- Скоро уже? - я повернул голову в сторону Барбаса.
- Да, почти. Мы на месте. Смотри. - Мой проводник улыбнулся и ткнул пальцем в сторону.
Мы выскочили из туннеля и оказались в пещере, полной сиреневых кристаллов. Некоторые из них были размером со взрослого человека. Откуда-то сверху падал яркий свет и отражался от минералов, рассеиваясь в воздухе мягким фиолетовым свечением.
- Добро пожаловать в Дом Лаванды. - Демон спрыгнул с тачки, и я последовал его примеру. - Нравится?
- Выглядит впечатляюще, - согласился я, - никогда не бывал раньше в настолько крутых пещерах. Даже у гномов в Ардении не так красиво.
- Да еще бы. - Барбас был доволен произведенным на меня эффектом.
- А у вас тут в ходу золотые деньги? - поинтересовался я, когда мы продолжили путь уже через саму пещеру, огибая кристаллы.
- Это не совсем деньги, Сергей. Просто свет, который мы визуализируем. Нам так удобнее. Потом ты можешь этот свет передать кому угодно и, если он не дурак, то сможет его использовать.
- То есть каждая монета - это как эфирный кристалл? - спросил я.
- Не совсем. У нее нет такой плотности. Это просто свет. Вот как мой плащ или сапоги.
- Все, понял.
Мы прошли еще немного и оказались перед гигантской башней, подпирающей свод пещеры. Высокая, зараза. Я присмотрелся внимательно и улыбнулся.
- Она похожа на член, - заметил я, - это вы специально так построили?
- Конечно, - улыбнулся Барбас вполне дружелюбно, - в ней и заключена Батриллиан. Перед тобой Башня стонов, мой друг.
- И кто там стонет?
- Сама Батриллиан, конечно же, ну и те неудачники, которые попадают в ее лапы.
- Кто это такая вообще? Демоница? - спросил я.
- Хуже, Сергей, - мы направились прямо к башне по узкой дорожке, ведущей через глубокую пропасть, на дне которой блестели переливающиеся кристаллы, - она из древних.
- Совсем старушка, да?
- Да. У нее немало имен и званий. В свое время она стала родоначальницей не одного поколения и создала могущественные кланы. Три тысячи лет назад.
- Ого, так давно?
- Да. Она из бессмертных. Тех, кто обладает таким количеством света, что их невозможно иссушить, а физическое тело для них ничего не значит.
- Ну надо же. - Я был поражен. - А за что ее посадили в эту башню? Я же правильно понимаю, что она находится в заключении? Вон и охрана какая стоит. Целый отряд!
- Старушка, как ты выражаешься, слегка тронулась умом и сожрала целый род своих самых преданных детей. У нее и раньше такое бывало, но это стало последней каплей. Поэтому Владыки Ямы решили ее изолировать.
- Вашу же мать, - прошептал я, - и мне с ней нужно поговорить?
- Да. - Барбас потрепал меня по загривку. - Не бойся. У Батриллиан давно не было гостей. Лет сто или двести. Так что она будет рада любому общению. У тебя есть все шансы получить ответы на свои вопросы.
- А охрана? Она что, так легко нас пропустит?
- С ними как раз-таки есть проблема. Если мы подойдем ближе, то они нападут на нас и убьют.
- Так зачем ты привел меня сюда?
- Чтобы показать величие этой башни, конечно же! - довольно рассмеялся демон.
- Скажи, что ты знаешь тайный проход в этот каменный фаллос.
- Знаю, конечно. Ты готов?
- А то, - ответил я, - веди.
Конечно, я не был готов. Наоборот, я даже боялся. Все-таки встретиться с древней безумной демоницей - это что-то для меня совершенно новенькое. Тут можно так в штаны наделать, что выбьет на раз. Что будет дальше, я совершенно не представлял. Мало того, я прекрасно знал, что не смогу причинить Батриллиан никакого вреда. Сражаться с древними - это как пытаться пробить членом чугунную сковородку. Ну то есть я гипотетически представляю, что после нескольких тысяч лет тренировок в храме на Тибете можно добиться удовлетворительного результата. Хотя Нет. Невозможно. Это бой, который ты заранее проиграешь. Данила рассказывал мне про древних. Это нечеловеческие создания, обладающие таким пределом света, что нам с Рагни и не снилось. Их невозможно иссушить, потому что твое собственное вместилище переполнится, и ты просто аннигилируешь. Волк тут же размножится в какой-то немыслимой для меня прогрессии, и эта фаллическая башня просто лопнет под давлением из тел изнутри. А потом волки сожрут все Инферно. Да, Рагни?
