Дай сюда!
Командир покрутил девайс в руках, отщелкнул что-то и, разочарованно выматерившись, бросил его одному из подчиненных.
Спеклась. Что-то необычное наблюдали?
Так точно! браво отрапортовал разведчик, вытянувшись в струнку. Бабку видели.
Кого-кого?!
Ну, бабку, как мог, объяснил он. В платке такая, семки грызет.
Изумленные до немоты сталкеры переглянулись. Даже острая на язык Ольга задумчиво накручивала на палец выбившийся из-под кепки локон, пытаясь переварить сказанное.
Может, они у тебя опять грибов волшебных нажрались? задумчиво предположил Шайтан.
Если так, то я их прямо здесь сейчас закопаю, пригрозил Ермак.
Я за лопатами? уточнил на всякий случай Шульгин, скалясь во все тридцать два лошадиных зуба.
Вы чего, друзья, как можно! испуганно зачастил первый наблюдатель, которого командир назвал Шлангом. Мы ничего не принимали, клянусь вам!
Мне экспертизу делать некогда, я и по рожам вашим вижу, что вы обавмазанные.
Мы просто немного устали! Третий день уже здесь торчим, как-никак. Да, Савелий?
Так точно, кивнул носатый. Устали. Но бабку не поэтому видели, не надо тут!
Боже милостивый, дай мне терпения, чтоб грех на душу не брать простонал Ермак. Как вернемся, сдам вас Кощею, к такой-то матери, будете Хитрожопенко на складе охранять! Работа как раз для таких обалдуев, как вы.
Я наклонился ближе к Олегу и тихонько спросил:
А они не могли просто проморгать беженцев?
Их там под сотню должно было быть, помотал головой Еременко. Такую ораву при всем желании не пропустишь. Не смотри на них строгоони только с виду придурки, но дело свое знают.
Я представил себе вереницу машин, которые должны были сюда подкатить, и вынужден был согласиться. Такое проморгать действительно сложно.
Ну че сразу-то сдавать, замотал головой Савелий. Мы ж не бракованные какие!
А что еще с вами делать? обреченно вздохнул командир. На вас природа отдохнула, а нам теперь мучиться Нет, мне такие чудилы в отряде и даром не сдались.
Коллега совершенно прав, поддакнул напарнику Иннокентий. В лесу мы незаменимы и осечек не даем. Возможно, он немного путано выразился, из-за чего у нас с вами возникло критическое непонимание. Анальный вектор всему виной, вы слишком агрессивны и не даете толком сказать
Я тебе сейчас такой анальный вектор заверну, что ты разом про свою дебильную психологию забудешь! прорычал Ермак. Излагай понятными словами, пока я действительно Копыто за лопатами не отправил.
Не надо лопат! замахал руками мужичок. Мы действительно наблюдали в Арапихе женщину на склоне лет. На видобычная селянка, но сами понимаете, такого быть не может.
Почему сразу «не может», куда спокойнее возразил Ермак. Мало ли как бываетв подвале, может, схоронилась. А точно не мертвяк?
Нет, движения у нее вполне осознанные, но самое главное
Эй, да вот же она! едва не завопил от счастья второй непутевый наблюдатель, решив оглядеть селение при помощи бинокля. Снова вышла!
Гоблин, ты допросишьсяя тебе кляп воткну! Тише ори. Где она, ориентиры?
Агась! Вторая хата с краю, на лавочке сидит. С кульком.
Командир сводного отряда немедленно схватился за окуляр. Его примеру последовал Шайтан и Олег Еременко, а Копыто так и вовсе приник к оптическому прицелу, вскинув винтовку. Но первым цель нашла Оксана Кудинская, по прозвищу Ксю, которая просто прищурила фиолетовые глаза. Вот кому к окулисту точно не надо, так это ей.
Вижу. Действительно, семечки щелкает девушка помедлила и уверенно добавила. Это не человек.
Почему? спросил Шайтан, не отрываясь от бинокля. Фрейм на таком расстоянии отображаться не будет. Даже для тебя.
Я не чувствую живых в той стороне, задумчиво ответила она. Тем более, там орда нежити минимум два раза прошла.
Морок? предположил Ермак.
Возможно. Но мы этого не узнаем, пока не приблизимся.
Я бы туда прям на «Бегемоте» подкатил, предложил Айрат. Нас все равно уже слышали, расстояние смешное. Если это окажется что-то плохое, сможем укрыться за броней и отойти к вам.
