С другой стороны сам Цзянг Шую небось хотел бы прокричать Гуан Веюн, чтобы не смела сохнуть по его старшему брату.
Ох уж эти противоречия!
Всё в порядке, не стоит об этом беспокоиться, заявил Даге, в очередной раз лохматя мне волосы. Подобные вещи порой случаются. Юнкиан вот тоже предпочитает женщин.
Не-нельзя же говорить о подобном столь внезапно! Даге, ты только что шокировал своего ди-ди!
Всё будет в порядке, пока ты сам знаешь, чего хочешь.
Я хочу секса с Даге и свадьбы с Сяо-мей, и только попробуй сказать, что это действительно нормально!
Если не хочешь спать со мной, то почему бы тебе не устроиться в комнате Шуюн? В этой комнате по-прежнему чувствуется запах крови, так что тебе не следует здесь спать. Пусть хотя бы запах выветрится.
Не стоит, Даге. Подобный запах мне ни капельки не мешает, я немного замялась, после чего напомнила тихим голосом. Ге, я прожил целых десять лет в апокалипсисе, поэтому не стоит сравнивать меня с обычными восемнадцатилетними подростками.
Даге взглянул на меня, а затем фыркнул и с иронией в голосе заговорил:
Хочешь сказать, что ты у нас настолько плохой мальчик, что готов не спать ночами лишь для того, чтобы добыть кристаллов эволюции на всю семью? Один из которых я затем вылил?
Ну, семьяэто совсем другое, неловко пробормотала я.
Даге вновь улыбнулся и потрепал меня по голове. Почему он продолжает это делать? Мне ведь было уже восемнадцать лет, а он по-прежнему имел привычку лохматить мне волосы. К этому моменту они успели дорасти аж до плеч и были весьма крепкими. Именно поэтому после каждого подобного потрёпывания они мигом запутывались и превращались в подобие гнезда на башке.
Раз тебя это не беспокоит, то иди спать. Отдохни пару дней, после чего присоединяйся к нам. Не охоться на иных в одиночку. Это заставляет Даге беспокоиться за тебя.
Услышав его слова, я невольно нахмурилась. Решив прояснить всю ситуацию до конца, я заговорила:
Даге, я не хочу присоединяться к твоим наёмникам, спокойно произнесла я. Мне они не нравятся.
И в чём же причина столь рьяной антипатии? мой ответ Даге, похоже, не удивил. Впрочем, своё отношение к наёмникам я никогда особо и не скрывала.
Я им не нравлюсь.
Это фраза прозвучала как из уст какого-то детсадовца. Я даже немного покраснела от смущения. Мне ведь было уже тридцать пять лет, а я по-прежнему жаловалась на жизнь Даге. И, что ещё хуже, самому Даге было лишь двадцать семь! Жаловаться тому, кто младше тебя, было вдвойне постыдней. К счастью, Цзянг Шую был восемнадцатилетним подростком, так что это не выглядело слишком уж неприглядно, верно ведь?
Не нравишься? Кто тебе такое сказал? удивился Даге.
А разве, чтобы понять, нужно непременно услышать это из уст другого человека?
Они наверняка злятся и ненавидят меня за то, что я скрыл от всех информацию о кристаллах эволюции, выложил я Даге свои доводы.
Разумеется, они разозлились на тебя в тот раз, ты ведь по сути их добычу украл. Но ведь ты всего лишь восемнадцатилетний мальчишка. Они не станут держать на тебя обиду вечно. К тому же после того случая они все успели полакомиться немалым количеством кристаллов, так что уже успели остыть и успокоиться.
Если говоришь, что они не в обиде на меня, вспылила я, почему же тогда они отказались делиться с тобой кристаллами эволюции? Более того, они делают это в уплату тех кристаллов, что съел я! Как ещё прикажешь мне это понимать?
Если бы Шуюн не рассказала мне об этом, и сила Даге осталась бы прежней, в то время как способности остальных продолжали расти, разве смог бы он удержать своё главенство над ними? Кто-то из них непременно бы восстал с намереньем сместить Даге с поста лидера, а этого я никогда не допущу!
Я сам это предложил, сказал Даге, хмуря брови. Шую, они все мои братья. С самого первого дня существования ОПЦ я ни разу не подводил их. Те кристаллы должны были стать их добычей, ведь именно они сражались с теми иными и рисковали собственными жизнями.
А если они вдруг станут сильнее тебя? вскрикнула я. Что тогда?
