«Нет, я не должен раскисать. Я буду предельно собран, я буду внимателен, я буду рассудителен и умён. Я справлюсь. Во что бы то ни сталоя сделаю это», сжав кулаки, сказал сам себе Андрей.
Он медленно шагал по лесу, погрузившись в раздумья, и через некоторое время вышел на опушку. Впереди поросшее кустарником поле под крутым углом спускалось в балку. Через него тянулись линии электропередачи, которые на всём видимом глазу протяжении нигде не были оборваны. Удивительно.
Осмотревшись, Андрей вдруг заметил хорошо знакомого человекапод зеленеющим раскидистым деревом сидел Лёша. Андрей давно замечал, что изредка, когда Лёша думает, что его никто не видит, его глаза приобретают отсутствующее выражение, словно он вспоминает о чём-то давнем и далеком, и переносится туда, будто в параллельное измерение, выпадая из этой реальности. Быть может, сейчас он беззащитен, и к нему получиться незаметно подобраться?
Корнеев сидел на самом краю, прислонившись спиной и затылком к могучей кроне дерева. Автомат стоял рядом, а у ног валялся вещмешок. Казалось, что Лёша задремал, но на самом деле он услышал крадущегося Андрея и просто сделал вид, что не заметил его. Даже глаза прикрыл.
Подкравшись достаточно близко и по этой причине очень довольный собой, Андрей, наконец, решил окликнуть товарища.
Отдыхаешь?
Алексей открыл глаза и бросил на Андрея ленивый взглядвопрос Романова не нуждался в ответе.
Андрей подошёл и уселся рядом. Сначала они сидели молча, наслаждаясь лёгким ветерком, дующим со стороны поля, и тишиной, нарушаемой лишь редким пением птиц и периодическим громким хохотом, слабо доносившимся из лагеря.
Пойти и успокоить их, что ли? Мало ли
Сиди, спокойно сказал Корнеев. Пусть расслабятся. Мы далеко в тылуникто нас тут не услышит.
Совет был логичным, хоть и шёл вразрез с мнением Андрея. Тем не менее, парень снова прислонился к дереву и расслабился, слушая шелест листвы. Леша, казалось, занят тем же. Так прошло несколько минут.
Знаешь, я ведь так и не поблагодарил тебя, вспомнил Андрей и повернулся к Корнееву.
Ты о чём? тихо спросил тот, не открывая глаз.
Я про Лозовую. Я тогда дал слабину, расклеился. Из-за меня у всех могли быть проблемы.
Не за что. Такое бывает.
Хм Может и так, но в любом случае если бы не ты, то я даже не знаю, как бы всё сложилось.
Не благодари. Просто делай выводы и становись лучше, расти.
Так-то оно так, но не хочется расти, подвергая остальных риску.
Возникла коротенькая пауза, которую Лёша быстро нарушил.
Ты устал и позволил слабости одолеть
Нет. Я сломался, решительно перебил Андрей. Я тогда потерял все ниточки, я просто не знал куда дальше идти и позволил себе отчаяться.
Это было честное заявление. Парень явно размышлял о произошедшем и пришёл к вполне верным выводам. Молодец. Лёша хмыкнул и некоторое время молчал. Затем заговорил уверенным, привычным голосом.
Рано или поздно ломаются все. Это неизбежно. С одними это происходит, когда они сталкиваются с первой же трудностью, с другимиво время суровых испытаний. Есть и такие, кто ломается, только потеряв всё. В таких случаях главноевовремя выбраться из этого состояния, найти силы подняться и мотивацию для дальнейшей борьбы.
Тогда ты подал мне руку. Пинками, угрозами, объяснениями, но ты добился результата. Именно за это я тебя благодарю.
Не за что, повторился Лёша.
Андрей молчал какое-то время, собираясь с мыслями. Ему очень редко удавалось поговорить с Лёшей по душам, но каждый из этих разговоров становился для него огромной ценностью. Однако сам Корнеев, сколько бы они ни разговаривали, по-прежнему оставался для него загадкой. В своё время Гронин просил прислушиваться к нему, но быть осторожным, наблюдать за ним. С тех пор Лёша проявлял себя только как надёжный товарищ, человек, который не запорол ни одной задачи, и как опытный советчик. Но всё-таки, если быть честнымАндрей почти не знал его и не понимал, что им движет.
