Теперь в вопле твари не осталось ничего человеческого. Еще оставшуюся человеческой часть бандита быстро поглотила чужеродная плоть, и окончательно переродившийся монстр снова ринулся на бывших товарищей. Нанесенные повреждения, казалось, совсем на нем не сказались: странная регенерация, больше похожая на стремительную опухоль, просто вырастила новую плоть поверх уничтоженной старой.
- Взорви его к чертям, Сорняк! - Крикнул он спороделу. Тот лишь скривился, разведя руками в сторону. Его способность была пусть и мощной, но совершенно неконтролируемой, и при этом довольно медленной.
- Тогда огонь по ногам! - Быстро сориентировался главарь, - Либо мы его скопытим, либо он будет слишком жирным, чтобы бегать самому.
"Интересный ход", - Одобрил Виктор, понемногу приближаясь к центру схватки. Сам он притворялся одним из упокоенных зомби, что позволило ему без проблем подобраться к странной команде, и при этом не сагрить бредущую, словно бабочки на огонек, нежить.
"Жаль только, что его план не успеет сработать", - Хмыкнул Санитар. Превратившийся в монстра бандит оказался слишком живучим, и его раны покрывались новыми мышцами быстрее, чем оставшиеся бойцы успевали уничтожить старые.
"Ну, так тоже неплохо. Угроза уничтожила сама себя, останется только добраться до базы и рассказать все руководству. А лучше еще и послать весточку Серафиму с Коллекционером. Просто, чтобы у лидеров ЦУМа не было соблазна замолчать ситуацию".
К сожалению, все пошло не так, как рассчитывал Виктор. Неожиданно, на помощь бедовой ОПГ пришли сами мертвецы. Бандит, ставший монстром, слишком сосредоточился на своей цели, перестав обращать внимание на обступившую его нежить. Очень опрометчиво. После очередного залпа своих недавних товарищей он рванул вперед, и тогда два гибких зомби разом ударили по коленям мутанта. Это был дробящий удар, и он не мог просто вырастить плоти. Физические законы действовали и в мире Сумеречной Системы, так что колени чудовища подогнулись и оно грузно упал на асфальт, дергая всеми конечностями. Сразу после этого на него налетела настоящая толпа разнообразной нежити, как будто они ждали этого момента. Десятки мертвецов тут же начали рвать на части бывшего бандита, с хрипом и урчанием впиваясь в очередной кусок плоти. Теперь, сколько бы монстр не регенерировал, прожорливая нежить все равно съедала больше.
Страшная судьба, постигшая их бывшего сокомандника, не могла не ударить по морали всего отряда. Самодовольное превосходство, буквально выпирающее из них первые минуты после использования способностей, испарилось как дым, уступив место привычному страху и озлобленности. Было понятно, что эти люди сбегут при первой же возможности, может быть даже прихлопнув несогласного с этим командира. Понял это и главарь банды.
- Стоять на месте, уроды! - Хрипло закричал он, расстреливая из своей плечевой пушки наиболее приоритетные цели, - Простая смерть ничто, по сравнению с тем, в кого вас может превратить Цербер! Вы не спасетесь даже если сбежите из города! Единственный шанс - это уничтожить все эти ходячие трупы, и поднести их как дар нашему хозяину!
"Между прочим вполне осуществимая цель", - Вынужден был согласится Санитар. До его сражения в округе было около двух-двух с половиной сотен мертвецов, большую часть которых составляли слабаки-обращенные. Сам Виктор смог уничтожить чуть меньше сотни самых разнообразных существ за целый час непрерывного сражения. Это было тяжело, очень утомительно, невероятно опасно - но вполне реально. В конце-концов, зомби всегда оставались лишь неорганизованной толпой. Это их свойство очень помогло Санитару, оно же позволяло выйти победителями и этой группе бандитов.
Некоторые из мертвецов разбрелись далеко по окрестностям, другие, слишком медленные, доходили до цели лишь в самом конце. Третьи, наоборот, вырывались вперед, позволяя уничтожить их до прихода основной массы. Зомби не были организованы, их действия оставались разрозненными, а возможности каждого слишком разными: мертвецы серьезно мешали друг другу, при этом сбиваясь в толпы - отличную мишень для любого игрока. Таким образом, временная зачистка этой местности от нежити требовала лишь осторожности, силы и огромного количества ресурсов - и того, и другого, и третьего было у бандитов в избытке.
