Но в этот раз сдерживать натиск врага удавалось с трудом. Бой идёт уже три недели, потери составляют более 50% гарнизона, боезапас истощается, а враги всё прибывают. Да, в основном твердыню штурмуют смертные, присягнувшие Архиврагу в верности. «Одержимые» люди, взятые под контроль обезумевшим от тысячелетних мук «Циклоном душ». Личное присутствие демонов на поле боя, крайне редкое явления. Однако, некоторые крупные наступления всё же проходят под контролем падших или их посланников из ордена «предрассветной звезды».
Лорд Михаил вскоре должен поддержать силы обороны, но сейчас его нет рядом. Несколько месяцев назад он отправился в «Церту» для личной встречи с епископом Себастианом и до сих пор не вернулся.
Размышления командующего прервал влетевший в комнату младший офицер Дарий. Он был взволнован, тяжело дышал. Преклонённую голову покрывал чёрный капюшон робы, защищающий от осколков и прочих низкокинетических объектов поражения. Некогда белоснежный броне костюм, был весь в грязи и запёкшихся кровавых брызгах. Мёртвой хваткой он сжимал в руках автоматическое оружие, штурмовую винтовку, спроектированную для людей представителями небес. Эта винтовка являлась совершенным изделием, калибр 15,5мм казался внушительным, а скорострельность и точность поражала воображение. Солдаты дали ей имя «разящий». Чуть отдышавшись офицер поспешно начал доклад:
* Лорд Персивальд, мы несём огромные потери на первой линии обороны, у меня есть опасения, что мы не сможем продержаться до прибытия Владыки Михаила
Командующий неспешно взял со стола свою маску, не поворачиваясь лицом к собеседнику, словно стесняясь своего уродства. Надевая её, он сухо произнёс:
* Отступайте к твердыне, начинаем арт. обстрел своих позиций
* Но, мой Лорд, мы не успеем увести всех людей из траншейного комплекса первой линии Чуть слышно произнёс офицер.
* Это необходимая жертва. Иначе мы потеряем город.
Монотонным голосом произнёс Персивальд, застёгивая последний ремешок на затылке.
* Будет исполнено Командующий! Да поможет нам Бог Дарий спешно развернулся и быстрым шагом направился к дверям.
* Лейтенант!
Окликнул его Персивальд. Офицер тут же развернулся и вопросительно взглянул на хозяина крепости. Блестящий метал маски, скрывающей лицо Командующего, был превосходно отполирован и создавалось впечатление, словно он источает божественный свет.
* В следующий раз стучитесь, прежде чем входить в мои покои Строгим, несколько раздражённым голосом произнёс Персивальд.
* Приношу свои извинения за проявленную мной бестактность мой Лорд, больше такого не повториться. Покорно поклонившись, произнёс Дарий.
* Оставь сомнения Deus vult! Вновь громыхнул суровый голос Персивальда.
* Deus vult! Вытянувшись по стойке смирно повторил Дарий.
В это время на передовой творился сущий ад. Плотный огонь на подавление не приносил желаемого результата. Враг не ведал страха, а боль принимал за наслаждение. Орды одержимых с хохотом встречали крупнокалиберные снаряды. Плоть безумцев рвалась как ветхая ткань, а кости крошились как мел. Земля насытилась, она больше не хотела впитывать кровь и багровые ручейки просачивались в траншеи.
Артиллерийские орудия крепости молчали, враг подошёл слишком близко к внешним рубежам обороны, использовать «искупители» сейчас было бы равносильно стрельбе по своим. Однако миномёты всё ещё действуют, повсюду слышны взрывы. Слышен разрывающий сердце свист летящих мин. Рокот «разящих» доносится со всех сторон, из каждой траншеи. Ночной мрак разрывают красные росчерки трассеров, словно футуристические лучи смерти. Пахнет дымом, землёй, пахнет отчаянием. Но траншейный комплекс пока ещё держится. Витиеватый лабиринт из глубоких окопов, паутиной окутал крепость. Укреплённые траншеи, чуть прикрытые бетонными навесами, превосходно подходили для позиционной войны.
