Несмотря на опасную ситуацию, Турник был воодушевлен, ведь их прошлая атака увенчалась успехом. Мало того, что из-за размягченного хитина Шлягер с атаманом сильно изуродовали бедро химеры, так она еще и усугубила рану своим прыжком, сломав не пострадавшую при обстреле голень, и окончательно превратив верхнюю часть ноги в месиво из хитина, крови и осколков костей.
Однако теперь у них больше не было отвлекающего фактора, и Цербер переключился на них. Судя по кровожадному выражению на уродливой морде, щадить бывших союзников был не намерен. Химера коротко рыкнула, в два прыжка преодолев большую часть разделяющего их расстояния. Даже без одной лапы она оставалась чертовски быстрой, а костяные пули бесполезным градом осыпали ее твердый, стилизованный под мех панцирь.
Чудовище сузило свои глаза и обнажило зубы, с яростью глядя на белого как мел Турника. Тот снова успел впасть в отчаяние, и теперь на все лады клял себя за приступ героизма. Однако дело было сделано, и он не мог просто убежать. А значит, был лишь один вариант.
Мужчина набрал в легкие воздуха и выплюнул прямо в центральную голову густой поток белой и вязкой жидкости, сильно напоминающей не то паутину, не то старый клей. Функционально он, впрочем, не сильно от них отличался, прочно связав их врага с куском дорожного покрытия. Густая, как патока, жидкость сковала не только лапы: склеились веки, затянулись толстой пленкой отверстия для когтей, уши, ноздри и все лицо на оставшейся человеческой голове. Даже рот химеры оказался намертво стянут неведомым составом.
Удачно подобранная жидкость дала им небольшую фору, но не более. Турник услышал, как затрещала, ломаясь автомобильная полоса. Мощь Цербера была настолько огромной, что он без труда поднимал лапу вместе с прилипшими к ней кусками асфальта. Спасение бандитов было только в том, что покалеченной ногой свободно двигать монстр не мог, и она все также оставалась приклеенной к земле.
- Стреляйте сразу, как только это угребище распахнет хайло, - Шепотом предупредил их главарь, предупреждая бессмысленную трату сил. Даже в упор ни их стрельба, ни кислота Турника не могли повредить огромной твари. Та уже понемногу разжимала челюсти, а покалеченная лапа на глазах зарастала соединительной тканью, образую огромный рубец. Возвращение ноги в свое исходное состояние было вопросом нескольких секунд. Допустить такое было бы огромной ошибкой, однако с их позиций пострадавшую конечность полностью закрывала остальная туша чудовища.
- Сейчас! - Крикнул Шлягер, на долю секунды опережая своего командира. Химера как раз сумела распахнуть свою пасть, пожертвовав разорванными губами, и сейчас активно дергала четвертую ногу. Асфальт под ней трещал и крошился, пока конечность, наконец, не оказалась на свободе.
Тем не менее, мутанты успели дать свой залп. Все снаряды угодили точно в цель, но большую часть урона нанесли зажигательные пули стрелка, а не костяные снаряды лидера или кислота Турника. Последние две атаки просто разбились об ровный ряд клыков во рту Цербера, зато слегка запоздавший с атакой Шлягер успел загнать глубоко в пасть целых четыре заряда, прежде чем тварь захлопнула свой рот. Этого хватило: настоящий фонтан огня вырвался из порванного рта и оплывших пеньков вместо привычных клыков твари.
Однако большая часть огня попала внутрь: Цербер покачнулся, и тяжело рухнул на передние лапы. Его глаза подернулись дымкой, а из морды откровенно несло сгоревшими помоями.
Шлягер что-то радостно закричал, чуть ли не вприпрыжку подбегая к раненой твари.
- Стой, идиот! Его не убить так просто! - Попытался остановить его атаман, но тщетно.
Скорчив самую паскудную из своих ухмылок, стрелок вплотную подошел к раненой химере, приставил органическую пушку к ее лбу и нажал на спуск.
Глава 10. Атака в лоб очень легко может закончиться сломанной шеей. (Роджер Желязны)
- Стой, идиот! Его не убить так просто! - Гаркнул главарь банды своему подчиненному. Весь его богатый опыт и интуиция буквально кричали о ловушке, но Шлягера уже понесло. Стрелок словно не слышал ни приказа, ни предостерегающих окриков, ни даже собственного гласа рассудка. Все его внимание занимало лишь парализованное тело химеры. Жажда мести и злобная радость словно южное солнце освещали его обычно хмурое лицо, затмив все остальные чувства. Перед глазами вновь встали кадры того унижения, что он перенес в роковую ночь.
