Спускались молча.
Тебе нужно продолжать рисовать, сказала девушка, когда они снова оказались внизу, среди холмов и хижин. Вечер полнился привычными звукамиза сараями кто-то визгливо ругался, где-то недовольно кудахтал индюк, пахло огнем, дымом и прокисшими помоями. Несмотря ни на что. Тебе будет казаться, что это ни к чему, будут опускаться рукиневажно. Рисуй больше и чаще. Рисуй людей. Рисуй мир. Рисуй жизнь. Людям нравится смотреть не на то, что их окружает, а на то, как все должно быть. Ты сможешь подарить им это. Ты станешь великим художником, Артек.
Возможно, она и не произнесла этого последнегов голове у парня шумело, внутри словно стучала тысяча молоточков, и синие сумерки казались куда холоднее, чем были на самом деле. Они снова устроились у костраиз уважения к Охотнице это место так никто и не заняли подбросили еще хвороста.
Ты запомнил? Элой пытливо всматривалась в лицо юноши, так, будто от его ответа действительно что-то зависело. Костер разгорался плоходрова успели малость отсыретьнещадно дымил и скрипел накопившейся в древесине упрямой влагой. Световой день зимой короток, и деревня медленно отходила ко сну, только перекликались дозорные на двух ветхих сторожевых вышках. Парень вздрогнул, очнулся и торопливо закивал.
Да ты уже сонный совсем, догадалась Элой. Артек хотел было возмутитьсякакой же он охотник, если не может противостоять богам сна, даже после такого наполненного событиями дня! но тут же вспомнил о словах рыжеволосой. Художниквот его настоящее призвание. Ладно. Доброй ночи.
А ты?
Посижу еще здесь. Не так уж часто в последние месяцы доставалась мне эта роскошьспокойно расположиться у живого огня. Чаще всего приходилось жаться в каких-то отвратительных заросших мхом пещерах, коротать ночи в руинах старых городов или в огромных лязгающих котлах, где до сих пор работают чудовищные конвейеры Предтеч.
А как они выглядят котлы? глаза у Артека закрывались. Я бы сходил туда. И убил эти конвейры.
Девушка мягко улыбнулась.
Лучше рисуйубивать и так слишком много охотников. Прости за каламбур.
Кого?
Неважно. Спи, Артек.
Он заснул. И проснулся как обычно, с первыми лучами солнца. Из долины поднимался туман, словно бушующее море, про которое он только слышал, и утро казалось ненастоящим, вымороченным. У остывшего костра копошился седой Лунь, местный торговец.
А где Элой? Артек сел и поплотнее закутался в промокшую от росы накидку. Влажная трава и напоенный туманом воздух напомнили ему о вчерашнем бою. Никудышный из него воин, рыжая вчера была права. Но была ли права в остальном?
Охотница, молодой Артек? прищуренные глаза торговца мигнули. Уехала. Ни свет, ни заря.
Совсем?
По счастью, да. Старик хихикнул. Худо было бы, ускачи она по частям. На своем рысаке ужасающем. Забавная девушка. Купила у меня немного лепешек, орехов, мяса и сыра, заплатила, не скупясь. Хоть ей бы любой сколько хочешь бесплатно отдал.
Еще бы парень на секунду задумался. Что-то такое она говорила вчера А что продала?
Это-то и забавно. Лунь искоса поглядел на лезущий из-за горизонта оранжевый шар. Продала она мне, молодой Артек, шесть сердец бизонов.
Несостоявшийся охотник замер.
Так вот кто убил их в самом начале! Вот почему она говорила, что каждое ее действие, каждая охота ведет только к новым потерям! И теперь
Лунь подождал с полминуты.
Закончил ли ты свою беспокойную мысль, Артек, или мне стоит еще подождать, на случай, если ты решишь что-то приобрести у скромного торговца?
Теперь оставалось только одно. То, о чем ему сказала удивительная девушка со смешным курносым личиком, печальными карими глазами и волосами, рыжими, словно пламя догорающего в темноте костра.
Да, уважаемый Лунь. Я собираюсь продолжить рисование на скалах. Парень на секунду задумался, затем покачал головой. И для следующей картины мне понадобится от тебя как можно больше красной охры!