Темные узкие улочки начали расширяться. Впереди уже маячил светлый просвет главного проспекта, и тут я словно налетел на невидимую стену. Мои лапы подогнулись, и я, цепляясь когтями за брусчатку, покатился назад. Неведомая сила тянула меня обратно. Я развернулся и увидел опускающихся с неба жнецов. Да, издалека они даже похожи на ангелов. Ангелов возмездия.
Я фазово ускорился и сумел преодолеть силу притяжения Мартины.
- Да дери тебя Боги Лимба! - воскликнула та, - за ним!
Мой бег продолжился, но недолго. Глаз на спине у меня не было, поэтому я и не заметил летящий в мою задницу фиолетовый луч. Боль оказалась такой реальной и дикой, что я взвыл и дернулся в сторону. Задние ноги отказали, и я врезался в стену ближайшего дома. Нет, я так не сдамся. Я превратился в человека и повернулся к своим преследователям. Они оказались гораздо ближе, чем я думал. Мартина с довольным видом поставила мне ногу на грудь.
- Добегался, волчок? - издевательски сожалеющим голосом спросила она, - бедненький.
- Я отправлю тебя в Алмазную бездну, сука ты такая, - пообещал я и нащупал в кармане иглу Бодхи.
- Ого, про какие места ты знаешь, - женщина облизнула губы, - это очень глубоко. Ты опять удивил меня, ведьмак. Неужели ты там был?
- Он заговаривает нам зубы, Мартина, - пробурчал иллитид, - иссуши его до конца, и пусть познает всю прелесть небытия.
- Погодите, - ухмыльнулась она, - впервые за долгие годы я встречаю такой интересный образчик, а вы сразу иссушить. Почему бы нам с ним не поиграть? Вдруг он удивит меня еще раз?
- Это все лишний треп, - рептилоид ударил меня посохом по ноге, - его нужно добить.
- В каком городе ты живешь, Сергей? - поинтересовалась Мартина, - Москва?
- Большое Новоебенево, - ответил я, - это где-то под Бобруйском.
- Вот как? А я живу в Варшаве, у меня командировка в вашу столицу через три недели. Мы могли бы познакомиться лично.
- Ты что, собираешься завербовать его? - возмутился рептилоид, - зачем нам этот бесполезный симбионт? Наша тройка и без него отлично справляется!
- Да, но нас должно быть четверо, Мирхуш, - ответила Мартина, - после того как мы потеряли Бенуа, наша команда стала неполноценной, и мы сильно просели в рейтинге. Разве тебя это устраивает?
- Нет, конечно! Но разве он достоин того, чтобы стать одним из нас?
- Он смог одолеть меня в бою. Этого, по-твоему, недостаточно? - Мартина убрала ногу с моей груди и повернулась к своим подельникам, - он может
Но договорить она не успела, потому что прогрохотал сильный выстрел, и ее обезглавленное тело отлетело в сторону. Я повернулся в сторону главного проспекта и увидел фигуру в плаще и ковбойской шляпе, держащую здоровенный карабин. Послышался щелчок скобы, и жнецы попятились. Следующий выстрел пробил насквозь рептилоида, и в его груди образовалась дыра размером с кулак. От такого ранения его немедленно выбило, ну а иллитид не стал испытывать судьбу. Он раскрыл крылья и взлетел в воздух. Тело Мартины уже тоже исчезло. Рядом с ковбоем появилось еще несколько фигур. Я тяжело вздохнул и оперся спиной о стену.
- Доброго дня, мастер Бэт! - поприветствовал я подходящего ко мне седовласого ковбоя. А он совсем не изменился с нашей последней встречи.
- О, старина вендиго. Симбионт, - усмехнулся он, присаживаясь на корточки передо мной, - вовремя я решил проверить эти переулки, да?
- Это случайность? - спросил я.
- Нет, конечно. Жнецы вне закона. Им категорически запрещено появляться в Вечном городе. Мы следили за ними еще с того момента, как они прибыли на подпольную арену. У нас глаза повсюду.
- Но не на кладбище кораблей, да?
- Там нет. Что, встать не можешь?
- Да, подустал чего-то, - криво улыбнулся я, доставая сигареты.
- Просыпаться тебе пора, парень. Зря ты со жнецами связался, они теперь тебе проходу не дадут. Мой совет - заляг на дно. Не появляйся тут какое-то время. Чтобы след твой выветрился, и вообще про осознанки забудь. Они же тебя запомнили. Могут и в твой сон припереться, хотя там ты с ними справишься. Может быть.
- Не переживайте за меня так, справлюсь, - пообещал я и понял, что меня сейчас выбьет. Набегался. Все, хватит с меня. Пора просыпаться.
