Интересная история, хмыкнул наш герой.
Пройдёмте скорее, к рассвету он снова исчезнет, произнёс учёный.
Ладно хрен с тобой, пошли, звать то тебя как?
Леонид.
Понятно, а меня
Саша, перебил бойца человек, ладно пройдёмте, тут недалеко, меньше километра.
Собрав пожитки, и недопитую бутылку армянского коньяка, Саша выдвинулся в путь-дорогу, предупредив одного из солдата, сидящего в баре, чтобы тот передал Никите, что он скоро вернётся. Выходя из стеклянного здания, который какой-то умелец иронически назвал баром "На краю вселенной", Сашка краем глаза заметил, что Гришин и бородатый мужик наконец договорились и пожимали друг другу руки. Чёрт, а ведь, если этот очкарик действительно приведёт меня к артефакту, то как назад то вернуться? Через Казань ясный перец не пройти даже с Никитой, в любом случае это был путь в один конец, ладно, можно того дедушку найти если что, развлекая себя подобными пессимистическими мыслями, Александр уже и не заметил, как они уже оказались возле поросшего зеленью гаража.
Это особенное место, я случаем его нашёл, произнёс юноша в очках.
Хм, произнёс Александр, выразив на лице серьёзную гримасу. Войдя через большие дверные проёмы, Саша увидел в центре небольшого гаража большое растение. Подобно всем остальным оно раскололо бетон на несколько частей и гордо высилось вверх, к трещине в крыше. Большой зелёный стебель с иглами, похожими на сосульки покрывало 5 ярко-желтых лепестков, освещавших всё помещение. В центре его был красный камень размером с кулак, как и всё лесное, камень не поддавался законом физики, он нависал в десяти сантиметрах над цветком, при чём, не было видно ничего, что способно его держать в таком состоянии.
Что это? спросил Саша осматриваясь.
Подарок леса, они крайне редки, тем, кому действительно нужна помощь в спасении близкого человека, цветок позволяет взять свой плод.
Хм, не верю я в такую халяву.
В мире бывают подарки судьбы, произнёс человек улыбаясь.
Ладно, хрен с тобой, что я должен сделать?
Подойди и возьми артефакт, если тебе он действительно нужен, то ты сможешь его взять.
А если нет? спросил, посмотрев в сторону юноши Александр.
А если нет то
Понятно, сказал боец, и, выдохнув, подошёл вплотную. Цветок ощетинился прозрачными шипами, но не ранил Сашку. Протянув руку, Александр коснулся невидимого поля вокруг артефакта и достал его.
Ни с места, произнёс человек в очках наставив пистолет на Сашку.
Хм, я вот почему-то не сомневался.
Давай его сюда!
Знаешь, все мы люди редкостные суки и будем рисковать чужой жизнью ради наживы, хотя кому я это говорю, в общем вот что хотел спросить, ты Макса напоил?
Этот дурак выдал мне всё.
Хм, и ты так сразу избавился от двух зайцев.
Ага, пока твой напарник выводил эту шпану, ладно хватит тут речи закатывать, кидай артефакт, и я тебя отпущу!
А ты не продумал одну вещь.
И какую-же?
Старые добрые паянные перепаянные андроиды всё ещё работают.
И?
И часть антенн по-прежнему передают сигнал, благо какие-то умельцы из Волгограда смогли настроить сеть.
Харэ тут бабаболить! произнёс тот, выходя из себяю
Развернись, сказал Сашка, но тот не успел, получив точный удар прикладом по макушке. Такой удар вырубит любого или даже убьёт, в зависимости от туголобости соперника.
Сашка! прокричал Никита, увидев, как из живота напарника потекла тёмная кровь.
Вот ссука! произнёс Саша, падая на потрескавшийся бетон.
Лёжа на полу, Саша смотрел в потолок, за секунду вспомнив всё, от радости победы до горечи поражения, семью, некогда погибшую в церкви на свадебной церемонии. По щеке потекла слеза, ведь столько всего могло сложиться подругому, быть может, так и было в другом мире, но не в этом, не в этом
Сашка держись, произнёс Никита, подбегая к напарнику. Весь мир на секунды замедлился, Никита всё ещё бежал, прежде чем тело Александра закрыл ярчайший белоснежный свет, выделенный от артефакта, лежащего в окровавленных руках. Пять секунддесять, минута прошла как целая вечность, когда яркий свет пропал, и Саша, вскочив, начал судорожно вдыхать воздух, осматривая рану.