Их банда состояла всего из пяти членов. Слабые, но осторожные, они никогда не нападали на своих жертв, если не были полностью уверены в собственной победе. Их главарь был умен, группа - давно знакомые друг с другом товарищи, иногда и вовсе выросшие в одном дворе и сидевшие за одной партой люди. Они часто собирались вечерами на детской площадке. Пили пиво, флиртовали с девушками, иногда даже дрались между собой или приставали к прохожим. Ничего особенного, обычное времяпровождение паренька из рабочих кварталов. Как ни странно, но Апокалипсис почти не изменил их уклада жизни. Да, многие товарищи погибли, другие - стали нежитью, исчезла необходимость в работе. Но они все также продолжили собираться своей компанией. Пиво, правда, стало редкостью, зато охота на нежить или на других людей была гораздо интереснее мелочных разборок в падике. Шлягер в то время даже начал чувствовать себя человеком. Не просто четким пацаном, но членом сплоченного братства живущих в свое удовольствие игроков. Так, по крайней мере, было, пока на них не набрел Цербер.
Страшная тварь сходу подавила всю их волю к сопротивлению. Растерзав прямо перед ними несколько высокоуровневых зомби, она наглядно показала, кто тут венец эволюции. Двое самых непонятливых из группы оказались мгновенно убиты, а остальным безжизненный голос предложил выбор - служить ему, и получить силу, или мучительно сдохнуть от зубов химеры.
- Новые силы. Самки. Вас будут бояться и уважать, - Сообщил в своей странной манере утробный голос. И не обманул, по крайней мере в первых двух пунктах. Легкий укус клыкастой пасти заставил гореть огнем все тело. Росла температура, расползалась, словно от солнечного ожога, кожа, невыносимо чесалось все тело. Тем не менее, они сумели выжить, а полученное оружие сделало бывших бандитов гораздо сильнее. За пару дней каждый из группы взял больше трех уровней, став кто пятым, а кто и шестым-седьмым. Странная тварь даже пригнала им женщин - испуганную тетку лет сорока и ее дочь. Первая никого не заинтересовала, и монстр просто съел ее, зато вторую использовали по назначению всю ночь, а потом бросили в одном из убежищ. Выяснилось, что Шлягер, Буфет и его атаман - не единственные, кто присоединился к химере. В общей сложности их оказалось семеро. Другая группа нашла их незадолго до первой миссии, а еще двоих одиночек они сами подобрали, рассказав про все прелести жизни под Цербером.
Вскоре стало ясно, зачем тварь усердно собирала их - поле мертвецов. Целая куча высокоуровневых зомби, которых хотел поглотить монстр, чтобы заполучить новые свойства и умения. Проблема была в том, что сам он не готов был драться с такой толпой одновременно, так что поручил это собранному им мясу. Первое задание, после которого тварь пообещала еще больше разных благ. Все согласились, разумеется. Кто-то из страха, кто-то - из-за наживы, одному так и вовсе нравилось убивать, не важно людей или нежить. Однако теперь эти отморозки мертвы. Как и его друг, погибший от руки слетевшего с катушек сокомандника. Ушел, как ранее ушли двое их свободолюбивых приятеля, убитых безжалостной тварью в день своего появления.
- Наконец-то ты сдохнешь, мразь! - С ненавистью выдохнул он, глядя в белую пленку на месте фасеточных глаз чудовища. Мужчина неторопливо поднес ствол органической пушки к лобастой голове твари. Та никак не отреагировала на угрозу, лишь сипела выжженными легкими и скалила пострадавшую пасть. В груди у нее что-то клокотало и булькало, регенерация задней лапы практически прекратилась: очевидно, что химере не доставало органического материала.
Монстр прострекотал что-то, видимо потеряв навык человеческой речи. Шлягер лишь оскалился:
- Никакой пощады, говноед! - Пушка стрелка загудела, набирая снаряд. Химера дернулась, мотнула головой, но он повел стволом вслед за движениями Цербера.
- Не уйдешь! - Самодовольно хмыкнул он, - А теперь финальный залп!