- Ты приляг, отдохни, сынок, и помни, что я тебе сказал, - мастер Бэт поднялся и положил карабин себе на плечо.
Глава 21 У шамана три руки
- Так чему ты удивляешься, балбес? - спросил Данила, протирая очки. - Тому, что очередная курва предложила тебе перейти под ее крылышко? Здесь же все просто и понятно. Во-первых, ты притягиваешь к себе властных баб. У тебя же на роже написано - я раздолбай. Госпожи таких любят. Иногда. Взять и перевоспитать. Во-вторых, ты, Сережа, уже перешел через определенную грань мастерства и привлекаешь к себе все больше внимания. Сначала тебя заметила Анника, потом Женя, Сантьяго вот тоже тебе предлагал к ним присоединиться, или нет? Губер тебя окучивает и ждет, когда ты людей иссушать начнешь. Изольда потащила в койку, чтобы стать лидером темных сталкеров. Теперь вот эта Мартина из жнецов. Это абсолютно нормально, Сережа. Каждая сторона хочет заиметь самое лучшее, да побольше! Артефакты, оружие, бабло, но ведь главным ресурсом являются люди. Японцы это давно вот поняли. У них весь корпоративный этикет на этом построен. Это вот как с лотереей. Пока ты живешь в своей однушке и горбатишься на заводе, то никому ты нахрен не сдался кроме родителей и своей жены с ребенком. Это если они есть, конечно. И жил бы ты такой серой уникальной жизнью до конца дней своих, но однажды на сдачу тебя дернул черт купить не бутылку Зеленой марки, а лотерейный билет! И выигрываешь ты, допустим, пятьдесят миллионов рублей! Представляешь, какие деньжищи! И в этот самый момент, Сережа, ты сразу становишься всем нужен! Появляются родственники, которых ты по тридцать лет не видел. Начинают названивать бывшие девки. Какие-то чудики пишут тебе в соцсетях и просят проинвестировать их супербизнес. А уж просто про кучу писем с мольбой помочь инвалидам, многодетным, жертвам режима я вообще молчу!
- Но им нужен не я, а мои деньги.
- Да, это понятно, но у нас ресурс чутка другой. Нам нужны люди и их возможности. Один крутой маг стоит десятка болванов, если не сотни. Знаешь, как их тяжело находить, переманивать на свою сторону, знакомить с нашим тайным миром? Я тоже столкнулся с этим дерьмом, когда понял, что стал сильнее чем все, кто меня окружал. Кто меня только ни пытался схантить. Чего только ни предлагали. И жнецы, кстати, тоже. Они очень упрямые ребята. Преследовали меня долго, пока я окончательно не отмахался от них.
- А зачем вообще идти к ним под крыло? Ради артефактных крыльев, что ли? - спросил я.
- Ради доступа к безграничным источникам разного света, Сережа, ну и ради эфирных кристаллов. Ты вот уже видел обычный свет, голубой и красный. Согласись, что это круто! - рассмеялся Данила. - То ли еще будет! Свет - штука такая. Алым его делает древняя кровь. Ты молодец, что решил стать его проводником, а не забрал себе, иначе бы твое сознание было бы разорвано в одно мгновение! Ты делаешь определенные успехи.
- Но как мне быть с этими Жнецами?
- Сам думай. Можешь, конечно, им помогать, но какой смысл в этом? Они же отбросы. Поехавшие фанатики, спятившие на поиске древней крови, кормящие Спящих богов. Они безнадежно потеряны для нашего общества, и пользы от них будет еще меньше, чем от Изольды с ее толпой придурков. Ну серьезно. Жнецами невозможно управлять. Они там все поголовно свихнувшиеся маньяки, обожающие иссушать всех подряд и даже друг друга. Вот если бы ты умер, тогда смысл примкнуть к ним был бы, но ты ведь пока не собираешься? - Данила с ухмылкой посмотрел на меня.
- Никак нет, учитель. У меня уже сегодня вечером состоится встреча со Старым Вороном. Даша договорилась с ним. Я второй день ничего не ем толком.
- Все правильно. Постись, готовься к ритуалу.
- Расскажите про этого шамана, пожалуйста, - попросил я.
- А нечего про него рассказывать, - хмыкнул Данила, - я его вообще за шамана не держу. Просто он обладает определенными талантами, присущими только им. Все это погружение, путешествие в страну лесов и духов. Ты, главное, одно запомни: Ворон постарается тебя повести тропой шамана, потому что иначе не умеет, а тебе с нее надо свернуть. Усекаешь? Оставишь его там, а сам свалишь к паукам.
