На этом огне сгорает лишь тело. Дух, обитавший в нём, ушёл раньше. И прощаемся мы не с телом, но с духом. Дедуля был забавный. И добрый. Я бы хотела, чтобы он жил дальше. Вот только от моих хотелок зависит далеко не всё. Я думаю, мы все можем пообещать помнить его и встречать неприятности с таким же спокойствием, как дедуля. Я, В-васаре, с-сказала!
Мийол обнял сестру, привычно уткнувшуюся в плечо и беззвучно, крупно вздрагивающую. Обнял и принялся поглаживать.
Костёр гудел, выбрасывая вверх багровые языки и яркие искры.
Эшки дважды громко ухнула из темноты.
Вторя ей, Сука (которую и Васька сейчас не назвала бы Улыбакой) коротко и на удивление тонко проскулила. Завозилась, повертелась. Легла, вытянув лапы и положив на них обросшую роговыми пластинами голову. Разумные, кроме Мийола и его сестрыну и Эшки, конечно жепотянулись к кораблю: спать.
«Обряд прошёл правильно. Хорошо прошёл, что уж там.
Вот только на душе всё одно погано»
Странник 2: разгул цивилизации
Даже две трети от полной крейсерской скорости безымянной яхты превосходили скорость бега профессионального гонца примерно втрое. Но просторы Планетерры поистине огромныдо головокружения и озноба при попытке осознать эти расстояния; команда Мийола нашла тракт на Хорридон в четвёртый день второй недели первого месяца второго сезона, а добралась до этой промежуточной цели маршрута лишь к пятому дню третьей недели. Преодолев за это время, по примерным подсчётам, подкреплённым сверкой с картами, более восьми миллионов шагов.
А ведь Хорридон, будучи одним из колониальных имперских портов, не являлся морским. Он стоял в устье Сальены, при её впадении в пресноводное озеро Колтиз; по прямой от него до ближайшего морского берега оставалось ещё дня три полёта ну, или суткиесли лететь на полной крейсерской скорости строго по прямой, не опускаясь на грунт по ночам, как общим решением команды это делали при полёте вдоль тракта.
Восемь дней в воздухе. Восемь дней наблюдений с фордека, восемь дней перемен
Фон Природной Силы неуклонно падали это влекло изменения на земле. Окольцованные мощными стенами городки сменились редкими поселениями, обнесёнными частоколами. Потом поселения пошли всё чаще и чаще. За границей диколесья, в жёлтой зоне, человеческие поселения и распаханные поляуже не скованные частоколамипочти полностью вытеснили леса; а те сиротливо зеленеющие рощи, что всё-таки остались тут и там, носили явные следы человеческого вмешательства. Очевидные даже с высоты. В нормальных, привычных Мийолу и компании лесах деревья не растут по линейке. Тракт, вдоль которого летела яхта, сделался шире, движение по нему оживилось многократно. Да и в воздухе замелькал разнообразный транспортв основном мелкие летучие лодки, не имеющие ни палуб, ни нормальных навигационных приборов. Однако даже такой примитив двигался в разы быстрее, чем торговые караваны, и с успехом доставлял к многолюдным поселениям (скорее даже полноценным, пусть и небольшим, городамкаждый тысяч на полтораста народу и более) разные скоропортящиеся продукты.
С высоты всё это выглядело приятно и цивилизованно. С высоты м-да.
Приземляясь для ночёвок, Мийол с командой словно окунались в болото. Молодому магу вовсе не требовалась Кираса Истины, чтобы своими обострёнными чувствами Охотника, ещё и дополнительно усиленными Атрибутом, ощущать направленные на него липкие взгляды. Очень часто в них читалась опаска, доходящая до откровенного страха; почти столь же часто ощущалась завистьедкая, тёмная, смердящая прокисшими надеждами и мутным давлением ежедневных забот. Встречались липкие, алчущие взгляды желающих так или иначе заработать на странниках, встречались колющие злобой и ненавистью взгляды людей, кем-то обиженных и переносящих своё отношение с конкретных обидчиков на вообще всех могущественныхто есть обладателей власти и силы, превышающих их собственные. Но всё это Мийол мог бы стерпеть наверно мог бы не концентрироваться на том, какими глазами люди смотрят на Шак. Не обращать внимания на взгляды, провожающие Ваську. Не
Люди-люди. Человеки. Егоговоря теоретическиродня по виду.