Идея неплоха, вот только к ней сам не суйся, будете вместе с Ксю прикрывать с борта, внес коррективы Ермошин. Так как ситуация непонятнаянужен доброволец.
При этом он многозначительно посмотрел на затушевавшуюся парочку непутевых наблюдателей. Но те всем своим видом показывали, что идти на свидание со старушкой у них нет никакого желания.
Давайте, я скатаюсь.
Все удивленно обернулись в мою сторону, даже чета Еременко, которые яростно сражались за единственный бинокль. Признаться, эта фраза, слетевшая с моего языка, и для самого меня случилась полной неожиданностью. До этого дня я частенько молол ерунду, конечно, но всегда отдавал себе в этом отчет. Сейчас же это вовсе произошло без моего ведома. Как будто
Раздавшееся в голове противное хихиканье расставило все на свои места. Вот, кто меня за язык дернул, оказывается!
Получается, старина Билли может и временно контроль над телом перехватывать? Тревожные новости, надо с этим квартирантом в голове что-то срочно делать.
Но это потом, а сейчас поворачивать назад пятками уже поздно.
Ну смотри, воля твоя, согласился Ермак. Близко только не подходи, а если чтодуй к броне бегом. Толку от тебя все равно нет
С таким воодушевляющим напутствием меня и пригласили на борт монстрика. Ольга с кислой миной посоветовала мне не выпускать из рук топор и проводила до броневика, врезав напоследок крепкий подзатыльник.
Придурок, смотричтоб живой вернулся! Иначе я тебя даже из-под земли достану, слышал?
Ну даслучись что со мной плохое, в первом же выезде за стену, к ним в команду больше никто под автоматным дулом не пойдет. Не может же она и в самом деле беспокоиться
Даже Эльга соизволила покинуть салон внедорожника, и весело помахала мне ладошкой. Вот уж, ради чего стоит вернуться живымчтобы посмотреть на ее разочарованную физиономию.
Оксана Кудинская, взяв крыску в руки, играючи взлетела на борт, и скрылась внутри, в одном из задних люков, не забыв задраить его за собой. За ней последовал сосредоточенный Айрат Сафиуллин, указав мне место, где можно сидеть во время движения, а сам уселся за пулемет. Малой так и вовсе не покидал своего места.
Прямо за десантными люками располагалось что-то вроде широкой раскладной скамейки, на которой могло поместиться четыре человека, как минимум. С боков меня немного прикрывали угловатые надстройки, делавшие верхнюю часть бронетранспортера похожим на катер, впереди стоял откинутый люк пулеметчика, но все равно я торчал на виду, как прыщ на румяном девичьем лице. Даже подумать не мог, до чего неуютно сидеть на такой высоте.
Стоило мне устроиться, упершись ногами в какой-то выступ, как танк без башни лихо рванул с места, брызнув камнями из-под гусениц. Малой не стал выдумывать сложных маневров и повел машину дальше по дороге, прямиком к хутору.
На удивление, почти не трясло, но я бы не назвал такую поездку комфортной. Руки подрагивали от кипящего в крови адреналина, а в голове стоял тот еще сумбур. Сам не заметил, как нарисовал на пыльном борту пресловутую «П», и от этого простого действа мне заметно полегчало. Знать бы еще, что это значит
Вскоре показалась околица, вот только нужный двор находился в другой стороне. Ехать узкими улочками, на которых то и дело попадались брошенные машины, «Бегемот» не стал. Не потому что для него это являлось серьезным препятствием, нет. Наверняка, большую часть колымаг он попросту бы смял, но установка от Ермака была четкойкак можно меньше шума. Да и среди частной застройки на броню мог бы кто-нибудь неожиданно запрыгнуть, при определенной ловкости.
Поэтому наш путь пролег через чистое поле, прямо до глубокого оврага, на дне которого струился небольшой ручеек. Дальше машине ходу не былопростенький деревянный мосток, которым пользовались сельчане, его бы не выдержал, а объезжать рытвину пришлось бы чуть ли не до самой Сыроватихи.
Бабушку, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, стало видно невооруженным глазом. Кутаясь в длинный черно-красный вышитый платок, она беззаботно сидела на ветхой скамейке, греясь на солнышке. Будто рядом, всего в нескольких десятках метров не рычал мотором танк. Вот только кулька, о котором говорили наблюдатели, у нее в руках не было. А еще она отбрасывала тень, вполне отчетливую.
