Нейтак АнатолийМийол-странник
Ученик
Ученик 1: я призвал тебя!
Позднее Мийол из Жабьего Дола, приёмный сын Ригара, маг, избравший школу призыва в качестве основной, не раз вспоминал этот момент. Вспоминал глаза навыкате, уставившиеся на него с морщинистого лицаводянистые, болотно-зелёные, немигающие, со зрачками-точками. Взгляд, полыхнувший какой-то ненормальной радостью. И громкий вопль фальцетом:
Наконец-то ритуал удался! Я призвал тебя, мой ученик!
Мийола учили уважать тех, кто прожил дольше него; правду сказать, таких вокруг хватало: всё же самому ему исполнилось только четырнадцать полных лет. Также его учили уважать тех, кто сильнее него и больше знает. А вопящий фальцетом, зеленоглазый, в криво застёгнутом и во многих местах прожжённом либо испачканном лабораторном халате на голое тело, босой типчик с телосложением вешалки, уступающий ростом даже самому Мийолу, отнюдь не выдающемуся в этом смыслеон всё-таки ощущался (и являлся) подмастерьем магии. Причём тоже школы призыва, если только Гортун не соврал совсем уж прямо и нагло.
Да, молодого мага учили уважению. И научили.
Но на дикий вопль он всё равно ответил без малейшей вежливости:
Старик, ты рехнулся? Я пришёл сюда сам, своими ногами!
Собеседнику, очевидно, на непочтительность было наплевать. Глубоко и основательно так наплевать. Да что там: не факт, что он вообще услышал чужой ответ!
Надо срочно записать текущие параметры, объявил он, глядя уже не на Мийола, а куда-то мимо, с видом восторженным и одновременно ошеломлённым. Срочно.
После чего развернулся на правой пятке через левое плечо, покачнулся и рысью вбежал в косоватый дверной проём.
Лидер, ты уверен, что нам не стоит бежать отсюда со всех ног? спросил Рикс. Тоже человек, как и Мийол, он когда-то выбрал Путь Воина и недавно, уже будучи частью их команды, укрепился на втором ранге. Я слышал много историй про могущественных, но невменяемых колдунов, и не упомню, чтобы хоть одна из них закончилась чем-то хорошим.
Полностью согласна, поддержала алурина по имени Шак. Настоящее имя её звучало куда длиннее: Ишаакрефи, дочь Сашширти; её плотная шёрстка имела серый с синим оттенок, из-за чего она стала среди сородичей изгоем. А ещё она сравнительно недавно просила Мийола об ученичестве, и он согласился. Давай сбежим! Быстро и далеко!
Маг вздохнул.
В этот поистине исторический (или скорее истерический?) момент ему с почти необоримой силой захотелось выполнить следующую последовательность действий:
* вернуться обратно в Сорок Пятый Гранит;
* навестить гнома, носящего гордое имя Гортун Третий из Косиртолута;
* призвать Кошмарного Медведя, чтобы тот своим полем подавления гарантировал, что гном никуда не денетсяпо крайней мере, до тех пор, пока у призывателя не кончится мана;
* спросить, проникновенно глядя в глаза:
Ты с какой целью, душонка торгашеская, сосватал мне ТАКОГО УЧИТЕЛЯ МАГИИ?!!
Однако Мийол всё же поборол почти необоримую силу, толкавшую его прочь. Он решил немного подождать, пообщаться со стариком-подмастерьем поближе. Подумал, что вернуться-то никогда не поздно, что другого учителя на горизонте всё равно не видать, что можно потерпеть происходящие, как сказал бы Ригар, трэш, угар и содомию хотя бы до следующего осветления.
И это решение, тут же озвученное спутникам, с превеликой неохотой и громким скрипом ими принятое, изменило его дальнейшую судьбу.
Необратимо.
Причёмчто особенно забавнок лучшему.
дом старого мага располагался в весьма приятном месте. По дороге сюда трое Охотников успели налюбоваться видами. Стекавший с белых вершин Кладезь-хребта звонкий, совершенно прозрачный, безымянный ледяной поток рушился с высоты в сотню с чем-то локтей на округлившиеся с годами гранитные валуны и сбегал дальше, в такое же прозрачное и безымянное ледяное озерцо. Приблизительно круглое, оно имело что-то около двухсот шагов в диаметре и поверхность его почти всегда оставалась зеркально-гладкой.
