Ну если даже жена заметила, что люди Самойлова по какой-то причине слушают Диану, значит мне не показалось и этосовсем плохие новости. Надо бы переговорить с Хробановым.
Но тот в этот момент оказался занят, обсуждая с Лифшицем особенности резьбы на плите, закрывающей выход. А после я уже не успел.
А вот каменюка, которую Хробанов изучал вместе со своим мутным дружбаном, действительно вызывала интерес. Забавная хренотень, даже если не брать во внимание рисунок, высеченный на поверхности. На нём, если что, изображалась битва обнажённых людей с какими-то невообразимыми монстрами, напоминающими клубок щупалец, клыков и клешней. И всё этона фоне пламени, пожирающего обе противоборствующие силы.
Так вот, сама глыба оказалась полупрозрачным образованием, в глубинах которого загорались и медленно гасли разноцветные искры. В самом центре шестнадцатиугольного камня располагалось отверстие, словно прежде странную хренотень насаживали на какую-то ось. Дырка светилась жёлтым и оттуда веяло прохладой.
Как я понял из беседы двух экспертов, ларчик открывался следующим образом: в отверстие вставлялся продолговатый коричневый камень, изборождённый витиеватыми узорами, напоминающими арабские буквы, после чего происходило нечто. Что именно и какова судьба открывающего, тексты умалчивали. По опыту зная, чем заканчиваются подобные мероприятия, я только вежливо поулыбался в ответ, на просьбу поучаствовать и предоставил перерезание символической ленточки кому-нибудь другому.
Да вот, например этому, сизому от неброитости, исполину, автомат на боку у которого выглядел настоящей игрушкой. Самойлов просто приказал великану отпереть каменюку и пока тот, щёлкая извилинами, пропихивал толстый окорок руки в светящееся отверстие, остальная публика затаила дыхание в ожидании развязки. Лифшиц тот даже рот приоткрыл. У него едва слюна не капала на страницы открытого блокнота, куда, как я понял, он намеревался записать результат.
Громко щёлкнуло и наш ключник замер, сосредоточенно шевеля большими волосатыми ушами. Честно говоря, я ожидал чего угодно: вопля, фонтана крови или вспышки, в котрой исчезнет несчастный. Ничего не произошло и боец преспокойно вытащил руку наружу. В следующее мгновение полупрозрачный камень распался на две половинки, которые медленно разъехались в стороны, открыв тёмный проём.
Ну, в принципе, выдохнув, резюмировал Хробанов, в тексте упоминается, что жернова могут и не нести угрозы.
Если подобрать нужный ключ, пожал плечами Лифшиц, после чего вытянул длинную шею, пытаясь рассмотреть то, что находится снаружи, А нас с вами, помнится, имелись некоторые разногласия.
Леонидов и Фёдороввперёд, скомандовал Самойлов и поморщился, точно его мучила сильная зубная боль, Что там у нас по плану дальше?
Произошла некая рокировка, в результате которой Ольгу оттёрли от меня, а люди Самойлова разделились. Часть отряда направилась вперёд, а другаязаняла позицию в арьергарде. Биологи успели слегка обвыкнуться, однако Лаврентьев, по-прежнему выглядел так, словно его швырнули в воду, забыв научить плавать. Валентина и Маруся держались рядом со мной. К ним присоединился молодой человек с чахлой бородкой и синими кругами вокруг глаз. Его девушки с некоторой иронией называли Павлушей.
Хробанов и Лифшиц шагали следом за авангардом, а мы прятались за их надёжными спинами. Рюкзаки девушек я вновь забрал, обратив внимание, что поклажу жены Самойлов приказал тащить кому-то из подчинённых. А вообще, в этот раз, из-за обилия действующих лиц создавалось впечатление, будто участвуешь в какой-то экскурсии, что напрочь отбивало чувство сверхъестественного ужаса, не отпускавшего всё прошлое путешествие.
Но Бездна быстро вернула всё на круги своя.
Миновав отрытый вход, мы остановились, рассматривая картинку вереди. Выглядело впечатляюще, даже для меня, успевшего повидать, какие пейзажи способна генерировать Бездна.
