При третьей версии ритуала скорость мутаций у слизней подскочила в разы, а вот процент отклоненийедва на треть.
Это можно продать гномам, сказал Старик Хит.
А не покажется ли им это, мягко говоря, попыткой продать печатнику вечное перо? не без скепсиса спросил Ригар, используя старое присловье подгорных мастеров. Сам же говорил, что гномы целенаправленно выращивают слизней со свойством жизнь. В промышленных масштабах выращивают, массово! А мы тут велосипеды куём.
Даже если так, никто не мешает навести справки. Через того же Гортуна.
Затяжка фишле. Задумчивое чесание подбородка.
И резюме:
Мы тут довольно приличный объём работ провернули. Пульсационные ритуалыэто уровень верха подмастерской квалификации. Мийолова тонкая балансировка сэкономила месяцы, да и Рикс себя показал молодцом, впору почётным специалистом ритуалистики назначать! Плюс в кормовых зельях я подшаманил кое-что не всем известное и уж точно не очевидное.
Надеешься, что даже если отдельные решения гномы используют давно, то сумма всех наших решений окажется для них новой?
Не особо, Щетина махнул рукой. Сочетаниями ритуалистики с алхимией удивить их мало кому удавалось. Я ставлю скорее на простоту и дешевизну этой вот суммы решений. Чего-чего, а в финансах гномы разбираются как бы не лучше, чем в артефактах! Если мы выгадаем им хотя бы клат с сотни для таких полезных разумных они и сами захотят быть полезны.
Ну, давайте попробуем. Даже если мы действительно выковали
велосипедкстати, отец, с тебя очередное объяснение! попытка продать методику никому не повредит.
В отличие от Ригара, Мийол воспользовался вместо человеческого глагола «ковать» словом из кузура. Для людей ковка имела оттенок «магические, на грани мистики, манипуляции с редким и очень ценным материалом». Для гномов«почётное, непростое, но довольно рядовое занятие». И вот этот второй вариант, на взгляд молодого мага, отражал суть дела существенно точнее.
Узнать бы ещё, что такое этот «велосипед»!
Забегая вперёд: вызванные из Сорок Пятого Гранита «племянники» Гортуна уже на второй день после того разговора пошастали (под присмотром) по залу, где пещерные слизни, ползая внутри ритуального контура и подъедая сдобренную зельями пищу, ускоренно эволюционировали в магических зверей. Расспросили экспериментаторов, получили на руки документы по теме, не исключая секретов и тонкостей. И убрались восвояси.
А на третьей неделе один из «племянников» вернулся с презентом конкретно от Гортуна. Мийол получил отметку благонадёжности первой степени, Рикс и Шаквторой, Ригар и Васаретретьей. Но вот на вопрос о деньгах порученец только руками развёл: мол, непременно будут, но сколько точнонеизвестно, потому что ещё надо оценить «экономическую эффективность» и обсудить, какое распределение прибыли следует применить к конкретному случаю. Споры на такие темы, бывает, годами тянутся, если не вообще гха долго.
Как же тогда удалось так быстро выправить документы о новых статусах?
А, это дядюшкина инициатива, уважаемый Мийол. Он у нас следует путями Эргинда, а не Даррона, потому решает вопросы быстро. Впрочем, иначе с его-то положением и нельзя.
Положением?
А, не обращайте внимания, это просто оговорка. Прошу простить мою болтливость!
Однако острый взгляд со стороны молодого гнома дал понять, что ничего простого в этих словах не было. Впрочем, говорить прямо он явно не собирался, догадки же словно и сам Мийол не подозревал о своеобразии Гортуна, явно-не-просто-торговца! Что же до «путей Эргинда, а не Даррона»так ведь ещё при их знакомстве дядюшка назвал себя «патриотом и прогрессистом»в вечном же споре двух гномьих богов за внимание Матери Недр именно Эргинд Быстроглазый воплощает дерзание, поиски и риск.
В общем, снова ничего нового, только подтверждение уже данного.
задача получения первоуровневых магических зверей благополучно разрешилась. Зато тут же встала следующая задача. Даже две.
Первая, менее важная: доведение полученного материала до второго уровня. Учитывая, что для этого достаточно не очень сильно переработанного пульсационного ритуала и другого, но тоже монотипного зелья, первая задача из творческой становится, скорее, технической.
