Ученый вскрыл ножом две банки тушенки и поставил поближе к пламени, чтобы растопить жир и подогреть мясо. Затем он вбил в землю рядом с костровищем две толстые ветки и натянул между ними веревку. Порывшись в рюкзаке, Хаимович достал несколько детских теплых вещей и протянул ребенку:
Возьми, переоденься. А я пока осмотрю территорию.
Альберт Борисович взял фонарик, отошел от лагеря и через минуту скрылся в темноте. Погасив свет, мужчина огляделся. Сквозь лесную чащу их костра видно не было, что немного успокоило ученого. Выждав некоторое время, он вернулся к ночной стоянке.
Таня сидела в чистой сухой одежде, протягивая озябшие ноги и руки к огню, а на веревке аккуратно висели её мокрые вещи. За эти несколько дней в лесу люди сполна прочувствовали, как тяжело жить без крова и городского комфорта. Но они терпеливо переносили все трудности и не падали духом.
Этот лес был почти не обитаем, животные встречались редко, но зараженные уже успели добрести и до этих мест. По пути попадались ручьи и небольшие водоемы, так что от жажды путники не страдали, а вот еда, которую удалось захватить из лаборатории, уже подходили к концу.
Тушенка теплая, можно ужинать, сказала девочка, прервав размышления профессора.
Они подкрепились прямо из банок, вытаскивая мясо короткими ветками и пальцами. Додж за одно мгновение проглотил свою скромную порцию. Виляя коротким хвостом перед хозяином, он делал безуспешные попытки получить добавки.
Не наелся, с сочувствием заметила Таня, слушая поскуливания собаки.
Хаимович бросил в костер пустую банку и с наслаждением зажмурился от тепла:
Ничего, потерпит. Легкая диета пойдет ему на пользу, а то откормили мы его дома. Помнишь, прибежал тощий, ребра торчали, а потом ничего, округлился.
Да, там было хорошо, если бы не эти люди
Альберт Борисович поджал губы и ничего не ответил. Посидев так несколько минут, он поднялся и принялся ломать лапник. Когда возле костра образовалась толстая подстилка из еловых веток, ученый подкинул немного хвороста и принялся стягивать обувь:
На сегодня отбой. Ты молодец, храбро держалась. Завтра нам тоже придется непросто, надо хорошенько выспаться и отдохнуть. Дров должно хватить до утра, выдвигаемся на рассвете.
Спокойной ночи, пробормотала девочка и, повернувшись на бок, мгновенно уснула.
Профессор положил рядом фонарик и мачете, а затем привязал поводок Доджа к ноге, как делал теперь каждую ночь. Так он был уверен, что собака никуда не убежит по глупости, к тому же Додж служил хорошим будильником.
Альберт Борисович лег на спину и уставился в небо. Ветер разогнал тучи, и над головой людей простиралась бесконечная темнота космоса, освещаемая мириадами звезд. Дым от костра тонкой струйкой тянулся вверх, и Хаимович решил, что завтра обойдется без дождя. Он хотел подумать о чем-то еще, но его уставшее сознание быстро погрузилось в сон.
Эпизод 3. На берегу реки
Шесть друзей сидели на берегу реки, укрытые от посторонних глаз густыми зарослями высокой травы и кустарника. После того, как им удалось покинуть горящий дом профессора и отбиться от толпы зараженных, ребята пару дней скрывались в окрестных лесах. Сегодня они нашли это тихое место и решили разбить здесь лагерь, чтобы спокойно залечить раны.
Иван болезненно поморщился, когда Маша оторвала от кожи кусок ткани с запекшейся кровью. Большинство укусов, оставленных зубами каннибалов, почти затянулись, но самые глубокие воспалились и начали гноиться. Каждый день девушка делала мужу перевязки, обрабатывала раны и прикладывала подорожник, который рос вокруг в изобилии.
Ты прям как фронтовая сестра, оперируешь в полевых условиях, улыбался молодой жене Иван.
До операции, слава Богу, не дошло, шикнула на него Маша.
Как нога, опухоль спала?
Воробьева осторожно потрогала свою рану:
Еще нет, но уже меньше, сегодня почти не болит. Хотя я думала, будет хуже, та железяка глубоко в меня воткнулась. Сейчас тебя перевяжу и себе повязку сменю.
Подожди, я окунуться хочу сначала, будет полезно промыть укусы в проточной воде. И подошвы горят просто жесть, Иван посмотрел на свои раскрасневшиеся ноги, покрытые толстым слоем пыли.
