В кавычках?
В кавычках, буркнул я.
Мы вошли во внутренний двор и сразу столкнулись с зевающим Сантьяго. Он сидел на лавочке и лениво читал газету.
Вся власть симбионтам! махнул он мне рукой и похлопал по лавочке, приглашая присесть рядом, какие-то вы взбудораженные. Как идет охота на Игрока?
Я не собирался рассказывать ему все, но основные события все-таки пересказал.
Хм, дерьмово, согласился Саня, у Губера минус один супер. Старик, наверное, там обтек весь. Ну и поделом ему. Никогда не любил этого палача советского. Добрался бы сам, задушил бы вот этими руками. Но для этого мне нужно тело, Сергей. Кстати, как твои успехи в этом направлении?
Мне нужен ключ, напомнил я, тогда ты получишь свое тело. Иначе сделки не будет.
И ты отведешь Алену в лучший мир? Ты вот даже не представляешь, сколько на это нужно энергии, Сантьяго начал сворачивать газетку в трубочку, света. У тебя столько нет. И не будет никогда в этом теле.
Нужно пламя Садху или хватит и древнего?
Я бы выбрал второй. Хотя бы потому что все эти мерзкие иномирцы используют именно его для перехода. У тебя есть идея, да? Поделишься? По глазам вижу, что нет. Ну и хрен с тобой, Сергей, Саня хмыкнул.
Где остальные части короны? спросил я.
Тело.
Ключ.
Саня тяжело вздохнул.
Да, ты явно поумнел за последний год. Может быть, из тебя и получится настоящий маг, Александр протянул руку, и в ней заискрился зеленоватый ключ, вот оно, мое сокровище. Ты даже не представляешь, сколько человек погибли за право обладать им.
Ты хотел сказать, магов, поправил я его.
Да, ты прав. Это были уже не люди. Я лично убил троих, а Данила Сантьяго попытался сосчитать, но бросил это дело и махнул рукой, смотри, ключ открывает любую дверь, у которой есть скважина. Это главное условие. Точка. Не пытайся открывать им глухие двери или современные с магнитными, компьютерными замками.
То есть в Небоскребе он не сработает? догадался я, завороженно глядя на сверкающий артефакт.
Правильно. У каждого могущественного артефакта есть свои ограничения и недостатки. Вселенский баланс, мать его так. Кто-то пускал слухи, будто у этого ключа есть брат-близнец из будущего.
Карточка открывающая любой замок, но не умеющая в скважины?
Все верно, но никто эту карточку в глаза не видел. Но если найдешь, притарань мне, я в долгу не останусь.
Это ты мне такой квест даешь? удивился я.
Нет, конечно. Получу телосам найду.
А что ты будешь делать, ну когда проснешься?
Свалю подальше из этой страны, чтобы не видеть в реале твою рожу. Ты даже не представляешь, как вы меня все достали. Я прямо сплю и вижу, как прохожусь своей саблей во вашим довольным рылам.
То есть прямо сейчас? нагло усмехнулся я.
Это была игра слов, придурок, Сантьяго криво улыбнулся, я даю тебе ключ, ты возвращаешь мне тело, и лишь потом я говорю как собрать корону. Еще мне нужна будет быстрая машина. У Алены остался Мазератти. Буду очень признателен за такой подгон. Ей он все равно будет не нужен.
Ты не веришь, что у меня получится ее провести в другой мир?
Нет, конечно. Ты слишком туп для такой задачи. Данила может и справился бы, если задался такой целью. У него была подобная идея, но потом у ковена возникли трудности, и он подзабил, а потом я получил этот ключ. Мне он был нужен совершенно для иных целей. Держи.
Я протянул руку, и Сантьяго с силой ее схватил. Я напрягся, и маг со злостью посмотрел в мое лицо.
Но если ты вздумаешь меня кинуть, Сергей, я тебя из-под земли достану. Весь Лимб переверну.
Не ссы, старичок-паучок, разберемся, я с силой отдернул руку, и артефакт оказался у меня. Я сразу ощутил необычную вибрацию, исходящую от него.
Постарайся не затягивать, попросил Сантьяго, даже сама мысль, что ты носишь мой ключ, мне отвратительна.
Отдам, обязательно отдам.
И еще кольцо, что позволяет не видеть сны и защищает от прихода сновидцев.
Может быть, тебе еще ключ от квартиры дать, где меч короля Артура лежит? съехидничал я, ты в край охренел, старина. Тело и машина. Все, точка. Остальное на мое усмотрение, иначе ты так и будешь ставки повышать. Знаю я тебя.