А вот задача вторая
Итак, подытожил Старик Хит, собрав на небольшой совет своего ученика и Ригара, ты добился получения Атрибута, активировав Единение Крови. Трёхсимвольное заклинание второго уровня вот этой, жест, указывающий на схему чар на листе бумаги, структуры. Связь, Кровь, Сила. Простой и логичный концепт.
Что же тебе не нравится, старик?
Для начала, мне не нравится то, что твой фамильяр, Эшки, явилась на Вызов Магического Союзника. Потому что ты, ученик, приманил обладателя какого-никакого сознания, потому что вы заключили обоюдный договор или вроде того, потому что в той м-м
Инициации, подсказал Ригар.
Хорошее слово, подходящее. Да. При инициации могло сыграть и наверняка сыграло роль то, что Эшки обладает связанностьючто явно облегчило ваш контакт и твою эволюцию. Если отсутствие важного свойства можно компенсировать довольно легко
Как?
Не! Перебивай! Ученик! И не делай вид, будто резко отупел. Дорастить наших слизней до третьего уровня, наделяя связанностью, вот и решение! Да. Так о чём я? Нет! Молчи!
Молчу.
Конечно, вступил Ригар, отсутствие хотя бы зачаточного сознания у слизней в нашем случаеочень неприятная и серьёзная трудность. Только есть и трудность посерьёзнее.
Необратимость, мрачно кивнул Мийол. У нас нет возможности ставить опыты и оттачивать неотработанную методику на добровольцах. Нам требуется достичь успеха сразу, без ошибок, потому что поправить ошибочную привязку он покачал головой.
О самой серьёзной из трудностей привязки фамильяра, пусть и угрожающей только Щетине с Ригаром, не Васаре, никто вообще не стал упоминать. Она просто повисла над столом, словно беременная холодным дождём туча.
И давила. Непрерывно. Навязчиво.
Посмотрите на это с другой стороны. Ты, сын, изобрёл совершенно сумасшедшую штуку. Ты пошёл на огромный, непросчитанный риск. В одиночку. Посреди диколесья. Без подстраховки. Без подготовки. Как при каком-нибудь проклятом прыжке веры
Что такое прыжок веры? немедля оживился Мийол.
Это когда покидаешь надёжную опору и знаешь, что дальше есть другая хотя скорее просто надеешься, что есть но не видишь её. Прыжок вслепую. И не отвлекайся. Так ты, сын, добился успеха. Один, на голой удаче
Старик Хит вскинулся, словно хотел что-то сказатьно промолчал.
а теперь нас много. Мы можем призвать на помощь ритуалы, расчёты, зелья. У нас есть время, чтобы всё продумать и закрепить, сведя роль слепой удачи к нулю. Поэтому я считаю, что теперь наши шансы на успех много выше, чем были у тебя. Главноене спешить и работать с холодной головой. Последовательно, тщательно, продуманно.
Оспаривать эти слова никто, разумеется, не стал.
И даже мрачная незримая туча, словно подхваченная свежим ветром, растворилась вдали но не исчезла вовсе. Просто затаилась.
А в конце потемнения третьего дня от того разговора, когда Мийол уже засыпал, изрядно вымотанный двадцатиминутным заплывом, но более-менее отогревшийся под двойным покровом из покрывала и обработанной шкуры Кошмарного Медведя (да, именно того самого), начало его отдыха прервали. Сперва ощущения, доносимые связанностью, потом аурное чутьё, что сильно прибавило в дальности после специальных тренировок а потом и чуткий слух Охотника начал сигналитьс-с, ты слышишь? Оттуда сюда кто-то крадётся!
Притом слух ловил шаги лишь одной пары ног, а вот магические чувства предрекали двух гостей. Точнее, гостий.
Губы Мийола сами собой задрожали, одновременно разъезжаясь в неудержимой улыбке.
Братик! не голос, лишь шелест из-за угла коридора. Ты спишь?
Сплю, шёпотом согласился он.
К стенке носом отвернись!
Отвернулся.
Не смотри!
Не смотрю.
Честно-честно не смотришь?
Совсем честно. Давай, Васька, смелей!
Васаре запыхтела. Но скорее показательно, чем по-настоящему возмущённо.
