Привет, сказал мой папа, протягивая руку. Меня зовут Стивен Парк, а это члены моей группы.
Здрасьте, откликнулся тот, что стоял посередине, и пожал руку папе.
Вы тройняшки? спросил сержант Пауэлл.
Да. Это так очевидно? он засмеялся, и остальные присоединились к нему. Меня зовут Питер Эбботт, а это мои братья, Джеймс и Джон. Мы путешествовали группой из одиннадцати человек, но несколько дней назад нас атаковали эти монстры. Мы попробовали отбиться, но оказались в меньшинстве, и знали, что если не побежим мы умрём.
Что стало с остальными? спросила мама.
Питер покачал головой, печаль заполнила его глаза.
Мы полагаем, что они все убиты, мадам. Мы сделали всё возможное.
Мне жаль, грустно сказала она.
Последние несколько дней были жесткими, и мы очень хотим пить. Вы не могли бы поделиться с нами водой? спросил его брат, Джеймс.
Конечно, ответил папа.
Он отдал Питеру свою флягу, а мы с Фином протянули свои фляжки его братьям.
Спасибо. Очень щедро с вашей стороны, учитывая, как здесь сложно достать питьевую воду. Мы не выпьем много. Только утолим жажду.
Только теперь я заметила, что их губы были сухими, растрескавшимися и окровавленными. Интересно, сколько они пробыли без воды.
Все хорошо. Пейте, сколько нужно. Мы справимся, ответил папа.
Они отхлебнули из фляжек и вздохнули с облегчением, как только вода попала им в рот.
Кого мы должны благодарить? У вас чертовски хороший снайпер, сказал Питер.
Это моя семнадцатилетняя дочь, Эби, сказал папа, указав на меня.
Я неожиданно смутилась от того, что папа назвал мой возраст.
Нет, я серьёзно, засмеялся Джон.
Клянусь Богом, сказал дядя Фрэнк, подняв руки вверх. Я был её корректировщиком.
Они какое-то время смотрели на меня в абсолютном шоке. Я чувствовала смущение, так как они не верили тому, что семнадцатилетняя девушка только что спасла их задницы.
Ого, спасибо, Эби. У тебя меткий глаз, сказал Питер, протягивая мне руку.
Без проблем. Я была рада помочь, сказала я, пожав его руку.
Ну, мы у тебя в долгу, сказал Питер.
Спасибо, поблагодарили два других брата, так же протянув мне свои руки.
Так откуда вы? спросил папа.
Наш приют был в Хай-Сьерре, недалеко отсюда. Мы направлялись в безопасную зону в Монтане. Мы уже четыре дня на поверхности, сказал Питер.
Да, и теперь я задаюсь вопросом, зачем мы покинули наш приют. Там было хорошо. А тут сплошное безумие, сказал Джеймс.
Их было практически невозможно различить между собой. Я заметила только какие-то незначительные отличия. Например, голубые глаза Питера были темнее. У Джеймса слева на лбу была родинка, а у Джона было вытатуировано слово «LIVE» на левой руке. По одной букве на каждом пальце.
ГЛАВА 13
Питер, Джеймс и Джон1. Это же библейские имена, верно? спросил Чарли.
Да, так и есть, ответил Питер, улыбнувшись. Наша мама была очень набожной женщиной. Она умерла несколько месяцев назад в приюте. Она заболела, и у нас не оказалось необходимых медикаментов, чтобы помочь ей.
Все трое мужчин опустили головы.
Сейчас она в лучшем мире, в отличие от нас, сказал мой папа.
Так и есть, сэр, сказал Питер и кивнул. Сейчас она точно в лучшем месте, в отличие от нас. Как только мы вышли из нашего бункера, мы почувствовали, что за нами следят. Как я уже говорил, всего нас было одиннадцать человек. Мы и ещё одна семья. Я сразу заподозрил слежку, поэтому мы с братьями пошли на разведку. Когда мы вернулись на нашу стоянку, там уже никого не было, повсюду была кровь. Мы пытались найти их, но не смогли.
Мы услышали ужасный рык рядом с нами, но не стали ждать. Мы направились в горы, и не останавливались до этой самой минуты. Мы бежали около двух дней без передышки и, слава Богу, что вы были здесь. Мы бы умерли, так как у нас почти не осталось патронов. Вы знаете, что это за чертовы твари?
