Эпидемия класса "Z"
Глава 1. Крысиные бега
Здравствуйте. Ваша цельдобраться до двери с надписью "Exit". Будьте внимательны и
Майкл испуганно озирался по сторонам, пытаясь понять, где он оказался. Только что его насильно поместили в капсулу виртуального погружения, сказав, что это единственный шанс избавиться от долга. Теперь эмигрант из России стоял посреди небольшой комнаты, с болтающейся под потолком лампочкой, поддерживаемой одним лишь гнутым проводом. Облезлые стены никак не выглядели приветливо, антуража добавлял механический женский голос с немецким акцентом. Только полупрозрачный интерфейс на периферии зрения напоминал о том, что это игра, а вот страшно было по настоящему. Еще бы
Прежде чем оказаться в виртуальной реальности, Майклу "посчастливилось" пройти по достаточно просторному залу с десятком капсул. Их обладатели приобрели какой-то заброшенный цех в промзоне города от того последнее, что их интересовалоэто внешний вид имущества. Сто лет назад штукатуренные стены, тут и там торчащие огрызки ржавых труб и останки разваленных станков. Еще там висели мониторы, к которым толстыми жгутами тянулись кабеля от капсул, они транслировали происходящее с игроками на экран и то, что там удалось увидеть Мексиканцы очень любили смеяться, но от их смеха радостью совсем не веяло. Как случилось стать должником перед поставщиками нелегальных и конечно же, жестоких видеороликов о выживании в "Zombi World", Майкл еще толком не разобрался, а времени ему дали совсем немного. Буквально пару дней назад он взял в долг "товар" у старого знакомого, с которым работал на стройке, не смог рассчитаться в срок и вот, пожалуйстапара крепких амиго, с шокерами на поясе, заявились прямо в его съемную комнату, не стесняясь в действиях. Казалось бы, речь идет об одной дозе легких наркотиков, которые при должном старании можно получить в аптеке, ничего космического, но ситуация складывалась очень серьезная
А тем временем в верхней части интерфейса появился таймер, начавший отсчет с десяти секунд. Надпись под ним гласила: "Покиньте комнату, прежде чем таймер остановится". К несчастью, Майкл не сразу обратил на нее внимание, пытаясь разобраться с тем, что у него имеется в наличии, ведь соваться в лапы оживших мертвецов совсем не хотелось. Имелось чуть больше, чем ничего: одежда, набор стандартных характеристик и целое множество неактивных навыков. Помимо прочего, в нижнем правом углу пульсировала полупрозрачная иконка входа в игровой чат, попытка ее активировать не увенчалась успехом. Доступ в сеть был закрыт.
По окончании десяти секунд, мир погрузился во тьму и сеанс прервался. Пленника выволокли из капсулы, нанесли несколько ударов в живот и схватив за волосы, приказали:
Выходи из комнаты, baboso! Ты понял? Ничего не оставалось, кроме как кивнуть в ответ, прежде чем люк капсулы вновь захлопнулся над головой.
Загрузочный экран.
Автоматический вход по ранее сохраненным данным.
Лаконичное приветствие уже знакомого голоса и серые, с облупившейся краской стены.
"Здравствуй, лампочка Ильича"
"Выходи из комнаты, baboso!"
В этот раз Майкл не стал испытывать судьбу слепо помчался к невзрачной двери, распахнув ее настежь, уже в следующий миг захлопнул, прижав плечом. Снаружи послышались замогильные стоны, хрипы и скрежет. Опасность очевидна, но вот ее масштабы предусмотреть не удалось. Там, за маленькой комнатушкой старта "крысиных бегов", расположился длинный не то зал, не то коридор. Стоило новоиспеченному игроку себя обнаружить, как десятки зомби, до этого стоявшие в хаотичном положении, тут же ринулись к жертве. Стоило ли говорить о детализации, что давно уже перестала удивлять заевшуюся аудиторию? Майкл к таковой не относился, потому откровенно запаниковал. Оскаленные, ободранные и обглоданные, с жуткими бешеными глазами и увечьями
Пересеките зал, прежде чем ваше здоровье иссякнет.
Поступила следующая установка, но было уже поздно. Каждый миг отнимал драгоценную Выносливость, зеленый индикатор неумолимо полз к стартовой отметке. Через пять секунд все было кончено. Двери распахнулись и цепкие пальцы буквально разорвали виртуальную копию Майкла. Это было совсем не больно, спасибо хоть за это, но ужасно жутко наблюдать, как тебя тащат в разные стороны, как раскрывается до безумия правдоподобно отрисованная плоть.