Тогда почему он так доверяет ему и прислушивается к его мнению? Почему безоговорочно верит во всё, что говорит этот загадочный человек? Кто он? Кем был и кем стал? Вероятно, он верил ему, потому что чувствовал в Корнееве уверенность в своих силах. Присущие ему молчаливая деловитость и серьёзность, опыт и знания, надёжность, полное отсутствие понтов и лишней бравадывот, что в нём подкупало, внушало доверие. В дополнение всё, за что бы ни брался Лёша, он делал качественно и быстро, всегда доводил дело до конца и отвечал за каждое своё слово. Наверное, именно поэтому он был так немногословенпредпочитал словам действия. Андрей улыбнулся, придя к такому выводу, и Корнеев это заметилон мало когда расслаблялся и даже сейчас, когда они были в безопасности, всё равно следил за происходящим вокруг, например, за Андреем.
Чего улыбаемся? поинтересовался он.
Вопрос был задан таким равнодушным тоном, что сходу трудно было понять вопрос ли это вообще.
Что? содрогнулся Андрей и открыл глаза.
Ты улыбался. Я спросилпочему.
А. О тебе размышлял.
По-твоему я смешной?
Наоборотслишком серьёзный. Я подумал, что ты всегда отвечаешь за всё, что говоришь или делаешь, и, наверное, именно поэтому ты так немногословенчтоб лишнего не наговорить.
Алексей ничего не ответил. Он отвернулся от Андрея и уставился взглядом в широкую гладь зелёного поля.
Я думал о том, что я совершенно тебя не знаюни кто ты, ни откуда, ни чем занимался до эпидемии и после неё, продолжил Андрей, тоже блуждая взглядом по дальнему склону поля.
Это не имеет никакого значения.
Для меняимеет. Согласись, что все мы, даже вместе взятыетебе не ровня. Тыопытный, умелый боец, явно профессионал, возможно, бывший спецназовец или наёмникэтого я не знаю, и, может быть, у тебя есть причины не обсуждать это. Но мне кажется, что сейчас мы больше, чем люди, объединённые одной цельюмы друзья. А друзья просто обязаны знать друг о друге хоть что-то. Разве нет?
Корнеев промолчал. Раздосадованный этим молчанием, Андрей немного прикусил губу, размышляя, как подтолкнуть Лёшу на откровенный разговор.
Так расскажи о себе? атакой в лоб продолжил он. Я ведь рассказывал тебе о своей семье, о жизни до эпидемии и о том, что было после. Может, тебе было не интересно, но люди так устроеныони должны делиться друг с другом своими мыслями и воспоминаниями. То ли чтобы укреплять взаимоотношения, то ли просто, чтобы самим не забывать своё прошлое. Сам не знаю.
С равнодушным выражением лица слушая Андрея, Лёша вынул из вещмешка и расстелил рядом с собой небольшую, слегка измазанную маслом тряпочку, затем достал из кобуры пистолет и принялся разбирать его. Высказавшись, Андрей ожидал от него какого-то ответа, но тот в свойственной ему манере некоторое время молчал, заставляя собеседника размышлять: а слышали ли его вообще? Бесящая манера.
Да, ты угадал, наконец, сказал он. Я не был гражданским. Я действительно служил в спецназе. И дезертировал, когда началась эпидемия. Так что твой, как ты выразился, другобычный дезертир, то естьтрус и предатель.
Не верю, что ты сделал это, потому что тебе стало страшно. Наверняка была какая-то серьёзная причина
На пару секунд Лёша застыл с разобранным пистолетом в руке. Его взгляд сосредоточился на чём-то на земле, а затем он снова ожил и ответил.
Она была.
Андрей уже хотел что-то сказать, но запнулся, ожидая, что Лёша разъяснит, однако тот не спешил или вовсе не собирался этого делать. Пришлось Андрею в очередной раз тянуть из него слова.
И в чём же было дело? осторожно поинтересовался он.
Теперь это неважно, беспощадно отрезал Леша.
Нет важно! возмутился Андрей.
Алексей пожал плечами, как бы говоря: «как хочешь», и принялся смазывать оружие. Затем ловко собрал пистолет, внимательно осмотрел всё ещё раз, вставил магазин и передёрнул затвор. Все действия были чёткими и увереннымион проделывал это сотни раз и, выполняя их вновь, был похож скорее на машину, чем на человека.