Сантьяго заскрипел зубами, и я понял, что он явно не простит мне этих слов. Да и черт бы с ним. Главное, что у меня в кармане ключ. Осталось дело за малым. Найти мир, который понравился бы Алене.
Не смей говорить так! Сантьяго подскочил и влепил мне пару смачных оплеух газеткой, ты же ведь меня умолять будешь, когда я получу свое тело! Я
Головка от часов Заря! Ты слишком заигрался в крутого мага, Сань, я встал и демонстративно сплюнул за землю. Ты знаешь, что сейчас вот эта твоя сущностьпоследняя. Я нужен тебе, а ты мне. В любом другом случае я бы иссушил тебя окончательно прямо здесь и прямо сейчас. Поэтому все твои прыганья с газеткой я воспринимаю не как обиду, а как порыв неконтролируемый глупости, граничащей с отчаянием. Я надеюсь только на то, что когда ты получишь свое тело, то сделаешь мегаперепросмотр и возьмешься за голову. Ошибки копятся, а успехи исчезают, Сань. Это правило Тетриса. Не забывай об этом.
Да пошел ты на хрен! Саня ругнулся и уничтожил газетку, не томи меня.
Тогда до встречи, я махнул ему рукой и направился к выходу. Дело сделано.
Я думал, что он будет дольше корячиться, сказал мне Рагни, торговаться.
Все уже было обговорено и не раз. Зачем ему тянуть кота за хвост? Он хотел, чтобы я вернул ему тело. Мне нужна корона. Но я повысил ставку, затребовав на прокат ключ. Он попросил машину. Все честно.
А Алена отдаст машину?
Она отдаст, что угодно. Уходящему навсегда не нужны блага этого мира. Не забывай, что всех богатств с собой не унесешь.
Только то, что есть внутри тебя, кивнул Рагни, но Сантьяго все равно нужно убить, после того как он отдаст нам корону. Иначе он будет мстить
Ничего он не будет. Свалит в Норвегию, или где он там эту лахудру, тьфу, хульдру свою нашел, и будет плести паутину.
А мы? волк завилял хвостом, что я за ним замечал редко.
Возьмем самую лучшую ведьму с во-о-от такой вот задницей и свалим в теплые края. Отдыхать.
Да-да-да! Звучит замечательно. Я в деле.
А куда ты от меня денешься? Мы теперь навсегда повязаны. Ладно, давай просыпаться. В твой мир сегодня уже не попадаем. Извини. Не хочу, чтобы нас выбило в какой-нибудь ответственный момент. Когда ты например будешь рвать зубами охранников частицы творца.
Я медленно открыл глаза и обнаружил себя лежащим на кровати. Ну хоть не на полу. Я тут же слегка ущипнул себя за нос, а затем попытался проткнуть ладонь большим пальцем, дабы убедиться, что я проснулся в реальности, а не попал в ложное пробуждение. Вроде проверочка пройдена. Я привстал на локтях и осмотрелся. Рядом в позе лотоса сидела голая Женя и медитировала. Это дело полезное. Ведьмы всегда медитируют. Один раз утром, один раз вечером. Утром они очищают сознание от сна, а на ночь очищают от реала. Так мне Даша говорила. Сам-то я тот еще болван. Медитирую очень редко, а перепросмотр вообще почти не практикую. От этого и копятся всякие дурные мысли. Сам дурак. Я сел на кровати, разжал кулак и увидел ключ. Оп, артефакт! В реале он был таким же, только поменьше размером. Я быстро спрятал его под подушку. Женя и не заметила. Слишком ушла в себя. Затем я перевел взгляд с ведьмы и увидел катану, прислоненную к стене. На стуле висели кобуры с Береттами. Да, Женя приехала во всеоружии. Надо, наверное, с дедом поболтать. Я встал и потянулся к мечу.
Не трожь, спокойным твердым голосом сказала Еххи, и я вздрогнул, отдернул руку.
Почему? тихо спросил я.
Не надо выпускать джинна из бутылки. Пока ты не вынешь меч, отец и не выйдет. Незачем ему приживаться в этой квартире. Он вообще не знает, что мы приехали сюда.
Вот так номер. Ты же все ему рассказываешь. С каких пор
С таких, Сережа. Будь умным мальчиком, садись рядом. Не трогай чужие игрушки.
Ты с ним в контрах? понял я.