Бандит положил правую руку на оружие, чувствуя как его охватывает нетерпеливый мандраж. Еще немного, и он добьет своего врага. Осознание этого действовало на него как наркотик, он до исступления хотел посмотрел в умирающую морду своего врага.
"Он все еще жив. Не отвлекайся", - Сказал сам себе Шлягер, и щелкнул тумблером на своей пушке, бросив быстрый взгляд на его расположение. Мутант лишь на секунду отвел взгляд от монстра, но и этого оказалось достаточно.
Цербер не мог поднять и лапы, слишком ослабев от принятого урона. Не мог он ни укусить своего противника, ни ударить языком - вся его ротовая полость была сожжена зажигательными пулями вкупе с кислотой Турника. Однако хвост, мощный, сегментированный отросток с двумя ядовитыми шипами на конце, все еще функционировал. Быстрый, почти незаметный взгляду росчерк, едва слышное жужжание трущихся о воздух хитиновых элементов. Мутант умер моментально, не успев почувствовать ни боли, ни страха. Шип вошел ему в глаз, достав до мозга. Шлягер так и рухнул под лапы своего убийцы: брошенная марионетка с приклеенной улыбкой превосходства.
- Дерьмо! - Выругался атаман, и Виктор мысленно с ним согласился. Сам парень только-только поднялся на ноги, отходя от своего эпичного падения. Благодаря высоким показателям ловкости и умению падать, входящему в комплект Дестрезы, он почти не пострадал. Легкое сотрясение мозга, новые синяки в дополнение к уже полученным, ослепительная боль в плечевом суставе. Тем не менее, Санитар был полон решимости продолжать свой бой, раз уж у него нашлись неожиданные союзники: с подобной тварью необходимо было покончить как можно скорее. И пусть ее подчиненные вышли из-под контроля - ничто не мешает Церберу наклепать себе новых миньонов.
Виктор бегло огляделся вокруг. Его клинок лежал слишком далеко, да и был сломан. Кроме него в пределах доступности оставалось лишь три вещи: раздолбанный дробовик, весь измазанный во внутренностях зомби, отрезок трубы, видимо использовавшийся каким-то бедолагой до превращения в нежить, и железная антивандальная урна, взрывом снесенная со своего места. Покореженный кусок железа лишился некоторых своих элементов и теперь представлял собой сплющенный конус с одной сохранившейся ножкой.
"То, что нужно!" - Решил Виктор. Парень взял и урну, и отрезок трубы.
"Веревочка? Давайте и веревочку", - С усмешкой вспомнил он гоголевского Осипа. Однако даже у его запасливости были пределы: изгвазданный дробовик Санитар брать побрезговал.
Импровизированная дубинка тут же оказалась заткнута за пояс, а вот бывшей мусорке была уготована иная судьба. Игрок уже приноровился метать не предназначенные для этого предметы, а у мусорки, вдобавок, была довольно удобная ручка. Взявшись за нее, Виктор начал раскручивать снаряд вокруг своей оси. Оказалось неожиданно сложно: мешало вывихнутое плечо. Даже если Санитар и не задействовал другую руку напрямую, она все равно выполняла какие-то функции. Поддерживала баланс, придавала направление, да даже банальное не посылала в мозг сигналы в виде тянущей и дергающей боли. Но Виктор справился. Раскрутив как следует свой снаряд, он с точностью снайпера направил его в химеру.
Та уже успела не только убить одного из мутантов, но и отбросить от себя другого - типа с киркой, которого сама же и вылечила. Еще секунду назад монстр был в критическом положении, а сейчас он уже не только смог подняться на ноги, но еще и увернуться от жиденькой струйки кислоты. Тяжело переваливаясь из стороны в сторону, Цербер отбил удар киркой, снова ушел от кислотного плевка, и угрожающе махнул хвостом. Мощная лапа подтянула к себе труп Шлягера, а потом пущеный Виктором снаряд со всей дури попал по не до конца вылеченной лапе чудовища.
Кусок железа здорово потерял в скорости из-за своих убогих аэродинамических характеристик, однако благодаря форме конуса и полости внутри он смог сохранить часть того импульса, что еще оставался придан урне. Мощности, с которой кусок железа вошел в тело химеры, с избытком хватило на повторное превращение ноги мутанта в отвратительный фарш. Правда теперь общее состояние конечности усугублялось еще и торчащим внутри металлом: урна не выдержала такого издевательства и повела себя как разрывная пуля, распавшись прямо в ране на несколько крупных и множество мелких частей.