Они же и друг на друга, на близких и равных, смотрели так, что призывателя временами начинало подташнивать! Они привычно изливали свою агрессию на всех подряд! И если странствующим с помощью собственного воздушного транспорта доставались в основном лживо-льстивые слова с частыми поклонами (на вкус Мийоласлишком частыми; в Жабьем Доле даже перед Воинами особо не гнули спин! а тут), но напасть или хотя бы навредить им всерьёз местные не думали
Что ж. За последнюю неделю команда навидалась всякого.
Например, они видели женщину, что с неприкрытой злобой пинала вусмерть пьяного мужчину. Изрыгающую при этом такие слова, что даже слушая их, ощущаешь себя запачканным. А толпа равнодушно обтекала жертву алкоголя и насилия. И ладно бы только толпапатруль стражи точно с таким же равнодушием обогнул пару, продолжая обход.
Чем-то провинившихся слуг порют на скотном дворе. А то и прямо в трактирном зале, на виду у всех. Притом не всегда лёгкой плетью; пару раз наказующие использовали бич, от хлёстких ударов которым на спинах раскрывались полосы алого мяса, кровоточащего, жуткого. Порой на спинах избиваемых попросту живого места не находилось от свежих и старых ран.
И да: сцены порки приходилось наблюдать чем дальше, тем чаще.
Посреди площади торчат из брусчатки столбы. К столбам (добро ещё, не всем) привязаны люди. Большинство равнодушно идёт мимо, но часть задерживается: плюнуть, ударить, оскорбить. Особенно Мийола выморозила стайка ребятни, дружно выдиравшей у привязанной волосы. Несчастная бессильно ругалась, но от её некогда пышной шевелюры осталась едва половинаа затейники-детки продолжали с шакальим хохотом драть локоны, дёргая голову привязанной в разные стороны и не обращая внимания на выступающую на скальпе кровь.
Вдоль улицы сидят полуобнажённые люди. Обоих полов, хотя женщин отличить не так-то легко. Голод превратил в обтянутые кожей скелеты всех без разбораи молодых, и старых, и дев, и парней и детей. Десятки, сотни почти одинаковых ещё живых какой-то франт отломил кусок выпечки и кинул под ноги полутрупам. Разразилась омерзительнейшая, медленная и неуклюжая драка за еду среди тех людей-скелетов, что ещё могли хоть как-то двигаться. Франт же смотрел на это, медленно жуя и улыбаясь одними глазами; две более чем просто полненькие дамы, сопровождавшие его, также смотрели на дракусо спокойным презрением во взглядах.
А разговоры в трактирах?
сошлись на Бурьянном пустыре. На одной сторонеКрасные Черепа, штук тридцать не то все сорок злобной мелочи с камнями и палками. На другойЖабодавы, полторы дюжины таких вполне себе взрослых бандюков с семнадцатилетним вожаком во главе.
И кто взял верх? Опять Жабодавы?
Нет. Черепа-то, пока полегли, Жабодавов проредили-поранили, а по ослабшим ударили Камнерукие. Помощница вожака Жабодавов его предала, говорят, потому оно так вышло
какая по счёту это у него жена?
Пятая вроде. Или шестая. Да какая разница? С его доходом он мог бы позволить себе менять этих сучек хоть трижды в год, по жене на сезон
я, говорит, это зерно лучше свиньям скормлю, чем всяким нищим оборвышам
окончательно допился.
И что теперь?
Да как всегда. Родня поделит наследство, жену с детьми на улицукому они вообще нужны? Очередное пополнение в толпах нищих.
Да, всякой лишней сволочи развелось до облаковне то, что при Империи
им предложили в третьем сезоне вместо репы вырастить на том поле змеептиц. Так, знаешь, вежливо попросили, как клановые Воины это умеют. Даже почти никого не поломали. Почтенные люди, землевладельцы, предложение это обдумали, значит, ну исогласились
А ещё человеческие города, такие красиво-аккуратные сверху, при ближайшем знакомстве с ними воняли. Иногда вообще смердели. Если Мийол больше страдал от своей повышенной магической чувствительности и ореола витающих вокруг эмоций, то Шак, несомненно, хуже переносила смесь запахов, способных отбить аппетит даже у Охотника.
