Жужжание прекратилось, и я почувствовал какую-то прохладу. Так. Я скинул с себя плащ и футболку и стал осматриваться. Хищная амфисбена уже улеглась у меня под грудью, а ее головы переплелись в хитром узоре и смотрели в разные стороны. Странно, что символ вечного бодрствования стал знаком удержания противника во сне. Хотя
На плече появился огромных размеров Валькнут с рядом защитных рун, пущенных вокруг него. Еще тут был ловец снов, перья и какие-то непонятные надписи на тибетском. Я расслабился и почувствовал запах благовоний, который пробился прямо сквозь сон. Легкое пение вкралось в мои уши - Изольда поет мантры на тибетском. Это круто, конечно. Настоящий ритуал. При этом я сплю! А татуировки из реала сразу просачиваются в ОС. Магия!
Затем что-то изменилось. Я не понял что именно, но почувствовал. Мир вокруг стал трансформироваться и терять реальность. Троллейбусы покорежились и начали исчезать один за другим. Я выпрыгнул в окошко и на этот раз оказался на земле, а не в соседнем салоне. Лабиринт закончился. Прямо передо мной стояла длинноногая полуголая Изольда, а в ее руках сверкал хромированный пистолет. Кольт 1911. Старый, но до сих пор не потерявший актуальности аппарат.
- Привет, - помахал я ей рукой.
- Не двигайся и не сопротивляйся! - крикнула девушка и выстрелила мне прямо в грудь. Я отчетливо видел, как пуля ударила мне в область сердца. Валькнут тут же отозвался. Свежая татуировка вспыхнула голубоватым огнем, меня отбросило на пару метров, но я спокойно встал на ноги. Даже боли не почувствовал. Второй выстрел угодил мне в правое плечо и отправил в очередной полет. Ничего. Я чувствовал себя как огурчик. Третья пуля попала в ногу, и я упал на землю. Да. В этот раз как-то побольнее было. Девушка опустила пистолет.
- Это проверка такая? - догадался я.
- Конечно.
- Почему перестала стрелять? Свет кончился? - поинтересовался я, подходя к ней.
- Нет. Викинги считали число три священным. Сейчас валькнут защитит тебя только от трех атак. Со временем он станет сильнее и сможет выдерживать до девяти попаданий, так что поиграть в бога сновидений не получится.
- Почему-то я так и думал. Спасибо. А что касается этой змеи? Как она работает?
- Легко. Просто представь, что эта змея обхватывает меня и переплетается в узел. Смотри за ней, ибо я не увижу самого процесса, а только почувствую результат.
Я опустил глаза и увидел, что змея словно ожила и зашевелилась. Глаза амфисбены сверкнули зеленоватыми огоньками. Я отчетливо увидел, что вокруг обнаженного торса Изольды блеснула змеиная чешуя.
- Попалась, - усмехнулся я.
- Это сон! Я просыпаюсь! Просыпаюсь! - быстро прокричала девушка, но у нее ничего не вышло. Работает.
- Заказчик доволен результатом? - спросила татуировщица.
- Да, конечно, но он не понимает, почему ты ему помогаешь. Ну серьезно.
- Отпусти меня и просыпайся, Сергей. Поедем поужинаем, и я все тебе расскажу.
Я щелкнул пальцами, представив, что змея отпускает девушку, и Изольда исчезла. Мир вокруг меня начал сереть. С неба пошел пепельный дождь, и я проснулся.
Я все так же лежал на разложенном кресле. Изольда гасила благовония. Затем принялась смазывать мои татуировки специальным кремом для заживления, а потом замотала их прозрачной пленкой.
- Пленку поносишь пару-тройку дней, потом снимешь. Старайся не принимать горячие ванны, мойся теплой водой и используй нейтральное мыло. Купи в аптеке Бепантен и мажься им по утрам и вечерам. Старайся не носить ничего обтягивающего, чтобы ткань не раздражала татуировки. Если появится красная припухлость - ничего страшного. Это пройдет. Если же начнет болеть, начнет выделяться гной с краской - немедленно ко мне.
- У тебя и медицинские сертификаты есть? - спросил я, наблюдая, как девушка снимает черные одноразовые перчатки.
- Конечно. Сейчас с этим все строго.
- Я постоянно слышал жужжание во сне, но оно было тихим. Я думал, что машинки работают громко.
- Индукционные - да, стрекочут, как очень громкие сверчки или швейные машинки, а я пользуюсь роторными. Они весьма тихие.
Я не понимал разницы, но если девушка утверждает, что это так, то поверю на слово. Изольда быстро убралась в кабинете, а я пошел одеваться. Ощущение у меня было потрясающее. Я чувствовал себя настоящим читером, который быстро прокачался, найдя короткую дорогу. Скоро появилась и Изольда.