- Она не позволит нам этого сделать, - прозвучала мысль волка, - любой бой против Батриллиан бессмысленен. Ты должен проявить смекалку и хитрость.
- Были бы они у меня еще, - вздохнул я.
Барбас подошел к краю тропы и спрыгнул с нее вниз. Я последовал за ним и оказался на узком уступе, который вел внутрь каменного перешейка. Там оказался весьма узкий туннель, по которому мы смогли миновать охрану, а потом оказались перед могучей стеной уже позади самой башни. Дальше куда? Вверх? Блин! Точно!
- И как мы туда поднимемся? - спросил я, - я так понимаю, что в этой локации мне полетать не получится?
- Тебе нет, а мне вот да. Это наша локация, и мы получили преимущество перед гостями.
- От кого?
- От спящих богов Лимба, конечно. Ровно полторы тысячи лет назад.- Барбас скинул с себя плащ, и за его плечами выросли длинные огненные крылья.
- Ненастоящие, - хмыкнул я, - даже не кожистые. Просто магические, да?
- Реактивные, - недовольно огрызнулся демон и, приподнявшись в воздухе, протянул мне руку. Мне пришлось стать человеком и схватиться за нее. Рагни максимум мог просто уцепиться за нее зубами или крючьями. Не думаю, что Барбасу бы это понравилось. Мы стремительно полетели вверх, а я старался не смотреть вниз. Кажется, я слишком доверился этому демону. Хотя даже если он сейчас отпустит меня, то я просто проснусь, и все. Ничего кроме времени я не потеряю. А этот Барбос сильный парень. Тащит меня вон с какой скоростью. Крылья горят, мы несемся вверх, аж искры во все стороны летят. Демон закинул меня на огромный купол башни, украшенный осьминогами, а сам приземлился рядом. Фух, интересно, какая тут высота? Метров двести точно!
- А дальше куда? - спросил я, оглядываясь. Ага, тут есть какая-то странная конструкция и люк прямо в центре купола. Интересно, зачем он?
- Тебе придется спрыгнуть вниз. Прямо к Батриллиан, - пояснил Барбас, подходя к люку и вынимая из кармана штанов ромбовидный ключ, - даже не спрашивай, откуда я его достал. Мне придется его вернуть. Назад пути не будет, Сергей. Поэтому тебе придется просто умереть или проснуться. Выбирай сам.
- Спасибо. Открывай уже этот люк, - попросил я.
Барбас вставил ключ в замок, нажал на него и повернул три раза. Раздался шипящий звук выходящего воздуха и треск механизмов. Смазать бы их надо. Шестеренки эти.
- А я не убьюсь с такого прыжка-то? - поинтересовался я.
- Давай уже! Скоро охрана будет здесь. Все должно выглядеть так, будто тебя там нет! Я не хочу подставлять свою шкуру под плети Абаддона!
- О боги Лимба! - прошептал я и шагнул в черную бездну люка.
Глава 7 Древняя мать
Первое, что я увидел в беспроглядной тьме, окутывающей меня, - это огромное женское лицо. Уродливое и полусгнившее. А оно увидело меня. Огромные глаза без зрачков вспыхнули красным, и страшный рот широко раскрылся, обнажая множество рядов длинных, как сабли, зубов. Ох, да меня сейчас сожрут же! Разговоров не будет. Вместо волос у этой громадной головы были гладкие щупальца. Они тоже устремились мне навстречу. Нужно срочно что-то делать. Я выхватил револьвер и не придумал ничего лучше, чем жахнуть из большого калибра прямо в глаз этому чудовищу. Прогремел выстрел, и в ответ раздался полный удивления и раздражения рев. Одно из щупалец ударило по мне сбоку, но тут на выручку пришел Рагни. Он перехватил управление на себя, даже не спрашивая моего согласия. Моя левая рука превратилась в гибкий костяной крюк, которым я ухватился за щупальце Батриллиан и, описав вокруг него полукруг, тут же отпустил его. Теперь я летел куда-то в сторону. При этом уже палил обычными пулями, но толку-то? Я пронесся сквозь странную желтую полоску света и сильно ударился спиной о стену. Я бы точно упал и разбился, но Рагни уже выпустил крючья прямо из моей спины, и я услышал, как они скребут по стене в тщетной попытке зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы замедлить мое падение. Потом раздался треск раздираемой ткани. Да, нам повезло - крючья зацепились за широкие черные шторы какой-то совершенно немыслимой длины и ширины, будто занавес в театре. Позади меня тут же появились лучи сиреневого цвета, и я упал на пол.
