- Ты чего это? - Коля аж рот открыл от удивления, - я же твоего папку задавил. Ты что, дурак?
- Хуже, Коля, я - маг. Отца уже не вернуть. Ты не виноват. Я узнал все, что хотел, а деньги - это все херня. Бумажки. Если это тебе поможет, то я только рад. И не думай, что это была плата за то, что ты уснул за рулем. Ясно?
Коля растерянно кивал головой. Ни хрена ему не ясно. Осознания как у рыбки - ноль. Алкоголь уже перехватил его мозг и изменил сознание на искаженное - опьяненное. С водкой в нижние миры не сунешься. Другие нейроны в башке работают.
- Мне пора. - Я встал, похлопал окаменевшего от удивления мужика по плечу, открыл дверь и вышел в коридор. Закрывала за мной недовольная Наташа. Ее можно понять. Она считает, что ее муж - идиот, убил человека, и теперь его посадят, а ей одной тянуть три рта. Да уж. Типичная трагедия для типичной семьи. Мне даже стало их немного жалко, но даже если я убью Никту, то Коля все равно ничего не осознает. Мы с ним словно из разных миров. Теперь я все лучше понимаю Данилу. Это только поначалу мне казалось, что он утрирует, но ведь я давно перестал общаться с обычными людьми, а теперь вот вышел из магической зоны комфорта. Здравствуйте, мама, соседи, старые знакомые и Коля. И что мне с вами делать? Мне же просто не о чем с вами говорить. Ваши проблемы для меня слишком мелочны, потому что все упираются в банальное бабло, а вы моих просто не поймете. Вот она - разница между нами. Бездонная пропасть. Вот почему они смотрят на меня как на дурака, а я на них вообще стараюсь не смотреть. Абстрагирование. Мы существуем в параллельных мирах. Теперь я это осознаю как никогда остро. Увы.
Глава 2 Проводники смерти
- Все готовы? - спросила Кэрол, создавая фиолетовый портал.
- Ну да, - ответил мой отец. Я посмотрел на него еще раз - нервничает. Стоит, руки мнет.
- К этому нельзя быть готовым, - сказал я, доставая пистолет, - место, в котором ты окажешься, не из приятных. Запомни, что тебе нужно всегда держаться рядом с нами. Только так мы пройдем Море забвения.
- А что с ним не так?
- Увидишь. Прыгай в портал. Я за тобой. Кэрол уже ушла.
Сильный прыжок, и снова мои ноги ушли по щиколотку в черную грязь. Да, если я буду так часто сюда приходить, то эта локация станет моим вторым домом. А если мы тут встретим Олега, то вообще будет супер, но что-то мне подсказывает, что агхори залег на дно, и хрен его найдешь. Я помог бате подняться с колен, так как он приземлился не очень удачно. Теперь вот вытирает почерневшее лицо. Кэрол пришлось превратить свою шикарную цыганскую юбку в мини, чтобы не извозиться. Она могла, конечно, вообще заявиться нагой, но то ли стеснялась моего умершего отца, то ли ей просто не нравилась прилипшая к телу грязь. Одежду всегда можно успеть заменить - это легче, чем потом вытираться. Я уже давно путешествовал по Лимбу в военных берцах, тактических штанах, футболке и плаще. Конечно, до темных сталкеров с их противогазами мне еще далеко, но кто знает, вдруг когда-нибудь я подсяду и на эту дрянь.
Миноги-пиявки появились почти сразу же. Батя, видать, перенервничал, увидев темные облака, бурлящие озера из черной липкой жижи, кривые деревья и разрушенные хибары. В этой части Моря я еще ни разу не бывал. Наверное, тут когда-то находился поселок. Кэрол создала светящийся шарик, и отправила его в сторону. Грязь буквально закипела под нашими ногами - десятки чудовищных прилипал погнались за источником света. Хитро. Теперь этот фаерболл будет отвлекать их внимание от нас. Ведьма играет с хищниками, как с котятами. Отлично.