- Я уезжаю, Миша, - сказала она жлобу в камуфляже, - не забудь полить цветы и закрыть салон. Поставь на сигналку, а не как в прошлый раз.
- Ты поедешь с ним? - насупился громила.
- Да, - ответила Изольда, одевая высокие лакированные гриндерсы.
- Но он же враг! Он может тебя убить.
- Он мог сделать это еще на входе сюда. Не тупи, Миша.
- Тебе нужна защита, я поеду с вами, - героически заявил жлоб, и я чуть со смеху не прыснул.
- То есть ты серьезно считаешь, что защитишь меня от братьев покруче, чем ведьмак? - Изольда сняла с вешалки короткую, усеянную клепками косуху, - не мни из себя невесть что, Миша. Счастливо оставаться.
Мужчина недовольно хрюкнул и пошел поливать цветочки. Мы же с Изольдой прошли к моему Доджу и поехали в чешский ресторан.
- Кажется, этот Миша в тебя влюблен, - заметил я, крутя баранку.
- Я знаю. В меня много кто влюблен. Начиная от нескольких братьев по оружию, заканчивая клиентами. Некоторые бывают очень настырными. Открыто предлагают деньги за интим. У нас менталитет такой. Понятия быдла - раз девушка вся в татухах, значит, она шлюха. Надеюсь, что ты так не считаешь?
- Я в этом плане толерантен. Мне плевать, есть у кого-то татухи или пирсинг, лишь бы человек хороший был. Тем более, что ты живешь этим, зарабатываешь, и твои татуировки имеют серьезное значение для вылазок в другие миры. Если бы ты набивала их только для того, чтобы привлечь к себе внимание, то я, может быть, и осуждал бы это, хотя, честно - и на это уже плевать.
- Идешь по пути мага, да? - поняла Изольда, - это хорошо. У нас, сталкеров, с этим похуже, конечно. В нас больше человеческого, хотя Роман был настоящим магом. Как тебе, кстати, все увиденное?
- Похоже на дешевый цирк, - признался я, - декорации клевые, конечно. Но это было даже не видение. Ты по факту погрузила меня в отдельный уровень сна, который вы же сами и создали. Да, для какого-нибудь дримера с улицы такая картинка может показаться откровением, но на меня такие фокусы уже не действуют.
- Я показала тебе результат, Сережа.
- А нужно было начало и процесс. Я в детстве по свалкам налазался и всю жизнь мечтал жить на берегу моря или в лесу, так что меня очередными пустошами не удивишь. Я в них вырос.
- А ты бронебойный, - усмехнулась Изольда, - я так и думала, что на тебя эта картинка не произведет нужного эффекта. Ты слишком критичен.
- А как же? В наше время никому нельзя верить на слово. Если бы я не знал, как создаются такие уровни снов, то да. Я был бы поражен. Вот если бы вы пришли ко мне еще года два назад, я бы уже тоже с противогазом на башке бегал.
- Но тебя сцапали ведьмы. Я удивляюсь, как они позволили тебе стать ведьмаком? - Изольда пристально посмотрела мне в глаза, - эти истерички обожают помыкать мужчинами. У них же только одни фамильяры!
- Я особенный, - подмигнул я ей, - со мной так нельзя.
- Да я наслышана про твоего симбионта, и пахнешь ты покруче любых моих благовоний.
- Значит, ты тоже ведьма? - удивился я.
- Ведьма, Сережа, - это просто слово. Самоидентификация. Чем она отличается от волшебницы или от меня? Мы все обладаем одними и те же навыками в сновидениях, но Еххи - ведьма, а я нет. Почему?
- Потому что ты так себя не называешь.
- Вот именно. Поэтому я прекрасно чувствую твой манящий запах. Пока я там по тебе машинкой ерзала, аж извелась вся.
- Но-но, леди, - улыбнулся я, - не стоит переходить через эту тонкую грань. Мы же с тобой враги.
- Возможно, - быстро ответила Изольда и отвела от меня взгляд.
Да уж. Вот почему ко мне бабы липнут. Не потому, что я красавец и великий маг. Просто феромоны особенные, которые заставляют их на меня кидаться. Как-то так. Наверное, мне придется пользоваться каким-нибудь убойным дезодорантом, чтобы перебивать свой настоящий запах. Сам-то я его не чувствовал. Мужчинам он не нравится, да и слава Богам Лимба, иначе бы я точно повесился. Блин, трахнуть что ли ее, Изольду эту? Девочка явно меня хочет, да и татуировки на халяву набила. Нельзя же ее просто так вот после ужина отпустить. С другой стороны - перед Кэрол будет неудобно. Она же не дурочка, сразу все поймет. К кому я ездил и зачем. А обижать ведьму, с которой живешь, не стоит. Она может простить измену с одной из своих сестер, но с левой теткой вряд ли. А то, что я пихался с Изольдой, она точно раскусит. Нет, точно, не сегодня.