В общем, хоть города по ночам и освещались (правда, огнём, а не магиейв жёлтой и тем более зелёной зоне простые фонари встают дешевле эликсирных), порывы погулять перед сном и полюбоваться видами у всех пятерых странников иссякли. Как и порывы посидеть в трактирах, послушать, чем живёт народ. В последние три ночи перед Хорридоном на землю сходили только Рикс с Ригаром, причём только для заказа продовольствия (Зунг в малом фоне Природной Силы начал жрать за двоих, хотя до того Мийолу казалось, что он и так слишком прожорлив). Сошли, изложили, что надо, заплатили вперёди скорее обратно на борт, подальше от цивилизации.
Имперский порт на берегах Сальены и Колтиза раскинулся привольно, сковав реку изящными арками семи мостов, а в озеро протянув несколько десятков причалов разной длиныот лодочных и до широких каменных с пришвартованными к ним каботажниками крупного, до ста тысяч пудов, тоннажа. Населённостью он вроде бы не дотягивал и до самого малого Рубежного Городано уверенно приближался к этой границе. Имелась в Хорридоне и общая площадка для воздушного транспорта со своими правилами. И своими хранителями правил.
Куда прёте, дырку вам в темя?!
Крикливый тип на мелкой летучей лодке вылез прямиком поперёк курса безымянной яхты, фактически преграждая дорогу. Пришлось тормозить, чтобы не сбить его; к счастью, Васаре, что до сих пор ухитрялась балдеть от управления леталкой и редко кому передоверяла контрольное ожерелье, перед приближением к воздушному порту скинула скорость до четверти крейсерской и потому своевременное торможение удалось.
А ты кто такой будешь, нелюбезный малоуважаемый? поинтересовалась Шак, стоявшая на фордеке рядом с Мийолом и Васькой.
Хозяева, уймите свою зверушку! потребовал крикливый.
Сперва ответь на вопрос моей ученицы и эксперта магии, незнакомый старший ученик, с намёком на удивление потребовал молодой призыватель.
В переводе с дипломатического на буквальный это следовало понимать так: «Ты не совсем вкрай охамел, вошь арканная? Не будучи даже специалистом и обладая такой отвратной аурной чувствительностью, лезть на адепта, что превосходит уровнем ВДВОЕ? Жить надоело?»
Похоже, крикливый умел переводить с дипломатического без усилий. Он очень громко сглотнул, моментально сравнялся оттенком своего лица с некрашеным шёлком-сырцом, после чего сложил руки перед грудью в знак «покаяние» и принялся отвешивать короткие поклоны, сопровождая эти обрядные телодвижения такими словами:
Этот недостойный внимания могучих услужающий нижайше молит о снисхождении к его скудным умственным силам. Этот услужающий посмел не распознать вовремя блистательность гостей великого Хорридона и готов смиренно принять достойные такого остолопа кары. Этот услужающий совершенно не имел намерения хоть в малом оскорбить высокочтимых своим
Имя. Своё. Назови, оборвал этот поток Мийол. А также про должность поясни и про остальное, относящееся к делу. Пока что ты просто всех задерживаешь без толку. Задерживаешьи раздражаешь.
Крикливый побледнел пуще прежнего, но всё же сумел перейти к сути. Правда, намного яснее ситуация не стала, потому что этот типмладший помощник диспетчера Роам Дассочень резко забыл о правилах, заверяя, что могучие, блистательные и наделённые иными достоинствами гости великого Хорридона могут заходить на любую им удобную посадочную площадку с любого румба, выдерживая любую высоту и вообще совершать в воздухе совершенно любые манёвры. И да, свою леталку Роам Дасс с пути яхты убрал в сторону и вниз, позволяя смотреть на себя в самом буквальном смысле свысока.
Так, сказал Мийол, ответь-ка на пару вопросов, малоуважаемый.
Младший помощник диспетчера слегка воспрял духом. Потому как на него, похоже, вовсе не собирались обрушивать земные и небесные кары. Это уже из обращения ясно: малоуважаемыйэто всё же уважаемый! А не услужающий и тем паче не ничтожный. Можно сказать, одной лишь фразой могущественный гость города предложил забыть весьма досадную и обидную оплошность. Воистину этот гость не только силён, но также немыслимо милостив и отходчив! Но радоваться прежде времени нельзя, да и ответ возможен лишь один:
Всё, что только будет в слабых силах этого недостойного услужающего!