Давай пока не будем об этом, хорошо? попросила меня Женя, просто садись и медитируй.
Нет, я лучше пойду чаю попью, отмахнулся я, у меня и так башка пустая. Нечего из нее выносить.
Хорошо, я пойду с тобой.
Трусы хоть надень, я стал одеваться.
Это еще зачем? У нас тут не пансионат благородных девиц, а штаб-квартира похотливых ведьм! Или ты забыл?
Мы направились на кухню, по пути к нам присоединилась невыспавшаяся Надя со своим котом в обнимку.
Какой-то он слишком волосатый, Еххи брезгливо поджала губы, глядя на гигантского мейнкуна.
Это у него просто кость широкая, улыбнулась Надя. Я набрал воды в чайник и включил его.
Ты уверена, что хочешь стать ведьмой? строго спросила Женя у Нади.
Ну да, промямлила та в ответ и села за стол, я же учусь.
Я не думаю, что ты справишься со всеми заданиями на экзамене, а если ты провалишь хоть одно, то не видать тебе ковена, как своих ушей.
Да не грузи ты ее, попросил я, она и так тебя боится, как тысячу чертей.
И правильно делает, Еххи рассмеялась, я очень опасная. Но даже если ты пройдешь сновидческие испытание, то тебя ждет полное перерождение. После него ты больше не будешь так противно улыбаться.
Надя совсем сникла и сильнее прижала к себе кота.
Тебе придется умереть, зловеще прошептала Женя, и родиться. Заново. Вполне вероятно, что ты сойдешь с ума, но ничего, ковен оплатит твое лечение. Тут можешь не переживать.
Хватит ее пугать, уже более настойчивее попросил я.
А я не боюсь умирать, внезапно ответила Надя, не боюсь, и все тут. Я видела, что бывает после смерти. Там другие миры, и более красивые чем этот. Когда я умру, то Сергей поможет найти мне мой собственный мир, который я часто видела в своих снах.
Вот как, хмыкнула Еххи, Олег неплохо прокатился по вашим мозгам, раз ты настолько осмелела, но пусть будет так. Перед испытанием я спрошу тебя еще раз.
Я достал коробку с разными пакетиками, и все стали разбирать их по своим чашкам.
Какие планы на сегодня? пытливо спросила у меня Еххи, я помню, ты говорил, что сегодня мы схватим таинственного пособника Игрока. Так?
Все верно. И его схвачу я, поправил я ведьму.
Нет, Сережа, хватит с меня твоего я. Эта операция слишком важна, чтобы ты тянул ее в одиночку. Мы с девочками тебе поможем.
Хорошо, я сдался слишком быстро, нам потребуется какое-то место для допроса пленника. Не сюда же его везти?
Даша знает местных темных магов. Повезем к ним. Они тусят на заброшенных стройках.
Сатанисты? с подозрением спросил я.
Нет. Какие сатанисты в наше-то время, Сережа? Они уже давно все черными кошками подавились. Остались одни философы да коммерсанты. А этомаги!
То есть позеры, которых по телику показывают?
Вот именно. В общем, проблем с содержанием и уходом новых питомцев не возникнет.
Договорились. Операцию назначим на вечер. Наша цель работает в Якитории поваром.
Как интересно.
А еще гуляет со своей девушкой в Таврическом саду, вспомнил я.
Оба места весьма людные, заметила Женя, это не очень хорошо. Тяжело будет схватить его, не поднимая много шума.
Я предлагаю провести операцию в Таврическом саду, сказал я.
Хм. Хочешь схватить не только его, но и подругу? догадалась Женя.
Да. Так мы точно сможем расколоть красную шапку.
Это еще что за дурацкое прозвище?
Он носит красный берет. Как художники всякие странные, или французы.
Тут в Питере полно таких поехавших, согласилась ведьма, где кипяток?
Я разлил горячую воду по чашкам и достал печеньки.
И вообще в мусорном баке на Кировском заводе нашли сумку с чьей-то головой, меланхолично сказала Еххи, помешивая чай, Расчленинград во всей своей красоте. Мне эта помойка серая сразу не понравилась.
Мы знаем, что ты не любишь Петербург, ответил я, и хотел было высказаться в защиту города, но тут от Губера пришло сообщение на телефон, в котором он попросил меня включить телевизор.
Машина чиновника была обнаружена в Неве. По предварительным данным водитель был сильно пьян, в автомобиле были найдены пустые бутылки из под алкоголя, сообщила миловидная подтянутая дама с экрана. На фоне было видно, как кран пытается вытащить длинную черную БМВ.
