- А ты уверен в их существовании? - спросил я. - Вдруг это спрайты? Я просто сталкивался уже с выделенными уровнями сновидений. Очень похоже. Все такое камерное, немного абсурдное. Не мир, а ширма с кучей заготовок. Вот как компьютерные игры, в которых все заскриптовано. Делаешь шаг, и активируется какое-то действие. Понимаешь, о чем я?
Антон молча посмотрел на меня. Кажется, у него в сознании что-то щелкнуло.
- Ты вообще осознаешься? - продолжил я. - Самостоятельно? Пробовал изучать это место с точки зрения дримера, а не шамана? Нет? По глазам вижу. Меня вот учили все подвергать сомнению, а только потом проверять. И знаешь, мне помогает. Во снах же порой с такими крокозябрами встречаешься, что трусами не отмашешься, и если голова забита всякой дрянью, то никогда ты их не одолеешь. Холодный расчет да прагматичный подход сильно помогают бороться со своими страхами во снах.
- Ты должен уйти. Просто пройди через ворота и не парь мне голову, хорошо? - попросил Антон. - Я позвоню Даше и скажу, чтобы она тебя больше не рекомендовала. И сам ко мне не приезжай. Договорились? Я помог тебе как мог, но, видят духи, ты неисправим. Получил ли ты хоть капельку мудрости?
- Где? - не понял я. - Как?
Шаман разочарованно махнул рукой, встал, превратился в огромного ворона и улетел в небо. Я проводил его взглядом, а потом подошел к воротам.
- Со своим уставом в чужой монастырь не ходят, - сказал я Рагни и вошел внутрь.
Глава 23 Чужие пространства
Ощущал я себя полным идиотом. Данила все-таки умудрился скрестить мой пофигизм с критиканством и цинизмом. В итоге я перестал чего-либо бояться или удивляться новому. Это, конечно, хорошие навыки, но с шаманами как-то коряво все вышло. Будь я более заинтересованным в этом вопросе, то, возможно, и смог бы вынести для себя хоть что-нибудь полезное из этого путешествия. Все-таки не каждый день тебя погружает и провожает шаман. Многие тратят огромные бабки или кучу времени, чтобы прикоснуться к сокровенным знаниям предков, а я вот налажал. Конечно, я мог винить и самого Антона за то, что он мне ничего толком не объяснил, но я не любил перекладывать вину на других людей. Сам виноват, сам прохлопал. Сам не осознал, сам не понял. Да и черт с ним. Шаманы - крутые ребята, это и дураку понятно. Уверен, что у них куча всяких ништяков в запасе имеется, но просто я из другой оперы. Думаю, что если бы мне показали тайные рукописи всяких оккультистов, я бы тоже ни хрена не понял. В каждой избушке свои игрушки. Зачем меня вообще начали испытывать? Тоже думали сотрудничество предложить? Ха. Из меня бы отличный шаман получился, наверное, но уже поздно. Раньше надо было дергаться и изучать эту тему.
Я посмотрел на белое море с квадратной площадки каменного маяка, покрашенного известью. Седой Отшельник не обманул. Его координаты оказались точными. Птичьи врата перенесли меня прямо на верхушку маяка, с которой я спрыгнул на площадку для костра, и я с удивлением обнаружил, что у меня заболели ноги. Высота-то то всего метра три. С чего бы это? Я сразу понял, что это место в действительности необычное. Здесь мое тело выглядело так же как в реальности, а не как в осознанном сне, где ты видишь себя частями - то руки, то ноги. Здесь я - это я, и это не может не настораживать. Мир, в котором сон и реальность одно и то же? Это как вообще? Ответа я не знал, но мне все предстояло выяснить самостоятельно. Я спустился по каменной лестнице вниз и встретил первого аборигена. Им оказался хрупкий старичок в потрепанной серой тунике. Ростом он был мне по грудь, в седой короткой бороде запутались разноцветные ракушки, на ногах кожаные полуистлевшие сандалии. На лысой голове покоился венок из белых веточек. Кожа была темного, почти фиолетового цвета, как у перезревшего баклажана. Индус, что ли?
