Тогда, пожалуйста, перестань заваливать мастерскую заказами и займись учебой! У вас скоро выпускные экзамены. И как принцесса ты теперь должна особенно внимательно относиться к своему образованию.
Люнета уже заявила мне об этом. Хотя, если честно, я и так всегда была лучшей в университете, но постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы не останавливаться на достигнутом!
С этого дня Рослин перестала интересоваться нарядами и всерьез нацелилась на подготовку к экзаменам, более того, она заставила Тео заниматься вместе с ней, потому что его отношение к университету уже давно вызывало у девушки серьезное беспокойство. Очевидно, чтобы заглушить тоску по брату и сестре, Тео и правда с утроенным усердием принялся за учебу, каждый день удивляя преподавателей своими неожиданными успехами. Они шептались, что свадьба хорошо подействовала на принца, и им с Рослин следовало еще раньше сделать решительный шаг.
Стася же почти все время проводила в Кольце добра. Она просто сидела и ждала встречи с Олином, который не появлялся. Но и так, она чувствовала себя здесь куда лучше, чем в своем дворце: здесь отступали заботы и тревоги, словно создавался светлый иллюзорный мир, в котором не было место Марвину МакНейлу и ему подобным созданиям.
Иногда она видела короля Фионелла и королеву Хелиссу, иногда, куда реже, Марину и Льва Волгиных. Пару раз приходила Идилис, хотя колдунья уже выполнила свое предназначение и теперь не участвовала в жизни Стаси. А в один из дней она, ожидая Олина, неожиданно услышала женский голос.
Здравствуй, принцесса, произнес кто-то. Полагаю, тебе интересно, смогла ли я понять и принять тебя?
Стася, к своему удивлению не видела лица говорившей из-за слишком сильного тумана, она подумала, что это Кейра и вздрогнула, чувство вины никогда до конца не покидало ее.
Ты поэтому пришла? тихо спросила она. Да, мне важно это знать!
Я так и знала. Да, я смогла принять тебя. Потому что, в конце концов, лишь я была виновата в том, что произошло. Я не должна была занимать чужое место. Не должна была пытаться стать тобой, брать то, что мне не принадлежало. Теперь я это понимаю, но тогда я была слишком ослеплена своей страстью!
Мы не всегда поступаем правильно, на то мы и люди, тихо ответила Стася. Я тоже ошиблась, прости меня.
Нет, ты не виновата в том, что я упала. Я поднялась на недозволенную высоту. Ты предупреждала меня.
Моего предупреждения было недостаточно! Поверь, я не хотела этого, я желала тебе только счастья! И всю жизнь меня мучает чувство вины. Все вышло случайно! Прости меня, Кейра! Поверь, я так дорого заплатила за свои ошибки!
Кейра? вдруг удивленно переспросил голос. Так-так-так! Ты приняла меня за другую, да еще извинилась! Как видно, и ты не безгрешна, дорогая принцесса!
Стася вглядывалась в белый туман, пытаясь разглядеть свою собеседницу.
Ты не Кейра? удивленно спросила она. Но, кто же? Прости, ты сказала, что была ослеплена страстью и разбилась.. Кто же ты? Ты ведь не Гилда?
Разумеется, нет! привидение сделало движение вперед, и к своему величайшему изумлению Стася увидела по-прежнему прекрасное, ни капли не изменившееся лицо Марго.
Марго?! изумленно воскликнула она.
Ты явно, как и всегда, ждала кого-то другого, сестрица, улыбнулась та.
Тебе и при жизни удавались сюрпризы, Стася улыбнулась в ответ. Нам нечего больше делить. Мне жаль, что жизнь обошлась с тобой жестоко.
Не более чем с тобой.
Стася кивнула.
Иногда я думаю, что возможно, если бы у меня был выбор, я бы предпочла бороться и занять твое место.
В кресле Председателя Правления?
Нет, при пожаре. Но у меня было дело, которое я должна была закончить.