Караэль, младший ангел С горсткой подавленных и уставших солдат он из последних сил сдерживал натиск вражеских волн. Крыльев у ангелов не было, по этому они не сильно выделялись среди людей, лишь белые робы являлись их отличительным признаком. Хотя Караэля и так все знали, не зависимо от того какая на нём форма, ведь он правая рука командующего, первый консул гарнизона. Худой, всегда бледный, седовласый мужчина с детским лицом. Он крайне молчалив и о того его слова обретают ещё большую ценность для смертных находящихся под его командованием.
Солдаты Караэля непрерывно вели огонь на подавление, но казалось на месте одного убитого одержимого появлялось два новых. Выстрелы из «Разящего» с лёгкостью отрывали конечности и разрывали головы, однако толпа слетевших с катушек фанатиков не успокаивалась и рвалась в ближний бой. Разрозненный, не точный огонь наступающих оказался на удивление плотным. Дистанция стремительно сокращалась.
Через несколько минут им всё таки удалось прорваться. Запрыгнув в траншею, двое одержимых, словно голодные звери, набросились на ближайших к ним солдат. Крики, хрип, затем клокочущее бульканье, вырывающееся кровавыми пузырями из разрубленного горла. Первый гвардеец упал на землю, захлёбываясь кровью. Одержимые визжали от наслаждения. Одежда этих безумцев, повсеместно рваная и грязная. В руках у них поблёскивали охотничьи ножи и топоры для разделки мяса. Их лица жестоко изуродованы хирургическим путём. Веки попросту отсутствовали, ровно как и губы, что внушало одновременно отвращение и ужас.
* Все назад! Отходим в крепость! Приказал Караэль.
* Да лорд! Воскликнули войны и незамедлительно принялись отступать.
К этому времени фанатики уже зарубили трёх его бойцов и выстроившись в растущую очередь, смотрели на него своими уродливыми, не мигающими глазами.
* Иди ко мне мразь Прошептал Караэль, выхватывая из ножен сияющий небесным светом меч.
* Безвольная шавка, сейчас ты познаешь, что такое смерть! Надрывно проорал кто то из растущей толпы одержимых.
Караэль бросился вперёд. За секунду он выполнил несколько превосходных ударов. На сухую почву траншеи пролились ручьи крови, упали отсечённые руки и головы. Ангел явно превосходил оппонентов в скорости и технике боя, однако их было больше. Ещё одна серия ударов, но на этот раз приходилось парировать град из острых ножей и топоров. Труп за трупом, словно через сорняки он прорубал себе путь, продвигаясь по чавкающей от крови земле. Но всё же иногда количество берёт верх над качеством. Он пропустил коварный удар топором по голени, разрубивший мышцы и одну из берцовых костей. Резкая боль в ноге значительно его замедлила, из-за чего он пропустил ещё один удар. На этот раз разрублено несколько рёбер Увесистый топор "удачно" вошёл между пластин брони. Караэль чувствовал, что ему становится сложнее дышать, видимо кровь заполняет грудную полость и поджимает лёгкое. Резко отпрыгнув на одной ноге назад, он сумел отсечь головы трём ближайшим безумцам. Пока их тела заваливались, мешая прорваться следующим, он поспешил отступить, чувствуя своё бессилие. Но вскоре понял, что окружён. С тыла к нему подбиралась такая же толпа изнывающих от жажды крови людей.
* Хватит! Он мой
Раздался, невесть откуда, раскатистый бас. Голос казался до боли знакомым, но давно позабытым. Караэль поскользнулся на пропитанной кровью земле и тяжело дыша рухнул на одно калено. Его голова кружилась, а в глазах всё плыло. Пропитанные кровью седые волосы прилипали к запавшим щека. Ему на встречу из воющей толпы безумцев вышел мужчина в не застёгнутом чёрном, кожаном плаще, с обнажённым торсом. Это был Азазель Из его глаз сочилась тьма. Он остановился в двух метрах от раненого ангела.
* Что, тебе страшно брат? Начал он язвительным тоном.
* Я не ведаю страха демон Тихо произнёс Караэль.
* Тогда сейчас я тебя с ним познакомлю сучёныш Прошептал Азазель снимая плащ.
Левая рука падшего, оказалась закована в латную броню. В правой же материализовался чёрный как его душа меч, от которого в разные стороны порхали дымчатые тени.