Романов слегка нахмурился, недовольный тем, что его игнорируют. Тем не менее, он понимал, что полез во что-то очень личное, и Корнеев явно не желает продолжать этот разговор.
Всё время, пока Леша заканчивал чистить и собирать пистолет, Андрей молчал. Но когда тот закончил, он снова заговорил, сменив тему на другую, беспокоящую его побольше прошлого Корнеева, которое тот упорно не желал раскрывать.
Ты слышал Родионованас вскоре ждет множество неприятностей. Ты намно-ого опытнее меня, так что благодаря тебе мы можем избежать многих неожиданностей. Я знаешь, я подумал, что ты мог бы командовать отрядом, путано и неуверенно вдруг предложил Андрей.
Нет, не мог бы, в очередной раз отрезал Корнеев.
Почему?
Ответа не последовало, а затянувшаяся пауза свидетельствовала о том, что его, скорее всего, и не будет. Андрей снова нахмурился, внутри начало закипать недовольство.
Слушай, ты не мог бы нормально со мной поговорить? Ну, что за манера? Почему ты вечно игнорируешь меня?
Хоть Андрей и старался сдерживать эмоции, но всё равно в его голосе отчётливо слышалось раздражение. Алексей с выражением лёгкого скепсиса покосился на парняРоманов смотрел на него, сжав губы и нахмурившись. Похоже, придётся ответить, а то не отстанет.
Я никогда не был командиром. Мне предлагали, и не раз, но я всегда отказывался. Гронин уже предлагал мне возглавить вас, но услышал тот же ответ, что и ты сейчася не собираюсь и не буду командовать.
Лёша сделал паузу, глядя в глаза Андрею, и его лицо приобрело грустное выражение. Кроме грусти в нём было ещё что-то, но Андрей не мог понять, что именно.
Единственный раз, когда я был вынужден командовать, брать на себя ответственность за чужие жизнивсё закончилось смертями. Причём людей, гибели которых я не имел права допустить.
Он снова затих. Андрей не мог понять, почему это с ним происходит, но сидел, округлив от удивления глазаЛёша сейчас говорил о своём прошлом, чего ещё никогда не делал. И при этом ещё и не скрывал эмоции. Невероятно. В его голосе звучали тоска, горечь и стыдэмоции, которых Андрей вообще ни разу ещё от него не слышал и не видел. Очевидно, что ему были неприятны эти воспоминания, да и наверняка это было нечто личное, что он не собирался раскрывать. В любом случае Андрей был уверен, что они доставляют Лёше боль и потому тактично молчал.
Я клялся им, что они выживут, обещал, что всё будет хорошо, но не сдержал слова.
Взгляд Корнеева, только что выражавший горечь, застыл, а выражение лица вернулось к привычному равнодушию. Минута слабости окончилась.
Кто были эти люди? максимально мягким тоном уточнил Андрей.
Моя семья, равнодушно ответил Алексей.
«Рано или поздно ломаются все. Есть и такие, кто ломается, только потеряв всё», вспомнил Андрей Лёшины слова. И всё вдруг стало ему понятным. И нежелание Корнеева командовать, и его странный внешний вид и образ жизни, который он вёл в той деревневсё встало на свои места. В жизни Корнеева произошли события, которые сломили и такого могучего человека, как он. После них он уже ничего не хотел, у него не было никакой мотивации что-то делать, как-то использовать свои неординарные и такие востребованные нынче навыки. Остаётся лишь гадать, почему он не покончил с собой, а выбрал такое странное, бессмысленное существование.
Они тоже умерли от вируса, да? с сочувствием спросил Андрей.
Лёша очень долго не отвечал, вглядываясь вдаль, но Андрей не повторял свой вопрос. Он даже пожалел, что влез в это, разворошил старую боль, вставил нож в эту глубокую, вероятно, всё ещё не зажившую рану. Но Корнеев всё-таки ответил.
Нет. Они умерли из-за меня.
То есть как это?
И снова Лёша долго молчал, равнодушным, отчужденным взглядом всматриваясь вдаль.
Я допустил ошибку. Одну-единственную, но фатальную. И тогда их не стало.
Опять ответ, который ничего не объясняет. Андрей подумал, что лучше будет больше не лезть во всё это, он и так уже услышал достаточно.
Прости. Наверное, я не должен был спрашивать.
На секунду Корнеев склонил голову и закрыл глаза, но затем снова взглянул вдаль.
Это уже в прошлом, так что всё нормально.
Ясно.