И я хочу искупаться, я так долго, наверное, ни разу в жизни душ не принимала, воскликнула Катя, помогая Андрею перебинтовывать остаток мизинца на левой руке.
Нам всем не мешает освежиться, давайте поплаваем, а потом разожжём костер и займемся обедом, поддержал подружку Кузнецов.
Через пару минут парни, раздевшись до трусов, зашли в реку. Космонавт лег на мелководье, приятная прохлада воды сразу облегчила боль. Воробьев постарался расслабиться и с наслаждением потянулся. Макс нырнул с головой и, проплыв несколько метров, весело крикнул:
Рыбу сейчас увидел, мелькнула мимо меня на дне, попробую порыбачить
Ага, давай, а то консервы мы почти сожрали, надо что-то с едой придумывать, отозвался Андрей, вальяжно плавая на спине.
Тем временем девушки, переодевшись в модные купальники, которыми они предусмотрительно запаслись в мегамолле, с веселыми визгами заходили в воду.
Маша в роскошном синем монокини медленно ощупывала каменистое дно, прихрамывая на раненую ногу.
Давай помогу, держись за меня, Катя, одетая в вызывающе красное бикини, подставила подруге локоть.
Ага, спасибо, а то камни скользкие, а я на левую боюсь в полную силу опираться.
Да, это не морской песочек, хихикнула Лена, стоя по пояс в белом купальнике-бандо и поеживаясь от бодрящего течения.
Андрей поочередно переводил взгляд с одной девушки на другую с веселой улыбкой:
Девчонки, вы красотки! Просто речные русалки в этих купальниках!
Спасибо, это все из последней коллекции, между прочим, похвасталась Лисицина.
Да-да, я помню, как вы два часа проторчали в том бутике, пока их выбирали, съязвил Кузнецов и показал подружке язык.
Воробьев сел на дно и задумчиво протянул:
Что-то вы мне втроем напоминаете, а ну да, точно, вы же прям триколор ходячий! Одна в белом, вторая в синем, а третья в красном.
Ух ты, правда, а мы как-то и не подумали, рассмеялась Маша.
Мы не сговаривались, так случайно получилось, весело оправдывалась Катя.
И классно получилось! Сова показал девчонкам большой палец.
Пока все плавали, Лена стояла по грудь в воде, боясь зайти глубже. Девушка прополоскала волосы и мечтательно протянула:
Мммм сейчас бы сюда мой любимый шоколадный гель для душа.
Макс в это время выбрался на берег и, хитро прищурившись, пробормотал:
Сейчас что-нибудь придумаем
Незаметно от сестры паренек надергал речных водорослей и крикнул:
Ленка, геля не было, но мочалку я тебе нашел! Лови!
Когда девушка повернулась, Сова метнул в нее зеленый комок. Лена успела присесть, окунувшись с головой, и пучок водорослей попал точно в лицо Кате.
Лисицина взвизгнула от неожиданности и, злобно фыркая, стала сбрасывать водоросли с головы:
Макс, ты балбес!
Ой, перелет. без обид, Катя, я тебе окуня поймаю, виновато ответил подросток, пытаясь не рассмеяться.
Маша, Иван и Андрей от души хохотали над подругой.
Ух ты, моя кикиморка речная, дразнил девушку Кузнецов.
Кикимора?! Ну, спасибо ладно-ладно, ночью я тебе это припомню, обиженно хмыкнула рыжеволосая.
Пока друзья продолжали развлекаться в воде, Макс принялся за изготовление удочки-подергушки. Сова срезал небольшой ивовый прут и привязал к нему около метра лески со свинцовым грузилом и крючком.
Не зря я все это набрал в «Рыбаке-Охотнике», бормотал себе под нос паренек, затягивая зубами узелок на крючке.
Закончив мастерить снасти, Макс принялся искать ручейников, бикарасов и другую наживку, переворачивая камни на мелководье. Этого добра оказалось в избытке, и через пять минут у парня уже было полно приманки. Тем временем приятели выбрались на берег и обсыхали, греясь в лучах полуденного солнца.
Сова зашел по пояс в реку. Каменистое дно хорошо просматривалось в прозрачной воде. Подросток стал активно шевелить ногой, чтобы поднять муть со дна. Это привлекло рыбу, которая плавала ниже по течению. Опустив руку с удочкой по локоть, парень методично дергал ей вперед и назад. Крючок с наживкой скользил по камням, соблазняя рыбу. Через пару минут Макс вытащил первого чебака. Он победно помахал трофеем в воздухе и швырнул добычу на берег, где ее тут же подобрала Лена.