В этот раз капсулу открывать не стали и когда экран залило густой алой краской, игрок вновь оказался в той самой комнате. Полоски здоровья, выносливости и чего-то еще, замерли на ста процентах. Но сюрпризы только начинались
Вы уверены, что хотите включить болевые ощущения?
Пауза.
Изменения приняты. Текущий порог боли30 %.
"Они там что, управляют вообще всем, чем хотят?" мелькнула паническая мысль, но тут опять замигал проклятый таймер. Следующий план действий представлялся достаточно простым: открыть дверь и бежать.
Сказаносделано.
Только вот скорость передвижения у игрока нулевого уровня оказалась едва ли не такой же, как у зомби, некоторые из которых были очень даже резвые. Майкл бросился изо всех сил, но стойкое ощущение того, что ноги запутались в одеяле, превратило рывок в нечто крайне неубедительное. Естественно, попытка провалилась, а настройки болевых ощущений показали, насколько все в действительности плохо. Но тут блеснул первый лучик надежды. Очередное возрождение сопровождалось рядом системных сообщений!
Ваша "Устойчивость к Рваным Ранам" повышена на 0.1 процента.
Ваш иммунитет к инфекции повышен на 0.01 процента.
Стало быть, если так дальше продолжать, то можно Сойти с ума! Только псих будет бросаться в лапы смерти вновь и вновь, ради таких вот радостей. Но у Майкла попросту не было выхода, поэтому он раз за разом открывал дверь, покуда не иссяк. В мозгах, от постоянного страха и боли стало совсем мутноочередной залитый кровью экран стал причиной истерики. Некая защита у вирткапсул имелась, но то были не крякнутые[1] аппараты, они работали, как положено, а чего следует ожидать от подпольного "клуба острых ощущений"? Майкла могла встретить самая печальная участь, если бы его не извлекли из капсулы и не отнесли на лавку, где благополучно оставили.
В голове стоял жуткий шум, за внезапный прорыв эмоций хотелось провалиться сквозь землю. Такое бывает, когда в конце истерики осознаешь, что стоило бы вести себя посдержаннее. Но сделанного не воротишь. Тем временем к пострадавшему подошла целая делегация, состоящая из программиста, принявшего темную сторону, о чем свидетельствовали его сальные, черные патлы до плеч, козлиная бородка весьма жидкого состояния и крысиные черты лица. По обе его стороны замерли два амбала мексиканской наружности. В беседу вступил программист:
Все, что мы смогли с тебя поиметьэто мятая сотка, которой даже задницу подтереть противно, Патлатый был явно недоволен, а при таком сопровождении вел себя уж чересчур нагло, даже плюнув себе под ноги, но густая слюна превратила этот брутальный поступок в акт позора.
Да я травки взял на десятку! возмутился Майкл, его трясло, в глазах все еще стояли слезы.
Слышь, ты дуру-то не гони, программист явно не владел ситуацией, говорить с людьми, скорее всего, не входило в его прямые обязанности, Ты пару кило в долг брал, сказал, что за неделю вдвойне вернешь! Или Хуан врать станет?
Какой Хуан?! хоть ситуация не стала лучше, но Майкл уже понял, откуда ветер дует, и от того в душе немного посветлелоони всего лишь обознались! Я у Карла взял немного медицинской, я вообще не торчок, мне просто расслабиться на выходных надо было!
На происходящий шум подошел еще какой-то человек, которого сложно было представить улыбающимся. Слишком уж суровые черты лица, глаза какие-то блестящие, как у рассвирепевшей собаки. Впрочем, Майклу было немного не до этого, так как он сидел на лавке посреди некоего цеха или фабрики в окружении пыли, ржавчины и страха, генерируемого в вирткапсулах и транслируемого на экран.
Что за дерьмо? короткий кивок в сторону горе-должника обозначил область вопроса.
Да вот, взял под реализацию, последние два слова программист выделил особой интонацией, поправив волосы потной рукой, два кило, а теперь говорит, что ничего не знает. Про какого-то Хуана толкует.
Так я видел, кто брал два кило, "свирепый пес" все же оскалился в улыбке и выглядело это пугающе, У того морда, как засохший персик. Вообще конченный тип.
