- Дары демонов, - ведьма презрительно скривила губы, - мои повелители запрещают мне брать их, потому что они испорчены.
Да она фанатичка. Рагни был прав. Ее проще пристрелить, чем договориться. Не люблю таких упертых людей.
- Тогда чего ты хочешь? - спросил я.
- Мне нужны твои кровь и семя! - решительно воскликнула Драмира.
- О Боги лимба, - прошептал я Рагни, - она поехавшая.
- Мой дед был демоном. Его кровь течет в моих жилах, - гордо заявила женщина, - когда я вкушу твой крови и впитаю твое семя, то стану гораздо сильнее. Моя дочь станет высшей ведьмой.
- А если это будет сын? - усмехнулся я.
- Не будет. Мои повелители позаботятся об этом.
- То есть ты во всем подражаешь паукам? - догадался я, - сначала совокупление, а потом можно выпить кровь самца, да?
- Это великая честь для тебя, демон. Узри же мою красоту! - ведьма вылила на себя жидкость и сбросила наряд из перьев, представ передо мной в чем мать родила.
- Ну-у-у, такое, - протянул я, - а можно выбрать другую ведьму? У тебя ноги кривоваты и лобок до пупа зарос. Не думаю, что у нас могут быть дети.
В каждом мире свои понятия красоты, конечно. Тут вот такие красотки считаются идеалом. Уверен, что о ней мечтает не один десяток местных мужчин, но я не любитель подобной экзотики. Конечно, темнокожей женщины у меня не было, но это точно не мой вариант, да и не стоит тратить на нее драгоценное время. Тем более что после акта меня еще и сожрать захотят.
- Ты отказываешься? - удивленно спросила Драмира, и посох задрожал в ее руках. Камень на его навершии начал мерцать, и я увидел радужные волны, которые начали исходить из него во все стороны. Ага. Опять гипноз. Спасибо, на меня это не работает. Я навел пистолет прямо на него и выстрелил. Пуля попала точно в центр и разнесла кристалл вдребезги. Драмира взвизгнула и отскочила назад, отбрасывая в сторону ставший бесполезным посох.
- Амулет! - громко заявил я и снова начал чувствовать как у меня в легких появляется вода. Ну уж нет. На этот раз этот фокус не пройдет. Я просто представил, как вода выходит через пупок, хотя можно было и спошлить. Затем в меня ударил поток воды, но я лихо отпрыгнул в сторону и бросился навстречу ведьме, используя фазовое ускорение. Такой прыти от меня она не ожидала. Размахивая руками и создавая целые волны воды, она принялась смешно пятиться назад. Я вымок до трусов, но с напором танка продолжал пробиваться сквозь преграды. Еще чуть-чуть, и моя рука схватит с ее обнаженной груди этот чертов амулет. Еще шажок. Сопротивление возрастало.
- Сзади! - крикнул Рагни и выскочил из меня. Липкая паутина окутала меня с ног до головы.
- Вернее, сверху, - поправился волк, и его сбило с ног ударом воды. Я же оказался в полотне из липкой и противной паутины, и кто-то сильный потащил меня к потолку. Вот же зараза! Откуда он там появился? Я посмотрел вверх и увидел странного паука с очень длинными передними лапами. Видимо, сеть он сплел заранее и все это время прятался, чтобы напасть в самый важный момент и набросить ее на меня. Хитрый ловчий! Выбраться из паутины было практически невозможно. Я даже руками толком пошевелить не мог. Ведьма тем временем кинулась вперед и начала быстро сворачивать ковер на полу. Откуда-то появился еще один паук, и Рагни вступил с ним в бой. Они были примерно одного размера, так что волк бы его точно победил, но дело было не в этом. Ведьма просто выигрывала время. Я посмотрел вниз и увидел, что ковер был уже убран целиком. На половицах под ним оказался нарисованный мелом и кровью круг с магическими надписями. Она на полном серьезе думает, что меня удержит эта шняга? Драмира подскочила к столику с кучей склянок и дрожащими пальцами откупорила одну из них. Ловчий паук бросил меня как куль прямо в центр круга и поспешил ретироваться.