Зря, принцесса, Марго нахмурилась. В твоей жизни было много хорошего. Не стоит об этом забывать!
И столько боли!
Столько же, сколько у всех других людей, оборвала ее Марго. Ты не исключительна, Стася Волгина, ты такая же, как остальные, помни!
С этими словами она растаяла в воздухе, и Стася уже больше никогда не встречалась с сестрой. Не видела она и Кейру, видимо та так и не смогла простить своей королеве невольный обман, что привел к трагической случайности.
Зато, она пару раз видела Даголлана. Он никогда не оставлял ее надолго, и даже сейчас его появление вызывало радость и веру в то, что чудеса возможны.
Как вы, моя королева? спрашивал он, улыбаясь одними глазами из мерцающего тумана.
Я потеряла стольких мужчин, которых любила. Отца, тебя, теперь Олина. Однажды потеряю Джона. И Ларри.
Но пока они живы. И не забывай, у тебя есть еще один сын.
Я знаю. Но это почти не утешает, Стася вздохнула. Даг, я смогла вынести все, что посылала мне судьба. Было трудно, но я находила силы жить дальше. Но сейчас.. моя жизнь никогда не станет прежней. Есть раны, которые не заживают.
Есть места, где не чувствуешь боли. Ты ведь поэтому приходишь сюда? Даже зная, что не встретишь сына
Как ты догадался?
Ну, а зачем еще? Ведь не со мной же повидаться!
Стася засмеялась, он улыбнулся в ответ.
Ты ничуть не изменился!
Как и ты.
Это не так, к сожалению. Я стала очень уязвима.
Только не здесь, не внутри Кольца. Как наша дочь?
Так и не вышла замуж. Отправилась на борьбу со злом, вздохнула Стася.
И то, и другое очень в ее духе, заметил Даголлан. Зло неистребимо. Я смог избавить твои земли от Килломары, но оно снова вернулась. Ты победила, но она возродилась вновь. Неужели, это никогда не закончится
К сожалению, мы ничем не можем помочь. Мое пророчество исполнено, я больше не гожусь для этой битвы.
Я верю в Хейди. Она справится.
Стася задумалась.
Как ты думаешь, смогла бы я уничтожить Ларри, даже зная, что он чудовище?
Разумеется, нет. Ты бы скорее позволила ему убить себя, уверенно ответил он.
Так и было однажды. Вот потому я боюсь, что Хейди тоже А я не могу ее потерять!
Нет. Онамоя дочь, возразил Даголлан. Выбирая между долгом и любовью, она выберет долг. Я должен уйти теперь. Помни, я всегда тебя любил и всегда буду рядом.
Спасибо, Стася улыбнулась. Я никогда и не забывала.
Мерцающий туман исчез, она снова осталась одна. Олин не приходил, и Стася задумалась. Несомненно, Даголлан в чем-то прав. Хейдимар унаследовала его решительный характер, она не из рода МакНейл, возможно, она сумеет противиться злым чарам, как бы сильны они ни были. Нужно быть слепым, да еще и несправедливым, чтобы отрицать привлекательность Марвина. И он умеет убеждать, Стася не сомневалась, что, к примеру, Ларри уже готов распахнуть объятья и принять своего блудного сына! Но сама она не должна заблуждатьсяМарвин никогда не изменится и не станет другим.
Стася задумалась Олин не смог ответить, был ли тот, кто убил его, сыном короля Лоренса. Он лишь подтвердил, что убийца не был фэйри и имел человеческую природу. Также, Олин был совершенно уверен, Тео и Доэйн не могли совершить преступления.
Они даже не догнали меня, мама, ответил он на ее вопрос. Брат и Доэйн не выбежали из ущелья, я подумал, их завалило камнями. Убийца ждал меня здесь, у Кольца. Я не сразу заметил его.
Возможно, это была королева Уна или ее муж?
Олин покачал головой.
Фэйри не могут приблизиться к Кольцу добра настолько, он же стоял прямо у обелиска.
