Дубль должен быть максимально похож на тебя. Можно покрутить ему руки-ноги, попросить станцевать. Открыть и закрыть ему глаза. Дать ему голос, заставить произнести несколько скороговорок. Заставить его улыбнуться, передать ему часть своих привычек. Если вы курите, то пусть и дубль курит. Ругаетесь матом - пусть он тоже это делает. В любом случае, одна из его целей - убедить собеседника или противника в том, что он настоящий, а не тупая кукла.
- Если с визуализацией проблема, - добавила Кэрол, - то создай или найди в сновидении зеркало. Если отражения нет, то представь его, а потом схвати двойника за руку и вытяни к себе. Так он хотя бы визуально будет очень на тебя похож.
- Вряд ли я сам догадался бы до этого, - согласился я.
- В этом и проблема. Мы часто видим в сновидениях странные вещи, но не знаем, что с ними делать. И запомни, что одного раза будет маловато. Дублей нужно создавать постоянно. Каждый раз, когда осознаешься, а перед этим тщательно планировать их на листочке.
- Ну то есть как обычно, - кивнул я, - а что дальше? Сантьяго вот умеет отправлять своих дублей в чужие сны, и при этом все видит их глазами, или они потом ему рассказывают?
- Можно и так, и эдак. Ты просто садишься и переносишь свой взгляд в тело дубля, берешь его под полный контроль и создаешь порталы или двери, идешь в чужой сон.
- Очень интересный опыт. Я никогда так не пробовал. Ну то есть я создавал обычных дублей, но они какие-то тупые выходили, что ли...
- Да, по первости они все такие. Через полгода-год начнут получаться хорошие.
Я предупредил Кэрол, что ночью мы встретимся с ней в Вечном городе и уже оттуда пойдем к эльфам. Эта локация - как мирная зона в Ардении. Вряд ли на нее там кто-то нападет, пока я буду сопровождать Изольду к колодцу. Собственно, мы должны все успеть сделать за сегодня.
Во сне меня разбудил Рагни. На этот раз весьма оригинально - он резко выскочил из кустов, чем напугал меня до чертиков, и заставил осознаться. Я создал портал щелчком пальцев - он должен был вывести меня на самую границу Зоны Катаклизмов. Сталкерша будет ожидать меня уже там. Перед тем как уснуть, я сбросил ей смску с условиями встречи, и она согласилась. Я вышел из портала и почувствовал четкую примесь гари в воздухе. Странно, ведь раньше я ее не замечал. Я быстро нашел ржавый перевернутый грузовик, возле которого стояла Изольда. Девушка была в черном обтягивающем костюме, похожим на водолазный. Высокие берцы, за плечам рекурсивный арбалет, на поясе длинное мачете и колчан с десятком болтов. Ее лицо скрывал уже знакомый мне противогаз с тремя окулярами. Из-под него выбивались яркие синие волосы, поэтому ошибки быть не могло. Она помахала мне рукой, и я подошел поближе. Рагни сидел внутри меня, но внимательно следил за ситуацией вокруг.
- Привет! - сказал я, и Изольда обняла меня, - давно стоишь? Не было проблем по пути?
- Нет. Я оказалась сначала на рынке Вечного города, повидала парочку ведьм и кучу народу.
- За тобой не следили?
- Нет. Хвост я не привела, а ты?
- Аналогично, - я еще раз принюхался, - пахнет гарью. Чувствуешь?
- Да, я поэтому противогаз и нацепила. Тут так часто бывает. Что-то постоянно меняется. Само пространство сдвигается. Я отчетливо помню, что этот грузовик, - девушка пнула ногой покрышку машины, - лежал чуть дальше.
- Ясно, - коротко ответил я, - но все равно мне кажется, что что-то не так.
- Так как мы отправимся туда?
- Легко и просто. - Я превратился в волка, и девушка тут же взвизгнула.
- Это правда! Я никогда не видела их! - воскликнула она.
Я увеличился в размерах и наклонился.
- Залезай, - сказал я.
- Прямо на спину? - удивилась девушка.
- Держись за крючья - поездка будет не из легких, - предупредил я и оказался прав.
Смещение произошло капитальное, хотя я тут был совсем недавно. Вся земля превратилась в серую грязь, что немного снижало мою скорость. Время от времени попадались выжженные островки с черными деревьями. Почему такие глобальные изменения? Затем я натолкнулся на целый сгоревший конвой из пяти грузовиков и двух танков. Ну надо же... Рядом с машинами лежали обугленные тела людей, но мне было не до них. Почему? Раньше же здесь не было? Хотя есть одна догадка: со мной Изольда. Видимо, прохождение этой локации сильно зависит от проходящего ее. В небе над нами появилась вертушка, похожая на старый советский крокодил, он же МИ-24. Он что, собирается нас атаковать? Да вроде бы нет. Я ускорился, но вертолет не отставал.