- Спасибо, Рагни, - сказал я, - без твоей помощи мне бы точно уже каюк настал.
- Нам, - поправил меня Рагни.
Я встал на ноги и теперь мог нормально осмотреться. Света, который я впустил в башню, оказалось немного, но достаточно, чтобы понять, что я нахожусь в большом круглом зале. Я сразу увидел медную дверь сбоку от себя - это главный вход. Готов спорить на что угодно - он закрыт. Больше тут ничего нет. Я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд. Ну конечно! Батриллиан! Разве можно забыть об этом чудовище? Она здесь. Прячется вон в той темной, как безлунная ночь, половине зала. Активировать второе зрение тоже нельзя - я просто ослепну от такой яркой вспышки и меня может выбить.
- Кто ты? - послышался женский ласковый шепот, - ты не похож на моих детей, которыми меня кормят через этот люк в потолке.
Ага, значит, верхний люк предназначен для кормежки! Ах ты, поганый Барбос! Он знал! Он специально сбросил меня оттуда. Вот же козлина! Надеялся, что меня сожрут. Услужил так услужил - покруче медведя.
- У тебя внешность человека, но ты не он. Я вижу в тебе присутствие кого-то еще.
Одним словом - древняя. Видит насквозь, что называется. Тьма напротив меня заклубилась и забурлила, будто имела какую-то плотность, и прямо из нее появились костяной трон, несколько канделябров со свечами и парочка обнаженных статуй.
- Это Рагни, - ответил я, - он фазовый волк.
- Возможно, я знаю его под другим именем.
- Появись же.
- А ты не боишься сойти с ума от моей красоты? - резкий безумный смешок.
- Мне не привыкать видеть красивых женщин, - ответил я. Конечно, я отчетливо понимал, что Батриллиан не тот персонаж, с которым следует заигрывать, а с другой стороны - почему бы не вычесть и ее? Я еще раз огляделся и заметил тонкую полоску из золотого песка, которая пересекала весь зал. Ага. Вот почему чудовище не стало меня атаковать. Это предел ее досягаемости.
- Подойди ближе, незнакомец.
- Я и тут постою. Спасибо, - ответил я и широко улыбнулся. В темноте зашевелилось нечто огромное. Я даже успел разглядеть шупальца, а потом на троне появилась великолепная Батриллиан. Это была девушка неземной красоты с белоснежной кожей и черными как смоль волосами. Ее высокая и упругая грудь была украшена золотыми письменами и узорами. Правильные черты лица. Осиная талия. Она прекрасна, и я никогда не видел настолько идеальных женщин! Даже Анника, когда пыталась угадать мои предпочтения, не была настолько притягательной и величественной. Прекрасная Батриллиан. Великая древняя мать. Ее глаза были полны тьмы. Ни белков, ни зрачков - сплошная чернота, но я знал, что она смотрит на меня. Именно сейчас я осознал всю опасность этой игры. Демоница просто приняла вид человеческой женщины, чтобы понравиться мне, а на самом деле это ужасное и огромное чудище, прячущееся в тени. Это как глубоководный удильщик. Красивая женщина - это всего лишь наживка.
- Ближе. Ближе, - зашептала она, и я невольно сделал пару шагов. До золотой полосы песка осталась пара метров.
- У меня есть вопросы, леди Батриллиан, - почему-то я выбрал такое дурацкое обращение.
- Да неужели? - Женщина забросила ногу на ногу, - Ты пришел сюда только за этим? Просто спросить? Обычно ко мне приходят совсем за другим. Я вижу в тебе прожженного ловеласа и любовника, но, поверь, незнакомец, ты не знаешь, что такое истинное наслаждение.
- Да как бы не сильно и хочется, - понятно. Почему все так банально? Эта демоница сейчас начнет меня соблазнять и постарается затащить к себе за защитный барьер. Там меня жестко поимеют, а потом сожрут. Иссушат на недельку или две. И не факт, что я получу ответы на свои вопросы. И это будет провал! Мне точно не хватит оставшегося времени, чтобы спасти ковен. А не так ли думал Барбас, а? При следующей встрече я пущу ему пулю в голову.
- У меня, леди, есть вопросы. Я хочу получить ответы. Вот вы сейчас на меня хитро смотрите - не напрягайтесь, - начал я, - это не сработает. Я не подвержен гипнозу. С сексом у меня тоже все хорошо. Я уже прекрасно разбираюсь в своих животных инстинктах и умею их контролировать, так что ваша нагота и обещания неземного наслаждения для меня тоже не важны. Я пришел, чтобы насладиться вашей мудростью и многовековым опытом путешествий между мирами.