Они уже сильнее меня, спокойно ответил Даге, повергая меня своими словами в полный шок. В этот момент Даге с хлопком положил свои руки мне на плечи и со всей серьёзностью заявил. Шую, для наёмников самым важным является работа в команде, а вовсе не способности каждого отдельного человека. Тсенг Юнкиан куда более меткий стрелок, чем я. Сяо Ша более ловкий, чем я. Зен Ксинг лучше разбирается в медицине
Я имел в виду боевой потенциал! вмешалась в его тираду я. Если дам ему продолжить в том же духе, то он вполне может дойти до того, что начнёт сравнивать размер грудь Лилии со своей.
То есть меткая стрельба, по-твоему, уже не боевой потенциал? с ноткой иронии переспросил Даге.
Нет в будущем.
Если бы мы с Каином оказались врагами на поле боя, то я, скорей всего, проиграл бы ему, признался Даге. В рукопашном бою я может и сильнее его, но стоит ему наложить свои руки на пару нунчак, как моё поражение становится фактически неизбежным исходом.
Каин настолько силён? Я тут же насторожилась.
Шую, среди моих ребят нет слабаков. Какой прок собирать людей, что во всём слабее меня? произнёс Даге, после чего с гордостью заявил. Мой Отряд Подавления Цзянг принимает лишь самых лучших!
Принимает лишь самых лучших
Я молча уставилась на Даге, которого, похоже, совершенно не волновала возможность появления в отряде кого-то более сильного, чем он сам. Стоя перед ним сейчас, в моей голове крутилась одна единственная мысль. Ну почему я не повстречала ни одного подобного человека в прошлом?
Возможно ли, что это та самая «харизма прирождённого лидера»?
В моём прошлом «он» тоже был лидером отряда и забирал себе добрую половину всех собранных группой кристаллов эволюции. Особенно это касалось нас, женщин. Почти все собранные нами кристаллы доставались ему. Это доходило до того, что порой я начинала чувствовать себя не его девушкой, а мамой, что растит своего сыночка.
Он тоже не раз произносил всякие возвышенные фразы, вроде «вы все мои бесценные братья», особенно когда набирал новых полезных членов в команду. Он вёл себя благородно, словно действительно был готов отдать собственную жизнь за товарищей. Но я-то знала, что он был из тех людей, что никогда не позволят кому-либо превзойти его, лидера, в силе.
Отнимая половину добытых кристаллов под предлогом поддержки боевого потенциала команды, он тем самым создавал условие, при котором никто не сможет его обойти, как бы ни старался.
И пусть нынешняя я испытывает к нему лишь презрение, я всё равно пошла по его стопам. Я позволила мелочности затмить свой взор и сузить свои горизонты до размера игольного ушка. Вот к чему привело моё желание остаться сильнейшей из всех.
Тем временем Даге продолжил говорить:
Шую, все те люди, что сейчас сидят на первом этаже, это те товарищи, что поверили в мои слова о приближении конца света и последовали за мной сюда.
Вера и доверие Я затихла. Было время, когда и я доверяла людям вокруг, но ценой этого доверия стала смерть спустя десять мучительных лет в апокалипсисе. И этот горький жизненный урок я запомнила на всю оставшуюся жизнь.
Тебе не стоит вечно сидеть, запершись в комнате, и не нужно больше молча уходить из-за обеденного стола, как ты делал раньше. Попробуй поладить с ними, ладно?
Заметя во взгляде Даге надежду и лёгкую обеспокоенность, я вновь вспомнила о «нём».
Эти два человека были совершенно разными.
Так, может, и мне стоит измениться?
И я согласно кивнула в ответ.
Глава 9: Присоединяясь к команде наёмников
Сразу после завтрака я прошествовала в гостиную и решительно плюхнулась в кресло. Все присутствующие в этот момент в комнате наёмники с любопытством проводили меня взглядами, после чего Тсенг Юнкиан не удержалась от комментария:
Надо же. Так сегодня ты не собираешься, как всегда, уйти в комнату в порыве депрессии и всё такое?
Это ты меня сейчас в депрессию вгоняешь!
Выходит, он наконец-то вышел из своего бунтарского возраста? почёсывая подбородок, прокомментировал Каин.
Как будто у меня может быть бунтарский период возраста в мои-то тридцать пять лет!
Так, ребята, хватит подшучивать над мальчиком, недовольным тоном отчитал остальных Зен Ксинг. Вы что, дети малые?