- Рагни! Помешай этой суке! - крикнул я мысленно, потому что весь рот был забит липкой паутиной, но волк был занят. Ведьма бросилась на четвереньки и стала рассыпать мелкую пудру из баночки вдоль круга. Я же начал дергаться во все стороны, чувствуя, что паутина все-таки поддается.
- Прыгай в меня, болван! - приказал я Рагни, и волк наконец-то понял, что происходит что-то плохое. Вот же увлекающийся придурок!
- Я его почти завалил, пока ты тут валялся, - симбионт снова был внутри меня. Он начал превращаться в оборотня, и могучие мускулы разорвали путы без каких-либо осложнений, но было поздно. Драмира уже закончила свое дело - круг был завершен. Я ринулся вперед и уткнулся в невидимую стену. Она аж зазвенела от удара моего кулака.
- Попался! - ехидно рассмеялась окровавленная ведьма, - попался! Тебе не выбраться из этой ловушки. Теперь ты станешь моим рабом.
- Еще чего, - я снова принял собственный облик. Пауки собрались возле Драмиры. Женщина погладила ловчего, а вот противнику Рагни похвалы не досталось. Волк успел оторвать ему пару лап, а это значит, что он, скорее всего, умрет. Густая белая гемолимфа капала на деревянный пол.
- Посиди, демон, подумай над своим положением, - довольно сказала ведьма, - поверь, теперь у нас много времени.
- Я подумаю, как сбежать отсюда, - пообещал я, и Драмира расхохоталась как сумасшедшая.
Глава 25 Бесполезное милосердие
- Собака ты сутулая, а не фазовый волк, - недовольно сказал я, присаживаясь на пол, и Рагни злобно зарычал. - Сколько раз тебе говорил, что ты должен меня слушаться.
- Ты мне не начальник.
- У тебя же голова костяная. Ты когда гонишься за кем-то или в драку вступаешь, то мозг выключаешь. Вообще ни черта не слышишь. Ты должен был вернуться ко мне по первой же просьбе! Мы бы разорвали паутину и надавали по сраке этой ползающей на карачках ведьме.
Кстати, о ней. Драмира недолго наслаждалась своей победой. Ведьма оставила нас под присмотром паука-ловчего, а сама понесла на выход останки второго охранника, который, как я и предполагал, все-таки помер. Я еще пару раз пнул по невидимой стене ногой, выстрелил из пистолета, попробовал проснуться - не вышло. Вот тебе и сила ритуала, хотя все дело в камешках, которыми так густо все посыпано вокруг. Это они создают поле, а эти странные символы и кровища только помогают Драмире формировать намерение на создание ловушки. Никакая моя магия не работала за пределеами круга, да и внутри выходило не очень. Я не мог провалиться сквозь пол или вылететь через потолок - поле было сферическим. Стоит признать - ведьма создала отличную западню.
- А я тебя предупреждал, придурок! - напомнил Рагни.
- Я все видел, и мы бы победили ее, если бы ты не твоя увлеченность пауком.
- Я убил его! Как и подобает воину.
- Не всегда имеет смысл убивать кого-либо, ушлепок! Ты вообще слышал про тактическое отступление и перегруппировку? А? - возмутился я. - Вы там у себя в погасшем мире небось все по старинке - куча на кучу махались. Да? Даже фалангу не изобрели, наверное. Мы в этой жопе только из-за тебя! Так что давай придумывай, как нам выбраться отсюда.
- Если бы ты проверил комнату на наличие пауков, то тебя не схватил бы ловчий! - возразил Рагни. - В том, что мы здесь оказались, виноват только ты сам!
- Отлично! Вот и поговорили! - Я сел на пол и начал напряженно думать. Рагни отошел от меня и улегся чуть поодаль.