- День добрый! - сказал я ему, и старика аж затрясло. Его глаза выпучились, он широко открыл рот, но не мог найти слов. Значит, он меня все-таки может видеть!
- Хорошая погодка, да? - спросил я.
- Ты кто? - пролепетал он, дрожа как осенний лист на ветру. - Тебя послали Анкуши, да? Карающая длань великой Кибелы?
- Окстись, дедуля, - попытался я его успокоить, - ты смотритель этого маяка? Поддерживаешь огонь?
- Да, уже вот как сорок лет. Но как ты здесь очутился? Ты пришел из пламени, что указывает путь кораблям?
- Почти, - усмехнулся я, - слушай, у меня не так много времени, как хотелось бы. Ты можешь подсказать, где у вас тут портал в Железный мир?
- О, Анкуши! - воскликнул дед. - Ты точно посланец из другого мира. Высокие белые люди иногда приходят сюда, но очень редко!
Это он про Данилу, наверное, или кого-нибудь еще. Не мы одни сюда ходим.
- Последний раз около тридцати зим назад!
- Нормально так, - согласился я, - и куда они деваются?
- Уходят. Исчезают ночью. Бледные тени. - В глазах деда проскользнул какой-то нездоровый блеск. - Ты, наверное, голоден? Пойдем, я накормлю тебя! У меня есть вкусная похлебка из водорослей и крабов! Пальчики обглодаешь!
- Спасибо, дедуля, но я пока не голоден, - ответил я, заподозрив неладное. С чего бы это радушие такое, а? Это как если бы я в деревне под Сызранью встретил живого негра и сразу стал бы его угощать всем подряд. А вдруг он шпион? Что-что, а терять бдительность в чужом мире нельзя.
- Тогда, может быть, пальмового вина? Оно гадостное, но пить можно, - тут же предложил дед.
- Нет, спасибо. Так ты знаешь, где находится портал или нет?
Наверное, это прозвучало грубовато, потому что аборигена чуть инфаркт не схватил. Он тяжело задышал, а его лоб покрылся крупными каплями пота.
- Не убивайте меня, пожалуйста, - затараторил он, - я ни в чем не виноват, я обычный смотритель маяка. Иждивенец. Сыновья в Артоге рыбачат, обо мне даже не вспоминают.
Так, похоже, что белых людей здесь боятся похлеще демонов, хотя кто знает, может быть, для местных это вообще понятия - синонимы. Высокие, белокожие, вооруженные артефактами из других миров, воспринимающие этот мир как отдельный уровень сна. Убивающие направо и налево. Небось принимают этих аборигенов за спрайтов и крошат в капусту. От этой мысли мне как-то даже подурнело. Я сам чуть потом не покрылся, но смог удержаться от лишних эмоций. Да уж, просто так отсюда не выбьет. Захочешь проснуться - черта с два получится.
- Я не собираюсь тебя убивать. Просто скажи мне, что ты знаешь о портале.
- Через него приходят великие собиратели плоти и душ.
- Пауки, что ли?
Дед упал на колени и заплакал. Ну и как с ним общаться?
- Что ты еще знаешь?
- Портал находится на севере, в Мертвой лощине, но путь туда закрыт. Только Драмира Неспящая - черная ведьма - знает, как туда попасть. Она служит Анкуши и Барлесу. Сам Гад дает ей силу.
- Ну и имена, думаешь, что я их запомню? Хотя с Гадом проблем не будет.
- Я не виноват!
- Верю, - ответил я, - черная ведьма, говоришь. Это интересно. Знаком я с целой пачкой подобных, но в своем мире. Как ее найти?
- Ты это чего? - ахнул старик и встал с колен. Мысли в его голове смешались. Он явно не ожидал услышать от меня такого ответа, но быстро спохватился.