Караэль из последних сил бросился на демона, но тот просто растворился в воздухе. В то же мгновение, отчаянного ангела сковала острая боль в груди, опустив свой взор он увидел как лезвие чёрного меча на 30 сантиметров торчит из его тела. За спиной стоял Азазель и с нескрываемым восторгом в голосе шептал на ухо пропитанные ненавистью слова:
* Теперь твоя душа будет страдать в вечности, объятая языками инфернального пламени и так будет со всеми приспешниками ложного бога.
Ангел действительно умирал, он чувствовал, как меч жадно пожирает его душу. Во рту появился привкус крови. Сердце бешено колотилось, пытаясь удержать быстро снижающееся артериальное давление. Мучительные мысли о смерти заполонили разум Караэля. Но вскоре его внимание привлёк странный, приближающийся свист.
* Что это за звуки?! Встревожено воскликнул Азазель.
* Это сокрушительная атака святой артиллерии, нечистый. Захлёбываясь кровью прошептал ангел.
* Твою мать, назад! Все назад!!!
В бешенстве кричал демон, но было слишком поздно. Снаряды с неистовой силой пробивали бетонные плиты и превращали фанатиков в кровавый фейерверк из мяса и костей. Это последнее, что запомнил умирающий Караэль.
Тем временем в парадном зале твердыни полным ходом шла перегруппировка уцелевших войск. Персивальд стоял на высокой мраморной трибуне и следил как из остатков гарнизона, суматошно формируются три когорты. Солдаты, послушно строились в ровные колонны. Ангелы отдавали короткие команды, управляя процессом. Парадный зал был огромным и светлым, с высоким сводчатым потолком. Колоссальное помещение, размерами с городскую площадь. Его пол выполнен из шлифованного гранита, а стены из превосходного мрамора. Множество барельефов и знамён украшали величественные стены.
Лицо Персивальда по-прежнему скрывала серебренная маска, над которой аккуратно нависал чёрный капюшон. Один из ангелов подошёл к нему и смерено произнёс:
* Войска готовы к контратаке, Командующий. Но записи наших дронов показывают, что враг в спешке отступает.
* Они понесли большие потери?
* Не очень, учитывая их общую численность То есть я хотел сказать в процентном соотношение незначительные.
* Тогда, что их заставило бежать, не страх же? Возмущённым, грубым голосом спросил Персивальд. Непонимание ситуации его выводило из себя.
* Не думаю, что они знакомы со страхом. Однако мы проанализировали все записи прошлых боёв с одержимыми и пришли к выводу, что обычно их ведёт бездушный «предрассветной звезды», реже кто то из демонов. По всей видимости его выбирает для этой миссии сам Люцифер.
* И что с того? Я это и так знаю! Персивальд терял самообладание. Ему не нравилось, что какой то младший ангел читает ему лекции.
* Дело в том, что когда вожак гибнет или сбегает с поля боя, то вся эта толпа деморализуется и отступает. Мы провели ряд исследований, корреляция очевидна Осторожно уточнил ангел, чувствуя как растёт нетерпимость Персивальда.
* Вы проводили исследования без моего приказа? Ты считаешь себя самым умным? Думаешь, что можешь сам решать, что надо делать, а что нет? Командующий наградил ангела хлёсткой пощёчиной.
* Милорд, это проводилось в интересах гарнизона Осада продолжалась слишком долго, мы искали слабые места врага мы
* Заткнись! Если ты переживёшь этот день, тебя ждёт месяц Нет, три месяца карцера! Персевальд свирепел. Вцепившись в рукоятку томящегося в ножнах кортика, он сверлил своим глазом ангела.
* Да милорд! Ангел послушно поклонился.
* То есть ты считаешь, что наш арт. обстрел уничтожил их лидера? Чуть успокоившись уточнил Персивальд.
* Возможно. Или серьёзно ранил. По этому может быть стоит
Ангел не успел договорить, как Персивальд заорал:
* Повторный залп артиллерии на опережение, 700 метров от траншейной линии! Выпускайте танки, все силы когорт в боевом построение следом за ними. Выбить одержимых за пределы города, не дайте им закрепиться!
