозив собственные руки, я подпрыгнула к ножу и принялась яростно дергать его в разные стороны. Верх, верх, вниз, вниз, влево, вправо, влево, вправоне хватало только кнопок А и В для полной имитации игрового процесса. Эти движения сделали своё дело, окончательно превратив его мозг в кашу. Лишь тогда иной наконец-то затих, лишь слегка подергивая конечностями.
Фу-ух
Я смогла-таки победить иного первого ранга!
Чувствовала я себя сейчас просто замечательно, полностью игнорируя как собственную усталость, так и ранения. Будущее виделось мне в сплошных розовых тонах. С начала апокалипсиса прошло всего лишь полтора месяца, а я уже сумела победить иного первого ранга. Помнится, в прошлом Гуан Веюн даже спустя год продолжала убегать при виде подобного противника.
Затем настало время разделывать добычу. Панцирь действительно оказался до смешного крепким. Я молотила, пилила, резала и пинала его, и лишь когда моя спина уже начала выть от изнеможения, мне удалось-таки вытащить из него драгоценный кристалл эволюции. Но увидев, что этот кристалл по размеру был аж с фалангу моего мизинца, я почувствовала, что все мои усилия окупились сполна.
Одна лишь эта добыча уже в разы превосходила все мои ожидания, а вкупе с всё нарастающей болью в районе живота я решила, что пора бы закругляться на сегодня и ехать домой.
По дороге назад я разогнала машину сильнее, чем обычно, так как всё нарастающие волны боли от раны на животе сильно беспокоили меня.
Моё ранение оказалось хуже, чем я предполагала. Начинаясь сбоку, поперёк моей талии тянулись три когтистые полосы, которые буквально вспороли две трети моего живота. Раны были очень глубокими. Если бы я не заморозила их вовремя, то уже к середине того напряжённого боя мои внутренности, несомненно, уже начали бы вываливаться наружу. Это было близко.
Смахнув проступивший на лбу холодный пот, я принялась за перевязку своего ранения, после чего вколола себе ещё и дозу антибиотика, хотя для моего тела, что уже успело достигнуть первого ранга эволюции, он уже не столь эффективен. В конце концов, если тело человека не научилось бы противостоять подобным инфекциям, ни один человек не прожил бы и нескольких лет, сколько бы антибиотиков у него ни было.
Встав перед зеркалом, я принялась обрабатывать те из многочисленных раны, что можно было разглядеть из-под одежды, и те, что слишком сильно кровоточили. Прочие же ссадины и мелкие порезы я оставляла без внимания.
Я уставилась на отражение в зеркале, откуда на меня глядел привлекательный молодой человек. У него был немного бледный цвет лица, вероятно являющийся следствием множества ран на его теле. Его стройный слегка мускулистый стан был сплошь испещрён шрамами. Но ничто из этого не могло испортить его привлекательность.
«Цзянг Шую», что стоял предо мной, был уже полностью здоров. Шуюн сказала, что моё тело более-менее вернулось к тому состоянию, которое имело до падения облицовочной панели мне на голову, и что теперь я выглядела даже чуточку более подтянуто, чем прежде.
Каждый день, бросая привычный взгляд на зеркало, чтобы оценить прогресс реабилитации, я невольно ловила себя на мысли, что едва не слепла от красоты этого юноши. Когда я улыбалась, он улыбался мне в ответ привлекательной в своей таинственности улыбкой Какого чёрта! Я же просто улыбаюсь как обычно, так откуда берётся эта таинственность?!
Во время моих ежедневных походов в душ я вообще стараюсь не смотреть на своё отражение. Я сильно опасалась, что в виду чрезмерного самолюбования у меня вновь кровь носом пойдёт, как у какого-нибудь конченого нарцисса.
Но даже покрытая всеми этими жуткими шрамами я всё равно вызывала у людей жалостливые возгласы «ой-ёй» из-за моего вопиюще худощавого и посему совсем не мужественного телосложения. Боже, да сколько ж можно!
Зевая во весь рот, я быстренько переоделась и пошла искать Шуюн. Мне следовало побыстрее закончить со своими сегодняшними обязанностями и отправиться спать.
Встав перед Мей-мей, я продемонстрировала ей результаты сегодняшней охоты. Прежде чем раздобыть тот кристалл первого ранга, я так же успела победить ещё трёх обычных иных, из-за чего в итоге мой сегодняшний улов составил четыре кристалла эволюции. Все кристаллы были довольно крупными, особенно тот кристалл первого ранга Кхем! Ладно, признаю, тут я немного красуюсь.
Почему этот кристалл такой большой? удивлённо спросила Шуюн. Даже наёмники ни разу не возвращались домой с подобными крупными экземплярами!
Этот кристалл я добыл из иного первого ранга. Он лучше обычных. Для начала съешь один из тех, что помельче в этот момент резкая колющая боль в районе живота вынудила меня на секунду замяться, затем приготовь три кружки чая.
Шуюн не ответила, а просто молча уставилась на меня. По её взгляду нельзя было понять, о чём она думает. И только я начала перебирать в голове различные варианты, как она заговорила:
Хорошо, я прямо сейчас пойду и приготовлю чай. Два кристалла, что поменьше, для тёти с дядей, в то время как крупный для Даге, всё правильно?
Да Постой!
Помявшись немного, я всё же решила, что это прекрасный повод немного поболтать с Даге. Я уже довольно давно не пересекалась с ним, а сейчас после победы над иным первого ранга, у меня было просто отменное настроение.
Сделай чай лишь для тёти с дядей. Я же приготовлю кофе для Даге.
Стоило Шуюн услышать это, как её глаза тут же заблестели:
Угу-угу, прекрасная идея. Если Эрге приготовит кофе для Даге, уверена, он будет очень рад.
Пока кофе варилось, я напевала себе под нос незамысловатую бодрую песенку. Последнее время я почти всё свободное время уделяла охоте, да и Даге был по горло завален своими обязательствами. Похоже, они уже истратили почти весь запас амуниции, что у них был, так что планировалось расширить зону поиска. В этом жилом районе нашлись лишь несколько охотничьих ружей, что было явно недостаточным для наших наёмников.
Когда я вошла, Даге занимался чисткой своего пистолета, и был явно удивлён моему неожиданному визиту.