Через минут двадцать вернулась Драмира. Она посмотрела на нас и улыбнулась.
- Поговорим завтра. Надеюсь, что к тому времени ты будешь готов принять мои условия.
- И не надейся, - ответил я.
- Я заморю тебя голодом, демон. Хотя если ты готов есть сырое мясо, то, может быть, и протянешь какое-то время. Я не люблю готовить.
- Да по тебе и видно, - гоготнул я, - ты совсем забыла, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!
- Тогда я вырежу его тебе, - пообещала ведьма и ушла.
- Ты заметил, что у нее все плохо с чувством юмора? - спросил я у волка.
- Она просто настроена очень серьезно, поэтому твои шутки выводят ее из себя, как и меня, между прочим.
- Нам осталось только подраться на потеху ловчему. Хотя вряд ли он оценит. Этот паук тупой как пробка. Ты, кстати, знал, что у них мозг находится под желудком?
- Да ладно? - не поверил Рагни.
- Угу, что в очередной раз доказывает - чтобы иметь крутое сознание, мозг не обязателен. Ладно, какие идеи по выходу из этой ловушки?
- Без понятия. - Волк помотал головой. - Я воин, а не стратег. И не взломщик магических преград.
Я посмотрел вторым зрением на стену - да, все как я и думал. Порошок создает преграду, причем я не могу дотянуться до него и стереть - это можно сделать только снаружи. Под нами было целое сплетение символов и нитей света, которые я попытался мысленно распутать, но это тоже было чертовски сложной задачей. Все-таки магия - штука непростая, наплели тут мама не горюй. Пауки, наверное, постарались. Анника или Маэстро, может быть, и справились бы с этой защитой, но не я. Плохо быть неучем, конечно. И что делать?
- Давай поспим. Может быть, у нас получится провалиться на другой уровень сна? - предложил волк.
- А потом опять переться сюда? Отличное предложение. Сон необязателен. Водички бы.
Так мы просидели до самого утра, и то я понял, что оно наступило, потому что на лестнице появилась ведьма. Она внимательно осмотрела защиту еще раз, а потом ушла из дома. Ловчий паук забился в угол и проторчал там без движения несколько часов, а потом уполз куда-то под потолок. Жрать, наверное, захотел. Я же, убедившись, что никого рядом нет, достал из кармана молоток гоблина.
- Да ты гений! - воскликнул Рагни.
- Не совсем, - сокрушенно ответил я. - Логично, что молоток может разрушить и это поле, но только если войдет в резонанс с его вибрациями. Нам придется методом тыка подбирать нужную частоту.
- Но это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать!
- Верно.
Я сел рядом с невидимой стеной, а Рагни принялся следить за пауками - не появятся ли они. Этот молоток был немного похож на мой любимый банхаммер, но настроек у него было побольше. Я тихонько ударил по стене инструментом, и его у меня чуть из рук не вырвало! Понятно, будем крутить переключатели. Я перевел переключатель на несколько делений влево, и в этот раз молоток выскочил из рук и чуть не пришиб Рагни.
- Извините, - сказал я, подбирая инструмент и крутя ручку в другую сторону. Теперь удар был гораздо мягче. Кажется, я понял, как надо настраивать молоток, но зачем тут еще парочка крутилок?
Я потратил около получаса на самое увлекательное занятие в своей жизни - сместил на одно деление переключатель, стукнул по стеночке, и еще раз, и еще. Здорово! Прямо расслабляет. Потом Рагни заметил паука, и я спрятал молоток. Ловчий снова забился в угол и замер. От нечего делать я попытался поговорить с ним, но он никак не реагировал. Даже хелицерами не шевелил. Я послал ему мысленно всякие образы - это сработало чуть лучше. Стражник зашевелился, но с места не тронулся. Пауки - телепаты. Я отправил ему картинку, в которой смачно представил, как отрываю ему все лапы, и ловчий мигом ускакал на потолок. Испугался, сволочь!