Даге в свою очередь внимательно оглядел меня с головы до пят, после чего поинтересовался:
Ты уже полностью восстановился?
В ответ я утвердительно кивнула головой. Я отдыхала целых три дня, так что уже давно успела восстановить свои силы. Если бы не Даге, что настойчиво отказывался отпускать меня за порог, я бы уже вчера возобновила свои вылазки. В этом постапокалиптическом мире время было очень ценным ресурсом. Мы не можем позволить себе потерять даже секунду!
В таком случае пойдём в полицейский участок после полуд
Юн-юн, дяде и тёте также должна будет достаться порция кристаллов эволюции. В ином случае я предпочту продолжить охотиться на иных в одиночку! выпалила я на одном дыхании, не дав Даге договорить свою мысль.
Произнеся своё условие, я отклонилась назад в кресле, внимательно наблюдая за реакциями окружающих. Это было самое меньшее, на что я ещё могла согласиться. Если они всё же откажутся делиться, то нам останется лишь самим сражаться за свои собственные порции кристаллов. О сотрудничестве можно будет забыть!
Итак, кто будет «за», а кто «против»? Про себя я уже поставила на то, что Каин окажется в группе «против». В конце-то концов, моя мелочная черта характера появилась далеко не вчера, так что я никак не смогла бы простить его столь быстро.
Тогда что ты можешь предложить в уплату трёх предназначенных им кристаллов эволюции?
Поверить не могу, что им стал Даге! Я уставилась на него, не решаясь поверить собственным глазам. Какого чёрта?
Даге сидел на диване, закинув ногу на ногу и разместив свои переплетённые пальцы на колене, всем видом демонстрируя своё спокойствие. Подбородок его был слегка приподнят вверх, а губы немного изогнуты в лёгкой усмешке. Если бы сейчас кому-нибудь пришло в голову сфоткать его, то получилась бы просто идеальная обложка журнала, не требующая и грамма фотошопа.
Вот только аура вокруг него была уже совсем другой, словно предо мной уже сидел вовсе не Даге, а хитрый лис! И пусть даже этот самый лис обладал необычайно привлекательной внешностью, это не мешало окружающим чувствовать исходящую от него угрозу. Создавалось впечатление, что меня сейчас не только вынудят продать себя в рабство, но и заплатить за это из собственного кармана.
Цзянг Шутиан усмехнулся и заявил:
Если ты желаешь сотрудничества с нами, то сперва нам стоит определиться с ценой. Таково важнейшее фундаментальное правило всех наёмников, и я не вправе делать исключение даже своему ди-ди.
Босс, хватит уже издеваться над собственным братом, беспомощно помотав головой, вставил Зен Ксинг. Ему же всего восемнадцать лет. Вы уж слишком давите на него, пытаясь вынудить вступить в переговоры по законам наёмников.
Да даже тридцатипятилетняя я нахожу это крайне затруднительным!
Остальные же ехидно заулыбались, предвкушая неплохое шоу со мной в главной роли. Чёрт! Даге, ты чей вообще Даге?
А вы все, что об этом думаете?
Честно говоря, мне совершенно не хотелось вступать в переговоры с Даге. Даже пытаться не было никакого смысла. С тем же результатом я уже сейчас могу признать своё полное и безоговорочное поражение. Нечестно вот так использовать свою симпатичную мордашку Стоп, о чём это я? Даге ведь ни разу не использовал свою внешность в качестве оружия. Как я вообще пришла к подобному выводу?
За все переговоры об оплате у нас отвечает босс, учтиво ответил Сяо Ша. Все остальные дружно закивали головами, явно наслаждаясь разворачивающимся перед их глазами фарсом.
Этот их нахальный вид пробудил в моей груди пламя ярости. Я моргнула и незаметно для остальных создала небольшую ледяную мембрану на поверхности своих глаз. Из-за этого глаза тут же обожгло болью. Мембрана почти моментально растаяла, однако глаза наверняка успели покраснеть. К тому же, хоть она и не несла в себе большого количества воды, его вполне хватило, чтобы мои глаза увлажнились.
Притворившись, будто из последних сил сдерживаю слёзы, я укоризненно зыркнула на Даге. Быть не может, чтобы этот трюк не сработал на нём!
Ой-ёй, он сейчас расплачется, с жалостью пробормотала Лилия. Босс, не стоит его больше задирать.
Зен Ксинг грозно посмотрел на Даге, после чего беспомощно вздохнул.