Размеры новой пещеры оказались воистину исполинскими. Я не наблюдал ни стен, ни пола, ни потолка. Мы замерли в самом начале широкого моста, который дугой уходил во мрак. Если глаза не подводили, то далеко впереди, наша арка соединялась с другими, такими же каменными дугами. Вроде бы всего их было три или четыре. Ни барьеров на краю, ни опор подпирающих мостикитолько каменная полоска над непроглядной тьмой.
У меня мурашки по коже, пробормотала Марина и непроизвольно схватила меня за плечо, Как такое вообще может быть?
М-да, хмыкнула Валентина и криво ухмыльнулась, Законами физики тут и не пахнет.
Подошедший Лаврентьев просто очень долго смотрел перед собой остановившимся взглядом. А потом принялся часто дышать, точно только что окончил долгую пробежку. Выглядело этот так дико и нелепо, что я не выдержал и пошёл вперёд. Наша доблестная экспедиция успела растянуться метров на сто и перемещалась небольшими группками по три-четыре человека. Правда оглянувшись я обнаружил и достаточно большое скопление народа, причём наблюдалось оно вокруг Дианы и Паши. Со стороны это походило на то, как если бы наш доблестный арьергард сгонял учёных в одно большое стадо.
Что такое? поинтересовалась Валентина, Блондинка понравилась? Эффектная такая
Угу, пробормотал я, покусывая нижнюю губу, Чисто тебе кобра королевская. А такЖопа чует, что в ближайшее время произойдёт какая-то хрень, а привык доверять своим органам. В прошлый раз они меня здорово выручили.
Ну и как поступишь? ухмыльнулась спутница и сунула сжатые кулаки в карманы штанов, Попросишь открыть двери и выйдешь? Думаю, другого выхода, кроме как шагать вперёд у нас, один фиг, нет.
Тут спорить оказалось сложно. Тем более я отвлёкся, изучая, как изменяется мостик под ногами. За это время он успел сильно сузиться, а между плитами покрытия возникли глубокие щели, сквозь которые наблюдался всё тот же бездонный мрак, что и вокруг. Некоторые кирпичики, как мне показалось, вообще не крепились к своим собратьям и ступать на них вообще не хотелось.
Теперь стало ясно, что наш мостик соединяется с круглой площадкой, метров эдак пятидесяти в окружности. Подробностей не разглядеть, но уже ясно, что всего каменных арокпять штук, а центральный пятак является верхушкой полупрозрачной колонны, основание которой исчезает во тьме провала. Внутри столба скользили синие искры. Они поднимались снизу и постепенно исчезали у перекрёстка.
Если приглядеться, то на каменном пятаке глаз цеплялся за какие-то развалины. Рухнувшие колонны, переплетённые рёбра разрушенных конструкций и остатки стен. Было ли так задумано строителями изначально, или старая постройка просто рухнула и развалиласькто знает? В этом проклятом месте могло случиться, как одно, так и другое.
Красота, лепота, протянула Валентина, рассматривая соединение арок на мерцающем призраке колонны, Так что ты говорил; всё этопреддверие Преисподней?
Дальние подступы, я пожал плечами, И не я так говорю, а Заратустра. Ну, в смысле, видишь впереди двух экспертов с блокнотами? Подойди и спроси, они тебе всё расскажут, как на духу и ручку позолотят.
А мне тут просто страшно! пискнула Маруся, всё это время пытавшаяся спрятаться за спиной подруги, Я вообще боюсь незнакомых мест, а от этого у меня внутри всё сжимается.
А больше ничего не сжимается? хмыкнула валя. Покосившись на писклятину, Например, когда Вадик тебя раком ставит, пока твой на Уазике шаболдается?
Не было такого, дура! В писклявом голоске мелькнули ожесточённые нотки, И вообще, нехер к другим лезть, ясно? Сама, как с лаборантками отжигала, не хочешь рассказать?
Так я ещё и лесбиянка? задумчиво протянула Валентина и толкнула меня локтем в бок, Не желаешь попробовать извращенку? Пока жена не видит? Если чего, потом просто скажешь: помогал девушке восстановить нормальную ориентацию.
Боюсь, не прокатит, я рассмеялся, в очередной раз поражаясь тому, что даже самые странные и жуткие места не мешают людям вести вполне себе обычные разговоры, Оля и так на тебя смотрит, словно ты пытаешься у неё любимый кусок отобрать.
Так я могу этот кусок и втихую стащить, она внезапно прижалась ко мне и положила ладонь на внутреннюю часть бедра, Пока никто не видит. Ты же не против?