Как ты? спросил подскочивший Никита, пытаясь расстегнуть походный рюкзак.
я? Я не знаю, будто бы я видел весь мир, Лес, он какбудто защищал что-то или кого-то, странное ощущение, подобно сну, всё исчезает, прежде чем я успеваю это вспомнить, знаешь такое?
Вставай брат, сказал Никита, улыбнувшись, и протянул руку.
Что будем делать с этим ублюдком? спросил Никита вспомнив об очкастом.
Ух ты! ахнул Александр, увидев мумию некогда достаточно упитанного парня.
Ни хрена себе!
Наверно так артефакт работает, сказал Саша, всё ещё держа в руках артефакт, забирает чужую жизнь за спасение своей.
Ну и по делом ему.
Ему да, сказал Саша, и, немного прихрамывая, добрался до цветка и положил артефакт на место, а вот как бы я не любил ту, что я считал давно умершей, женщину, я не смогу подписать смертный приговор комулибо другому.
Наверняка где-нибудь есть и другие артефакты.
Будем надеяться
Спешно вернувшись в бар, наши герои увидели довольного Гришина.
Всё я договорился, завтра едем в Москву! произнёс тот, ударив стаканом по столу.
Глава 3 Обречённый
Быть может, в другой жизни всё сложилось иначе, быть может, у меня был папа и мама, быть может, да к чёрту тут перед самим собой распинаться. Теперь, даже когда уже и эта сучка ушла. На которую я тратил последние деньги, лишь потому, что с ней мне было хорошо, и мысли переставали летать, словно стрелы, разрывая меня изнутри. А ей было глубоко всё равно, подумал Артём, глотая с горла дешёвую водку из соседнего магазинчика, и сидя в потрёпанном кресле, в комнате с закрытыми занавесками, и большой кучей разбитого мусора. На который уже просто не обращаешь внимания. В метре от окна стоял поддержанный жидкокристаллический телевизор, по которому шла передача о погоде. Снизу была написана дата21 марта 2020 года. Лениво переключив канал, Артём увидел, как на экране женщина с пышными формами распиналась про то, что уже прошло полгода со времени того, как Лес отступил. Сегодня он, наконец, решил, чем всё закончится, некто однажды сказал, что бог не даст крест, который ты не сможешь унести, всё это бред, каждому хватает своей порции горечи и неудач чтобы уйти в мир иной.
Пошатываясь, Артём дошёл до умывальника, открыл шкафчик и высыпал себе на ладонь из пузырька горсть таблеток.
Ну вот и конец, сказал он смеясь и заглотнул их заливая сверху палёной водкой, а теперь стоило бы посмотреть на закат.
Всё так же пошатываясь он вышел на балкон однокомнатной квартиры в Перми. Из окна серой пятиэтажки виднелись дома куда более красивые, нежели тот в котором жил наш герой. Сотни людей словно пчёлки ездили от пункта А в пункт Б доставляя всевозможный мусор общества потребления, радовались и плакали, никто не заметит если один человек просто уйдёт туда, откуда не возвращаются. Уже просто на просто забывая все возможные правила безопасности, наш герой вылезает из окна, и, поскальзываясь об мокрый после дождя подоконник, падает с 5 этажа.
Эй парень, ты живой, тормоша Артёма за плечо, произнёс женский голос.
Я, вымолвил неразборчиво он в ответ, кладя руку на голову и небрежно протирая глаза, живой.
Так вставай же, а то сейчас сюда чернорыночники прибегут, сказала она, отойдя на шаг.
Что за, произнёс Артём, медленно поднимаясь на ноги. Глаза уже могли видеть, и наш герой узрел новый облик изменившегося мира. Он лежал на дороге, вокруг которой всё поросло растительностью. Где-то в двухстах метрах впереди находился целый комплекс зданий покрытых ржавчиной, растительностью и изрядно покорёженный чем-то зловещим.
Анна уходим! прокричал подошедший и запыхавшийся мужчина, на нём была серая потрёпанная куртка с капюшоном, большой рюкзак и обрез в руке.
Что здесь происходит? приходя в себя, спросил Артём.
Что происходит, чёрный рынок собирается отбить обратно Хим. завод, мы уже забрали всё что может пригодиться, а ты вообще кто? с грубым оттенком в голосе произнёс мужчина.