- Пойдем, пойдем, я покажу. Она будет очень рада тебя видеть!
Ага, два раза. Старичок необычный. Вот не люблю, когда меня пытаются обмануть. Я же фальшь чую прямо на слух. Нет, убивать деда не стоит, а вот допросить, видимо, придется. Я широко улыбнулся, и смотритель заподозрил неладное. Он тут же развернулся и бросился бежать, аж пятки засверкали.
- Рагни, за ним! - воскликнул я, и почувствовал, как у меня под ногами зашаталась земля. Меня вырвало какой-то черной слизью, и я закашлял.
- Не могу, - ответил волк, - сейчас не могу. Опять что-то мешает. Думаю, что это связано как-то с местным солнцем. Его лучи прямо жгучие, ты не чувствуешь?
- Нет, - перевел взгляд на небо. Ага. Солнце здесь очень интересное - оно, скорее, похоже на светящийся Сатурн, тоже с кольцами. А может быть, это черная дыра у них тут повисла? Вряд ли, хотя мои познания о космосе не так велики, как хотелось бы.
- Значит, разделиться попробуем ночью? - спросил я.
- Да, а дед шустрый. Ты его видишь?
- Нет, - я осмотрелся, но проворного старика и след простыл. Нужно поглядеть, что у него в маяке творится, вдруг там есть подсказки какие-нибудь?
Я открыл незапертую дверь, сделанную из соломы и досок, и вошел внутрь. Да, ну и свалку тут дед устроил. Бомжатник какой-то. Все завалено объедками и кучами дров, которые он подбрасывает в костер маяка. Я не собирался ничего воровать, чай не в Скайриме, да и какой мне прок от соленой рыбы, копченых каракатиц и парочки пожухлых фруктов. Есть мне и правда не хотелось, но одну рыбину я все-таки на всякий случай прихватил. На столе стоял и кувшин с вином. Я понюхал его, сделал один глоток - ну и соленая гадость! Как они это пьют? Интересно, мне в этом мире вообще нужно это все? Еда, туалет там. Что-то мне подсказывает, что вполне возможно. Слишком уж тут все реальное. Видимо, мне все-таки придется запастись чем-нибудь. На стене висела небольшая карта, на которую кто-то весьма коряво нанес целую кучу островов. Я, выходит, оказался на архипелаге. Вот же дрянь! Ненавижу плавать, и на лодке я не плавал ни разу в жизни - только во снах. Интересно, как все это наложится.
- Чувствуешь, как стирается грань сна и реальности, да? - заметил Рагни.
- Угу. Я впервые в таком месте. Обычно сны более зыбкие, что ли. Или яркие, но в них всегда понятно, что ты находишься во сне, но здесь все иначе. Все слишком настоящее.
Я сорвал карту со стены и скрутил в трубочку. Пригодится. Еще я поискал питьевую воду и обнаружил маленькую фляжку. Сделал пару глотков. Вот же черт! Холодная, прямо желудком почувствовал. Нужно подумать, как вести себя дальше. Чертов попаданец. По дороге идти нельзя - это факт. Можно напороться на местных жителей, а они, судя по поведению смотрителя, не сильно будут рады меня видеть. Конечно, можно их запугать до усрачки или убить, на крайний случай, но я тогда точно маньяком стану. Нельзя же просто так гробить аборигенов. Тем более что пока они мне зла не желают. Я достал Розу и снял с предохранителя, вынул магазин - отлично, пуль-то нет! Как она тут себя покажет? Заодно проверил и Плющ - тоже пуст! Интересное кино. За дверью позади послышался какой-то шум, и я быстро спрятался за стол, держа пистолеты наготове. Дверь тихонько открылась, и на пороге появился смотритель с парой крепких невысоких мужичков, одетых в яркие разукрашенные хной туники и вооруженных деревянными мечами, на лезвиях которых блестели чьи-то острые зубы. Акульи? Резать таким мечом не получиться, но наделать кучу дырок или оставить глубокую рваную рану - запросто!