- Кому принадлежат эти земли? - спросил я, - не барону Фунгусу?
- Нет. Судя по этим сгнившим домикам, мы находимся во владениях Горгоны - каменной хозяйки.
- Это не ее косплеит Еххи? - улыбнулся я.
- Горгона не показывается на людях, так что мы с ней не встретимся. Ее Акрополь превращен в настоящий лабиринт, полный прекрасных и удивительных статуй.
- А она талантливый скульптор?
- Еще бы, благо что с кайлом и резцом ей возиться не надо. Пойдемте, - Кэрол взяла меня за руку и повела к узкой полоске суши. Шарик света продолжал летать где-то вдалеке, привлекая внимание все большего количества миног. Отец постоянно оглядывался, и я понял, что он боится. Ничего, скоро мы покинем это болото. Но как?
- Нам нужно добраться до вокзала сновидений, - пояснила Кэрол, когда мы оказались на твердой земле, - оттуда уходят поезда мертвецов в Лимб. Нас с тобой, Сережа, в него не пустят местные стражи.
- Аксесс дэд онли? - усмехнулся я.
- Вот именно. Поэтому мы просто телепортируемся на вокзал Лимба и будем ждать твоего отца уже там.
- А по пути с ним ничего не случится? - спросил я.
- Нет. Никто не нападает на поезда мертвых. Это великая глупость.
Мы пошли по дорожке, выложенной треугольными камешками. Да, эта часть моря явно отличается от предыдущих. Здесь чуть посуше и встречаются заброшенные селения. Иногда нам попадались навстречу и другие умершие. Однако они не торопились к нам. Словно слепые сомнамбулы они ходили, натыкаясь на препятствия. Одного из них мне даже пришлось оттолкнуть, так как он мешал нам пройти.
- Будь аккуратнее с мертвыми, - попросила Кэрол, - они могут быть опасными.
- Это еще почему? - удивился мой отец.
- Некоторые из них умеют присасываться и потом приходить в чужие сны. Таким образом они поддерживают собственные силы, чтобы жить в Лимбе. Но таких немного.
- Да иссушил его разок и все. Делов-то, - пожал я плечами.
- Тебе легко говорить.
Мы прошли через поселок и оказались перед старой железной дорогой. Ага, по ней, видимо, и ходит поезд. Осталось только понять, в какую сторону идти. К счастью, Кэрол знала направление, поэтому мы сошли с рельс и пошли вдоль них налево. Навстречу нам промчался мощный паровоз. Клубы пара и дыма окутали нас, а когда они рассеялись, то самого поезда уже не было, а впереди маячили знакомые фигуры в плащах. Только их было уже не трое, а четверо.
- Проблемы, - сказал я Кэрол.
- Вижу, но ничего - справимся. Вот, возьмите, - она протянула моему отцу какую-то ракушку.
- Кто это такие? - не понял отец, кивая в сторону клоунов в мантиях.
- Конкуренты, если можно так сказать, - ответил я.
- А ракушка что делает?
- Не выпускайте ее из рук. Этот артефакт защитит вас от их арканов.
- Чего? - не понял я, но увидев, в руках одного из харонитов лассо, взял свои слова обратно. Они не просто пришли навешать нам люлей! Эти гадины хотят украсть моего отца и спрятать его где-нибудь, а потом требовать выкуп! Ну не охренели ли? Да вообще в край. В руках Кэрол заискрилась волшебная палочка, и я удивился, увидев на ее кончике пушистую молнию.
- Откуда она у тебя? - спросил я.
- С помощью Сферы иссушения я смогла передать часть ее сил и своей палочке. Теперь ее можно считать почти артефактом.
- Палочка иссушения? Круто!
- Ну еще бы, - девушка весело мне подмигнула, - только не всегда работает как надо. Приходится контролировать ее силу. Ну сейчас мы им покажем!