Но ведьСтася помедлила, Морридорт тоже не может приблизиться к Кольцу Килломара всегда боялась этого места.
Мы знаем о силах фэйри, но не знаем, на что способен мой брат, спокойно ответил Олин. Однако я не стану обвинять его. Я не видел лица. Все произошло так быстро!
Опиши его.
Мама, я должен идти, нет времени!
Олин, прошу тебя!
Так ли важно наказание? Поверь, я не ищу мести! Отсюда все кажется иным!
Есть преступление, должно быть и наказание.
Олин задумался.
Это был мужчина, довольно высокий, скорее темноволосый, молодой. И мне показалось, что он был человеком, мама. Он не возник из воздуха, он вышел из камня.
Из-за камня?
Нет, именно из камня Мне так показалось. Возможно, он стоял в тени, прислонившись к обелиску, и я не увидел его. Мне нужно идти, прощай, не грусти обо мне! И скажи Уне, что я люблю ее.
Стася хорошо помнила этот разговор. И все же, так же, как и Хейди, она не сомневалась, что сын Ларри и Гилды, так или иначе, причастен к этому убийству. А даже если нетон опасен для всего человечества, и его нужно остановить. Но это уже не ее забота. Она сделала все, что могла.
Спустя два месяца Тео и Рослин успешно сдали выпускные экзамены.
А Хейдимар собрала вещи, крепко обняла тетку и направилась на север, в сторону замка Аксе. Манускрипты лежали во внутреннем кармане ее платья, под кольчугой, довезти их в целости и сохранности до служителей культа мауронов было теперь ее главной задачей.
В это же самое время, Марвин и Гилда, как некогда Ларри и Килломара, ужинали при свечах в парадной столовой замка Последней черты: Марвин восстановил его с помощью гномов и Черных рыцарей, которых ему удалось захватить и заставить работать на себя.
Здесь так красиво, изумленно сказала Гилда, впервые увидев покои дворца. Я не была тут прежде! Куда лучше, чем в Медном замке! Лориане и не снилась подобная роскошь! И эти зеркала, оправленные в золото Ты не перестаешь удивлять меня, сынок!
Сюда я в скором времени приведу Хейдимар, произнес Марвин, словно обращаясь к самому себе. Отсюда начну строительство нового мира. Надеюсь, здесь она будет счастлива.
А Хейди скакала все дальше и дальше: в сторону Аксе не вели порталы, туда нужно было добираться верхом и добираться долго.
Глава вторая. Замки северного леса
Хейди миновала длинные горные перевалы, пустоши, пологие равнинные степи, и, наконец, приблизилась к границе северной земли. Здесь уже чувствовалось дыхание холода, она никогда прежде не была в этих краях. Родители считали, что эти места слишком дикие, удаленные, опасные, сами они были здесь пару раз, но не брали детей с собой. Кто бы мог подумать, что ей придется оказаться здесь одной, да еще в подобной ситуации! Хейди уже давно не посылала домой голубок и не связывалась с Медным замком, она не хотела, чтобы кто-то отвлекал от дороги, от мрачноватых и печальных размышлений, в которые она погрузилась. Ее руки постоянно замерзали, несмотря на теплые шерстяные перчатки, и она крепче прижималась к лошади, чтобы согреться во время долгих одиноких ночевок.
И вот, наконец, спустя две недели, на горизонте показался Аксе, он до сих пор так и не был окончательно восстановлен, за исключением нескольких башен, и скорее напоминал гигантские потемневшие руины, особенно издалека. Хейди медленно въехала на территорию города. Здесь было шумно и дымно от больших костров, которые горели повсюду. Охотники, торговцы, Черные рыцари составляли основной контингент пришлого и постоянного населения города. Здесь царили довольно-таки грубые порядки, и конечно, Аксе не лучшее место для девушки, путешествующей в одиночестве. Но ничего, принцесса не из тех, кого легко напугать! В отличие от матери, которую всегда сопровождали друзья, она предпочитала действовать самостоятельно. Да и кто бы пошел с ней? Рослин? Тео? Нет, уж лучше она будет одна. Тем более, всего пару ночей она проведет здесь, чтобы отдохнуть, а потом ее путь лежит дальше, в северные земли.