В ресторане мы заказали себе суп в хлебе, утку с картофелем и пива. Я решил сильно не набираться, чтобы потом не вызывать водителя, поэтому ограничился лишь одним бокалом темного Кельта. Изольда же пила уже третий бокал Вельвета.
- Я правильно понимаю, что у вас там какой-то раскол? - уточнил я, - Ты сказала Мише, что я смогу защитить тебя от братьев. На тебя идет охота?
- Не совсем. Просто темные сталкеры больше не темные, Сережа, - ответила девушка, делая большой глоток пива, - после смерти Романа, в которой виноват ты, у нас начались трения. По идее, лидером группы должна была стать я.
- Вы с Романом были близки?
- Нет. Что ты, - Изольда рассмеялась, - он не любил женщин.
- А, ясно, и что дальше было?
- Я уже готовила план по твоей поимке. Хотела выследить тебя в реале и жестко запытать в подвале.
- Ого! - невольно вырвалось у меня. - Ты настолько кровожадная?
- Даже не представляешь насколько, - в зеленых глазах Изольды загорелись дьявольские огоньки, - но моим планам помешал Владимир. Он решил, что негоже женщине стоять во главе целого сообщества, и объявил, что он берет в свои руки все бразды правления. Сам понимаешь, мне резко стало не до тебя. Плохо еще и то, что Вова решил поиграть с ложистами. Теперь это серые сталкеры. Они были готовы объединиться, но с Сантьяго что-то произошло. Он не пришел на переговоры.
- Это потому что я надрал ему задницу, - ответил я.
- Офигеть! - Девушка широко распахнула глаза. - Ты сейчас серьезно?
- Да. Он теперь выведен из игры на пару месяцев точно. Так что никакого объединения у Вовы не выйдет.
- И это хорошо! - Изольда громко хлопнула кружкой по столу и чуть не расплескала пиво. - В итоге я отказалась ему подчиняться, и на моей стороне оказалось около семи человек. У Вовы их двадцать два.
- Я думал, что вас сильно меньше, - заметил я, неторопливо потягивая пиво.
- Нет. Уж точно поболее, чем в ковене. Другое дело, что по качеству мы сильно уступаем вам, и гибель Романа - это яркое доказательство. Если бы его убила королева, ни у кого не было бы вопросов, но с ним разобрался рядовой ведьмак!
- Не пойму, на кого ты злишься. - Я присмотрелся к своей собеседнице. - То ли на меня за то, что я убил вашего босса, то ли на него самого, что он посмел проиграть.
- Скорее, на вас обоих. Но сейчас это не имеет никакого значения. Роман мертв, похоронен, и черт бы с ним. Вова посылал за мной своих подчиненных, чтобы привести в его сон, но я уверена, что скоро они припрутся за мной и в реале. Он уже угрожал мне.
- Так что ему надо-то? Тебя убьют?
- Заставят согласиться с тем, что он главный. Вот и все. К тому же этот болван давно пытается за мной ухаживать.
- Да у вас там прямо страсти-херасти. Все за кем-то бегают. Любовные треугольники. Санта-Барбара, а не боевая организация выживальщиков.
- Ну тут все просто. Мы стараемся, чтобы в наших рядах мужчин и женщин было поровну, и чтобы пары были распределены заранее, - ответила Изольда.
- Интересное решение, конечно. Это чтобы когда случился большой песец, мужики друг другу глотки из-за баб не порвали? Звучит разумно. И почему ты одна?
- Потому что нет достойного воина. Это же так просто. Конечно, я держу во френдзоне парочку вариантов, но они не ахти.
- Так и просидишь в девках, - ответил я, - завтра апокалипсис, а ты одна. Настоящего воина-дримера ждать - это похуже, чем шейха на белом мерседесе. Их еще меньше.
- Я не теряю надежды, - гордо ответила девушка, - откуда ты знаешь? Может быть, он уже сидит напротив меня?
- Я уже говорил тебе, что ты не в моем вкусе, да? - напомнил я.
- Я думаю, что после конца света твои предпочтения изменятся, - улыбнулась девушка.
- Давай не будем торопить события, хорошо? - попросил я.
- Ты женат? Или у тебя есть любимая ведьма?
- Нет, но сейчас не время, правда. Так, значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с Владимиром? Думаю, это будет несложно. Мне нужны его фотографии.