Не было никаких разговоров или напыщенных фраз. Каждая из сторон прекрасно знала, зачем она здесь, и времени на переговоры не подразумевалось. Все, что нужно, мы уже высказали друг другу ранее. Рагни появился рядом со мной. Трое против четверых. Помимо уже знакомых ребят с автоматом и косой, появились громила с дубиной и изящная фигурка с плетью и лассо. Девушка, наверное. Вот ее первой и надо вырубить.
- Понял, - ответил Рагни и помчался в атаку. Он увернулся от автоматной очереди, я же выстрелил в громилу, но тот умудрился отбить пулю своей огромной дубиной, будто щитом.
- А мне что делать? - спросил отец.
- Просто не мешайся под ногами, - попросил я, - держись за нами.
К нам ринулся чувак с косой. Он хотел атаковать Рагни, но Кэрол оказалась быстрее. Пушистая молния ударила противнику прямо в грудь, и он повалился на землю. Мелкие искры бежали по его телу, а сам он бился в конвульсиях. Это мы уже видели, даже я на собственной шкуре попробовал. Неприятное ощущение. Какие же эти дримеры тупые - у них нет ни одного артефакта, и они просто пытаются взять числом, а не умением. Еще полгода назад они бы легко надавали мне люлей, но теперь я брал качеством и артефактами. Пистолет в моей руке снова ожил, исторгая пулю за пулей, в итоге громила упал с простреленными коленями, а я защелкал пустым барабаном. Отлично! Отвлекся, и все - просрал все патроны. Времени лезть за маслятами в карман нет, но остался финальный выстрел. Осталось понять, кому его подарить. Если промахнусь - это будет фейл. Громилу нужно добивать, но тут вновь затрещал автомат, и мне пришлось срочно уходить в сторону. Отец инстинктивно упал на землю, и правильно сделал. Пули прошли прямо у него над головой. Рагни уже сцепился с соперницей. Ее плеть обмотала шею волка, а он в свою очередь схватил девушку длинными щупальцами. Теперь они просто состязались в силе - кто кого перетянет. Однако плеть была непростая. Я почувствовал легкое головокружение - первый признак иссушения. Рагни рванулся назад, и его противница не удержалась на ногах. Автоматчик продолжал вести шквальный огонь, пытаясь попасть как в меня, так и в Кэрол, но та создала защитное поле вокруг себя, и все пули просто растворялись в нем. Я же постоянно перекатывался и, подгадав удачный момент, вскинул револьвер. Ба-бах! - у меня чуть уши не заложило. Попал, что ли? Точно, чувака аж отбросило. В руках появилась слабость, а в следующий момент огромная дубина огрела меня по голове. Перед глазами заплясали огоньки и искорки, и я отлетел в сторону. Нельзя списывать со счетов павших врагов. Громила каким-то образом смог встать и добраться до меня. Какой внезапный. Правда, он тут же поплатился за это - пушистая молния сковала и его. Дитя Харона затрясся, как осенний лист на холодном и сильном ветру, а потом упал лицом вниз. Готов! Так, мы почти всех раскидали. Рагни вцепился зубами в иссушающую плеть и разорвал ее. Затем он размахнулся и бросил противницу мне под ноги. Хорошо, что я успел встать и вовремя отскочить, иначе бы она меня сшибла. Рука уже сама лезла за патроном большого калибра.
- Не смейте преследовать нас! - грозно заявила Кэрол, взмахивая волшебной палочкой. Ну, так нечестно! Пока я перезаряжаюсь, эта ведьма ее иссушит очередной молнией. Тоже, что ли, себе такую сделать.
- Не надо! - закричала девушка, и Кэрол, к моему удивлению, опустила свое страшное оружие.
- Я все передам боссу, я все поняла. Извините! Пожалуйста, - быстро протараторила дитя Харона.
- Вон отсюда! - крикнул я и навел на нее заряженный пистолет.
Девушка ойкнула и исчезла. Проснулась?
- Какого черта они все лезут и лезут? - спросил я у Кэрол, когда мы продолжили свой путь.
- Надеются взять скопом, плюс чувство мщения. У дримеров так часто. За мной лет так пять назад один маньяк около недели бегал. Каждую ночь я его избивала и пугала, а он приходил снова. Многие люди не понимают с первого раза. Приходится объяснять силой.