- А как я пойму, что это пора сделать?
- Догадаешься. Следи за ним внимательно. И запомни. Ты идешь на разведку. Твоя задача - найти эту сраную грань сновидений и проснуться. Все. Никакого геройства, никаких левых приключений, Сережа. - Данила сотворил толстую сигару и сунул ее в рот. - Время там может течь по-разному. Я бывал в паучьих мирах, но задерживался там недолго, а тут обычно проходила пара дней. Представляешь? Я спал мертвецким сном, и меня невозможно было разбудить. Ворон погрузит тебя в необходимое состояние, чтобы ты задержался там на подольше, но не переусердствуй. Не останься там, иначе когда ты проснешься, ковена уже может и не быть. Понимаешь? У нас тут каждый день на счету. Тебя ждет настоящее жесткое испытание.
- А что, если никакой грани снов не существует? - спросил я.
- Тогда всем ведьмам конец, Сережа. - Данила выпустил длинную струйку дыма. - Ковен распадется, и не факт, что вы с Кэрол сможете его восстановить. Это будет конец нашего сообщества. Забавно, да?
- Что тут забавного? - не понял я.
- Что судьба целого ковена зависит только от одного человека, которого толком даже научить не успели. До которого не донесли правила Большой игры. Которому в принципе насрать на проблемы ковена. Да уж. Таковы реалии жизни. - Данила грустно улыбнулся. - сейчас самое время соскочить, Сережа.
- В смысле?
- Обрести окончательную свободу. Бросить ковен и свалить подальше. Все ведьмы помрут, и тебе уже никто не отомстит. Я тебя не достану, сам понимаешь. Другие ковены тебе, опять же, спасибо скажут. Ты очистишься перед всеми. Может быть, - задумчиво заключил Данила.
- А вы поступили бы так же, да? - ошарашенно спросил я.
- Нет, конечно, но я люблю момент перепутья. Любое дело доходит до такой точки, когда можно все изменить, выбрать что-то совершенно иное и тем самым пойти по другой дорожке.
- А потом жалеть будешь до конца жизни, что сделал такой выбор, а не иной, - улыбнулся я.
- Магия заключается в том, чтобы этим не заниматься, Сережа. - Данила щелкнул пальцами, и на столе появился чайник с чашками. - Принятие решения часто бывает ошибочным. Потому что человек чаще всего не думает головой, а делает выбор, основываясь на своих предчувствиях, но разве мы великие провидцы? Это те входят в транс, видят картинки из будущего, потом все по полочкам раскладывают и делают вывод, а обычный человек? Он не может все просчитать - все равно что-то упустит из виду, а порой даже мелочь может повлиять на исход всего дела. То, что ты посчитал неважным, несущественным, в итоге сломает тебе жизнь. Так и живет простой человечек - на авось. Пронесет, наладится, устаканится, переживем, не впервой, где наша не пропадала! А всего этого можно было бы избежать, если включить голову.
- Но вы же не оцените, если я свалю прямо сейчас?
- Я нет. И ты не будешь рад. Посмотри вглубь себя и ты поймешь, что ты уже стал одним из нас. Да, твоя человеческая натура все еще кочевряжится, мечется, но с каждым днем все меньше. Я же тебя прекрасно понимаю и слежу за твоими поступками. Вспоминаешь ты ли Владимира, которого убил? А Романа? Нет. Не вспоминаешь. Ты уже вышел из социума, отошел от его моральных ценностей. Ты преступник по человеческим меркам и полное дерьмо. Разве не так? Мамочке не стал рассказывать, в каких ты тут оргиях участвуешь? Ты уже не сможешь вернуться к людям, Сережа. Вспомни того дальнобойщика, который сбил твоего отца. Как ты себя чувствовал? Ты же сам мне рассказывал. А ведь это звоночек, показатель, так скажем. Но я и не заставляю тебя бросать все сейчас. Я просто хочу, чтобы ты подходил к делу осознанно. Чтобы ты сел и разложил все по полочкам. Мол, я пойду к паукам, потому что так и так.
- Я воспринимаю это как приключение и как проверку самого себя, - ответил я, беря чашку с чаем.
- Уже неплохо, спасибо за честность. Помощь ковену для тебя на втором месте, это я прекрасно понимаю. Да, если умрет Даша или даже Еххи, ты будешь горевать, но вряд ли долго. Тобой сейчас движут иные силы. Это хорошо. Ты наслаждаешься новыми возможностями, которые открываются перед тобой, а ведь это только начало, Сережа, - веско заметил учитель, - ты еще многого не умеешь, и даже представить себе не можешь, каким ты станешь, когда завладеешь силой моего уровня.