- Расскажи мне о том, что ты ищешь, - предложила демоница, и я коротко описал ей те комки черной массы, которые отрыгивал Олег. Батриллиан слушала меня внимательно, а я чувствовал, как теряю контроль над сновидением. Перед глазами появилась какая-то муть. Я словно начал отдаляться от этой реальности. Поэтому я тут же начал яростно тереть руки, и это помогло мне удержать контроль. Мой рассказ был завершен. Древняя внимательно смотрела на меня и молчала.
- И? - коротко спросил я, офигевая от собственной наглости.
- И? - переспросила Батриллиан, а затем громко рассмеялась, - я отвечу на твой вопрос, но ровно двумя словами. По одному за каждую из моих просьб.
- Маловато как-то, нет? - спросил я.
- Большего мне не нужно. Утоли мои голод и страсть, незнакомец, и ты получишь ответ, - лукаво прошептала демоница, - это же несложно.
Конечно, - подумал я про себя. Достаточно мне сделать шаг за границу золотого песка, и я узнаю ровно два слова. Это как с Никтой! Ну уж нет. Хватит с меня этих игр в изнасилование.
- Хорошо! - воскликнул я, - два слова. Два желания! Будь по-твоему, леди Батриллиан!
Я подошел к медной двери и принялся колотить в нее что есть силы, и уже через минуту послышался щелчок в замочной скважине. На пороге появился свиноподобный увалень, и каково же было его удивление, когда он увидел меня.
- Сегодня не день кормежки! - воскликнул он и постарался быстро закрыть дверь, но было поздно. Я уже схватил его за грудки и затащил в комнату. Кто-то хотел покушать или потрахаться, да не вопрос. Кажется, демон понял, что с ним сейчас будет. Он увидел Батриллиан на троне и тут же задергался. Его кулак впечатался мне в левую скулу, но я уже тащил его к защитному полю.
- Ты ошибся насчет дня, - заметил я и подсек охранника. Затем закрутился вместе с ним по залу и отправил его в полет. Свиняра не удержался и пролетел через золотой песок. Батриллиан тут же явила свою истинную суть. Из-за костяного трона моментально появились длинные щупальца, которые подхватили визжащего охранника и утащили во тьму. Я же выскочил из комнаты и столкнулся со вторым охранником. Тут я не угадал. Острое холодное трехгранное лезвие вонзилось мне в бок, но татуировка погасила боль.
- Потанцуем? - громко рассмеялся я, чем ввел своего, похожего на летучую мышь, противника в ступор. Рывком я затащил и этого чудика в зал. Он отчаянно сопротивлялся, даже укусил меня за руку. Демон тщетно пытался вытащить из меня кинжал, чтобы ударить меня еще раз, но я не давал ему этого сделать. Еще одна минута в шумной борьбе, и ушастый придурок отправился в гости к древней матери.
- Достаточно? - спросил я, вытаскивая кинжал из живота. Хоть и не больно, но жутко неприятно.
- Конечно, нет, - женщина встала с трона, - но ты выполнил условия договора. Подойди ближе.
- Еще чего, - усмехнулся я, краем уха слыша, что за дверью уже слышен топот многочисленных ног, - скажи эти два слова.
- Белый, - улыбнулась Батриллиан. Шум нарастал. Скоро здесь будет весь отряд рогатых краснокожих ублюдков.
- А дальше?
В этот момент на пороге появились новые демоны. Их было много. Я даже не стал доставать пистолет. Нет никакого смысла. В моих руках только трехгранный кинжал, а против меня толпа в доспехах и с мечами, топорами, дротиками, молотами, дубинами, шестоперами, клевцами. Мне их не одолеть.
- Не томите, леди, - попросил я и кинулся в атаку. Рагни решил мне помочь, поэтому моя левая рука превратилась в крюк, а сам я начал двигаться с фазовым ускорением. Двоих демонов я вскрыл быстрее, чем банку с тушенкой, но кинжал был неудобен. Им можно было только протыкать, а не резать. Дротик пробил мне грудь. Широкое лезвие топора вонзилось в бедро. Валькнут погас. Бой разгорелся не на шутку, и я понял, что мне не выстоять. В дверях появлялись новые рожи. Одна страшнее другой. Их тут штук тридцать. Будь у меня Роза и Плющ, все было бы иначе, но сейчас цель другая. Я должен проснуться. Я умудрился вырубить еще парочку рогатых болванов, а потом меня сильно ударили по голове и потащили прямо к Батриллиан.