- Это не твои друзья? - спросил я у Изольды.
- Вряд ли. Скорее всего, это защитный механизм локации. Мы и раньше сталкивались с подобным сопротивлением.
Точно, я угадал. Я продолжил бег, а звук вертолета стал еще ближе. Я отчетливо услышал, как закрутились стволы пулеметов. Отлично! Пришлось моментально перейти в фазовый режим, и очередь прошила серую грязь прямо в том месте, где мы только что были. Времени на разборки с вертушкой нет. Нужно добраться до торнадо, и чем быстрее -, тем лучше. Скользкая земля в действительности мешала мне, но не сильно. Я не чувствовал какого-то снижения скорости. Просто мчался как угорелый. Перед глазами все начало сливаться, и я передал контроль Рагни. Пусть он. У него лучше получается. Вертушка и не думала отставать. Она продолжала гнаться за нами и пытаться зацепить нас из пулеметов. У них там что, ракеты кончились? Наверное, да. Вот же назойливая птичка! Откуда-то сбоку послышался рев двигателей, и появилась парочка легких багги. Да вы что, шутите? Что не так-то? Откуда такая агрессия? Почему все окружающее настолько против нашего путешествия? Автомобили присоединились к погоне, но волк уже несся с такой скоростью, что догнать его было просто нереально. Изольда прижалась к моему телу, и я чувствовал, как она вцепилась в крючья, пытаясь удержаться. Перед глазами внезапно мелькнула покосившаяся табличка Ahctung! Minen! и череп с веселой ухмылкой и костями. Вот этого только не хватало. Багги влетели прямо за нами на минное поле, и одна из них тут же взлетела на воздух, разбрасывая запчасти во все стороны. Вторая резко остановилась и прекратила преследование. Вертолет продолжал давить очередями - и по бокам от нас стали рваться мины. Нас засыпало грязью вперемешку с пеплом со всех сторон, но волк не сбавлял скорости. Он вообще не касался земли! Просто очень низко летел на сумасшедшей скорости. Может быть, он и раньше так умел, да я просто не замечал? Скоро появился ржавый забор из рабицы, и Рагни перескочил его длинным прыжком. Минное поле закончилось, ну и хорошо! Лапы волка снова коснулись земли. На горизонте уже появился гигантский торнадо. Надеюсь, что хоть без изменений. Ага, надейся, да сам не плошай. Волк приблизился к самой границе смерча, и в нас полетели какие-то обломки. Вновь появились молнии. Вертолет не снизил скорости, и скоро одна из них попала прямо в него. Вдалеке позади прогремел взрыв, и душа убитого танка рухнула на землю. Закончились гонки, теперь только крутиться и бежать дальше. Мне показалось, или торнадо ускорился? Над нашими головами пролетел здоровенный сейф. Такое ощущение, что этот смерч обладает разумом. Он специально целится в нас и бросается всяким мусором. Да не переживай ты! Мы мимо. Не нужно нам на лестницу. Не нужно!
Быстрее волк бежать уже не мог, и я почувствовал, что он впервые за долгое время начал уставать, однако скоро земля под его ногами вновь стала сухой, и он позволил себе сбавить темп. Мы проскочили!
Смерч остался позади, и его шум стих. Молнии перестали бить в нас, а до колодца осталось совсем чуть-чуть. Я снова взял управление на себя и остановился. Разделился с Рагни и помог Изольде слезть с него. Волк начал уменьшаться до нормальных размеров.
- Что-то не так, - еще раз повторил я, - но что именно?
Волк пристально посмотрел на девушку.
- Она не такая яркая как ты, - сказал он, - у нее нет всех источников.
- Это правда? - спросил я.
- Да, у меня всего три, - девушка сняла противогаз, - но я не знала, что это может так влиять на прохождение локации.
- Честно, я тоже, - признался я, - и нигде не встречал об этом упоминаний. То-то я думаю, почему мне все в последнее время так легко дается. Пойдем.
В самый первый раз у меня тоже не было всех источников, но такого сопротивления мы не встретили. Наверное, потому что мне не нужна была эта локация, или Анника каким-то образом читерила. Да уж, вновь вопросов и непоняток больше, чем ответов. Учту на будущее: Лимб - не то место, где можно спокойно надеяться каждый раз на один и тот же результат.
Мы приблизились к колодцу, но и тут нас ждало настоящее испытание - рядом с ним был страж.