Кто у вас тут занимается изменениями в реестрах летающего транспорта?
Это должностная обязанность заместителя начальника воздушного порта Хорридона, высокочтимого Кулукса эн-Валтаррен.
Замечательно. А где именно я могу его найти?
Этот недостойный услужающий незамедлительно поможет вам! Следуйте за мной!
Вскоре яхта приземлилась около угрюмого вида, почти кубической башнив высоту она превосходила собственные длину и ширину едва на одну пятую, а слагалась из некоего тёмно-серого с бурыми жилками камня вроде песчаника. Притом перед самой посадкой Васька лихо и чётко развернула судно на семнадцать румбов, так что Мийолвместе с Риксом, солидности радисошли наземь по кормовому слипу, как важные господа. Роам Дасс с особо глубоким поклоном сопроводил их и дальше: к башне, а затем по её не слишком путаным коридорам и лестницамдо кабинета нужного лица.
Этот недостойный услужающий подождёт снаружи, на случай, если
Нечего оправдывать безделье, фыркнул Кулукс эн-Валтаррен. Это оказался богато, почти до пышности, одетый мужчина неопределённогоно солидноговозраста со сросшимися бровями и неприятно узким, «щучьим» лицом (что, как позднее выяснил Мийол, входило во внешние генные маркеры его клана: и брови, и узость лица). Ах да, нюанс: несмотря на возраст, Кулукс оставался всего лишь магом-специалистом. Возвращайся к работе, здесь мы разберёмся и без, кхе-кхе, недостойных услужающих. Итак, язаместитель начальника этого воздушного порта по основным вопросам. С кем имею удовольствие общаться?
Что ж. Позади остались дни планирования и подготовки оставалось надеяться, что этого окажется достаточно и лишних вопросов не возникнет. Мийол активировал Кирасу Истины, так как предстоял слишком важный разговор, чтобы обойтись без подстраховки.
У Кулукса не оказалось защиты. Точнее, кое-какая защита имеласьно не от Атрибута и его ритуально усиленной скрытной связанности. Что ж, тем лучше.
Моё имяМийол. И я хочу зарегистрировать недавно построенную леталку. Её первый испытательный полёт от Токаля сюда прошёл удовлетворительно, так что
И молодой призыватель неопределённо дёрнул кистью правой руки.
Замначальника, несколько удивлённый, воодушевился.
Я правильно понимаю, что вы, уважаемый Мийол, хотите зарегистрировать, кхе, отчасти не совсем соответствующее стандартам воздушное судно?
Да, это индивидуальная постройка по особой схеме.
Прекрасно! Вы не будете возражать, если портом регистрации станет наш прекрасный и обильный благами Хорридон?
Никаких возражений. Иначе я выбрал бы другой имперский порт, не так ли?
И в самом деле что ж. Давайте определимся с нюансами. Раз у вас нестандарт, мне, боюсь, придётся задать ряд дополнительных вопросов. Итак, какое название вы хотите дать своему судну?
Кратчайшая пауза. Затем:
«Серая Стрела».
Минутку
Кулукс эн-Валтаррен закопался в бумаги. Заняло это не «минутку», а минуты две. Впрочем, Мийол терпеливо ждал.
Должен вас огорчить: это название не уникально. В реестрах значатся ещё минимум две «Серых Стрелы». Уверены, что хотите дать судну именно такое название?
«Что ж значит, такова судьба».
А как насчёт названия, скажем, «Хитолору»?
Ещё минутку но я почти уверен, что повторов не будет
Шелест бумаг. Запахи чернил, пыли, дерева, воска и чего-то ещё, менее определённого.
Да. Такое название вполне уникально. Итак, пробежимся по параметрам. Длина?
Чуть больше двадцати шагов.
Ширина?
Считается только герметичный корпус или вместе с выносными движителями?
Оба числа.
Тогдаболее шести и более дюжины соответственно.
Высота?
Более девяти шагов.
Сухая масса?
Тысяча шестьсот пудов. С небольшим.
Грузоподъёмность?