К тому же Виктор сам уничтожил нескольких самых опасных зомби в округе - бронированного бугая, парк эволюционировавших ленточников, половину от всех гибких зомби и некоторых других.
- За Цербера! - Крикнул, потрясая кулаком, главарь банды.
- За Цербера! - Вразнобой подхватили клич его подчиненные. Фальшивый энтузиазм резал слух, оставляя дурное послевкусие, а суетливые, совсем не профессиональные действия вызывали глухое раздражение. Однако Санитар упрямо наблюдал представленный спектакль до конца, все надеясь на шанс избавиться от опасных мутантов, или, хотя бы, выяснить, кто за ними стоит. Таинственный Цербер уже начал напрягать хитокири.
- Будет много взрывов! Спрячьтесь где-нибудь! - Закричал сорняк, снова надувая свой отвратительный бурдюк.
- Назад! За ту будку! - Главарь единственный, кто вызывал у Виктора хоть какой-то намек на уважение. Он был силен, знал, как держать в повиновении свою группу, а вдобавок быстро и эффективно реагировал на изменения. Вот и сейчас он сразу нашел подходящее укрытие, и, не медля, указал на него подчиненным.
Вот только удача сегодня была не на его стороне.
Карлики. Те самые карлики, со злобными гримасами на гротескных лицах, что любили швыряться камнями и устраивать засады. У некоторых из них было две руки, у других - четыре. Но каждый из них считал своим долгом заваливать врагов буквально сотнями кусков асфальта или обломками зданий. Самый шустрый коротышка смог подобраться на несколько метров до них, и метнул небольшой кусок кирпичной кладки. Снаряд напомнил Виктору старую немецкую гранату из-за длинного куска арматуры, что торчал из кирпичного осколка. Наглого мертвеца тут же убил один из стрелков, однако девайс уже успел вырваться из руки зомби. Быстро пролетев все расстояние между ним и бандитами, он с влажным чмоканьем воткнулся прямо в горб Сорняку.
Глава 7. Если смертные достают, то достают до смерти. (Warcraft III)
Длинный, весь в пыли и ржавчине, кусок арматуры. Почему-то Виктор особенно четко рассмотрел этот дурацкий снаряд, без проблем вошедший в тонкую, до предела натянутую кожу горба. Случайно или же специально, но зомби угадал идеальный момент, когда споры еще не вышли наружу, но уже были в состоянии взорваться.
Все произошло мгновенно. Строительный мусор вылетел из руки карлика, горб вырос до максимальной высоты, главарь бандитов проорал что-то одобрительное. А потом гора плоти на спине мутанта вздрогнула, приняв в себя острый снаряд, колыхнулась, словно раздумывая, и рванула с оглушительным грохотом. Кровь и ошметки мутанта пролились на поле боя инфернальным дождем, в той или иной степени задев каждого участника. Еще сильнее запахло бензином и жженым сахаром. Эта вонь, смешиваясь с ароматом ацетона, крови и пыли, нестерпимо жгла легкие, выдавливая наружу отвратительный сухой кашель.
Виктор поспешно вжался в асфальт, избегая ударной волны, и сразу же начал счищать с себя свежую кровь найденной в кармане тряпкой, на чем свет стоит кляня погибшего мутанта. Тело бедного Сорняка практически перестало существовать, а взрывная волна настигла как не успевших убежать сокомандников, так и слишком шустрых мертвецов. Удар смел в сторону и тех, и других, вбивая мягкие тела в земную твердь. Людям повезло больше - основная часть волны прошла мимо них, ударив в конусе позади бандита. Взрыв буквально выжег лежащие на асфальте трупы, дальние деревья и даже чудом сохранившееся афиши на покосившемся столбе.
Мощь ударной волны была настолько сильной, что и дошедших до людей остатков оказалось достаточно для массовой контузии и временной дезориентации. Тела бандитов с чудовищной силой швырнуло на землю, протащив несколько метров по остаткам брусчатки, трупам и строительному мусору. Виктору показалось, что он даже отсюда услышал леденящие душу крики и хруст сломанных костей.
Все четверо из оставшихся в живых членов банды получили серьезные повреждения и едва могли шевелиться. Один из них так и остался лежать неподвижно, другие стали постепенно приходить в себя, кашляя, держась за голову и издавая жалобные стоны. Мало помалу они начали подниматься на ноги, но ни о каком внятном сопротивлении не могло быть и речи.