Уж я-то знаю, что глюкам такое не под силу.
Все, дальше сам, предупредил меня Шайтан, не убирая рук с пулемета. Мы прикроем.
Я уже хотел было покинуть борт, когда мне в голову постучалась вполне неплохая идея. Видимо, потому что она была моя, а не потерявшего берега осколка былой личности.
Слушай, а у вас там семечек нет, случайно?
На хавчик пробило? весело поинтересовался невидимый из моего насеста Мальцев.
Да нет, для дела надо.
Ну, если только у Ксю
Пока Шайтан коротко докладывал по рации, что морок вблизи развеиваться не собирается, мехвод успел переговорить со своей странной соратницей. Спустя секунд двадцать напротив моих ног открылся прямоугольный люк и оттуда на меня из темноты уставилась пара фиолетовых глаз. Я уж подумал, что сейчас начнутся вопросы, но девчонка в который раз смогла меня удивить.
На.
Она протянула мне плотный полиэтиленовый пакет, в котором были перемешаны семена подсолнечника, тыквы, а также мелкие лесные орешки. Так и думал, что она чем-то подобным свою крыску кормит.
Я отсыпал себе щедрую жменю смеси и спрыгнул на землю, не забыв прихватить Ибупрофен. Как говоритсяна пряник надейся, а кнут далеко не убирай.
Старенькие доски помоста жалобно заскрипели, когда я перебирался по ним на ту сторону оврага. Чуть выше по течению была вкопана широченная труба, по которой ручеек тек под хуторком. Наверняка оттуда и для орошения огородиков воду брали, хотя
О какой я ерунде, черт подери, думаютут надо не пойми с кем контакт налаживать, а у меня в голове схемы полива одни сплошные! Благо, остальные не знают, какая каша у меня там кипит. А еще вокруг тишина гробоваядаже птицы не чирикают. Странно все это.
Отринув сомнения, я решительно зашагал к заветной скамейке. Старухабожий одуванчик, наконец-то, проявила интерес, повернув ко мне морщинистое, словно моченое яблоко, лицо. Весьма бледное, на мой непрофессиональный взгляд. Все-таки я не специалист по старушкам.
Однако глаза ее были живыми, и смотрели на меня с какой-то необъяснимой лукавинкой. А вот проклятая надпись над головой отсутствовала напрочь, будто меня снова вернуло в нормальный, привычный мир. Но и пояснялка, как над обычными монстрами, выскакивать не спешила, сколько бы я не вглядывался.
Позади сталкеры в бронетранспортере отчетливо щелкнули чем-то металлическим, наверняка, чтобы привлечь мое внимание. Я лишь отмахнулся и подошел вплотную к непонятной хуторянке.
На скамейке было еще полным-полно свободного места, поэтому сесть рядышком показалось мне самой лучшей идеей. Как и протянуть ей ладонь с крысиным лакомством.
Понятливая женщина молча достала из-под платка пустой бумажный кулек и протянула его мне. Рука, державшая сверток, уже куда меньше походила на человеческую, скорее, на птичьютонкая, морщинистая, с длинными треугольными ногтями. Я отсыпал в кулек угощение от Ксю и беззаботно поинтересовался:
Ну что, бабка, рассказывайнемц тьфу ты! Кровососы в селе есть?
В ответ раздался то ли кашель, то ли карканье. Лишь по улыбке, прибавившей ее лицу еще больше складок, я догадался, что это смех.
Што ты, мила-ай заметно вытягивая гласные, ответила старушенция. Откедаль им тут взяться?
Ну да, а селян кто схарчил? напомнил ей я.
Эт верно, вздохнула она, запуская вторую лапу в кулек. Но сечас нетути их, спровадила отсюдова.
Если отбросить не совсем привычные ударения, ее речь вполне можно было понять. Как будто действительно с дремучей деревенской долгожительницей общаюсь. Которая, на секундочку, смогла напугать даже бесстрашную нежить.
Может, тогда и с остальной областью тоже поработаете? предложил я. Разгоните всех к чертовой Бабушке.
Ишь чего удумал, а танк вам тогда пошто?
Тоже верно
Начала она кушать, как ни странно, не с подсолнечника, а с лещины, без проблем разгрызя толстую скорлупу и выплюнув ее наружу. Зубы у нее оказалисьна зависть любому стоматологу, хоть и желтые, как снег на первое января.