Вставай пацан, уходить пора, пытаясь того поднять, произнесла девушка.
Таки вставая на ноги, Артём успел заметить, как из за деревьев появляется мужчина. На долю секунды некто будто бы нажал на паузу пульта управления мирозданием, и Артём отчётливо увидел как большой мужчина, которого с уверенностью можно назвать шкафом, поскольку тот был богатырского телосложения в кожаной куртке и трофейной каске нёсся с АК-74 в руках сюда, на ходу нацеливаясь и уже готовый стрелять. Лишь небольшая мысль пробежала за эту секунду, правда не та мысль, что пробегает, когда пытаешься спасти свою задницу. Резко дёрнувшись, Артём подпрыгнул, и прикрыл белокурую девушку лет 2022 от пуль бандита.
Анна, прокричал мужчина в потрёпанной куртке, сделав один выстрел и изрешетив живот противника.
Быстро ты, произнёс детский голос в тёмном помещении.
Где я? судорожно вскакивая на ноги, вымолвил Артём.
Ты у меня в гостях, произнёс тот же самый детский голос.
Что это было? спросил Артём, оглядываясь по сторонам, но как он не старался, он не мог увидеть чтолибо.
Ты снова это сделал, прозвучало из тьмы.
Что я сделал?
Как говорите вы, люди, умер.
Я что, в психушке какой-то, меня препаратами накачали? уже сомневаясь в адекватности окружающего мира, произнёс Артём.
В психушке, нет, кстати, ты должен кое-что узнать, а то так игра снова слишком быстро закончится.
Игра? спросил Артём всё так же выискивая из тьмы того кто говорит.
Да, произнёс вышедший из тьмы маленький мальчик, он выглядел лет на десять с каштановыми волосами, зелёными глазами и чудным маленьким носом.
Смотри, добавил он, взмахивая рукой, и перед Артёмом открылась картина различных городов на тёмном фоне, будто с невидимого телевизора, но они были не такими, какими должны быть: разбитые машины, покрытые растительностью здания, разбитые окнавсё это хорошо просматривалось, как и горы битого кирпича и излишне высокие покореженные деревья.
Что это значит? спросил наш герой.
Вот как запомнился тебе твой мир, произнёс мальчишка, взмахнув ещё раз рукой, тут же картины поменялись на куда более оживлённые, сотни машин двигались по шоссе, разрезая воздух, где-то в небе летали самолёты, были видны чистые парки, красивая архитектура, и не очень, окружающих зданий.
А вот, что с ним сделал я, произнёс мальчишка, опустив голову. На своеобразных экранах появились картины леса, что испускает мириады кубометров пыльцы, поглощающей города, убивая невообразимо большое количество мужчин женщин и детей, разрушая всё то, что было построено таким невероятным трудом за столь огромное время, просто стирая всё в порошок.
Что за бред, ты уничтожил мир? произнёс Артём отскакивая в сторону и всё ещё не веря в происходящее.
Я лишь хотел расти, а они пытались меня погубить, произнёс мальчишка оглядываясь на Артёма, вот смотри! И перед взором Артёма открылись самолёты, танки ракеты, что сжигали, уничтожали и стирали с лица земли леса.
Ты, лес? с долей скептицизма произнёс Артём.
Да, произнёс мальчик с улыбкой, и тебе пора возвращаться.
Что тебе надо от меня, почему я ещё жив? спросил вслед Артём.
Игра должна продолжаться.
И словно бы после долгого сна, наш герой очнулся в большом просторном и тёмном кабинете, лёжа на матрасе поверх нескольких прибитых друг к другу парт, в воздухе витал запах плесени. Рядом на подобных лежбищах располагалось с десяток людей. Таки поднявшись, Артём ощутил страшную боль в затылке. Коснувшись головы, он ощутил повязку, покрывавшую голову.
Тихо ты, не вставай, произнёс хриплый голос, и на плечо опустилась рука.
Где я? спросил Артём сквозь боль.
Ты в местном, как бы его назвать, ну собственно госпитале, а ты у нас герой, под пули бросаешься, значит.
Типа того, морщась от боли, вымолвил Артём.
Воды дать?
Хорошо бы, произнёс Артём, свесив ноги с импровизированной койки. Голова снова взорвалась импульсом боли.