Через час пришла Драмира. Она села рядом с кругом и принялась внимательно меня рассматривать.
- Разденься, демон, - приказала она.
- Еще чего. Ты что, голого мужчину не видела? - ухмыльнулся я. - Лучше бы водички принесла.
- Я принесу тебе кувшин воды, а ты разденешься догола, - предложила женщина.
- А он пройдет сквозь стену? - уточнил я.
- Конечно. Это односторонний барьер. Еще я могу потыкать в тебя копьем, например. Но это если ты и дальше будешь несговорчивым. Раздевайся, и я дам тебе воды.
- Обойдешься, - улыбнулся я, - мне пока не так сильно хочется пить.
- Как знаешь. Времени у нас теперь много. Моя бабка - великая ведьма Гритаракша - мучала своего демона несколько месяцев, прежде чем получила все, что хотела.
- Ну оставаться так долго у тебя в гостях в мои планы не входит, - заметил я.
- Ты слишком самоуверен, - бросила Драмира и ушла наверх, а я снова напугал ловчего и достал молоточек. Постукивал я им в самом низу стены, чтобы в случае чего быстро спрятать инструмент от греха подальше. Паук посматривал на меня, но явно не понимал, чего я добиваюсь. Туповат приятель. Да и мне на руку. Видимо, все умные представители его рода живут в столице и в железном мире. Рагни следил за лестницей, а я продолжал свою увлекательную игру. Щелк, тюк, щелк, тюк. Так победим.
Тональность звука удара молотка понемногу менялась, и я ее отчетливо слышал. В рукояти стали проявляться легкие вибрации. Я же постарался настроиться сам на эти ощущения. Побыть в роли камертона, так сказать. Но одно дело подумать, а другое - сделать.
- И долго ты будешь тут ковыряться? - послышался вопросительный шепот невидимого Эльдагара.
- Пока не сломаю эту стену, - ответил я.
- На это может уйти неделя, а то и две, оборотень.
- Прекрасно! Просто сотри кусок круга и увидишь, как я пройду через грань сновидений, - предложил я.
- Бред! Тебе не хватит сил.
- Ты недооцениваешь людей, - ответил я, - а это большая ошибка.
- Человек не дошел бы даже до этого мира, но мое предложение все еще в силе. Ты же хочешь покарать Драмиру?
- Нет, - ответил я, - она просто тупая игрушка в лапах пауков. Я сбегу отсюда под покровом тьмы и заберу ее ключ.
- Ну как знаешь, а ведь ты уже мог быть свободным.
- Не волнуйся за меня. Я справлюсь, - криво улыбнулся я, и Эльдагар только недовольно хмыкнул.
Я же начал крутить колесики дальше и стучать по стеночке. Так я просидел почти до самого вечера, делая время от времени перерывы, потому что в зале появлялась ведьма. Она специально ела передо мной и пила, демонстрируя наигранное удовольствие от процесса.
- Ты дорожку сотри, - предложил я, - и тогда мы поедим вместе.
- Еще чего. Ты убьешь меня.
- Не факт.
- Демонам верить нельзя!
- Ведьмам тоже! - парировал я, а про себя подумал, что мне в таком случае нельзя верить вдвойне.