Андрею казалось, что ему были близки чувства Лёши. Он тоже потерял близких и тоже тяжело это переживал, но на самом деле их ситуации сильно различались. Андрей стал жертвой обстоятельств, он ничего не мог изменить, ни на что не мог повлиятьни на причины, ни на тяжесть последствий. Всё, что он мог это либо сдаться и покончить со своими мучениями, либо стиснуть зубы и продолжать жить.
У Корнеева всё было совсем иначе. Ум и умение просчитывать далеко вперёд, выдержка, знания, физическая форма и навыкивсё это всегда способствовало его победам. Даже в тех редких случаях, когда он проигрывал, он всё равно никогда не терпел сокрушительного фиаско. Его обучали обдумывать поражения и ошибки сразу же, как только подобное происходило, и брать это знание на вооружение, именно поэтому Лёша всегда становился сильнее, когда проигрывал. Но потерю семьи он не смог пережить так, как остальные поражения. Она подкосила его, и даже не столько потому, что он потерял единственных людей, которыми по-настоящему дорожил, как из-за того, что это произошло по его собственной вине.
Я вот помню себя, когда умерла мама, заговорил Андрей, желая прервать гнетущую тишину. Я был в шоке, в голове образовался вакуум. Я тогда то и дело задавал себе вопрос «что делать дальше?», а ответа не было. Я даже подумывал о самоубийстве и предложил это Игорю, но он
Андрей замялся и Лёша, ухватившийся за возможность перевести разговор с себя на другую тему, тут же попытался угадать ответ.
Был слишком слаб, чтобы решиться на такое, да?
В точку! И как ты постоянно угадываешь
Да, для самоубийства нужны стальная воля и характер, продолжил Лёша, не обратив внимания на восклицание Андрея. Но даже при таких высоких требованияхубить себя это удел слабаков. А вот жить дальше, преодолеть боль, подняться и снова уверенно пойти вперёдэто то, что отличает сильного человека от слабака.
Сильного человека Такого, как ты?
Хм Я тоже был слабым. Страдал, корил себя и думал, что таким образом искупаю свои ошибки Но теперь я здесь, потому что захотел пойти за тобой. И я всё ещё намерен идти. Пока ты меня не разочаруешь.
Андрей посмотрел на Лёшу с таким теплом, как смотрят на дорогого человека. Он действительно очень ценил Корнеева, его мудрость и качества.
Спасибо, Лёша. И за науку тоже, искренне поблагодарил он. Я понял, что ты хотел сказатьстать сильным можно только преодолев свою слабость.
Корнеев вновь хмыкнул и с теплотой посмотрел на Андрея, но так и не ответил правильно тот понял его или нет.
2
Прошло меньше суток с того момента, как они вот точно так же сидели за этим самым столом друг напротив друга. Ещё час назад Павел, может, и злился бы, но сейчас всё уже отступило. Он больше не собирался полагаться на кого-то в деле расследования заговоратеперь он займётся им лично и горе всем, кто попытается ему хоть как-то помешать. Одна из таких помех с виноватым видом сидела напротив и смотрела в пол.
Павел собирался полностью стереть этого человека, отобрать у него любую власть и отправить куда-нибудь разнорабочим, но передумал, намереваясь временно использовать его иным образом.
Полковник уже некоторое время молчал, размышляя, как же начать разговор. Он выбирал из вариантов жёсткого давления или аккуратного, незаметного допроса. Наконец, выбрал.
По чьему приказу ты его убил? наконец, очень жёстко спросил он.
Человек, сидевший напротив, не содрогнулся, как того мог бы ожидать Павел, но и взгляда не поднял.
Прикалываешься? Причём тут я?
По чьему приказу ты это сделал?!
Теперь Олег поднял голову и посмотрел отцу в глаза. Как бы ни старался он скрывать свои эмоциисправлялся он с этим плохо, и Павел легко читал их. На этот раз там были растерянность, сомнение и злость. Теперь необходимо расшифровать их природу.
Я никого не убивал. Ты чё?
Тогда кто? За арестованного отвечал ты, охрану к нему приставил ты, она была проинструктирована не впускать никого, кроме тебя.
Откуда ты всё это знаешь? удивился Олег, и в его взгляде впервые проскочило беспокойство.
Неважно. Кто приказал убить Бойко?
Да отвали ты от меня с этим бредом! Я никого не убивал! нервно крикнул Олег.