Вопрос был весьма и весьма щекотливым, но обдумать ответ я не успел. Ответить не задумываясь, как намеревался языктоже. Мария, успевшая надуться, точно мышь на крупу, внезапно приблизилась к самому краю нашего мостика и уставилась на опору перекрёстка. Потом ткнула пальцем во мрак, поглощающий основание столба.
Смотрите, там кто-то есть.
Тебе показалось, Валентина досадливо отмахнулась, но тоже всмотрелась в темноту, Это просто эти чёртовы искорки.
Но нет, это были совсем не искорки. Теперь эту хрень видел и я. Среди мерцающих огоньков, медленно поднимающихся вверх, подобно пузырькам в бокале пива, скользили призрачные силуэты. Отсюда я не мог разобрать, как они выглядят, но одно мог сказать точно: их было дохрена и все они торопливо ползли к вершине колонны.
Дерьмо какое-то, проворчал я, отлично понимая, что уж этой-то субстанции в Безднебольше, чем всего остального, Сергей Николаевич! Бдь, да стойте же вы!
Хробанов замер, а потом медленно обернулся, остановив пространную речь Лифшица, явно обескураженного таким поворотом. Я ускорил шаг, указывая пальцем на колонну.
В этот момент авангард вышел на каменный пятачок перекрёстка.
В этот момент сзади послышался какой-то шум и обернувшись я увидел, что Паша мощной дланью остановил учёное стадо, не пуская биологов вперёд.
В этот момент из пропасти донёсся оглушительный хор мерзких квакающих голосов, слившихся в единый пронзительный вой.
В этот момент по колонне прошла слабая рябь, а мост под ногами принялся мелко вибрировать.
Кажется, начинала происходить некая неприятность.
Жопа подсказывала, что необходимо срочно бежать, но к сожалению, я никак не мог определиться с направлением.
Вот и доверяй ей. После этого!
Почему-то мне кажется, что особого смысла двигаться дальше, нет, эту странную фразу произнесла Валентина и я изумлённо уставился на её сосредоточенную физиономию, Мар, у тебя всё готово?
Я было начал поворачиваться ко второй спутнице и в этот миг возникло ощущение, будто меня начали бурить где-то в районе шеи. Во всяком случае, я ощутил укол такой силы, что все мои внутренности разом обратились в желе, а ногиподломились, позволив телу упокоиться под рюкзаками.
Единственное, что ещё продолжало функционировать в прежнем режимеголова. Поэтому я мог наблюдать, как рядом с лицом топчутся ботинки девушек и три пары берцев, размером много крупнее. Я попытался выкарабкаться из-под груза, но сумел лишь судорожно дёрнуться.
Двигательная моторика сохранилась, деловито сообщил голос Валентины из небесного далека, Ну, в этом-то мы нисколько не сомневались. А что там с реакцией на внешние раздражители?
Меня изо всех сил приложили носком ботинка по рёбрам. Причём сделал это кто-то, только подошедший. Ботинок оказался не чета остальнымдорогой, модельный и я даже не сомневался, кому он принадлежит. Просто хрюкнул и всё.
Боль ощущает, Диана казалась довольной, Эй, вы, пакуйте этот мешок с дерьмом и бегом обратно. Наше путешествие закончено. Девчонки, вам отдельное мерси, всё вышло даже лучше, чем я ожидала.
Никаких проблем, из голоса Маруси исчезла прежняя неуверенность и испуг, Легко работать, когда тебя никто всерьёз не воспринимает.
Хоть этоттакой лопоухий, что даже жалко, как ни странно, но в голосе Валентины прозвучало что-то, напоминающее сочувствие, Что с ним дальше то будет? Инъекция рассчитана на четыре часа, а потом нужно повторить. И вообще, сыворотка теряет свои свойства спустя полсуток.
Успокойся, в голосе самой Дианы ощущалась железобетонная уверенность и некая снисходительность, через час мы вернёмся, а в лаборатории у вас окажется полным-полно времени для развлечений. Пакуйте.
Пока меня «паковали», что выражалось в натягивании на тело плотного тканевого мешка, перехваченного широкими кожаными ремнями, я мог наблюдать множество интереснейших вещей. Спокойную морду Марии, наблюдающей за мной с видом заправского патологоанатома; слегка виноватуюВалентины, которая, встретив мой взгляд, неуверенно пожала плечами; торжествующую рожу Дианы и взбешённого Пашу, который повернул подругу физиономией в сторону перекрёстка.