Окошки в зале были закрыты, и губительный дневной свет не мог проникнуть внутрь и помешать моей магии, от которой все равно не было никакого толку. Ведьма не открывала их, и я прекрасно понимал почему - если я вырвусь, то без магии она со мной не справится. Ночью Драмира ушла наверх, а я снова взялся за молоток. У меня ушло еще около получаса, чтобы получить странный эффект. Звук ударов стал очень тонким и звенящим. Причем легкий гул шел сразу со всех сторон. Это сильно меня воодушевило. Крутанул еще на пару делений - звон пропал. Значит, я как-то все-таки сумел настроиться. Пришлось вернуть настройку обратно и насладиться переливчатым мелодичным звуком. Так примерно звучит китайская музыка ветра. Я размахнулся посильнее, и в ушах аж что-то затрещало. Да, не надо так. Я взялся крутить второе колесико, при этом на экранчике рукояти творилась полная ахинея. Никогда не видел таких символов. Еще десять минут игры в глупого сапожника и вора, и передо мной появилась маленькая трещинка. Это было настолько удивительно, что я даже рот открыл. Прямо в воздухе, на уровне пары сантиметров от пола застыла паутинка, как будто магическая стена была физическим объектом. Я начал аккуратно обстукивать ее, пока не получилась маленькая дырочка. Ну и засада! Я-то думал, что вся эта стена рухнет, но, видимо, с настройками молотка что-то не так, но времени у меня нет его изучать. Итак день уже потратил в этой тюрьме. Я сунул в дырку палец и прикоснулся к дорожке. Твою мать! Я чуть не завыл от резкой боли. Кристаллическая крошка оказалась настолько горячей, что на пальце тут же вскочил волдырь. Словно к раскаленной сковородке прикоснулся. Даже Рагни взвыл и посмотрел на свою правую лапу.
- Жжется, да? - спросил я у него и подул на палец.
Эльдагар прав - если я продолжу и дальше колотить такие дырочки, то у меня уйдет на это несколько дней, да и ведьма заметит повреждения стены. Нужно быть гораздо хитрее. Кинжал в получившееся отверстие не влезет. Дуть в дырку - тоже не вариант. Думай, пустая голова, думай. Ха, у меня есть иголка. Можно пошурудить ей, но это тоже займет время. Нужно что-то более эффектное. Чтобы бум, и готово! Можно попробовать, конечно, выстрелить прямо в дырку, но у меня появилась идея чуть получше. Я достал из кармана патрон от револьвера и вставил его в образовавшееся отверстие. Вошел как влитой. Рука сама полезла к молотку, так как я вспомнил, что в детстве нередко взрывали капсули как раз таким образом, но что-то меня все-таки остановило. Нет, рвануть может так, что молотком по башке заедет, да и сам патрон может разорваться и осколками посечь. Так что придется просто выстрелить в него из Беретты. Пусть расстояние и небольшое, но все же безопаснее.
Я все рассчитал правильно. Пуля, зажатая в невидимой стене, рванула с такой силой, что разметала кристаллическую дорожку. Я тут же кинулся из круга к лестнице, по пути отвешивая пинка опешившему ловчему. Силы у меня сейчас было немерено. Восьмилапый отлетел в сторону, и в него вонзился костяной язык Рагни. Отлично!
- Надеюсь, что теперь ты будешь меня слушаться? - спросил я у него.
- Постараюсь, - пообещал волк, иссушая паука.
Я же уже мчался по лестнице наверх, чтобы найти ведьму. Конечно, дверь в ее комнату была заперта, но я высадил ее плечом с разбегу и ворвался прямо в спальню. Драмира уже была наготове. Услышала, стерва такая. Она стояла возле кровати с ножом в руках, а над ее головой покачивался водяной шар. Он устремился ко мне, но я отмел его в сторону мощным порывом ветра. Сфера ударилась о стену и разлетелась на тысячи брызг, заливая пол и кровать. Моя рука уже схватила амулет, и я резко рванул его на себя. Нож ведьмы попытался меня достать, но у меня руки были длиннее, в итоге я отделался лишь небольшим порезом по рукаву. Пришлось пнуть Драмиру в живот, а затем залепить ей рукояткой по затылку. Это ее вырубит на какое-то время. Конечно, можно убить ее прямо сейчас, но я что, изверг? В итоге я связал ей ноги и руки ласточкой, предварительно скрутив простынь в длинную веревку, чтобы не бегала, когда очнется. Амулет был у меня. Теперь только на север.