- Он был здесь, клянусь вам! - воскликнул дед.
- А может быть, тебе померещилось с пропою, а? - рассмеялся один из воинов. - Вспомни, как ты рассказывал нам про больших двуногих рыб, которые приходят к тебе ночью, чтобы отложить икру прямо под маяк.
- Я не сумасшедший! Это был пришелец! Высокий, белый! Страшный, как демон из преисподней! Весь в черной одежде из человеческой кожи! И волосы белые, как снег на склоне Артау.
- Тогда почему он тебя не убил, а? - не поверил ему мужчина.
- Не успел! Я хотел его опоить, подсыпать ему снотворное в еду, чтобы передать Драмире. Она бы возвысила меня!
- Не смей упоминать ее имени, идиот! - послышался сочный щелчок, и старик упал на пол. К счастью, меня он не заметил, так как быстро отполз в сторону и получил еще парочку ударов.
- В следующий раз мы отведем тебя к ней сами, и она погадает на твоих внутренностях, болван, - зловеще пообещал воин, - пойдем, Гурдам, этот старик сошел с ума.
- Пришельцев не было уже много зим, - согласился его напарник, - и по легендам они приходят ночью, так как днем уязвимы, как и мы.
- Но они все равно сильнее нас. Поэтому нужно быть начеку.
Воины хлопнули дверью и ушли, а старик заплакал в углу. Я медленно поднялся, вышел из своего убежища и подошел к нему.
- Привет, - зловеще улыбнулся я, - кажется, мы с тобой друг друга неправильно поняли.
- Ты здесь, - прошептал он.
- Только пискни, и я быстро оторву тебе голову, или ты думаешь, что я на это неспособен?
- Хорошо, хорошо, - быстро проговорил старик, - они не поверили мне. Стражники тупые как пробки.
- Деревня рядом, да? Ты быстро обернулся.
- Да, там живут рыбаки и мои сыновья. У них семьи. Ты убьешь их всех? Этой ночью?
- Обязательно, если ты мне не скажешь, какого черта тут вообще творится, - пообещал я, присаживаясь на корточки, - давай, дедуля, расскажи, почему ты хотел меня опоить и отдать ведьме, ведь я не сделал ничего плохого.
- Но обязательно сделаешь! Я помню белых людей, пришельцев из других миров, которые приходили сюда тридцать зим назад. Они не искали портал, а просто истребляли нас, как назойливых насекомых!
- Просто так? Или вы их вынудили?
- Все белые люди - оборотни! Днем они добрые и мирные, а ночью превращаются в чудовищ и устраивают кровавую резню.
Ну если я ночью стану Рагни, то легенды подтвердятся - это факт.
- Все пришельцы страшные колдуны. Они умеют создавать огненные смерчи и бьют молниями прямо из рук. Но только ночью, - продолжил вещать дед, - в ту ночь они сожгли дотла четыре деревни! Убили наших лучших воинов! Я потерял отца и мать, а выжил только потому, что забрался в погреб и они меня не заметили.
- Сколько лет тебе было?
- Двадцать. Да, я струсил и не стал сражаться как мои братья, потому что знал, что это самоубийство.
- И куда делись белые демоны? - поинтересовался я.
- Исчезли. Утром из столицы прибыли ведьмы и новые воины, но они никого не нашли. Демонов долго искали, но больше нападений не было. Драмира сказала, что белые часто приходят в наш мир по ночам, но они прячутся, становятся невидимыми и следят за нами.
- Да на какой хер вы им сдались? - не понял я. - У вас тут что, артефактов гора? Или какие-то редкие ресурсы? Ты даже не представляешь, как тяжело к вам попасть, старик. Поверь, никто не припрется сюда просто так, чтобы вас убивать. У каждого такого странника должна быть определенная цель. Мне вот нужен портал. Понимаешь? Только он и ничего больше. Я нашел у тебя карту, ты можешь отметить на ней, где находится эта ваша лощина мертвых?