Глава 11 Алмазная бездна
- Похоже, Изольда, что сегодня все против тебя, - сказал я, доставая револьвер, - не думал, что нас будут ожидать такие проблемы.
- Ты боишься? - удивилась она.
- Нет, конечно. Я уже сталкивался со стражами и всегда убеждался, что от них проще убежать, чем сражаться. Но это касается охранников пирамид. Насчет этого я не уверен. Эта фигня вообще на стража похожа только отдаленно.
- У стража может быть любая форма, - возразила девушка, снимая арбалет и упирая его в землю.
Прямо перед нами раздувала похожий на черный парус капюшон гигантская цвета темной бронзы змея. Она обвила колодец хвостом, четко давая понять, что он охраняется. Собственно, в бою-то все эти черви и змеи весьма тупые. Ну вот что она сделает? Рывок с укусом? Прыснет ядом, ударит хвостом. Это вполне предсказуемые атаки. Кобра внимательно следила за нами, время от времени выпуская длинный раздвоенный язык.
- Это не обычная змея, - напомнил мне Рагни, - она может сделать что угодно. Не забывай об этом.
- Постараюсь.
Пока что страж на нас не нападал, но ожидал наших действий.
- План простой, как две копейки, - сказал я девушке, - я постараюсь отвлечь эту штуку на себя и отвести ее от колодца, а ты прыгай прямо в него и пей сколько влезет. Потом можешь сразу выходить.
- Я тебя не брошу, Сергей! - возмутилась Изольда. - Мы пришли вместе, вместе и уйдем.
- Не глупи. Это страж. Я по-любому свалю от него, а ты нет. Поэтому просыпайся и не жди меня.
- Ладно, как скажешь.
- Вот и хорошо. - Я не любил спорить с женщинами. Отчасти в этом была виновата Еххи, которая выработала у меня особую непробиваемость к своим закидонам. За что ей и спасибо.
Рагни тут же рванулся вперед. Кобра зашипела и ринулась ему наперехват. Я выстрелил пару раз обычными пулями, чтобы убедиться, что от них нет никакого толку. Что слону дробина. Остается только молиться на главный калибр. Интересно, а кто-нибудь делал артефакт из Баррет? Это же противоснайперская винтовка, стреляющая патронами размером с банан. Какой у нее был бы эффект? Волк метнулся в сторону, уходя от клацнувших челюстей, резко развернулся и выпустил крючья, которые вцепились в нижнюю челюсть змеи. Ха, да неужели ты намереваешься пересилить стража? Глупый Рагни. Похоже, даже кобра удивилась такой наглости. Я тут же нажал на спусковой крючок, и винтовочная пуля вонзилась стражу прямо в огромный, блюдцеобразный немигающий глаз.
- Изольда! Вперед! - крикнул я, а сам принялся перезаряжать пистолет.
Девушка черной молнией устремилась вперед. На ходу она даже умудрилась выстрелить и отбросить в сторону арбалет. Болт, как я и ожидал, не нанес кобре никакого урона, но воткнулся ей прямо в ноздрю и остался там. Рагни тут же зацепился за него одним из крючьев и попытался сомкнуть твари челюсти, но силы были не равны. Змея пришла в движение и принялась мотать головой в стороны, пытаясь избавиться от захвата. Затем она резко начала подниматься вверх, увлекая волка за собой. Я выстрелил еще раз, но попал в капюшон. Пуля пробила его насквозь. Изольда ловко запрыгнула прямо на гладкое тело змеи, а затем оказалась на бортике колодца.
- Осторожно! - крикнул я, увидев, что змея высвободила кончик своего хвоста, который заканчивался длинным как сабля шипом. Да, весьма необычное строение у этого стража. Я зарядил следующий патрон и выстрелил навскидку прямо в этот отросток. Попал! Хвост тут же дернулся в сторону, и девушка прыгнула в колодец. Да, одна бы она не прошла этого стража. Рагни тем временем был отправлен в далекий полет, и теперь ужасная голова твари обратилась ко мне.
- Здравствуйте! - Я выстрелил еще раз прямо в клыкастую пасть и отскочил в сторону, уворачиваясь от плевка зеленой слизью. Густые капли упали на землю и зашипели. Кислота? Да, похоже на то. Длинный черный раздвоенный язык схватил меня за лодыжку и потянул к себе. Ну конечно! Я выхватил Клык Гаки и рубанул им по гладкому влажному хлысту, захватившему мою ногу. Змея зашипела и задергалась. Я отбросил в сторону извивающийся обрубок.
- Я напилась! - На бортике колодца появилась довольная Изольда.
