Внимание! Это полицейская операция! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! донеслось с улицы так громко, что стёкла задребезжали.
Я послушно разжал пальцы, роняя пистолет. Угораздило же его взять!
Молчи, я буду говорить, сказала Дарина, обходя меня и открывая дверь.
Конечно же, я не спорил. Дарина вышла, замерла на площадке перед дверью. Руки она не подняла, кстати.
Шагнув за ней, я из какого-то упрямства хоть и поднял руки, но не полностью, как в кино, а лишь согнув в локтях. Будто собирался поприветствовать полицию.
Глава четвёртая
Как же снаружи слепило глаза! Нас держали в круге света, а что куда хужеещё и под прицелами.
Лечь на землю! Руки на виду! рявкнул мегафон, и звук заметался по переулку.
Дарина выждала несколько секунд, пока стихло эхо, потом неожиданно громко ответила:
Я Дарина, хранитель Гнезда. Кто старший среди вас, люди?
Она как бы сразу провела грань, и полицейские смешались.
Потом к нам двинулась кряжистая широкоплечая фигура. В матовом непрозрачном шлеме, в пластиковой броне, не в обычной полицейской, а в какой-то хитрой, с утолщениями на суставах. Силовая, что ли? Как у сил специальных операций?
Визор шлема сдвинулся вверх, одновременно прожекторы чуть сместились, прекращая нас слепить. Часто моргая, я рассмотрел полицейскогонемолодой мужчина с щетинистым подбородком, шрамом на щеке. Морда каменная, словно у Изменённых.
Полковник Лихачёв, отдел «Экс». Хранитель этого ГнездаАнна Цой.
Он помолчал, вглядываясь в Дарину.
А тыжница Дарина Мельникова.
Точно! Фамилия у Ростика была Мельников. Ничего себе подготовка у полковника, он что же, всех в Гнезде знает по именам и фамилиям?
Я хранитель Гнезда, повторила Дарина. Хранитель Анна мертва.
И почему я должен поверить?
Потому что ни одна жница не назовётся хранителем, если им не является, ответила Дарина.
Полковник Лихачёв размышлял. Потом спросил:
Что у вас случилось?
Небольшое недоразумение, ровным голосом ответила Дарина. К сожалению, даже у нас случаются конфликты, приводящие к печальным последствиям. Несколько наших погибли. Это печально, но не должно вас волновать. Мы уладим свои проблемы.
В переулке труп убитой стражи, сказал полковник. Зинаида Кириллова.
Как-то странно было слышать нормальные, человеческие имена и фамилии, когда речь шла об Изменённых. На имена-то они поначалу откликались, хотя обычно сокращали или коверкали их, но фамилии игнорировали напрочь.
Да, согласилась Дарина. Хорошо, что вы её обнаружили.
Она на миг запнулась, потом продолжила:
Вы можете забрать тело. Гнездо не будет настаивать на его возвращении.
По дрогнувшему лицу полковника я понял, что Дарина только что бросила ему очень и очень соблазнительную наживку.
Что это значит? осторожно спросил полковник.
Она исторгнута, сказала Дарина.
Это она убила хранительницу? предположил полковник.
Гнездо не даёт комментариев, ответила Дарина холодно.
Полковник мялся. Ему явно хотелось свернуть операцию, забрать своих людей и мчаться за наградами и премиями. Вряд ли в распоряжении властей есть много тел Изменённых, уж тем болеестражей в боевой трансформации. Сейчас по всей Москве начнут вытаскивать из постелей учёных и врачей, а к утру тело несчастной Кирилловой уже просветят всеми рентгенами, разрежут на кусочки и осмотрят под микроскопами.
Чёрт, гадость какая. Даже представлять не хочется.
Как себя чувствует уважаемая мать Гнезда? спросил полковник. На этот раз он обошёлся без имени. Не знал, кто мать?
Она очень расстроена и готовится отойти ко сну, сказала Дарина.
Полковник чуть прищурился, а я понял, что Дарина говорит о Наське. И одновременночто это ещё одна её подачка. И «расстроена», и «готовится отойти ко сну».
Выходит, отдел «Экс» тоже немногое знает?
А это кто? Лихачёв кивнул на меня.
Это Максим, небрежно сказала Дарина. Он пользуется полным доверием матери и призван мной для расследования инцидента.
Я прям чувствовал, как полицейский буравит меня взглядом.
И как фамилия Максима? спросил Лихачёв.