- Я иногда думаю об этом, но точно знаю, что не возгоржусь. Скорее всего, я буду прикидываться полным дураком, чтобы не раскрывать все свои козыри сразу.
- И это тоже путь. Сложный, но веселый. Не заскучаешь хотя бы, сидя в монастыре или пещере. Не стоит закрываться от мира, Сережа. Он прекрасен, хотя местами и глуп. Обижаться на него бессмысленно. Он просто есть. И ему фиолетово на твое отношение к нему.
- Поэтому мы не меняем мир, а меняем себя.
- Ровно до тех пор, пока не окажемся на вершине правления социумом, но мы к этому не стремимся, как ты уже заметил, иначе Женя бы уже в Госдуме сидела и проталкивала законы об осознанности. Ладно, чего воду в ступе толочь. Собирайся. Попрощайся там со всеми и помни, что мы все ждем тебя. Времени все меньше. Через несколько дней симбионт войдет в активную фазу, и переживут ее не все ведьмы.
- Вы так спокойно говорите
- Это жизнь, Сережа. Ведьмы знали на что шли. И ты знал.
- Вы тоже знали, да? - спросил я. - Но не стали предупреждать Женю!
- Возможно, - лукаво улыбнулся старик, - я более дальновиден, чем многие из вас, но ковену был нужен урок. Королева в нем нуждалась. И тебе он тоже был необходим. Вы все заигрались в крутых дримеров, а сила, Сережа, никогда не дается просто так. Ваше ЧСВ выросло до таких высот, что начало слепить вас. Поэтому я просто хочу поглядеть на вашу трансформацию. Вы либо победите, станете сильнее и умнее, либо погибнете от собственной гордыни. Другого не дано. Удачи, Сережа. Помни, о чем я тебе говорил все это время. И поторопись.
Обед в змеюшнике был весьма скромным. Я вообще ничего не ел, кроме легкого Дашиного салатика из помидоров и какой-то странной травы под названием руккола, и запивал его обычной водой. За столом царило напряженное молчание, потому что все и так знали, что сегодня у меня предфинальный рывок, и говорить тут было особенно не о чем. Ни одна из ведьм не была в тех мирах, которые мне предстояло пройти. Все прекрасно понимали, что я отправляюсь в трудное путешествие, из которого могу и не вернуться. А самое ужасное, что я ухожу один. У меня не будет никакой поддержки со стороны. С Кэрол я попрощался еще утром и обещал, что обязательно вернусь. С Изольдой созвонился ближе к обеду и предупредил, что исчезну на несколько дней.
Я проверил еще раз все свои артефакты и взял из арсенала Данила Беретты. Думаю, они мне пригодятся и не раз. Кто знает, что там творится в паучьих мирах? Конечно, я надеялся отделаться малой кровью и избежать какого-либо конфликта, но вспоминая все прошлые приключения, прекрасно понимал, что так не будет.
Мне даже пришла в голову весьма дельная мысль насчет того, чтобы составить завещание, но я решил не заморачиваться. Я просто не до конца понимал, что ждет меня впереди, и это неизведанное манило меня, хотя и страшило тоже нехило. Нужно было действовать. Я был честен в разговоре с Данилой. В советском детстве меня научили желать стать космонавтом. Кажется, теперь я им и стану. Выйду за грань сновидений. Это, наверное, как оказаться в открытом космосе. Совершенно не знаешь, что тебя там ждет. Записи Данилы уже были бесполезны, и никто не мог ничего подсказать мне. Единственным знакомым, кто хоть как-то мог бы мне помочь, был Олег, но он вряд ли решится мне позвонить и рассказать, а я ему так тем более.
Я сдержанно попрощался с плачущей Гердой, обнял и поцеловал Дашу, подержал за ручку Еххи. Все уже было сказано. Все было одновременно и ясно, и непонятно. В этот момент, стоя на пороге квартиры, я впервые отчетливо осознал, насколько эти женщины зависят от меня. Они ждут подвига и спасения. Прямо как средневековые дамы, чьи рыцари уходили в крестовый поход, чтобы больше не вернуться. Только я, в отличие от них знал, что снова увижу знакомые лица. Это не были уверенность или бахвальство. Это железобетонное намерение.
Машину я брать не стал, а вызвал такси, а пока ехал в нем, то позвонил Вадиму и Весте. Кажется, я уже всех предупредил. Можно, конечно, брякнуть и Лане, ну так, для спокойствия. Она же там вроде как пытается попасть в мой сон, но у нее не получается. Маме своей я вообще звоню раз в неделю, так что все нормально. Успею вернуться к следующему звонку.