Оттуда уже бежали бойцы, посланные Самойловым. Видимо Виктор Семёнович, в конце-то концов, сообразил, что происходит некое весьма нехорошее дерьмо и решил его разрулить. К сожалениюслишком поздно. И да, на его стороне оставалось значительно меньше дееспособных людей. Я бы принял соотношение сил, как один к трём. Учёных я, естественно, не считал за таковых.
Да пусть положат тут весь этот мусор, неверная супруга Утюга раздражённо отмахнулась и в её голосе мелькнуло откровенное злорадство, Хотел нас закопать, а останется сам!
Огонь на поражение, скомандовал Паша своим дуболомам и те покивали, точно им не предстояло стрелять в собственных же товарищей.
Поскольку те приближались, не ожидая от соратников никакой подлости, то явно ожидалась настоящая бойня. Но кто-то невидимый, какой-то садист, мнящий себя режиссёром этой дурацкой постановки, решил на порядок взвинтить градус неадеквата происходящего.
Когда бойцы приблизились на полсотни метров, а предатели закончили щёлкать затворами, на каменную арку полезли некие существа. В моём положении, упакованного в мешок неподвижного груза, плохо различались подробности, но в ловкости пришельцев не оставалось никаких сомнений. Они так шустро вымахивали из-за края моста, что больше походили на диковинный спецэффект, чем на живых существ.
А так, насколько я мог разобрать, нас атаковали некие твари, напоминающие плод внебрачной связи Горлума и Шелоб. Ну, чем-то он же ей платил за проход через пещеру? И да, нас атаковали.
Не задерживаясь ни на мгновение, твари рванули сразу в двух направлениях. Они определённо не собирались упускать никакую из групп ошалевших людишек. Теперь, когда монстры приблизились и показали свои морды, стало ясно, что морд, как таковых, у них и нет. А что есть? Чёрт побери, я просто не знаю, как правильно назвать дыру, где бешено вращаются по кругу несколько рядов блестящих зубьев.
Оцепенение бойцов продолжалось всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы твари успели преодолеть разделяющее их расстояние и началась веселуха. Меня взвалили кому-то на спину, поэтому я находился во вполне комфортном положении, для наблюдения за тем, как охранники отстреливаются о чудовищ, а те прыгают им на спины и вгрызаются в головы. Ну чисто тебе кино с полным эффектом присутствия. Не хватало только колы с попкорном и рук, способных отправить всё это добро в рот.
Помимо рёва чудовищ и грохота автоматов, уши разрывал истошный женский визг справа, вопли спереди, да ещё отрывистые маты моего «тягача». Впрочем, ничего нового я тут не почерпнул, потому как рикша просто через каждое слово монотонно выкрикивал: «Бдь!» Почему-то ни страха, ни беспокойства так и не появилось, словно всё это реально являлось каким-то идиотским фильмом. Может подействовало чёртово лекарство, а может просто на сегодня впечатлений и без того оказалосьчерез край.
Единственное, что в данный момент оказалось очевидным: охранники, оставшиеся верными Самойлову, удирали много проворнее предателей и успели выскользнуть из-под лавины монстров почти без потерь. Оставалось надеяться, что Виктор Семёнович сумеет увести всех в безопасное место и Ольга выживет.
У нас ситуация сложилась несколько печальнее.
Мост начал рушиться.
Выглядело всё это следующим образом: твари, которые усердно хватали отступающих и отстреливающихся охранников за пятки и прочие выступающие места, внезапно рванули вперёд, наперегонки с людьми, точно кто-то выстрелил из стартового пистолета, объявив о начале забега. Да, да, я даже слышал что-то типа выстрела. Ну или оглушительного треска.
Поскольку дорога, по которой все спешно возвращались к месту ночёвки, имела форму дуги, а мы сейчас опускались, то я отчётливо видел, как верхняя часть дуги окуталась пылью и начала разваливаться. Причём зона разрушений с катастрофической скоростью распространялась в обе стороны.
Звук дыхания моего переносчика внезапно усилился, как если бы человек повернул голову. В следующий миг он произнёс очень короткую молитву, состоящую из единственного, крайне выразительного, но совершенно непечатного слова и сопроводил её освобождением от условных оков.