- Да, могу, - дед взял с пола кусочек угля и сделал пометку на папирусе, - но ты не пройдешь туда без помощи Драмиры. Она единственная, кто имеет право ходить туда.
- А что она сделает со мной, если мы встретимся?
- Не знаю, - пожал плечами старик, - она великая черная ведьма. Скорее всего, пустит твое тело на препараты для своих волшебных зелий. А еще Драмира часто приносит жертвы паукам.
- Вот оно что.
Конечно, ведьма заинтересована в таких, как, я пришельцах. Мы же сюда не с пустыми руками приходим. У нас и артефакты, и эфирные кристаллы, и куча света, навыков. Да, местные колдуны точно хотят заполучить в свои руки хотя бы одного такого демона сновидений, как я.
- Что же мне с тобой делать, старик? - спросил я скорее себя, чем его.
- Отпустить, пощадить, проявить милость.
- Ты стукач. Стоит мне тебя освободить, и ты сразу кинешься звать стражу и Драмиру лично. Разве не так?
- Так, демон. Иначе нельзя. Если ведьма узнает, что я тебе помог сбежать, то вывернет мне кишки наружу. У нее есть огромные щипцы со спиральками для наматывания внутренностей. Я сам видел.
- Весело у вас тут. Цивилизация, как я погляжу.
И что делать? Куда деваться? Через лес мне идти не стоит. На это несколько причин. Первая - это чертовы джунгли. Тут полно всяких кусачих насекомых, змей, паразитов и диких животных. Укусит клопик за палец - и все, ты труп. Вторая - у меня нет никакого снаряжения, чтобы ходить по джунглям. Даже гребаного мачете нет, чтобы прорубаться сквозь кусты и лианы, а кинжал для этих целей не подходит. Третья - я городской житель, и в российском лесу не протяну и пары дней, а тут джунгли. Опять же, буду привлекать внимание, шатаясь по кустам как медведь. А днем идти по дорогам опасно. Нужен какой-то план. Конечно, можно просто отсидеться до ночи и с заходом солнца опробовать все свои силы, но я не хочу терять времени. По ощущениям сейчас полдень, а значит, несколько часов будут просто пущены коту под хвост.
- И все-таки тебе придется мне помочь, старик, - сказал я, - хочешь ты того или нет. Мне нужно миновать вашу деревню и не встретиться ни с кем по дороге. Это реально?
Бедолага почесал голову и задумался.
- Тебя нужно как-то спрятать. Возьми сажи из печки, вымажь лицо, так ты станешь похож на ибра с юга.
- Негра? - но старик меня не понял. Я поступил как он и посоветовал. Теперь я был похож на знаменитого трехногого темного эльфа - черная кожа, белые волосы. Старик выдал мне какую-то дерюгу, типа накидки, и сказал, что отвезет меня в тачке до Дикой пещеры. Это у них священное место, и туда никто не ходит. Там я смогу передохнуть и дождаться ночи.
- Я надеюсь, что ты все правильно понимаешь, - сказал я ему, - чем дальше ты меня отвезешь, тем меньше шансов, что ночью я припрусь в ваш поселок и устрою бойню.
- На это и надеюсь. Иначе не стал бы помогать, - кивнул дед. А он весьма сообразительный.
- И не забывай, что я и днем очень опасен. У меня есть страшное оружие, которое разом выбьет твой дух из тела, - предупредил я.
- Днем нельзя выходить из тел. - Дед снова затрясся. - Днем вообще нельзя спать!
- Почему? - удивился я.
- Злое солнце может сжечь твою душу во время сна! И ночью выходить тоже нельзя, ибо ведьмы могут тебя встретить и убить!
- Вот это у вас порядки, - улыбнулся я, - в моем мире можно осознаваться сколько захочешь и когда угодно.