Когда-то они были такими же людьми, объяснил папа. Этих людей оставили на поверхности, и они должны были защищать сами себя. У них не было крова и им было некуда пойти. Правительство одобрило и распространило по укрытиям антирадиационную вакцину, названную АРВ-3. Но население не знало, что сыворотку одобрили без адекватных клинических исследований и положительных результатов. Исследования требовали времени в отдельных случаях несколько месяцев но поскольку электросети вышли из строя, в их распоряжении было всего несколько дней. В то время как правительство и все участники движения «В ожидании конца света» ушли под землю, все остальные остались выживать после выпадения радиоактивных осадков. И им осталось надеяться только на вакцину АРВ-3.
Ну и безумная же история. Не могу поверить, что эти существа когда-то были людьми. Мне даже их жаль, сказал Питер. Но я вспоминаю о том, что они сделали с другими членами нашей группы, и как они собирались убить нас. Так что, люди они или нет, но если они попытаются убить меня или мою семью, я внесу их в свой собственный расстрельный список. И убью их без колебаний.
Что бы вы ни делали, не дайте им укусить вас. Их слюна очень заразна. Мы пока не знаем, передается ли зараза через кровь, но мы знаем, что что-то случилось с теми, кому сделали прививку АРВ-3. В пробах крови Арви обнаружена ДНК с геномом, измененным химическим веществом. Эта новая составляющая ДНК не должна была попасть в вакцину. Но что бы это ни было, именно этот чужеродный компонент и вызвал мутацию. Сейчас ученые пытаются понять, изменил ли кто-то формулу намеренно, или это была биологическая реакция.
У солдата, которого укусило одно из этих существ, начали проявляться некоторые признаки похожей одержимости и безумного поведения. Даже его глаза начали мутнеть и менять цвет на белый. Это страшно, поэтому нам надо принять все необходимые меры предосторожности и попытаться закрыть наши тела, насколько это возможно, пока мы не обнаружили какие-то ещё способы передачи этой болезни.
Питер вздохнул.
Тогда мы можем только надеяться, что члены нашей группы убежали и укрылись в безопасном месте. Там было много крови, но у наших людей было оружие.
Будем надеяться, добавил сержант Пауэлл, но мы должны понимать, что смерть неизбежна в этом новом больном мире.
Мужчины кивнули.
Неожиданно, воздух наполнился рыком и криками, которые отражались от горных склонов. Мы все подбежали к краю и увидели легион Арви, бегущий в нашем направлении.
Вот дерьмо, должно быть, они шли за нами! выругался Джон.
Как? сказал Джеймс. Они же отступили.
Не думаю, что сейчас это важно. Все за оружие! закричал сержант Пауэлл, Вот и всё. Похоже, начинается наша война.
Сержант! сказала я, дотронувшись до его руки. Я заметила, что у них, вроде как, есть лидеры. Если мы поймём, кто они, и убьём их, остальные, возможно, разбегутся.
Она права, согласился дядя Фрэнк. Я своими глазами это видел. Эби убрала того, который как будто бы отдавал приказы, после чего все остальные дезориентировались и отступили.
Но их там сотни. Если вы сможете обнаружить лидеров, убейте их любой ценой. А мы тем временем займемся теми, кто представляет наибольшую угрозу, сказал сержант Пауэлл.
Эби, я не смогу быть твоим корректировщиком. Им понадобятся дополнительные стрелки. Как думаешь, ты справишься со снайперской винтовкой сама? спросил дядя Фрэнк.
Я постараюсь, сказала я.
Я буду корректировщиком, Лили протянула руку к своему отцу. Дядя Фрэнк растерянно поглядел на нее. Пап, именно ты научил меня всему, что я знаю. Думаю, я больше пригожусь как корректировщик Эби, а не стрелок. Доверься мне. Я справлюсь.
Дядя Фрэнк с восхищением посмотрел в глаза своей дочери. Он обхватил руками её лицо и поцеловал в лоб.
Я не сомневаюсь, что ты справишься, Лили, сказал он с гордостью.
Спасибо, сказала она и нервно улыбнулась.
Просто дай Эби знать, если заметишь Арви, которые ведут себя как их лидеры. Хорошо? И, пожалуйста, будь осторожна, сказал он.
Дядя Фрэнк отдал Лили оптический прицел. Мы побежали к краю и приготовились. Я услышала, как Лили ахнула, увидев, как у подножия скалы копошатся похожие на трупы существа. Они приближались, и мы знали зачем. Убивать.