Держи парень, прозвучал голос в кромешной тьме, и тонкая худощавая рука, которую только ещё можно выловить во тьме протянула флягу.
Спасибо, вымолвил Артём и принялся утолять жажду.
Полежи до утра, там думаю, можешь уйти, а то раненых нынче немало, добавил хрипатый голос.
Хорошо, спасибо большое, вымолвил Артём, ложась обратно на кровать и начиная переваривать информацию, что ему высказал мальчик. Да не может быть, чтобы лес мог уничтожить мир, что за бред, даже уйти из жизни нормально нельзя, и что теперь делать дальше, подумал Артём, прежде чем его снова сморил сон.
Вставай пацан, произнёс уже знакомый хрипатый голос. Коекак открыв глаза, Артём увидел седого дедушку в медицинском колпаке и уже далеко не белом халате. На старом морщинистом лице отразилась искорка улыбки.
Собрав все силы в кулак, наш герой встал со старого матраса и, пошатываясь, направился к зеркалу. Да, то ещё лицо 22-летнего парня: страшно заросшие волосы, борода, грязь и глубокие царапины на лице, да и в качестве дополнения всей композициитряпка на голове с пятном крови.
О, ты уже встал, произнесла, откуда ни возьмись, подошедшая белокурая девушка с красивым именем Анна, та самая которую он спас бросившись под пули.
Вроде того, произнёс наш герой, прищурив левый глаз и улыбнувшись.
Держи, это я нашла у тебя в руке, произнесла она, протянув тёмный слабосветящийся кристалл.
Что это? спросил, недоумевая Артём.
Ты не знаешь? удивившись, спросила девушка, это Оникс, артефакт, что способен тормозить пули.
Ух ты, ну спасибо, вымолвил Артём, неловко забирая артефакт.
И спасибо тебе, произнесла девушка улыбнувшись.
За что?
За то, что спас мне жизнь дурёшка, надеюсь, не все мозги отшибло? вымолвила девушка, прикоснувшись к тряпке на голове парня.
Ай, вроде не все ещё, произнёс Артём отстранившись.
Не хочешь пройтись?
Почему бы и нет, с небольшой улыбкой на лице вымолвил наш герой.
Выйдя из просторного помещения, наши герои направились по потрескавшейся бетонной лестнице вниз на первый этаж. В холле на первом этаже в углу стояла наспех сбитая из досок барная стойка и несколько шкафов заполненных бутылками с алкоголем всех цветов радуги. По ту сторону барной стойки стоял мужчина в лохмотьях и разливал напитки, рядом находилось несколько подкашивающихся потрёпанных временем ребят, что громко горланили неизвестные песни.
Нам сюда, произнесла девушка, дёрнув за руку Артёма.
Возле выхода из шумного холла стоял большой стол с оружием и рядом несколько человек в засаленной броне.
Куда направляешься Анна? спросил приветливо усатый, но лысый мужчина, улыбнувшись.
Да вот новичку устрою прогулку, произнесла она.
Держи тогда, произнёс мужчина, подняв со стола малогабаритный автомат Вихрь СР-3.
Спасибо, кивнула девушка.
И вот распишись здесь, добавил он, протянув деревянный планшет. Таки разобравшись со всей бумажной волокитой, наши герои вышли на улицу. Всё здание школы была окружено забором из неаккуратно подогнанных друг к другу бетонных плит. На большой, некогда футбольной площадке, стояло несколько десятков автомобилей, оббитых металлической решёткой и просто разобранных. Не так далеко были видны две деревянные вышки и толстые ворота, сваренные из арматуры. Также слева от школы стояло небольшое поселение из палаток.
Ух ты, произнёс без какоголибо выражения лица Артём.
Как-то так мы и живём, слушай, а ты откуда? спросила Анна.
Я из Перми.
Перми, это же далеко отсюда, да и там вроде нету лагерей выживших.
Ну, в смысле я там раньше жил, до этого, до апокалипсиса.
А последние пять лет?
Последние пять лет? переспросил Артём, сейчас что, 2025?
Ух ты, вижу, тебя таки не слабо контузило, да сейчас 2025,-вымолвила девушка, приподняв бровь.
Преодолев ворота, Артём и Анна оказались на окраине небольшого города, огромные щупальца деревьев пожирали кирпичные пятиэтажки, сквозь трещины в дороге высовывались изменённые деревья.