- Я приду в твой сон сегодня и покажу его образ. Если ты на меня там не нападешь, конечно.
- Хм, сегодня ночью я точно буду занят. У тебя на мобильнике нету, что ли?
- Неа. - Изольда пожала плечами.
Мы продолжили ужинать и болтать обо всем подряд. Оказалось, что Изольда - это ее настоящее имя, хотя от родителей с именами Генрих и Алина было сложно ожидать чего-то банального. Сейчас татуировщице уже почти тридцать лет. Осознанными сновидениями она занимается десять лет, а до этого активно йожилась и медитировала. Познавала себя, что называется. Каждый год мотается в Индию, Тайланд, Вьетнам. Успела побывать в парочке глупых сект, набила шишек. Закончила какие-то дизайнерские курсы, но по основной профессии не пошла, а занялась татуировкой и пирсингом. Тренировалась на друзьях, а те на ней. В итоге забилась почти с ног до головы за восемь лет. Со сталкерами она познакомилась совершенно случайно. Выступила в роли модели для одного озабоченного фотохудожника. Наделала кучу фоточек в голом виде, в противогазе и с автоматом наперевес. Стала знаменитой и обзавелась тысячами поклонников. Писали ей всякие извращенцы и прочие хейтеры, но однажды ей написал Роман. Они разговорились, а потом он просто пришел в ее сон и начал аккуратно обрабатывать. Все начиналось весьма безобидно, но чем дальше в угольный лес, тем толще фазовые волки. Роман показал Изольде свои видения и рассказал о том, что он является лидером целой группировки. Так как девушка сама была поклонницей идей о конце света - да, она призналась мне в этом, - то решила примкнуть к ним. Настоящие маги! Днем обычные люди, а ночью путешествуют по другим мирам и сражаются с ведьмами и иномирцами. Выполняют нелегкие задания и стоят на страже покоя целой страны. Вот же херня. Когда я сообщил Изольде, что она и ее братья - обычные упыри-наемники, которые чуть не похерили старика и его дочку, то девушка вспыхнула от гнева, но быстро взяла себя в руки, а потом призналась, что это сотрудничество было ошибкой. Она с самого начала была против этого дела, поэтому и решила не лезть.
Ну и правильно сделала, а не то мы бы познакомились гораздо раньше и, скорее всего, мы бы с Рагни отправили ее в кому, а потом бы она уже вряд ли стала делать мне татуировки. В общем, с Изольдой мне было все более-менее ясно. Девушка поняла, что их общество свернуло куда-то не туда. Теперь она сама оказалась под ударом и искала защиты от своих же собратьев. Забавно, что в итоге она решила обратиться ко мне. Да уж. Волшебный мир такой волшебный. Только вчера ты был готов кого-то жестко иссушить и запытать в подвале, а сегодня сидишь и пьешь с ним пиво в чешском ресторане. Маги все-таки не люди. Они переменчивы как ветер. Месть, вражда имеют место быть, но если противника можно переманить на свою сторону или как-то иначе поиметь выгоду, то он уже и не враг вовсе. Поэтому здесь нет врагов - есть только временные союзники и противники. Поэтому крупно гадить друг другу никто не решается. Это только Данила вел себя чересчур дерзко, и то - потому что был уверен, что ему ничего не будет. Кто знает, может быть, и я скоро достигну таких высот. Нужно срочно прокачивать это дурацкое иссушение в реале и сдвиг точки сборки.
После ужина я решил подбросить девушку до ее дома, и мы продолжили разговор в машине.
- А почему ты не набила валькнут на груди? - спросил я.
- Потому что этот знак считается очень сильным и может вызвать проблемы с работой сердца, - пояснила Изольда.
- И ты веришь в это?
- Я следую традициям. Вера здесь уже дело десятое. Ты приехал за магической татуировкой, так что тут ты полностью доверяешься работе мастера. Какой-нибудь болван набил бы ее тебе и на заднице, но это неуважение к рунам, а с ними я бы шутить не хотела. Эти древние символы до сих пор обладают силой, и ты в этом убедился.
- А совмещать разные техники - это разве нормально? - поинтересовался я.
- А почему бы и нет? Оно же работает. Мы живем в век слияния всего и вся.
- А цвет? Ты из принципа все делаешь только черной краской?
- Сак-янт можно бить и прозрачной. На Тибете используют специальное масло, которые монахи делают вручную и читают над ним всякие мантры. Оно чертовски редкое, но я умудряюсь его доставать через своих знакомых тату-мастеров. Без него магии не будет.
- Серьезно?
- Да. Вернее, будет, но гораздо слабее, чем без него. Ты усилен намерением просветленных монахов, а не только моим. Чувствуешь разницу?