Мама с папой по очереди обняли меня, сказали мне, как сильно они меня любят, и попытались убедить, что все будет хорошо. Но никто не знал, чем всё закончится. И поскольку мы видели все эти сотни тел внизу ситуация казалась безнадежной. Нам бы повезло, если бы у нас получилось убить хотя бы треть. Они были быстрыми, и я знала, что у нас недостаточно патронов.
Но я не могла думать о плохом. Я не могла позволить своим мыслям сбить меня с толку. Мы всё ещё были живы, и я, чёрт побери, не собиралась сдаваться без боя.
Эй, Эби, я услышала шепот Финна рядом с собой.
Я повернулась и увидела, что он вооружился своим дробовиком.
Эй! Выглядишь так, будто готов задать жару, сказала я.
Чертовски верноон улыбнулся и положил руку на крылья ангела, которые я ему подарила. Эби, не волнуйся. Я прикрою тебя. Просто найди их лидеров и вышиби их чертовы мозги.
Договорились, сказала я.
Они уже близко! закричал сержант Пауэлл. Занимаем свои места. Помните, один выстрелодин убитый. Нам надо беречь патроны. Не тратьте их зря. Цельтесь в голову или в сердце.
Все заняли свои места на передней позиции, спрятавшись за камнями, и приготовили оружие. Даже моя мама и мама Финна достали свои пистолеты, но вид у них был испуганный.
Готова, Лили? я выдохнула. Она не ответила и я заметила, что ее руки дрожат. Лили? Не волнуйся. Мы справимся.
Да. Я готова, ответила она, наконец.
Просто выискивай этих лидеров, и указывай мне на них. Попытайся обнаружить тех, кто находится ближе всех к нам.
Хорошо, ответила она.
Я знала, что в пределах ста ярдов её корректировка мне не потребуется. Мне только надо было понять, где находились эти лидеры, чтобы я смогла быстро убрать их.
Я встала на позицию и посмотрела в прицел. Они были ещё слишком далеко, и мои выстрелы пока мало что могли изменить, но через несколько коротких минут они должны были подойти на необходимое для меня расстояние. Я снова почувствовала, как колотится моё сердце, и попыталась глубоко вдохнуть, чтобы замедлить его ритм. Я сконцентрировалась на потоке заражённых тел, которые направлялись в нашу сторону, и постаралась определить возможных лидеров, но не могла этого сделать. В каждой паре молочных глаз, в которые я вглядывалась, читалось одно и то же. Жажда убийства.
Я наблюдала, как они начали карабкаться по горе, пока не добрались до вершины. Я установила винтовку и приготовилась убрать сначала тех, кто первым карабкался наверх.
Первые выстрелы сделали братья, а затем разверзся настоящий ад. Крики Арви были практически невыносимыми и поражали наши уши.
Лили, дай мне знать, если увидишь что-нибудь, крикнула я.
Их слишком много. Я не могу вычислить их, закричала она в ответ.
Я тоже. Просто продолжай искать. Я собираюсь помочь снимать тех, кто ближе всех.
Я заметила одного из них, который был уже практически наверху. Он обнажил свои зубы, и выглядел довольным, когда ухватился за последний камень.
Бам!
Моя пуля попала ему точно в лоб. Он упал назад и покатился вниз по горе, сбив с ног несколько других Арви, оказавшихся на его пути.
Пока я удаляла гильзы и перезаряжала винтовку, ещё пятеро добрались до верха. Раздались выстрелы, и я увидела, как трое упали. Я прицелилась в того, кто всё ещё стоял, и быстро пристрелила его.
Затем раздался жуткий крик, это был совсем другой крик, и я вся содрогнулась от него. Я оторвала взгляд от склона и увидела, что Арви набросился на доктора Лизу Бэнкс. Она боролась с ним, но он быстро одерживал над ней верх.
Все остальные были заняты, стреляя в Арви, наводнявших вершину горы. Я быстро вскочила и взяла Адище. Я вынула его из кобуры и побежала к ней на помощь.
Я направила на них пистолет, но не могла нормально прицелиться, потому что они катались по земле. Зубы Арви щелкали рядом с её лицом и шеей.
Доктор Лиза! крикнула я. Сбросьте его.
Она на долю секунды взглянула на меня, и в этот самый момент Арви ринулся вперёд и вонзил свои зубы в её плечо.
Я побледнела, каждая клеточка моего тела наполнилась ужасом.
Тварь оторвала своё окровавленное лицо от неё, в зубах был кусок её плоти.