У меня где-то в рюкзаке был пакет, можем в него пока складывать улов, предложила Маша.
Андрей похлопал себя по животу и проглотил слюну:
Есть уже охота, надо лагерь обустраивать Вань, пошли дров поищем?
Через полчаса котелок с водой уже кипел над костровищем. На дне варилась последняя горсть риса, оставшаяся от запасов из супермаркета. За это время Сова поймал на свою подергушку пять окуньков, семь чебаков и с десяток пескарей. Лена уже почистила их и спустила в котел.
Класс, красавчик Макс! Отличная похлебка нас ждет сегодня! Правда, жаль, картошки нет, потирая руки, сказал космонавт.
Маша облизнулась, помешивая веткой рыбный суп:
Зато настоящая рыба, а не консервы.
Друзья с аппетитом пообедали и вольготно устроились в тени высоких тополей. Приятели беззаботно болтали, радуясь хорошей погоде, и никуда не торопились. Здесь не было ни людей, ни зомби, они нашли тихий уголок и «зализывали» свои раны. Мерное журчание реки убаюкивало, казалось, вокруг нет никакого заражения, и компания приятелей просто выбралась на природу устроить пикник.
Эпизод 4. Новые кроссовки
Дневная жара начала постепенно спадать, от реки подул освежающий ветерок. Иван почесал голую пятку и задумчиво протянул:
Надо мне что-то с обувью придумать, так босиком можно и ноги до жопы стереть.
Космонавт вспомнил ночь в коттедже Альберта Борисовича, когда он босой выскочил на крыльцо, прикрывая друзей. Затем раздался взрыв, его отбросило в сторону, а потом было уже не до обуви. Люди чудом смогли отбиться от стада зараженных и выбраться из поселка, потеряв нескольких друзей.
Да, мы-то успели обуться, а вот тебе не повезло. Ладно, главное ноги целы, лапти какие-нибудь тебе найдем, приободрил друга Андрей, пойду-ка я отолью.
Андрей?! недовольно шикнула на него Катя.
Чего? Я же не сказал поссу, все культурно, не надо придираться.
Ой, иди уже, Катя махнула на него рукой, а друзья вновь весело загоготали.
Когда ученый скрылся в кустах, Макс поднялся и взял свой пояс с метательными ножами:
А я к тому здоровому тополю, потренируюсь немного.
А я никуда не пойду, мне и здесь хорошо, лениво ответил Иван, валяясь в окружении трех девушек.
Андрей, поигрывая ножом в руке, решил отойти подальше от лагеря. Вдруг он услышал какой-то шорох в кустах и насторожился. Из травы показался ежик и шустрой деловой походкой зашуршал по тропе.
Фу ты блин, напугал меня, зверюга, ухмыльнулся Кузнецов и стал справлять нужду. Закончив дело, он повернулся и увидел, как перед глазами мелькнуло что-то темное. Ученый почувствовал сильный удар по голове и свалился на землю.
Первый готов, буркнул мужик среднего роста с седой щетиной на толстом обрюзгшем лице. Он склонился над Андреем, не выпуская дубинку из рук.
В это время из соседних кустов вышел молодой долговязый парень:
Красава, Боров. Мочим его?
Не суетись, Горох. Успеем, этот еще пригодится. Надо со вторым разобраться, я у них стволы видел.
Кузнецов застонал, приоткрыл глаза, повернул голову и оглядел нападавших. Тот, что откликался на кличку Боров, был грузный мужик лет сорока. Его кривой, в нескольких местах переломанный нос, смотрел чуть в сторону. Грязная копна давно нестриженных волос «украшала» большую голову с мощным челюстями. Напарник Борова по прозвищу Горох, напротив, казался худым, высоким и сутулым. На его вытянутом прыщавом лице особенно выделялись большие глубоко впавшие глаза. А на коротко выбритой голове торчали оттопыренные уши.
До эпидемии эти двое жили неподалеку в одном религиозном реабилитационном центре для разных маргиналов. Боров попал туда как хронический алкоголик, а Гороха пристроили приемные родители после того, как он подсел на наркотики. Когда началось заражение, они сбежали из центра и с тех пор промышляли разбоем и мародерством в округе. Недавно подельники случайно наткнулись на лагерь у реки и выжидали удобный момент для нападения.