У программиста дернулась щека, некоторое время он мучительно размышлял как быть, а потом достал из кармана ту самую мятую сотню и всучил ее Майклу, ни слова не сказав. Видимо, это было извинением. Зато молчать не стал неожиданный спаситель, все так же оскалившись, но теперь уже в другом контексте, он склонился настолько, что это даже выглядело неприличным и прошипел, сквозь зубы:
Ты же знаешь, что такое родителям лучше не рассказывать?
Конечно, Майкл знал. Около шести лет он пытался устроить свою жизнь в прекрасной Америке, но только не как поп-звезда или актер, а как самый обычный строитель. Работник среднего звена. Казалось, что знание языка враз воздвигнет его на пьедестал, как самого востребованного специалиста в этой стране. Мексиканцы, к которым он попал, так не считали, а ведь их слова с каждым годом становились все более правдивыми: "В гостях хорошо, а дома лучше!"
И весь юмор состоял в том, что доложи он об этом в полицию, то естественно, погрязнет во всем сам. Выяснится очень много деталей, которые в совокупности вполне потянут на срок, а если не потянут, то расплата придет с другой стороны, и уж помещением в хардкорную игру дело явно не закончится. Тем более, что съемная комната, которую занимал Майкл, располагалась как раз в том районе, где следует меньше всего употреблять слово "полиция". И что важнее, не стоит прибавлять к нему уважительные интонации. Но как бы то ни было, а мексиканцы являлись людьми. Контакт с ними простой рабочий парень, не пожелавший распространяться о своем прошлом, нашел достаточно быстро. Достаточно было вести себя открыто и дружелюбно. Эмигранта из России принимали легко в любой компании, в которой ему приходилось оказываться по работе, ведь строительных объектов, с которыми работала фирма, было более чем достаточно. Ездить приходилось по многим штатам, в каждом практически одно и тоже: строители из-за рубежа сбивались в тесные коллективы, предпочитая лишний раз не контактировать с внешним миром. Дело в том, что такова политика биржи труда, коренные американцы резко контрастировали на фоне своих иностранных коллег: зарплаты выше, спецодежда и инструмент качественней, профсоюз работает в полную мощность. Естественно, приезжие считали такой расклад несправедливым, но век от века ничего не менялось и вряд ли способно было измениться. Майкл этому особого значения не придавал, потихоньку откладывая на свой счет и периодически проверяя, сколько там набежало по процентам. Главное, что здесь его искать не станут, а если и станут, то вряд ли найдут
С того злосчастного инцидента прошла неделя. Вспоминался он как страшный сон, а сотня баксов все еще лежала в тумбочке. Тратить ее не было никакого желания, отдавать кому-тожалко. А мысль о том, как быстро она досталась, все чаще прогрызала изнутри. Всего каких-то полчаса. Как-то ненароком, незаметно для самого себя, Майкл уже подсчитал, что за восемь часов может скопиться полторы штуки, а то и больше. А сколько за месяц? А за год? От таких цифр екало в сердце. Правда, велик ли труд, лежать в гробу? Это не то, что с перфоратором или отбойником весь день.
Червячок был упорен, подтачивая каждый божий день. Теперь каждый раз, когда приходилось плотно поработать, Майкл вспоминал мятую сотню, лежавшую в тумбочке. Ведь всего-то и надо, что попробовать. Один разок. На выходных Но всякий раз что-то срывалось. То гости незваные, то работа внеурочная. Чтобы хоть как-то удовлетворить свой голод до легких денег, Майкл решил как-то завести разговор в нужном русле со своими друзьями. Те лишь дружно "поржали" покрутив пальцем у виска, после рассказав парочку историй о том, что это настоящий комбинат сдвинутых на голову. Самые отбитые из тех, что зарабатывают на подобном шоу, давно сидят на тяжелых наркотиках и жить им осталось не так много. Ну да, деньги зарабатывают, да, немалые. Но только вот помнят ли еще, для чего они были нужны? В общем, разговором Майкл остался очень недоволен. Он ожидал, что его поддержат или в крайнем случае, не станут высмеивать. Что не удивительно, это только ускорило ход событий, тем паче, что тематика зомби-апокалипсиса когда-то интересовала его в далекой юности, впрочем, компьютерные игры также не были чужды эмигранту. Чего уж говорить, некогда он являлся достаточно популярным летсплейщиком[2]!