- Это точно. Просто я думал, что дримеры поумнее, что ли?
- Глупо так думать, Сергей. Большинство из них обычные люди, которые не понимают ценности своих возможностей и никак их не развивают.
- Даже так?
- Да. Все происходящее во снах кажется им веселой игрой, прикольным путешествием, источником вдохновения, возможностью самоутвердиться. Но у таких людей нет никакого роста. Ты можешь осознаваться хоть тридцать лет каждую ночь, но если все, что ты делаешь - это секс со спрайтами и беготня в песочнице, то вряд ли это можно назвать крутым опытом.
- Я так понимаю, что в этом отчасти замешаны современные школы дримеров, которые отрицают эзотерические подходы и подают осознанные сновидения как простую игрушку для мозга. Не так ли?
- Конечно, - улыбнулась Кэрол, - но это до поры до времени. До очередной большой игры. Тогда снова произойдет великий отсев, и часть дримеров потеряет возможность осознаваться надолго, если не навсегда.
- Вот Еххи мне про такое не рассказывала, - заметил я, - ты же сейчас про игры в пирамидах говоришь, да? Те самые, которые были в конце 90-х годов?
- Да, тогда были пирамиды, в этот раз придумают что-нибудь новое.
- Кто вообще организует их, ты знаешь?
- Спящие Боги Лимба, кто же еще. Серая ложа, между прочим, тоже пробовала, но у них очень скромно все получилось.
- А ты их видела? Ну богов этих?
- Нет. И я не знаю ни одного дримера, кто встречался бы с ними вживую.
- А зачем серые лезут в это дело? - спросил я.
- Они исследуют людей в отдельно созданных локациях. Проверяют их поведение. В основном, заталкивают туда случайных неосознанных людей и ставят всякие эксперименты. Например, внушают всем, что свергнуто правительство, и наблюдают за реакцией. Я один раз сама побывала в такой штуке.
- И тебя не засекли?
- Нет, конечно. Я замаскировалась. У серых же тоже не одни Сантьяги работают. Там полно болванов, как и в отделе М. Большая организация, крутаны стоят только на самых ответственных постах. Кстати, хотела спросить тебя про Сашу.
- Да?
- Ты узнал у него, что случилось с Аленой?
- Нет. Он молчал как партизан. Нет, как два партизана. Даже когда я ему выколол левый глаз и пробил ноги Клыком Гаки.
- О боги! Сережа, да ты изверг!
- Это, я так понимаю, похвала, да? - усмехнулся я.
- Конечно, - Кэрол рассмеялась. - Значит, Алена тебя бросила? Прислала письмо, в котором все объяснила. Ты уверен, что она не писала его под диктовку?
- Ну такое сложно было написать по чужой воле. Меня смущает, что она избегает личного разговора.
- А что он даст? Тебе станет только хуже.
Да, тут Кэрол права. Если я встречу Алену, а это обязательно случится в будущем, то для меня это станет очередным испытанием. И вряд ли она окажется моим другом. Скорее, наоборот. Она - мой враг и постарается меня убить. Радует, что теперь серые еще десять раз подумают, стоит ли им нападать на нас, зная о существовании Данилы. Постерегутся. Старик уберкрут даже после собственной смерти, но я так понимаю, особо никуда из своей квартиры он выходить не собирается. Есть какой-то секрет, почему он сидит так безвылазно, и я думаю, что тут замешаны агенты. Очень уж Данила не хочет перед ними палиться. Спрашивать его самого об этом бесполезно. Он всегда уклоняется от ответа и моментально переводит тему разговора. Прямо как Еххи. Я же прекрасно понимаю, что они показывают мне только одну сторону пути. По их словам выходит, что ведьмы - это клево, и ковен должен править Москвой. Но ведь попади я не к ним, а к серым, мне бы там пели совершенно иное. Никогда нельзя терять критичность мышления, даже если ты уже стоишь на чьей-то стороне.