На берегах озерца рос лес, сменяемый кое-где альпийскими лугами и простирающийся до самых стен впадины. Практически отвесные, стены эти со стороны Синих Увалов вздымались даже выше, чем со стороны гор, отрезая всякую возможность преодолеть их по земле. Нет, существовало только два пути: либо прилететь, либо пройти, как команда Мийола, через весьма запутанные ходы верхнего Подземья, крепко (из-за близости Сорок Пятого Гранита) охраняемые гномами. При этом потоки Природной Силы здесь отличались большой быстротой и плотностью. Вполне достаточной, чтобы удовлетворить даже младшего зверодемона или мага в ранге подмастерья. Ноещё один существенный плюсвпадина, имеющая около тысячи шагов по большой оси и семьсот шагов по оси малой, слишком мала, чтобы в ней достало пищи не только младшему зверодемону, но даже хищному магическому зверю четвёртого уровня.
«А вот перетащить сюда Зунга было бы неплохо, подумал Мийол, осматривась. Он-то травоядный, ему тут сплошное раздолье. А такой обильный фон наверняка в кратчайшие сроки продвинет его эволюцию до третьего уровня и даже, возможно, раскроет стихийное сродство».
Так вот, о доме. Располагался он почти точно напротив водопада. И похоже, что его строил криворукий неумеха, зато для себя, то есть со всем старанием. Толстые брёвна стен соединялись тщательно и прочно, вот только фундамент подвёли со временем неравномерно осел. А может, двухэтажную клеть (без единого окна!), накрытую вместо нормальной крыши серым брезентовым полотнищем на распорках, просто подвинули осыпи, так как задняя сторона клети левым углом буквально втыкалась в склон. В результате получился домне дом, сарайне сарай, а какая-то времянка, по недоразумению превращённая в постоянное жилище. С тёмным, перекособоченным, одним своим видом внушающим страх входом почти квадратных пропорций.
А может, всё-таки сбежим? спросил Рикс без особой надежды.
Нет. Не раньше, чем осмотримся на месте.
Так чего ты стоишь?
Пытаюсь понять логику заклинания.
Какого ещё заклинания?
Которым вход перегорожен. Кстати, Шакчувствуешь? Этот страх наведённый. Но всё равно как-то оно «воля идущего пронзит страх темноты»? «Идущего пугает пронзительный, тёмный страх»? «Непроницаемая темнота встаёт на пути страхом безволия»? Какая-то диалектная замуть, да ещё на эликсирной основе
А по-моему, сказала алурина, тебе просто страшно и не хочется идти туда.
Конечно, страшно, согласился Мийол. И не хочется. Но пройду, и вы тоже пройдёте.
После чего двинулся вперёд, прямо в магическую темноту, скрывая неуверенность что порождалась не только чужой магией.
А Рикс и Шак привычно двинулись за лидером.
Спустя всего пару шагов завеса иллюзорной темноты стекла с него, вставая позади (и начиная пугать уже возможностью выхода наружу, в огромный опасный мир). Взгляду открылся бревенчатый короб изнутри. Притом весь сразу, до самого брезента «крыши». Оказалось, что это именно нежилая времянка, косоватый пустотелый сруб, слабовато освещённый той частью дневного света, что просачивалась сквозь брезент, и четырьмя расставленными в углах банками с эликсирами: почти такие же, какие в Лагере-под-Холмом изготавливали сёстры-алхимики.
Хозяина тут не наблюдалось. Зато имелся пологий спуск куда-то под землю весьма характерного вида: точно таких, проеденных-проплавленных Глубинниками, во всём Подземье хватало. Да чего там, фактически пять восьмых всего Подземья возникло благодаря магическим зверям этой группы! А ещё две восьмых проделали либо просто облагородили гномы.
Опять вниз лезть, уныло протянул Рикс.
Так, сказал Мийол. Провожатый, конечно, говорил, что долина безопасна и в доме у моего будущего учителя нам ничего не грозит, но
Кого призовёшь? деловито спросила Шак.
Амфисбену Урагана, конечно. Её воздушное чутьёименно то, что сейчас надо.
Внешне процесс призыва плотной иллюзии, повторяющей формой и особенностями магии живого зверя, прошёл невзрачно. Маг просто положил руку на свой пояс, где хранил катализаторы призываи спустя полминуты перед ним возникло змееподобное существо хотя по пропорциям оно было ближе, скорее, к бревну. Окрашенное кобальтово-синим кольчатое тулово толщиной в две трети локтя и тринадцати локтей в длину, пара коротеньких лапок-плавников, бело-жёлтая клиновидная голова в роговой броне с крохотными рудиментарными чёрными глазкамитакой Амфисбена Урагана выглядела для обычного зрения.