Воронцов. У вас ещё остались вопросы?
Удивительно, она и впрямь помнила мою фамилию! С одной стороны, обидно, что назвала, а с другой разве это помешало бы полиции узнать, кто я?
У Максима Воронцова был в руках пистолет, сказал Лихачёв.
У него был в руках предмет, похожий на пистолет, поправила Дарина. Но я бы попросила вас выдать ему разрешение на ношение оружия.
Полковник аж поперхнулся от такой наглости.
Но Дарина добавила, как припечатала:
Это просьба Гнезда. Он пользуется доверием матери.
Полковник постоял, размышляя. Потом кивнул. Махнул рукойи прожектора угасли.
Могу ли я узнать, почему вы приехали? спросила Дарина.
Анонимный звонок, коротко ответил Лихачёв, спускаясь с лестницы.
Полицейские стали уходить куда-то в стороны. Броневикэто действительно был приземистый полицейский броневик, такие нечасто увидишь на улицах, мягко заурчал мотором и уехал следом.
Прошла минутаи словно никого тут не было.
Я посмотрел на лунное кольцо. Среди полосы пыли плыла Диана, второй по величине осколок Луны. Становилось светлее.
Идём, Дарина пошла обратно. Я за ней. В фойе подобрал пистолет, спрятал в кобуру. Интересно, мне и впрямь выдадут разрешение на оружие?
Спасибо, ты меня выручила, сказал я. Думал уже, что сейчас мордой в грязь уронят
Я осёкся.
Дарина рыдала. Тихо, беззвучно, застыв, как столб. Люди, когда плачут, стараются к чему-то прислониться. Наверное, потому, что плачущийон беззащитен, он нуждается в опоре. А она стояла, будто столб, и тихо ревела.
Дарина сказал я неловко.
Зи прошептала Дарина. Зи, прости меня Я же её оболгала, Максим! Я её назвала исторгнутой! Словно она убила хранителя её будут препарировать как как животное как как диковинку
Вы были подругами? спросил я и осторожно тронул Дарину за руку. Кожа жницы и впрямь оказалась слишком гладкой и скользкой, будто покрытая тефлоном. Но тёплой. Живой.
Интересно, она меня не порвёт на кусочки за прикосновение?
Она не порвала. Прижалась лицом к плечу и зарыдала громче. Сквозь слёзы сказала:
Мы все подруги были
Я неловко погладил её по спине.
Глупо получается. Вроде девушку успокаиваешь, а на самом делеИзменённую. А ещё её груди упирались в меня, и казалось, что у нас обнимашки, а дальше всё будет по обычной программе
От этой мысли мне стало стыдно и противно. Она же не человек! Вокруг полно мертвецов!
Всё будет хорошо, сказал я. Ты жива, и Наська жива
Дарина вздрогнула под моей рукой. Мрачно сказала:
Это пока И тебя я подставила. Ляпнула с перепугу. Лучше бы мордой в грязь.
Почему? не понял я.
Я же сказала полковнику, ты не услышал? Ты призван.
И что?
Дарина отстранилась и удивлённо посмотрела на меня. Глаза её мерцали глубоким сиреневым светом.
Это не шутки, Максим. Это так просто не отозвать. Ты теперь почти в Гнезде. Пока не выполнишь миссию. Извини, пожалуйста. Я перепугалась
Я стоял, хлопая глазами и пытаясь осмыслить, во что же ввязался.
К полуночи на улице стало совсем безлюдно. Лишь от «Пушкина» доносились весёлые голоса и с хлопаньем взлетали в воздух фейерверки. С рёвом промчались два мотоцикла, на втором, за пилотом, сидела хохочущая девушка в длинном вечернем платье. Выглядело это безумно, но весело. Золотая молодёжь отдыхала.
Я подумал, что, если бы не Перемена, и отец остался бы в своём министерстве, то и я бы здесь чилил, а не бродил вечерами по Москве в поисках кристаллов. Но что жалеть о несбывшемся? Я хороший сёрчер, а теперь ещё, даже подумать смешно, призван Гнездом!
Дарина велела мне прийти днём, часа в три. Я подозревал, что всю ночь она будет собирать по Гнезду тела погибших подруг и друзей. Тяжёлая работа, даже физически, но напрашиваться в помощники я не стал. Да и она не просила. Наверное, в Гнезде было много того, что мне видеть не полагалось.