Это от Ригара пошло такое необычное сокращение; наследники имперцев сократили бы её имя скорее до Саре, Сар или Сарь. При этом самой носительнице имени льстило, что «Васька на языке одной очень, очень далёкой страныласковое, домашнее сокращение имени Василиса, что дословно означает Императрица». А вот то, что «Васькаэто ещё частое имя для домашней кошки или кота», ей, напротив, не нравилось: Васаре считала кошек ленивыми, самолюбивыми, неприятными, да ещё и жестокими созданиями, чуть ли не полной своей противоположностью.
«Интересно, не переменила ли она мнения теперь, столько раз засыпая в тёплыхзаметно теплее человеческихи ласковых объятьях Шак? Трудно сохранить свою нелюбовь к кошачьему роду, когда одна из них становится тебе чуть ли не постоянной сиделкой, грелкой и щитом»
Пока Мийол вспоминал и размышлял, его младшая всё никак не могла побороть себя и завершить когда-то такую привычную и желанную последовательность действий. Она шуршала и вздыхала, почти пыхтела, подступала ближеи застывала на месте. От понимания причин вновь до скрипа зубов захотелось вернуться в Жабий Дол, но сейчас и здесь это не могло помочь. А помощь требовалась. Сильно.
И тогда Мийол скрутил свою натуру в ком. Принудил себя нырнуть в воображаемое озеро, полное сонного, тёплого, домашнего покоя.
А потом связанностью протянул этот покой навстречу Васаре, словно приручаемому зверю.
Позади охнуло, всхлипнуло, выдохнуло. И в спину лежащего, прямо в медвежью шкуру, пахнущую дубильным составом и слабо, но неистребимохищником, влипло чуть дрожащее, лёгкое, родное. А совсем чуть-чуть погодя сверху-сзади, соединяя, навалилось третье тело и легло ещё одно лёгкое покрывало.
«Хорошо, что палети для сна мы с Риксом сделали с таким запасом в ширину. Не то пришлось бы сейчас кой-кому мохнатому спать прямо на камне»
Разговоры завтра, шепнул Мийол. Я совсем м-м
И сперва притворился, а потом действительно уснул.
Ученик 9: я преодолел себя!
Может быть, всё-таки
Папуля, ты заколотил. Сколько уже можно? Всё ведь уже семью семь раз обсосали и высосали! Я буду первой, я, а ты за мной. Старик, налей ему зельца расслабляющего, а то сам на нервах и нам покоя не даёт!
Поборов свои страхи, Васаре вытащила наружу свою встроенную нахалку. Ту, которую лепила (и, увы, успешно вылепила) по образцам проезжавших через селение торговок, ядовитых базарных склочниц и ничуть не менее ядовитых кумушек-сплетниц.
Вообще-то она бывала разной. Настолько, что Мийол изумлялся безмерно, как сестрица умудряется сочетать вот это всё. Истинная натура Васаре, насколько он понимал, где-то примерно в равных долях делилась между ласковым, но постоянно немножко испуганным зверьком, раз и, наверное, навсегда ушибленным потерей кровной родни; понемногу, незаметно даже для самой себя расцветающей девицей самого мечтательного и завихрённого возрастану да, четырнадцать лет, не шуточки! А третьей долей её истинной натуры, уж точно полностью сформированной под влиянием Ригара (и отчасти младшего из старших братьев), была пацанка-мастерица-умница. С вертикальной морщинкой меж бровей, карим взглядомс хитринкой где-то глубоко внутри, не сразу и не всякому заметной, неожиданно сильными руками с вечно исцарапанными пальцами и накоротко обгрызенными ногтями ну и привычкой жевать-покусывать губы изнутри.
Однако ж наготове для чужих и лишних у Васаре имелось несколько изумительно точных масок. Во-первыхприлежная, послушная, тихая Младшая с очами долу и спрятанными за спину либо просто в складках платья руками, этому образу не соответствующими. Во-вторыхсовсем уже, вот просто на отвал Пацанка или даже Хулиганка: скорая на расправу, острая на язык, очень даже способная нацеплять и притащить в дом всяческого словесного мусора (правда, некогда один-единственный разговор на пониженных тонах с отцом накрепко отучил эту ипостась Васаре использовать явную грязную брань). В-третьих, сравнительно недавно сестрица навострилась делать из себя Глупышку с приоткрытыми губками, широко распахнутыми в вечном изумлении глазами и руками, прижатыми к груди в виде кулачков (на самом деле опять-таки прячущими тем самым обгрызенные ногти, царапины и шрамики от инструментов).