Обладатель же иного, более тонкого восприятия мог заметить, что в существо перетекло примерно три восьмых от всего резерва маны Мийола. И дажекак в воздухе, которым призыв управлял благодаря развитому стихийному сродству, повис тонкий, неслышимый ушами людей и даже алуринов пульс.
Амфисбена Урагана исследовала пространство отдалённым аналогом эхолокации, а его хозяин благодаря невероятно удачно (и рискованно) обретённому Атрибуту получал результаты.
Интересно
Хм?
Там дальше довольно запутанная система, сказал молодой маг. Три яруса, раз в десять больше комнат и залов, тоннели, лестницы, тупики. Но все соединения с Подземьем, если такие когда-то существовали, перекрыты наглухо. Выход из этого маленького замкнутого лабиринта ровно один. Вот этот. А теперь идём дальше.
Самому Мийолу под землёй хватило бы отточенных ощущений призыва. Он не споткнулся бы о камешек, не пропустил ступеньку, не шагнул в незримый провал и в полной тьме. Но даже глаза Шак не обладали способностью видеть вообще без источников света, а тоннель перед ними не освещался, кажется, ничем. Поэтому маг привычно вызвал над своей головой и чуть сзади сферу бледного сияния, яркостью лишь в два или три раза превосходящую свечу. Он недавно вышел из Подземья и ещё не успел заменить соответствующее заклинание первого уровня, гравированное на внешней оболочке его ауры.
Правда, с освещением всё оказалось не так страшно, как показалось поначалу. В обитаемых тоннелях, куда спустились трое разумных и один призывной магический зверь, висели в плетёных сетках на вбитых в стены костяных кольях банки с эликсирами Света. Вот только добрая половина этих банок погасла, став жертвой эликсирной диффузии, а половина оставшейся половины едва теплилась бледным светом сквозь покрывающий стекло слой пыли, так что отключать свою сферу света Мийол не стал.
Поворот налево. Спуск по заменяющему лестницу довольно пологому пандусу внутри колодца диаметром около двадцати шагов. Выход на третьем сверху уровне-этаже с уверенным выбором правой развилки
Куда мы идём? спросила Шак.
Ещё раз пообщаться с хозяином. Надо же хотя бы выяснить, где нам можно разместиться?
Да я бы и снаружи переночевал, буркнул Рикс. Не впервой, чать. Пятый день недели кончается, так что не намокли бы. И даже если б кончался седьмой и намокли
Чего ворчишь, как будто старый? перешла к привычному развлечению-пикировке алурина. И словно разболелся зуб?
Я осторожный, а не старый!
Но ты ворчишь, не отрицай!
Чего стихами говорите? вклинился Мийол, улыбаясь. Вас кто на это вдохновил?
М-м Да нет, какое вдохновенье Шак.
Не виноват, оно само! Рикс.
Звуки шагов в тишине.
И немного нервный, но дарящий облегчение смех.
Забавно вышло, согласитесь? продолжил маг.
Не стану спорить, это так.
А у меня ничего не придумывается, пожаловался Воин.
Это ничего, мы тебя не за ум любим, «утешила» алурина.
Грр!
Неубедительно. Нужно больше тренироваться.
Вот я сейчас на тебе потренируюсь! однако Рикс и не подумал при этом хотя бы просто обозначить угрозу резким движением.
Сейчас? Шак прямо-таки лучилась чистым скепсисом. Не смеши. Но попозже я дам тебе возможность побегать за мной снова с удовольствием!
Эта парочка и впрямь частенько устраивала прямо в диколесье, в относительно безопасных местах, игру в салочки, совмещённую с тренировкой. И хотя Воин имел в ней преимущество, как более сильный, быстрый и выносливыйпреимущество алурины, что развила свойственное всему её виду исчезновение до «третьего плаща», неизменно оказывалось сильнее. Поэтому для более честной игры, одновременно усложняющей салки и для него, Рикс пользовался зельем Кошачий Нос. С непривычки резко обостряющееся обоняние скорее сбивало с толку, чем помогалооднако и давало шанс. Ведь Шак развила исчезновение именно «до», а не «на» три уровня. По желанию успешно становясь невидимой и неслышимой, она уверенно сохраняла неунюхиваемость только в неподвижности. Так что салки приносили пользу и ей.