Полицейский пост стоял на углу с Тверским. Два человека в броне, с короткими автоматами на груди. Меня проводили внимательными взглядами, но останавливать не стали. Значит, полковник, хоть и убрал свою маленькую армию от Гнезда, но наблюдение оставил.
Доброй ночи, сказал я, проходя мимо полицейских.
Мне, конечно, не ответили. Люди на службе.
Шёл я не торопясь, если захотят догнатьвсё равно догонят. Вся моя защита была в словах Дарины: что я призван и что мне доверяет мать. И только у здания ТАСС навстречу мне вышел мужчина со шрамом на щеке. Без брони, в обычном костюме, полковник Лихачёв выглядел совсем не впечатляюще. Не такой уж и высокий, грузный, хотя и чувствовалось: грузность от мышц, а не от жира.
Добрый вечер, Максим, сказал он. Можем мы поговорить?
Спорить смысла не было. А то ещё предложит разговор в другом месте.
Только недолго, попросил я. Спать хочу.
Лихачёв взял меня под руку, у него это вышло как-то естественно, словно он был добрым дядюшкой, взявшимся наставлять житейским мудростям непутёвого племянника. Повёл через дорогу. Там, посреди бульвара, у памятника Тимирязеву, стояли скамейки.
Все спать хотят, вздохнул он. Я тоже уже лёг, когда выдернули Мы недолго посидим, поговорим.
Угу, смирился я.
Ты хороший парень, из хорошей семьи, продолжал Лихачёв. Папа твой уважаемый человек ну, воровал, конечно, тогда время такое было, но без наглости, иначе бы просто коллеги не поняли. Знаешь, он ведь до сих пор в министерском резерве числится! Замминистра, конечно, уже не станет, возраст. А вот отдел могут и дать.
Это вы сильно зашли, похвалил я, садясь на скамейку. С козырей!
Кто же на первом ходу кладёт сильные карты? удивился Лихачёв. Сел рядом, потёр переносицу. Ты мне расскажешь, что на самом деле случилось в Гнезде?
Жни то есть хранитель всё сказала.
Ясно, ясно Давно ты с ней контакт поддерживаешь?
Она сестрёнка моего друга, уклонился я от ответа, сказав то, что он и так наверняка уже знал.
Очень человечная, правда?
Ну они же все изначально люди, опять туманно высказался я.
Лихачёв вздохнул.
Давай откровенно, Максим? Я люблю по-хорошему. Ты нормальный парень, даже удивительно. Закон почти не нарушаешь ну, налоги чуть-чуть ствол хранишь это мелочь. Но мне нравится, что ты помогаешь родителям, волонтёром работаешь, дрянью всякой не балуешься. Неужели хочешь до старости лет по улицам в зеркалках ходить? Учиться не думал?
Кому сейчас нужны дипломаты?
Во-первых, всё равно нужны, сказал Лихачёв наставительно. Во-вторых, ну собирался ты, будучи дитём малым, поступать в МГИМО, ну и что? Есть другие профессии.
Например, полицейский, глядя на плывущую в лунном кольце Диану, сказал я.
И это тоже, кивнул Лихачёв. Ты меня не подначивай, я тебя не агитирую к нам идти. Но если подумаешь поступить да хоть бы и на свои международные отношения поможем. Да! он так оживился, будто эта мысль только что пришла ему в голову. А как насчёт особого факультета?
Межзвёздной дипломатии? усмехнулся я.
Официально он называется «общечеловеческой», поправил Лихачёв. Как думаешь?
Туда хрен поступишь. Даже ваших возможностей не хватит, у действующих министров тоже дети есть.
Но не все они заслужили доверие Гнезда, усмехнулся Лихачёв. Это, друг мой, огромное преимущество!
Я с удивлением подумал, что он прав.
И это значит значит
Я могу оказаться среди тех немногих, кто сможет покинуть Землю? Побывать в мирах Инсеков, Продавцов, прочих? Узнать, как и что там, в небе, на самом деле?
А вот это козырь, признал я.
Лихачёв тихонько рассмеялся:
Ты молодой, здоровый, без вредных привычек, способный к языкам, благонадёжный Ты ведь благонадёжный, Максим?
Да, сказал я.
Неужели это всегда так просто происходит? Не успел опомниться, а тебя уже завербовали!
Или ещё нет?
Я действительно мало что знаю, сказал я.
В Гнезде много погибших? спросил Лихачёв небрежно.