Доктор Лиза закричала, но смогла столкнуть с себя Арви, откинув его на несколько футов. Это мне и было нужно. Я прицелилась и выстрелила. Три точных выстрела попали ему в череп.
Эби! закричала доктор Лиза.
Я побежала к ней, но увидела, как что-то бросилось на меня сбоку. Я повернулась и увидела молочно-белые злые глаза, они были ужасны и смотрели прямо на меня. Существо оскалило на меня свои страшные зубы.
Бам!
Арви упал раньше, чем я успела вскинуть Адище. У существа осталась только одна половина лица, другая половина растеклась по земле.
Я говорил, что прикрою тебя, закричал Финн.
Спасибо, я улыбнулась и повернулась к доктору Лизе.
Она уже побледнела. Ей нужна была помощь, потому что она сильно истекала кровью. Увидев, как из её шеи бежит кровь, я переключилась в режим паники.
Доктор Бэнкс! закричала я.
Он был в первых рядах и стрелял в тела, которых было бесконечное множество и которые карабкались по склону.
Доктор Лиза. Я приведу доктора Бэнкса на помощь.
Она кивнула, зажав рану окровавленными руками.
Я запаниковала и побежала к доктору Бэнксу.
Доктор Бэнкс, вашу жену укусили! Ей нужна ваша помощь. СЕЙЧАС ЖЕ! закричала я, всё моё тело тряслось.
Он остановился и повернулся.
Что? он подпрыгнул на месте. Где она?
Она за тем камнем, сказала я, указав в нужном направлении.
Он сорвался с места и побежал к своей жене. Финн пришёл ей на помощь и отстреливал тех, кто подбирался к ней. Я видела, как доктор Бэнкс сорвал свою рубашку и крепко прижал её к ране, но мне нельзя было медлить. Промедление означало смерть для всех нас.
Я повернулась и начала стрелять в каждого, кто подходил близко, но как только падал один, на его место приходили двое. Похоже, наш путь мог оборваться прямо здесь. Мы покинули свой безопасный подземный приют, в котором выживали тринадцать лет, для того, чтобы умереть.
Господи, если ты там, нам отчаянно нужна твоя помощь. Пожалуйста, воскликнула я.
Слёзы ручьем полились по моему лицу. Они были вызваны тем, что случилось с доктором Лизой.
Бабах! Огромный взрыв сотряс гору, со всех сторон камни покатилась вниз по склону.
Что за чёрт! закричал сержант Пауэлл и закрыл лицо, стараясь защитить его от падающих обломков.
И тут мы услышали его. Наше спасение. Бог послал кого-то нам во спасение.
Два вертолета направлялись в нашу сторону, и через несколько минут раздалась пулеметная очередь, и Арви, окружавшие нас, начали падать. С вертолетов упало ещё несколько гранат на склон горы. И звуки выстрелов и взрывов были самыми прекрасными звуками, которые я когда-либо слышала.
Смерть. Она окружила нас со всех сторон. Арви падали на землю как мухи, земля стала мокрой и тёмно-красной. Это был тот день, который я никогда не смогла бы уже забыть, но который я также хотела навсегда похоронить в глубинах моего сознания.
Когда второй вертолет пролетел над головой, я увидела, что за пулеметом стоит мой дедушка. Его лицо было напряжено и сурово. Он сосредоточился на уничтожении существ, пытавшихся убить нас. Его семью. Слёзы начали наворачиваться у меня на глаза. Теперь я знала, что с ними всё было в порядке, и они прилетели, чтобы спасти нас.
Другой вертолет завис над Арви, которые были внизу, и продолжил стрелять по ним. Мы же продолжили отстреливать отдельных Арви, пробиравшихся наверх.
Пилот приземлил вертолет на месте нашего лагеря, и из него выскочил дедушка.
Быстрее! Залезайте внутрь! закричал он. Мы заберём половину, а другую половину захватит второй вертолёт.
Женщины и дети полетят в первом вертолете, закричал папа.
Нет! Доктор Бэнкс должен полететь со своей женой. Я подожду второй вертолёт, сказала я.
Мама и мистер Хэтч помогли доктору Лизе забраться в вертолёт, пока её муж собирал их вещи. Финн помог своей маме, после чего в вертолёт запрыгнули Лили и Чарли. Через несколько минут вертолёт взлетел.
Мы продолжили стрелять, пока не приземлился второй вертолёт. Ещё трём Арви удалось забраться наверх, но Питер и его браться быстро убрали их.