А Рикса курс приёмов Кошачьего Носа готовил к применению Собачьего Носа. Которое без такой подготовкиа иногда и с ней тожевыводило применившего из строя не хуже Чуткости краткой, только на существенно более долгий срок. Что поделать! По-настоящему мощные зелья неспроста и не из-за одних только побочных эффектов считаются опасными только вот они же зачастую просто незаменимы. И в неписаной традиции Охотников приём Собачьего Носа, хотя бы однократный, числится частью посвящения в ветераны.
Для Воинов. У магов-Охотников свои критерии, притом не менее сложные.
не прекращая движения, Мийол отсигналил жестами: «Внимание! Цель за поворотом справа. Внимание!» Повтор знака «внимание» поднимал рейтинг возможной угрозыне так, как специальный «опасность!», но существенно. Если Рикс и хотел что-то ответить соратнице, то вмиг оставил эту идею. Зато крепче сжал в руке трофейное оружие, способное устрашить зверодемонамолот, усиленный постоянными чарами пятого уровня: Неудержимым Сокрушением Брони. Шак же соответственно тронула рукоять среднего меча с зачарованием Улучшенного Убийственного Рассечения четвёртого уровня: дважды трофей, сперва со Шкуродёра, потом с Закрона Чалого.
Поворот направо. И сразу становится больше пространства, света, предметов магии.
Осторожнее! знакомый фальцет. Не троньте мой ритуал!
Не тронем, пообещал за всех разом Мийол, останавливаясь и изучая открывшуюся впереди картину. Даже не приблизимся.
Зал, тщательно и немалыми трудами высеченный в сплошном гранитном массиве, мог бы поразить воображение тех, кто не видел гномьих городов в Подземье. А так каверна и кавернашагов пятьдесят на сорок и около пятнадцати в высоту. Этакая чуть вытянутая гигантская чечевица выпуклой стороной вверх, с выведенным точно в горизонталь полом. Не потому, что это критично важно для магии, а больше потому, что это способствует устойчивости конструкций собираемых ритуалов. Например, конкретноговот этого.
Который, как подозревал Мийол, соответствовал не менее чем верхней мастерской планкену, если вообще работал. Потому что, по общему правилу, чем сложнее ритуал, тем труднее согласование его внутренних связей; а разноразмерных ёмкостей с эликсирами на подставках разной высоты в эту структуру собрали аж несколько сотен!
Что, впечатляет? спросил, подходя сбоку, потенциальный учитель. Внешность его не особо изменилась: тот же дырявый-изгвазданный, криво застёгнутый халат, босые пятки, венчик седых волос вокруг лысой макушки, малый рост, истощение на грани дистрофии. Однако теперь он смотрел внимательнее, прямее и уж точно более вменяемо. Речь стала медленнее, да ещё убавила в пронзительности. Кроме того, в облике появилась новая деталь: слабо курящаяся чёрная трубочка в правом углу рта, распространяющая сладковатый, смутно знакомый запах.
Но это Мийолу он был знаком смутно. А вот Рикс и Шак чуть ли не хором выдохнули:
Фишлер!
Старик на это и глазом не моргнул. Только затянулся и спросил снова:
Так что, впечатляет? М?
Я не разбираюсь в ритуалистике.
Это дело наживное. М-м но раз уж вы настоящие, давайте знакомиться. Меня можете звать Старик Хит. Или просто старик. Или Щетина. Ямаг-подмастерье из школы Безграничного Призыва, разбираюсь в паре разделов алхимии и где-то полвека, как пытаюсь разбираться в ритуалистике. Да! Получается не особо! Но я всё же пытаюсь. Тебя вот, например, призвал.
Я сам пришёл. Потому что Гортун
Не спорь с учителем! крикнул Старик Хит, правой рукой вынув изо рта трубочку, а пальцем левой тыкая в сторону Мийола. Сказал, что призвал, значитпризвал! Речь же не про какой-то там вшивый перенос в пространстве. Речь о воздействии на судьбы! На ткань бытия! На интерференционный рисунок самой жизни!
Тише-тише. Не надо так нервничать.
А я и не нервничаю, сообщил хозяин, моментально возвращаясь к речи неспешной и негромкой. Когда я покурю фишле, с гарантией перестаю нервничать. Эта вот пакость, он покосился на дымок из трубочки со сложным выражением, для меня, увы, необходима. Ну да вы молодые, вам стариков не понять. Оно и не надо