Прошлое нахлынуло волной. Вспомнились те беззаботные дни, когда деньги можно было заработать просто играя в игру, ничем не рискуя. А ведь все было: и родители, и друзья, и учеба, и вечера за стримами[3] с веселой компанией Все рухнуло в один мигпара минут видеозаписи, на которой вдруг решили сконцентрировать внимание некоторые люди и маховик начал свой разбег. Интернет-сообщество гудело, как пчелиный рой.
Пришлось бежать из страны.
Майкл потер лицо ладонями, пытаясь прийти в себя и скинуть оковы памяти. За окном царила глубокая ночь, друзья давно ушли, оставив после себя гору пакетов от чипсов и целую батарею банок из под пива. Как всегда. Отчего-то, именно в этот момент, пришло давно назревающее решениехватит батрачить за копейки, пора браться за голову. Нужно идти в этот чертов притон и делать себе имя.
Пусть все это звучало несерьезно, выбор был однозначный. На первых порах можно было придумать какую-нибудь болезнь или нечто подобное, пусть бригада и начальство думает, что все идет, как обычно. Как раз, в случае чего, будет возможность вернуться. А пока
Раннее утро встретило привычной суетой в коридоре общежития, очередью у умывальника и унитаза. Приветливые сожители как всегда норовили хлопнуть по плечу, рассказать новую шутку или задать парочку бессмысленных вопросов. Все это немного раздражало, особенно после бессонной ночи. Но зато внешний вид очень соответствовал оправданию не выходить на работу. Тот самый Хуан, что по старой дружбе мог найти пару сигарет с легкой марихуаной, слушал вполуха, часто поддакивая и кивая, но думая о своем. Поводом для подобного могло быть все, что угодно, Майкл особо не заморачивался на этот счет. Такое настроение нередко посещало Хуана.
Через полчаса Майкл уже спешил по узкой улочке, виляющей меж неказистых домов, стихийно нагроможденных друг на друга; таковым было мексиканское поселение на окраине Юты. Тут и там зазывали к своим лоткам продавцы фруктов, машины практически не встречалисьдаже пеший ход порой был проблематичен. Зато с возвышенности отлично просматривались окрестности: на западном карьере жили своей неспешной жизнью мастодонты, типа Bagger-288, восток пылал жаромкрасная земля исчерченная нитями трасс, задыхалась от горячей пыли, еще немного дальше начинался лабиринт каньонов, охвативший север и юг, превратив дороги в бесконечную череду мостов.
Но промзона находилась немного ниже по уровню и очень скоро воздвигла вокруг Майкла свой скучный серый массив, перекрыв всякую возможность к восхищению прекрасным. Здесь редко встречались одинокие прохожие. Все больше собираясь в небольшие группы, они ютились подле автомобилей, с неизменно шумной музыкой. К таким ребятам не следовало подходить, особенно если среди компании нет твоих знакомых. Гетто, оно и есть гетто. Но так уже вышло, что сегодня никто не пожелал разговаривать с угрюмым русским парнем и подзывать к себе, поэтому путь до места назначения прошел без приключений. Зато они начались, стоило переступить порог "клуба виртуальной реальности". Что удивительно, у двери не стояла охрана, да и вообще, все собрались в одном месте, даже некоторые вирткапсулы пустовали, в то время как мониторы транслировали безвольных манекенов, раз за разом пожираемых ордами мертвецов.
Протолкавшись сквозь тесное кольцо из зевак, Майкл оказался прямо перед вирткапсулой, в которой лежал истекший пеной человек, не подающий признаков жизни. Очень скоро из разговоров стало ясно, что парень переборщил с наркотиками, пытаясь таким образом избавиться от страха. Ходили слухи, что ребята часто глушили себя таким образом, потому что игровой мир воздействовал прямо на мозг, ты не мог не бояться, когда видел зомби. Это было вшито в программу, потому неизбежно для игроков. Поджилки тряслись даже у тех, кто мог смотреть "Японские тайны"[4], сидя в темном лесу, близ кладбища. И вот теперь выяснилось, что опять кто-то умер, пытаясь обойти исходный код слишком большой дозой "успокоительного". Вообще, весь этот сомнительный бизнес был темной стороной кибер-спорта, его братом-уродцем, выкинутым на помойку, но сумевшим там не только выжить, но еще и обрести верных друзей, вроде наркоторговли и бандитизма. Смерти здесь являлись делом привычным, вот и сейчас мало кого интересовал тот факт, что не стало человека, ведь в открытую делались ставки, на каком именно моменте его "скрючило"?