От удара тварь содрогнулась всем своим телом и зарычала от боли. Нет, не так. ЗАРЫЧАЛА от боли. Еще одна атака, о которой успел забыть Санитар. И если он, в свое время, сумел от нее закрыться, то по мутантам она ударила во всю мощь эволюционировавших легких.
Главарь бандитов выронил кирку и рухнул на колени, зажимая руками текущую из ушей кровь. Он как раз замахивался кайлом на своего врага, краем глаза заметив летящий подарок Виктора. Атаман стоял слишком близко от твари, и лично почувствовал на себе полную мощь навыка. Его подчиненный, напротив, стоял поодаль и был частично скрыт телом своего командира. Огромный мужик как раз генерировал в себе новую смесь, когда звуковая волна заставила его потерять сознание. И так работающий на износ организм Турника просто напросто отключился, оставляя своего хозяина на произвол остальных участников боя.
К счастью мутантов, тварь вполне удовлетворилась простой нейтрализацией своих врагов. У Цербера не было времени добивать их: на него снова насел Санитар. Игрок нанес несколько ударов по ране на торсе и перекатом ушел от заторможенного удара лапой. Виктор слегка подкорректировал свой путь отхода, стремясь под шумок добраться до кирки главаря. Его нынешнее оружие не выдерживало никакой критики: отрезком трубы можно было нанести хоть какой-то урон только по уже имеющимся ранам.
Химера тоже решила поменять расклад, и теперь изо всех сил пыталась выиграть себе время, достаточное для поедания куска от погибшего мутанта. Лежащие вокруг тучи зомби ее не удовлетворяли - для быстрого восстановления тела годились только свежие трупы.
В итоге оба противника достигли своих целей одновременно: Виктор пожертвовал дубинкой, растерзанной на несколько фрагментов мощным хвостом, но сумел добраться до кирки главаря бандитов. В свою очередь химера подтянула к себе Шлягера и отхватила от него сразу половину ноги. Могла бы и целую, но почти все ее зубы превратились в расплавленные кислотой пеньки.
Торопливый глоток, и кусок мяса исчезает в луженой глотке Цербера, а сам монстр начинает исцеляться прямо на глазах: сузились края раны, нанесенной собственными когтями, срослось мясо в жутком месиве на бедре, выталкивая или растворяя чужеродные вкрапления металла, начали отрастать новые клыки. Даже затянутые вязким клеем глаза, уши и ноздри мало помалу вернули себе прежний вид.
"Что, так просто?!" - С возмущением и неверием спросил себя Санитар, - "Взял, съел немного мяса и отрастил себе хоть палец отрезанный, хоть половину внутренних органов? Эту тварь вообще реально убить?!"
В отличии от Цербера, раны Виктора и не думали затягиваться, а усталость уже давала о себе знать. При этом у него не осталось и союзников: один из них лежал без сознания, в то время как другой только-только приходил в себя, размазывая кровь из ушей по грязной шее и ладоням.
Химера, тем не менее, не спешила снова лезть к опасному человеку, вместо этого примериваясь откусить от мертвого мутанта еще один шмат мяса. Даже после сеанса регенерации выглядел Цербер неважно: все еще оставалась раскурочена одна из лап, три глубоких росчерка на груди лишь немного стянули края, даже не думая окончательно исчезать, на левой стороне все еще болтался обрубок шеи.
"Точно, шея! Точнее, вторая человеческая голова! Именно по ней надо бить. Только не сразу, а то гребаный выродок просто отпрыгнет в сторону или прикроет лапой свою прелесть. Надо делать вид, что хочешь ударить по груди или бедру, а потом вероломно отчекрыжить твари вторую черепушку", - Наметив план, Виктор тут же и начал его осуществлять, первым делом отогнав Цербера от халявного мяса.
"Как я и думал: у него появились проблемы с синхронизацией тела. Правая и левая часть очень плохо согласуются друг с другом. При ударе лапой он теряет равновесие, хвост бьёт неточно, а его глаза не успевают за очень быстрыми движениями. Осталось добавить сюда общую слабость и заторможенность от выжженных органов - и вот он, рецепт победы!"