Четверо, сказал я. Своими глазами видел.
Если Лихачёв и понял, что ответ двусмысленный, то давить не стал.
И что считает хранитель?
Мне не докладывала, мрачно ответил я. Но беспокоится, не стояло ли за нападением другое Гнездо.
Лихачёв наклонился вперёд, ссутулился, с минуту помолчал, размышляя.
Эх будь всё как раньше. Камеры на каждом метре, каждый шаг в центре отслежен ещё и мобильники у всех, каждый сам себя светит Другое Гнездо, говоришь? Тоже об этом подумал. А первая мысльобычно неправильная. Что собираешься делать?
Я помолчал. И, собравшись с духом, сказал:
Простите. Но вряд ли я могу вам рассказывать.
Лихачёв вздохнул. Пробормотал:
Так и предполагал Все вы, призванные, такие Видишь Диану, Максим?
Вижу, конечно.
Это двадцать процентов массы Луны. Ещё сорокСелена. Ещё тридцатьпыль и мелкие астероиды лунного кольца. Куда делось десять процентов лунной массы? Как Инсеки сумели за несколько часов превратить наш спутник в кольцо и два малых спутника? Да ещё и на стабильных орбитах? Селена и Диана пылесосят орбиту, но ближайшие десять тысяч лет над Землёй будет именно кольцо с двумя спутниками.
А я его иногда называю лентой, сказал я.
Почему?
Ну, если кольцо, как у Сатурна, то оно лежит в одной плоскости, всё дальше и дальше от планеты. А лунное кольцо повёрнуто к нам не боком, а внутренней стороной. Как ленточка на подарке.
Или как кольцо на пальце невесты, не согласился Лихачёв. Лучше уж быть невестой, выданной замуж против воли, чем подарком в коробочке с ленточкой А знаешь, что самое обидное? Мы не знаем, зачем Инсеки это сделали. Они не отвечают. Говорят «для вашего блага».
А я слышал, что Луна негативно влияла на людей. Что от лунных фаз зависели перепады характера.
И женский цикл, усмехнулся полковник. Много чего говорят, но никто не знает. Они что-то забрали с Луны? Решили показать свою мощь? Сделать Землю похожей на родную планету? Никто не знает Мы ведь поначалу обрадовались появлению Гнёзд.
Потому что умирающие детишки спасались? спросил я со скепсисом.
В задницу спасение детишек такой ценой! резко ответил Лихачёв. Нет! Мы понимали, что это будут уже не люди. Но надеялись, что они станут мостом между людьми и пришельцами. Не вышло. Пока они маленькиевроде как обычные. А потом раз и всё. И знать они нас не хотят.
Я не спорил. О чём тут спорить-то.
Поэтому те, кто сумеет наладить отношения с Изменёнными, нам очень важны, продолжал Лихачёв. Ты важен. Мы связаны по рукам и ногам кучей негласных соглашенийс Инсеками, с Продавцами, с Изменёнными. Когда всё ядерное оружие превратилось в мусор, нам ясно дали понять, кто теперь хозяин. Но потрепыхаться-то хочется
Он воровато огляделся, потом достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Раскурил сразу две и протянул одну сигарету мне.
Фу, сказал я.
Будь добр, подержи зажжённую, сказал Лихачёв. Хочу покурить, но если за нами наблюдают, то оправдаться смогу лишь необходимостью наладить с тобой контакт. Нам потому и выдают сигаретыдля налаживания отношений с опустившимися элементами.
Мне пришлось взять в руки сигарету и терпеть вонючий дым.
Значит, даже полковник отдела «Экс» не знает, следят ли за нами.
Разрешение на оружие тебе дадут, сказал Лихачёв. Ты вроде ходил иногда в тир позанимайся серьёзнее. Ничего нет глупее огнестрельного оружия, если ты не умеешь или не готов его применить. Пропуск я тебе тоже сделаю, чтобы в ночное время патрули не придирались. Простенький пропуск, внештатного консультанта, но пройти кое-куда поможет, и разговорить человека будет проще. Денег не обещаю. Могу, но наша бюрократия будет две недели бумажки оформлять, а ты вроде парень не бедный Если чтозвони. Опять же, помощи не гарантирую, но вдруг что-то подскажу.
И что я за это буду должен? спросил я.
Да ничего, Лихачёв глубоко затянулся. Твою ситуацию понимаю, я бы и сам с Гнездом не ссорился. Просто помни, что ты человек.