Впрочем, большая часть оставшихся зомби точно также не горела желанием продолжать схватку. Некоторых уничтожила взрывная волна, другие находились слишком далеко от людей, и, упустив их из виду, просто ушли. Однако большая часть нежити потеряла голову из-за пролившейся с неба крови. Запах свежей плоти сводил их с ума, однако ни одного возможного источника при этом ее никак не находилось. Разозленные отсутствием целей, зомби начали рвать тех своих собратьев, что оказались больше других заляпаны кровью и ошметками плоти Сорняка. Атакуемые не отставали, ударяя в ответ. Все они чуяли аромат живых существ, и практически каждый из давно мертвой нежити оказался вымазан в красной жидкости. И большая часть оставшихся зомби, позабыв о едва живых бандитах, вступила в омерзительную схватку все против всех.
Зомби лезли везде, цепляясь к первым попавшимся мертвецам, рвя податливую мертвую плоть, кусая запятнанную свежей кровью кожу, даже царапая загрязненный ею асфальт. Более сильная нежить, вроде прыгунов, карликов или многосуставных монстров просто рвала остальных, в надежде ощутить вкус живого человека. Простые обращенные не отставали, десятками окружая одного продвинутого, и разрывая его на части в жуткой толчее, не считаясь с потерями. Особняком стоял бронированный бугай и два эволюционировавших ленточника: эти двигались сквозь толпу словно ледокол, попутно отрывая залитые кровью части тел остальных зомби.
Они были самыми эффективными, не встречая никакого сопротивления из-за подавляющего превосходства. Но именно эта тройка первыми преодолела свои инстинкты. Сначала бугай, а затем и ленточники перестали терзать своих собратьев, и, безошибочно найдя среди клочьев тумана, пыли и кровавой взвеси четверых бандитов, продолжили брести уже прямо на них. С некоторой заминкой к ним начали присоединяться и остальные зомби поумнее: двое мертвецов с руками-лезвиями, точь-в-точь как убитый Виктором экземпляр, четверо карликов с грудами камней в охапках, один ловчий и тот странный зомби с дополнительными суставами и нереальной гибкостью. Выйдя из общей свалки, они дисциплинированно пошли в кильватере изначальной тройки. Оставшиеся обращенные, прыгуны и ленточники все еще дрались между собой, но уже без особого энтузиазма: их всех осталось меньше пяти десятков, а налипшая кровь попросту стерлась от движений или ударов других мертвецов.
Виктор же неотрывно следил за оставшимися в живых мутантами, все более напряженным взглядом охватывал матерящуюся четверку. Бандиты уже успели кое-как встать на ноги, привести в чувство потерявшего сознание товарища, и даже заметить медленно бредущих в их сторону мертвецов.
"Хорошая реакция, или общее улучшение организма. Но даже при таких раскладах они могут и не добить остатки нежити. Не с такой контузией", - Подумал он. Санитар никак не мог решить, что ему все-таки предстоит делать: убить мутантов? Спасти их? Оставаться наблюдателем? В первом случае он поднимет на бандитах неплохой опыт и избавит город от их угрозы. Высокий уровень в сочетании с такими способностями это очень серьезно. А учитывая контингент - еще и очень опасно. Второй вариант, спасти, Виктор даже не стал рассматривать: благодарности от них не будет, а себя он раскроет. Если они сходу и не попытаются убить неожиданного спасителя, то уж на своего босса не выведут точно. Третий вариант, ничего не делать, пока нравился хитокири больше всего. У бандитов все еще оставался небольшой шанс отбиться от оставшейся группы нежити, даже не учитывая возможные козыри. Все-таки показанные способности были настоящим читом. Таким образом, если бандиты отбиваются - то он пойдет за ними и выйдет на их лидера. Если погибают - то он зачищает остатки нежити, берет с собой псевдоплоть мутантов в качестве доказательства и идет в ЦУМ.
"В итоге, я останусь в плюсе при любом раскладе. Да еще и делать ничего не нужно. Лепота!" - Усмехнулся Санитар в трещину на асфальте. Все время лежать лицом вниз было очень неудобно, как в плане слежки, так и в плане простого человеческого комфорта. Однако сейчас он изображал упокоенную нежить, и само слово "комфорт" было к нему не применимо.