* Я не совсем это имел в виду командующий, но воля ваша
Ангел поклонившись поспешно влился в ряды одной из когорт. Главные врата цитадели распахнулись и с диким лязгом гусениц о гранит мимо Персивальда, пронёсся первый танк, а за ним второй и третий. Все танки были белоснежно белого цвета, с эмблемами золотых христаграмм. Следом за танками маршем шли солдаты. В это время уже слышались взрывы арт. снарядов, а горизонт залило зарево огненного шторма. Персивальд предвкушал победу, но холодный метал его маски надёжно прятал любые эмоции. Неужели ему действительно повезло уничтожить демона, никому раньше это не удавалось. Нет, навряд ли Наверняка вражеские орды вёл очередной бездушный из «предрассветной звезды». Демоны очень осторожны и практически никогда не возглавляют армии одержимых лично Эти мысли не давали покоя Персивальду, но уже скоро он узнает правду
Глава V
«Красная вода»
*Побережье Красного моря. Начало 21го века*
Лилит стояла на побережье красного моря, по голубой глади которого неспешно пробегали волны. Её это несколько удивляло, ведь она запомнила море именно красным, таки каким его подарил ей Люцифер. А сейчас оно было голубым и совсем не оправдывало своё название. Вечерело, солнце приближалось к горизонту. Каждой клеточкой кожи ощущался лёгкий морской бриз. Лилит натянула на голову капюшон своей спортивной куртки, что бы ветер не так сильно трепал её волосы. За спиной горели огни вечернего Эйлата, городская суета осталась где то далеко. На пляже не было ни одно живой души.
Телепортация оказалась мгновенной, без каких либо ощущений, всё равно что глазом моргнуть. Столько всего за один день Но она уже ни чему не удивлялась, сознание Лилит проснулось и вспышки воспоминаний расставляли всё по своим местам.
* Почему тут так безлюдно? Спросила она.
* Небольшая дезинформация в сми. Пляж оцеплен полицейскими кордонами, сюда никого не пускают. Заверил Азазель кидая гальку в воду.
* А если нас тут найдут полицейские? Ты опять их убьёшь? Обеспокоенно спросила Лилит.
* Я мог бы, но в этом нет нужды, это всё наши люди. Они состоят в особой секте и подчиняются мне.
* Невероятно
* Тебя долго не было, Эдем изменился. Мы все изменились
* Где он? Ты обещал, что я его увижу.
* Да, но для начала тебе придётся его освободить. Он снова кинул камень в воду. Создавалось впечатление, что это глупое занятие ему сейчас важнее чем вопросы, которые задавала Лилит.
* Освободить? Откуда?
* Из инферны конечно. Его запечатали там, как и меня. Но мне выбраться оказалось проще, для меня нужно меньше энергии на переход между мирами На просторах инфернальных пустошей мы встретили могущественное существо, которое предложило Люциферу отправить одного из падших ангелов в Эдем, в обмен на некоторую услугу.
* И он выбрал тебя Но как я могу помочь?
* Ты перворождённая, безгрешная. Ты можешь перемещаться между всеми тремя небесами и можешь снять печати блокирующие наше перемещение. Демон пристально смотрел на девушку. В чёрных линзах его солнцезащитных очков она видела отражение своего лица.
* Хватит разговоров Азазель, я хочу его видеть! Как открыть врата в бездну?
* Коснись глади морской рукой своей Наигранно произнёс Азазель, словно прочитал отрывок, из какого-то странного стихотворения.
Лилит опустилась на одно колено, чуть погружаясь в сырой песок, и осторожно прислонила ладонь к воде. В ту же секунду море изменило свой цвет на кроваво красный. Небеса потемнели, солнце померкло, а ветер стал более порывистым. В воздухе появился едкий запах серы и гари. Лилит испугано вскочила на ноги. За её спиной пространство искажалось, объекты двоились и расплывались, всё вокруг казалось нереальным.
* Что это? Что происходит? Воскликнула она.
* Успокойся душа моя, я вернулся за тобой сквозь тысячелетия мук и страданий, мы снова вместе. Раздался громкий, доброжелательный голос.
Резко развернувшись Лилит увидела, что рядом с ней стоит Самаэль. Высокий, физически совершенный. Лицо его не изменилось, именно таким оно и сохранилось в её памяти. Большие сапфирового цвета глаза Херувима источали безмерное счастье, а на тонких губах впервые за тысячелетия появилась улыбка. Чёрные, волнистые локоны падали на его плечи. За спиной широко распахнулись два огромных крыла в угольно-чёрном оперение. Кирасы и других элементов брони на нём не было, лишь простая красная туника и больше ничего.