Вкусно, благодарствую
Да на здоровье.
Хороший ты человек, Тимоша, покачала она головой в платочке. Но бедовы-ый Предостеречь тебя хочускоро к вам вороги нагрянут.
Кто, нежить? встрепенулся я.
В траву вслед за скорлупой полетела и прочая шелуха. Работала бабуля не хуже зерноочистительной машинки, отправляя за щеку сразу горсть разнокалиберных семян. При этом умудрялась еще и как-то разговаривать.
Не-е, хужей. Аспиды звать их.
Это еще что за чудо-юдо? невольно перешел я на былинный лад.
Нечисть лютая. Они не безмозглые скотины, хозяев над собой имеючи, так же непонятно продолжила старушка. Но тех немного. Пятеро всего, одиннад всеми. Покуда его не изведете, покою не видать вам.
А где их искать, хозяев этих? продолжил я расспросы.
Содержимое кулька стремительно заканчивалось, а добавки у меня при себе не было. Знал бы, что так зайдетвзял весь пакет.
Они сами вас найдут. Но совладать с каждым нелегко будет
Так, может, меч-кладенец нам тогда выдашь?
Скалку подарить могу, снова зашлась она в кашляющем смехе. Губу, значица, закатывать
Спасибо, я сам.
От и ладушки, она спрятала кулек с остатками семечек куда-то под платок. Благодарствую за угощеньице, всегда бы так Идти мне надобно уже, но напоследок скажув Ольгинку не суйтесь, нетути их там. Люди, что вы ищите, под Надежино сбежалина семь верст от него к полночи схоронились.
Откуда
Да только поспешать вам надобно, перебила меня излишне прозорливая старушка. К вечеру от них и косточек не останется!
С этими словами она отвесила мне полупоклон, не вставая, и вся пошла черным дымом, да так резко и неожиданно, что у меня в глазах защипало. Ощущение было такое, будто с подветренной стороны от костра встал. Когда проморгался и откашлялсяее уже не было, а в небо поднималась здоровенная ворона, громко хлопая крыльями. На обугленной скамейке осталось лишь одно семечко, напоминающее яблочное, только несколько крупнее. Таких в кормовой смеси точно не было.
Я сграбастал находку в карман и поднялся на ноги.
Вопросов наш престранный разговор породил больше, чем ответов, но сейчас было совсем не до размышлений. Беженцев вот-вот кто-то собирался схарчить, а мне нужно еще как-то убедить остальных сталкеров, что ехать в сторону Ольгинкипустая трата времени. На секунду возникло противное чувство дежа вюкак тогда, в лагере Плотникова. Чувство собственной беспомощности перед надвигающейся большой бедой.
Но на этот раз все иначе. Сейчас люди меня окружали другие, и надежда на то, что мне поверят, теплилась где-то в груди.
Я со всех ног припустил обратно к броневику, на котором меня уже заждались слегка изумленные метаморфозой старушки разведчики. Хорошо, что хоть палить в нее не начали.
Слушай, ну ты и псих, восхищенно заявил Мальцев, высунувшийся словно суслик из люка. Я бы к ней ни за что не сел.
Двинутый на всю голову, подтвердил Шайтан. Но ты мне нравишься. Жаль, что с «Твиксами» решил связаться
Давайте вербовку на потом отложим, предложил я. Старушка нам наводку оставила, где «сечужников» искать. И почему-то я ей верю.
Да ну, с сомнением голосе произнес Айрат. А где золото партии зарыто она, часом, не подсказала? С чего такое к ней доверие?
Для началабабуля всю нежить в округе прогнала. Можете проверить.
Он прав, подтвердила Ксю, вылезая вместе с крысой на броню. Не знаю, что это было, но оно без сомнения очень мощное. Я даже представить не могунасколько. Такой непробиваемый отвод глаз мне еще не попадалсяни одного системного сообщения.
Но это все равно не повод так рисковать, не сдавался командир броневика.
Она сказала, что на них охотятся некие «Аспиды», припомнил я. И, если мы не поторопимся, к вечеру спасать будет уже некого.
Аспиды, говоришь Шайтан задумчиво потер щеку, которую пересекал шрам. Ксю, ты у нас в теме больше других. Это не змеи, часом?
Не просто змеи, немного потрясенно ответила девушка, вытаращив на меня фиолетовые глаза. Они что-то вроде химер. Хвосты, рога, копыта Крылья.