Дзынь! - Хорошо знакомый звук Системы о предложенном задании. Однако стандартный пересвист словно оказался приглушен: он едва слышно прозвенел в сознании, а потом просто исчез безо всяких повторений.
"Что, в боевом режиме звуки тише делают? Что-то не замечал", - Скептически подумал Виктор, - "Или обновление приехало? Нет, это еще более бредовая идея".
Перестав гадать, парень огляделся по сторонам и открыл Систему, сделав окно не на все зрение, а на тридцать процентов. Все же копаться в Окне Персонажа посреди поля боя было довольно опрометчиво.
Внимание! Получено новое задание: "Этюд в багровых тонах".
Условие: Узнайте, кто является лидером встреченных вами бандитов.
Дополнительно: узнайте, кто дал им силы.
Дополнительно: узнайте, как они получили силы.
Дополнительно: уничтожьте или поспособствуйте уничтожению оставшейся четверки (0/4).
Дополнительно: уничтожьте лидера группы (0/1).
Награда: за каждую выполненную часть миссии будет даваться половина очков умений. Внимание: две половины становятся очком умений; оставшаяся без пары половина превращается в пять кристаллов Некроса.
Штраф: Полный провал задания влечет за собой обнуление положительных отношений с фракциями и потерю пяти тысяч очков опыта за каждую проваленную подмиссию.
Принять? Да/Нет
Виктор задумался. Отношения с фракциями кроме Отряда у него были ровные - около двух плюсов Церковники, да еще меньше - ЦУМ, так что жертвовать ими он мог легко. Тем более, что сам игрок до сих пор не понимал, для чего вообще нужны эти баллы, если здесь реальный мир, а отношения людей не состоят из определенных скриптов. Другое дело опыт. Пять тысяч были очень весомой цифрой, но и награда за каждую подмиссию была соответствующей. Даже одно очко умений серьезно увеличит его прогресс, что уж говорить о целых двух, при четырех из пяти выполненных условиях. И Виктор нажал кнопку "Да".
Уже получив соответствующую миссию, он заметил еще несколько уведомлений у себя на вкладке. Это тоже были запросы на принятие задания.
Внимание! Получено новое задание: "В списках не значился".
Условие: дойдите обратно до ЦУМа за следующие сутки.
Дополнительно: Найдите своих друзей до попадания на территорию базы.
Награда: вариативно.
Ограничение по времени: сутки.
Штраф: ухудшение отношений с фракцией "ЦУМ". Внесение в черный список.
Принять? Да/Нет.
"Здесь даже думать не буду. Если я не дойду до базы, то мне плевать будет на все возможные ухудшения или улучшения", - Санитар нетерпеливым жестом ткнул в окно с надписью "Да", и перешел к последнему заданию.
Внимание! Получено новое задание: "Честь убийцы".
Условие: уничтожьте посягнувшего на вашу жизнь и свободу игрока. Убейте или заставьте публично встать Сталевара на колени прямо перед вами.
Дополнительно: Останьтесь в нейтральных отношениях с фракцией "ЦУМ".
Награда: бонусное очко умений; Случайное открытие одной из функций Системы.
Ограничение по времени: Неделя.
Штраф: недельная блокировка бонусов хитокири; ухудшение отношений с фракцией "ЦУМ". Внесение в черный список.
Принять? Да/Нет.
"Как приятно, когда Система дает тебе именно те задания, которые ты бы выполнил и без всяких бонусов", - Кровожадно усмехнулся Виктор. За прошедшие несколько часов он сумел возненавидеть Сталевара еще сильнее, чем в момент попадания. Теперь ему было нисколько не жаль его погибшую невесту. И если раньше Санитар нет-нет, да вспоминал некоторых своих жертв, то сейчас его мысли колебались в диапазоне от "надо было разбить все камеры" до "надо было дождаться его самого, и только тогда добивать оставшихся". Дикая, животная ярость слегка приглушило невероятно долгое сражение с нежитью, но тлеющие угли в его груди и не думали остывать, ожидая только новое топливо. Виктор не был уверен, что сможет хотя бы просто держать себя в руках, когда увидит его лицо, или услышит ненавистный голос с ресепшена.
"Жди меня и я вернусь, всем смертям назло", - Тихонько продекламировал он, представляя, как ломает позвоночник недруга через колено.