А когда-то в арсенал входили и иные, ныне забытые по причине неудачности либо своей неуместности маски, из которых Мийол запомнил лишь одну. В те поры отец муштровал детей на предмет этикета и из Васьки временно распаковалась отчаянно задирающая свою курносость Василиса, то бишь Императрица Всея и Всех. Забавно было играть с ней в паре такого же прямого и камнеликого Владыку да и Ригар, суетливо гнущий спину, получал не меньшее удовольствие от той игры. Даже большее, поскольку ухитрялся постоянно сказать или сделать что-то такое, что Императрица с Владыкой либо теряли достоинство, ухохатываясь, либо не удерживали в узде любопытство либо опять-таки терялись, запоздало осознавая, что «слуга» полминуты назад их макнул так глубоко и обидно, что просто хоть плачь
Только сейчас, опять-таки запоздало, Мийол осознал, насколько те старые игры помогли ему играть Хантера. Сравнительно легко и непринуждённо изобразить особу, с высоты положения которой (как обронил отец, когда сам играл Владыку) «не видно разницы даже меж гильдмастером и гречкосеем». Особу, внутреннее достоинство которой непоколебимо. Особу, которая равно вежлива с высокими и низкими, сильными и слабымипотому что возвеличивать себя за чужой счёт или подчёркивать тонкие разницы статусов для неё нет смысла. Особу, что не пытается выделиться за счёт каких-то манер, слов или чарпотому что она и так пребывает в центре событий или, лучше сказать, центр событий перемещается туда же, куда она.
Изобразить непринуждённо и ненатужно. В большой мере попросту таким стать.
То, что в роли Хантера он постоянно делил внимание меж своими призывами, придавало игре просто абсурдную долю естественности. Потому что он и самим собой управлял немножко как призывом. Как бы со стороны, чуть замедленно, слегка небрежно.
Васаре. Да.
Сейчас сестрёнка («не задирайся, я моложе всего на полгода!»), как уже сказано, оттаяла. Но не совсем. Или даже совсем непросто уже достаточно, чтобы упрятать подальше того самого ласкового, но испуганного зверька (теперь много сильнее испуганного, чтоб у Килиша всё нутро сгнило!). В таком виде она показывалась только Шак да ещё, с недавних пор, братуснова, как в былые времена, но только наедине. А вот остальным она нынче предъявляла вариацию на тему Хулиганки. Которая шарахается подальше от всех, кроме опять-таки Шак и брата, не потому, что ей страшно, а потому, что её же точно всем хочется стукнуть, но она не даст, потому что очень-очень быстро бегает. И отстреливается на бегу всем, что только с языка слетит.
Чистой Хулиганкой там не пахло, поскольку Васаре проявила доверие к новым друзьям-почти-родне и не стеснялась демонстрировать мастерицу-умницу, достаточно зрелую, чтобы (не в пример Младшей) иметь мнение и отстаивать его. А ещё она порой всё-таки прикидывалась Глупышкой. Потому что какая же Хулиганка не считаетиногда, в особо подходящих ситуацияхтакой прикид отличной многоразовой шуткой?
Я ему уже давал расслабляющего! если бы не фальцет, вполне можно сказать, что Старик Хит «рыкнул». А такну, чисто комнатная собачка. И успокоительного давал! Только этот шкет, отец ваш, тот ещё овощ гидропонный. Он, понимашь, «сам справится». Видно, как он «справляется», ёж ему в плешь!
Это у тебя плешь, а у меня волосы! возмутился Ригар.
Это я придумал про ежа и плешь, одновременно возмутился Мийол, не направляй моё оружие против моего отца без моего разрешения!
Ой, мальчики! руки в кулачки, к груди прижать, глазками хлоп-хлоп.
Васька! отец и сын, на два голоса, марш в контур, (шкода/язва)!
Поименованная хихикнулапричём так, словно ей четыре, а не четырнадцать! но резво исполнила приказ.
И так уже затянули пробу сверх всяких сроков, проверяя и перепроверяя каждую мелкую деталь по двадцать раз. От новых задержек и двадцать первой проверки лучше не станет. Пора уже пустить ритуал в ход. Да. Пора!