- А что ты знаешь про серых, Кэрол? - спросил я.
- Это большая и могущественная организация. Тайное общество, стоящее на страже человечества. Ну это они так себя позиционируют.
- Масоны, что ли? - встрял в разговор мой отец.
- Некоторые из них, - кивнула Тши, - разброс интересов серой ложи огромен. Осознанные сновидения - это лишь маленький участок, на котором работает не так много специалистов. В основном, серые занимаются нанотехнологиями, изучением космических проектов, психологий, квантовой физикой и следят за численностью населения Земли.
- Ох, ни хера же себе, - сказал я, - раз они такие крутые, то почему не раздавят нас как букашек?
- Потому что мы им не нужны на самом деле. Мы для них как прыщ на заднице. Только Еххи не говори, что я так думаю, хорошо? Мы с ней разок уже поспорили на эту тему. Мне кажется, что она закусилась.
- Так что на самом деле забыли эти ребята в ОС? Сантьяго говорил, что они против массового осознания людей.
- Да, так и есть, но это не совсем про сны, Сережа.
- А про реальность, да?
- Вот именно. Если все люди начнут ставить под сомнение существование реального мира, представь, к какому коллапсу это приведет? Если ученые докажут виртуальность нашего мира - это будет крах всего. Религии, государственные и народные ценности - все это потеряет вообще какой-либо смысл. Ни один из инструментов власти не будет работать. Каждый человек превратится в опасное здравомыслящее существо.
- Все люди - маги, да? И если они разом осознают это - всему миру придет конец.
- Ну не совсем так. Мир не будет уничтожен, Сережа, он просто станет другим. Поменяется абсолютно все, а самое главное, что власть потеряют имущие ее. Вот против этого и выступает Серая ложа. Поэтому они хотят взять все под свой контроль и отчасти смягчить удар. Избежать беспорядков и, само собой, встать во главе этой новой волны.
- Короче, такие же говнюки, как и отдел М. Стоят на страже горстки семей олигархов, трясущихся над своим убогим золотом.
- Ну отчасти, да.
- Спасибо, я так и думал.
Скоро появился и вокзал. Перед ним уже стояла нехилая толпа из ошарашенных мертвецов. Почти все они разговаривали между собой и обсуждали, что же происходит на самом деле. Вдалеке показался поезд, а затем на перроне появился контролер - высокий трехметровый негр, на поясе которого болталась здоровенная булава. Страж вокзала. Да, немного похож на своего брата из пирамиды, у которого мы сперли Компас Соломона в свое время. Не стоит с ним играться. Он уже заметил нас, но ничего не предпринял. Однако стоит нам только попытаться сесть в поезд, и эта огромная дубинка моментально меня развоплотит. Даже не сомневаюсь.
- Вы меня на какой станции встретите? - спросил отец, пожимая мне руку.
- Как все начнут выходить, так и вы за ними следуйте, - ответила ведьма, - старайтесь ни с кем не разговаривать. Станьте невидимым. Мы будем вас ждать на перроне, а потом проводим в Могильник.
- Нехорошее название какое-то, - пробормотал мужчина, - словно второй раз подряд хоронить будут.
- Отчасти так и есть, - сказал я, - не прощаемся.
Папа махнул нам рукой и сел в поезд. Страж внимательно следил за нами, так как мы были единственными живыми на этом вокзале.
- А что дальше? - спросила Кэрол, - просто отведем в могильник, покажем спуск в лабиринт и дадим напутствия? Это не поможет. Он не пройдет, и ты это знаешь не хуже меня.
- Нам нужен тот, кто знает этот лабиринт. Проводник смерти. Но в нашем ковене это только Еххи.
- Нет, - Кэрол широко улыбнулась, - не только она.
- А кто еще? Веста?
- Нет. Но не будем играть в угадайки. Эта ведьма уже мертва.
- Рута! - вырвалось у меня.
- Да, и у нас есть шанс поймать ее в домике ведьм. Другое дело, что она вряд ли согласится провести твоего отца за просто так.