Свершилось, я довольно улыбнулся и выключил телевизор.
Одним клопом меньше, другим больше, философски заметила Женя, которая все поняла без моих объяснений, давайте будить всех ведьм и готовиться к операции. Отработаем без сучка и задоринки.
Для начала мы решили заняться моим перевоплощением. Дело в том, что Шапка знает меня и Олега лично. Возлагать его поимку всецело на хрупкие плечи ведьмочек не совсем правильно. Я тоже должен поучаствовать, а для этого мне нужно переодеться, и вообще попытаться измениться. Тут на помощь пришел Олег, который поделился со мной частью своего гардероба. У него была куча спортивных костюмов. Я сбегал в ближайший магазины одежды и вернулся с кепкой, курткой и парой кроссовок. Волосы пришлось тщательно заколоть и спрятать под кепку. Когда я полностью переоделся, то не узнал сам себя. В зеркале стоял совершенно иной чувактипичный обыватель Питера. Я нацепил темные очки, и получил заверения от Еххи, что теперь точно похож на наркомана, то есть на коренного жителя Болотограда. Значит, и я и правда сумел измениться так, что даже ведьмы не узнают.
Женя тоже изменилась. Она надела черный парик, и сменила цвет губной помады на яркий красный. И куда делась ее зеленая уникальность? Без нее она стала похожа на простую женщину из толпы. Остальные ведьмы не особо колдовали над своим обликом. Их Шапка точно не знает ни в лицо, ни по описаниям.
Итак, мы почти готовы. Олега, Надю и Дину мы брать не стали. Зато вот боевую Оксану захватили. Почему? Потому что у нее мотоцикл! Она у нас будет загонщицей, если вдруг Шапка каким-то образом доберется до автомобиля или будет убегать. Ведьмы вооружились пистолетами. Оказалось, что Еххи привезла целую сумку с оружием. В ней даже несколько гранат было. Я взял на всякий случай дымовую. Зачем? И сам не понял. Видимо по старой памяти, когда я работал охотником на читеров в Ардении. Пистолет у меня и так был. Катану Женя брать не стала. Так и оставила ее в комнате, но строго настрого приказала всем оставшимся даже не подходить к ней. Серьезное дело.
План у нас был простойнайти Шапку и схватить его. Дример сказал, что тот гуляет в саду каждый вечер. Только вот вечерэто весьма растяжимое понятие. Решили тусить в парке с шести часов. Будем прогуливаться парочками. Я с Еххи, Даша с Гердой, а Оксана будет одна.
Паркуемся на Кавалергардской, предложил я.
Надо было купить дрон, заметила Даша, запустили бы его да следили за всякими красными шапочками с высоты птичьего полета.
Охота может затянуться на несколько часов, возразил я, ни один коптер столько не протянет.
Первые проблемы начались уже месте. Мы приехали на двух машинах, а Оксана на мотоцикле. Свой Додж я еще кое-как втиснул в узкое пространство между парочкой припаркованных Киа, а вот огроменному Тахо места уже не нашлось.
Женя вышла из своего сарая на колесах и, гневно сверкнув глазами, начала осматриваться.
Этот гребаный городишко не предназначен для настоящих машин, заявила она, когда уже весь планктон пересядет на самокатики?
Когда рак на горе свистнет, усмехнулся я.
Это вот что такое большое стоит? Еххи ткнула пальцем вперед и направилась в ту сторону.
Это еще один сарай на колесах. Похож на твой, но его делали японцы. Это Лексус.
И без тебя вижу.
Женя подошла к здоровенной белой машине, и осмотрела ее со всех сторон, как бы прикидывая войдет ли сюда ее Тахо.
Да, поместимся, с этими словами ведьма со всей силы пнула машину по колесу. Сигнализация сработала сразу. Ну и мерзкий звук. Все эти пиу-пиу, я чуть было уши не зажал.
Отойди чуть в сторону и будь на подхвате, попросила меня Женя. Я услышал как через пару минут сработал домофон, и хлопнула дверь. К нам уже на всех парах несся владелец Лексуса. Я думал, что это будет очередной громила, но ошибся. Перед нами стоял раздосадованный невысокий мужичок в очках. На вид ему было лет пятьдесят. Стоматолог. Или мелкий чиновник, почему-то подумалось мне. Да, он развенчал миф, что в таких огромных тачках ездят только шкафоподобные бандиты.