Лежать! Не рыпайся, мудила, Горох пнул Андрея по печени, сел на него сверху и скрутил веревкой руки за спиной.
Вставай давай, только пикни мне, сразу горло как барану перережу, рявкнул Боров и слегка ткнул пленника в бок его же собственным ножом.
Не советую с нами связываться, ребята, лучше развяжите меня и топайте своей дорогой, если хотите живыми остаться, угрожающе процедил сквозь зубы Кузнецов.
О, да ты крутой мужик, я смотрю, Горох рассмеялся и с размаху врезал Андрею носком резинового сапога в живот.
У Кузнецова потемнело в глазах и перехватило дыхание, он мучительно закашлял.
Ну чё? Будешь еще в героя играть, Рэмба?! Поднимайся, сука, а то останешься здесь навсегда лежать, злобно прохрипел толстяк.
В то время как Кузнецова связывали бандиты, на берегу реки Катя поежилась и посмотрела на девчонок:
Зябко стало, может, переоденемся?
Подруги согласились, и вся троица направилась к рюкзакам.
Маш, посмотри мне тоже шмотки, крикнул вдогонку Иван и перевернулся на другой бок.
Но не успели девушки достать чистую одежду, как на берегу реки показался Боров. Он вел впереди себя Андрея, приставив к его шее нож.
Всем стоять на месте, одно движение и он труп.
Воробьев осторожно потянулся к обрезу, но в этот момент из-за дерева выпрыгнул Горох и со всей силы ударил палкой космонавта.
Второй готов, радостно доложил наркоман.
С ними еще пацан был, займись, скомандовал толстяк.
Ща сделаем, Горох схватил обрез Ивана и быстро зашагал к тому месту, где слышались глухие удары ножа о кору дерева.
Через несколько минут прозвучал выстрел, и бандит, тяжело дыша, вернулся в лагерь:
Удрапал малой, только пятки в кустах засверкали, я ему вдогонку послал железа, но не попал походу, виновато отчитался тощий.
Снайпер бля, ладно, потом с ним разберемся. Этого свяжи, пока не очухался, Боров кивнул на Воробьева и двинул рукояткой ножа по темечку Андрею.
Катя вскрикнула, глядя, как ее парень без сознания свалился на камни.
Ну вот, теперь повеселимся, крошки, радостно заржал толстяк и подошел к девушкам.
Рыжая моя, гаркнул наркоман, облизывая потрескавшиеся губы.
Да мне похеру кого. У них у всех повдоль, поперек ни у кого нету, так что без разницы. Я блондиночку возьму, а малолетку напотом, согласился Боров, оттолкнул Лену в сторону и схватил Машу за волосы. Она попыталась сопротивляться, но получила увесистую пощечину и упала на траву.
В этот момент Лисицина схватил булыжник и швырнула в приближающегося Гороха. Тот увернулся и оскалился в ответ:
А ты дерзкая, мне такие нравятся. И купальник у тебя что надо, только придется его сейчас снять. Сама разденешься или мне его порвать?!
Катя замерла и дрожащими руками стала раздеваться:
Хорошо, хорошо, я сама.
Вот и умничка, наркоман положил обрез рядом на камни, не чуди мне, а то быстро тебя свинцом нашпигую, поняла?!
Поняла, Лисицина обнажила упругие груди и покорно легла на спину.
Лена тряслась всем телом, словно голая на морозе. Девочка беспомощно смотрела, как насильники раздевают ее подруг и ничего не могла сделать. Андрей с Иваном лежали без сознания, брат убежал, а она словно парализованная сидела, обхватив колени руками.
Толстяк придавил Машу своим весом и, тяжело пыхтя, стал одной рукой стягивать свои штаны. Он впился девушке губами в шею и захрюкал от удовольствия.
Но тут раздался легкий свист и чуть слышный шлепок. В ту же секунду Боров взревел и завизжал от боли. Горох приподнял голову, чтобы посмотреть, что случилось с подельником, и ослабил хватку. Не растерявшись, Катя тут же схватила небольшой камень и двинула насильнику в висок. Толкнув от себя потерявшего координацию бандита, она схватила булыжник побольше и с размаху опустила ему на череп. Раздался хруст, лицо Гороха стало красным от крови.
В это мгновение Боров вскочил на ноги, держась за правый бок. Чуть ниже ребер торчал короткий метательный клинок. Толстяк с кряхтением вытащил лезвие и, выпучив от злости глаза, стал крутить головой в поисках противника.