- Просыпайся! - заорал я, откатываясь в сторону от очередного плевка. Рагни уже телепортировался прямо в меня.
- Сейчас! - крикнула мне девушка, а чертов страж продолжал меня атаковать.
- Не тормози! - я попытался перезарядиться, но атаки змеи участились, и у меня банально не хватало времени сделать что-либо. Изольда спрыгнула с бортика и странно задергала ногой. Ага, пытается проснуться, но у нее это не совсем получается.
- Изольда! - прокричал я, видя, как за ее спиной вновь появляется змеиный хвост с острым шипом. Рагни выскочил из меня и в мгновение оказался рядом с девушкой. Он вцепился ей в ногу и отбросил в сторону, принимая на себя мощный удар. Острые крючья вонзились в хвост стража, и длинный шип завис всего лишь в сантиметре от костяной шестиглазой морды.
- До встречи в реале! Спасибо! - успела сказать Изольда, а затем исчезла. Молодец! Смогла проснуться. Я увернулся еще от пары атак, а затем подскочил к Рагни и вонзил кинжал в змеиный хвост. На удивление, он отлично резал толстую шкуру стража. Артефакт как никак, при этом очень крутой. Хвост тут же дернулся назад, и волк отпустил его. Мы вновь стали с волком единым целым и пустились наутек. Все, миссия выполнена. Дальше не имеет смысла расходовать свой свет. Страж еще пару раз плюнул нам вслед, но промахнулся, а мы уже вовсю неслись сквозь Зону катаклизмов, которая вновь стала спокойной. Грязь моментально высохла, царившая в воздухе гарь исчезла, растворились в небытие грузовики и сгоревшая бронетехника. Буду считать, что Лимб преподал мне очередной урок, который следует запомнить навсегда.
Кэрол я встретил в баре Вечного города. Она попивала неизвестный мне паровой коктейль, а рядом с ней сидела забавная девчушка лет 18-ти с густыми русыми волосами, в которых выделялась парочка алых прядей. Одета она была в белое платье с кучей рюшечек и оборок, словно у нее сегодня свадьба. Хм, похоже я уже встречал такой стиль одежды. Готичная лолита! Точно. На голове у нее был большой красный бантик, на шее куча несуразных амулетов. Девочка тоже пила какой-то странный напиток, похожий на голубую лагуну, только от него почему-то несло ацетоном. Девушки непринужденно болтали, и я подсел к ним.
- Знакомься Сергей, это Бетани. Она тоже ведьма, - представила забавную особу Кэрол.
- Приятно познакомиться, - ответил я и пожал девушке руку.
- Вы тот самый крутой ведьмак, да? Я много слышала о вас, - прощебетала она тонким голоском. Анимешница, что ли? Хотя в последнее время я все чаще сталкиваюсь с этим феноменом в ОС. Огромное количество юных дримеров косплеят здесь всяких Наруто и прочих смешных персонажей. Интересно, эта Бетани из какого фэндома? Чобиты?
- Да, наверное, - ответил я и заказал у бармена стакан водки, - ты из какого ковена?
- Ни из какого пока что. - Девушка скромно опустила глаза. - Но я бы хотела вступить в ваш.
- Не думаю, что тебя возьмут, - строго сказала Кэрол, - ты сама прекрасно знаешь, что у нас весьма жесткие требования, да и нужно ли тебе это? Ведь если ты войдешь в ковен, то твоя обычная жизнь изменится навсегда. Тебе придется отказаться от многих привычных вещей. И да, ты достаточно юна. Сколько тебе? 18?
- 24 вообще-то. - Бетани рассмеялась. - Я просто люблю выглядеть гораздо младше. В реальности я тоже почти такая же.
- Везет, - хмыкнула Кэрол. - Ну что, Сергей, пойдем?
- Погодите, - Бетани чуть ли не вцепилась в руку Тши, - скажите, что я должна сделать, чтобы попасть в ваш ковен?
- Ох, - ведьма закатила глаза, а я залпом выпил стакан водки, благо что во сне от нее почти не пьянеешь, - ты должна доказать свою полезность ковену.
- И как это сделать? - У Бетани аж глазки загорелись.
- Помогай ведьмам нашего ковена, найди и принеси какие-нибудь артефакты. В общем, сделай нечто такое, чтобы за тебя кто-то поручился.
- Так давайте я вам помогу! Вы куда сейчас отправляетесь?
- В эльфятник, - ответил я с улыбкой, - но тебе там делать нечего. Если ты начинающая, то тебе там быстро бантик оторвут.
- Я осознаюсь с самого детства! Я сразу поняла, что это не просто так. У эльфов я не была, но слышала о них.