Я у него в долгу, хмурым тоном выпалил Сяо Ша. Можем и поделиться с ним некоторым количеством кристаллов.
Тсенг Юнкиан же, вылупившись на меня блестящими глазами, принялась жаловаться:
Босс, вы такой везунчик. Ну почему моя мама не родила мне пару подобных миленьких младшеньких братика и сестричку?
Лишний раз убеждаюсь, что сила привлекательной внешности просто неизмерима. Цзянг Шую было по плечу тронуть сердца людей всех возрастов и полов. Даже тех, кто предпочитал женщин. Он и без кристаллов эволюции был непобедим!
Но самый важный человек, Даге, продолжал глядеть на меня с лёгкой улыбкой на губах, от которой почему-то веяло холодом Извини, конечно, но, Даге, разве ты не должен был клюнуть на эту уловку первым? Не делай лицо, словно уже раскусил меня или же, прежний Цзянг Шую тоже имел привычку периодически прикидываться побитым щенком?
Надо не забыть потом расспросить Шуюн, каким человеком был прежний Цзянг Шую а заодно и узнать, каков на самом деле Даге. А то сейчас я внезапно ощутила, что совершенно его не знаю.
Даге, ты опять принялся подшучивать над Эрге? поинтересовалась Шуюн, входя в гостиную. Стоило её взгляду упасть на мои влажные от слёз глаза, как она тут же приняла мою сторону. Поаккуратней, а то ведь Эрге может снова начать тебя игнорировать. И в этот раз я уже не стану тебе помогать.
Хнык, хнык, Шуюн, ты лучшая! Я больше не стану вожделеть Даге, уж лучше женюсь на Мей-мей.
В этот раз я ни при чём, с усмешкой заговорил Даге. Сейчас твой Эрге просто притворяется расстроенным. И, хочу сказать, это у него весьма неплохо получается. Ты только взгляни на его жалостливое выражение лица.
Ну а тем, кто вынудил его это сделать, был, разумеется, ты, Даге. Разве Эрге хоть раз начинал ваши баталии первым? надув щёки, недовольно заявила Шуюн. Тебе всегда нравилось задирать Эрге. Я даже не могу припомнить точное число раз, когда ты своими шуточками доводил его до слёз в детстве.
Хей, почему все так ехидно на меня уставились? Это ведь не меня в детстве до слёз доводили всякими насмешками хотя, признаю, из уст той, чьи глаза блестят от слёз, эти слова звучат совсем не убедительно. Я поспешила сморгнуть слёзы, а то мой нынешний вид лишь подтверждал слова Шуюн.
Что и следовало ожидать от босса, восхищённо воскликнул Каин. Лишь вы могли найти в себе силы задирать столь миленького братишку с самого детства!
Будь добр, заткнись! Или ты думаешь, что я не смогу затаить на тебя ещё одну обиду?
Даге! посуровевшим голосом угрожающе начала Шуюн. Если опять начнёшь подшучивать над Эрге, я позабочусь о том, чтобы твоя еда на вкус стала исключительно не вкусной!
Но я уже сто лет его не дразнил, пожаловался Даге. Неужели мне нельзя подразнить его самую малость?
Нельзя! отрезала Шуюн. Никаких подколов! На долю Эрге и так немало трудностей перепало в последнее время. Если продолжишь его дразнить, то с этого дня будешь питаться орешками и пресным рисом.
Даге горестно положил подбородок на подставленную руку и поднял беспомощный взгляд на Мей-мей.
Выходит Мей-мейэто слабость Даге, причём даже более эффективная, чем ди-ди. Это озарение воистину потрясло меня. Так, всё! Теперь уж я точно женюсь в будущем на Мей-мей и точка!
Под бдительным надзором Мей-мей, Даге убрал с лица то хитрющее, словно у лиса, выражение и на этот раз принялся уже серьёзно мне объяснять:
Так как у нас группа небольшая, дяде и тёте вскоре придётся научиться охранять базу в наше отсутствие. Уже за это им вполне можно отдать одну порцию кристаллов. Я лидер, так что могу позволить себе взять две порции. Пару дней назад мы все воочию убедились в твоих боевых навыках, так что тебе можно будет участвовать в боях вместе со всеми. Помимо этого твоя доля будет составлять две порции, как и моя.
После его слов, в моих глазах загорелся огонёк. Если всё так, то свою вторую порцию Даге сможет отдать дяде с тётей, в то время как я смогу отдать свою вторую порцию Шуюн. Картина выходила просто идеальная.