Проехав по улицам города, оглядывая неприветливых жителей, чьи сердца огрубели от холода, ведь север диктует свои законы, девушка выбрала костер, у которого, как ей показалось, было безопаснее: там встречались женщины, да и мужчины выглядели не столь грубыми. Она соскочила с коня и, поздоровавшись, спросила:
Можно ли погреться?
Хмурый старик в волчьем тулупе, сидевший у огня, в котором сжигали кучу мусора, отчего дым, поднимающийся к небесам, казался угольно-черным, кивнул, девушка приблизилась и, закашлявшись, протянула руки к языкам пламени.
Ты кто будешь? спросил старик.
Я путешествую и ищу комнату, где могу переночевать сегодня и завтра, ответила Хейди.
Можешь переночевать у меня, красотка! сказал один из мужчин у костра, остальные захохотали, пристально и внимательно разглядывая девушку.
Спасибо, но вряд ли, ответила она. Здесь возможно найти комнату?
Можешь остаться у меня, но это не самое безопасное место для девушки, ответила женщина, завернутая в красную шаль, Там вечно ошивается разный сброд.
Главное, чтобы было тепло. Я могу себя защитить.
Неужели? услышала Хейди. Она обернулась, к огню приблизились трое, по черным матовым латам и высокому росту было нетрудно догадаться, что это Черные рыцари, а по нетвердой походкечто они не совсем трезвы.
Вполне, холодно ответила девушка, отворачиваясь. Рыцари пьяно захохотали.
Один из них вдруг бесцеремонно обнял ее за плечи, Хейди сбросила его руку, он снова сделал попытку прижать девушку к себе, но она стремительно отскочила, отчего рыцарь чуть не рухнул в костер. Он с трудом поднялся, отряхивая пепел с лат, сердито выругался и направился к девушке: вид его был весьма угрожающим, поэтому Хейди быстро вытащила меч и, выставив его вперед, произнесла:
Лучше не подходи!
Рыцари захохотали, потом ее противник вытащил свой клинок, пробормотал что-то вроде: «Давай, это будет интересно!»
И занял оборону. Но Хейди не спешила атаковать, она выжидала, Черный рыцарь, посмеиваясь, сделал выпад, который она ловко отбила, как и следующий.
Ого! А девчонка неплохо дерется! удивился один из его спутников, Давай, детка, покажи ему!
Какая я тебе детка! разозлилась Хейди, переходя в наступление. Она пару раз ударила своего противникамеч отскочил от железных пластин на его груди, и Хейди пожалела, что отдала Гордону драконью сталь.
Сейчас я покажу тебе, как надо вести себя с солдатами, мрачно произнес рыцарь, сплюнув сквозь забрало.
Это я научу тебя вежливости, Хейди ловко парировала очередной выпад.
Довольно, девушка, ты покалечишь моих людей! услышала она вдруг строгий окрик. А вам я сколько раз говорил, чтобы знали меру, когда пьете! В следующий раз отправитесь в тюрьму и надолго!
Светловолосый высокий мужчина лет пятидесяти или чуть младше приблизился к ним, и Хейди сразу же узнала голубые глаза и золотую бороду наместника Клаэна. Он смерил ее внимательным взглядом, а в следующую минуту раскрыл рот от изумления. Потом Клаэн вдруг опустился на одно колено, склонив голову.
Довольно, наместник, поднимитесь! Я тоже рада вас видеть! Хейди убрала меч и откинула назад растрепавшиеся волосы. Вам следовало бы получше следить за солдатами и не допускать бесчинств! Только что я видела, как толпа рыцарей крушила какой-то трактир на окраине. Прошу вас немедленно прекратить эти беспорядки. И не давайте им столько вина!
Что вы здесь делаете, госпожа принцесса? спросил Клаэн, поднимаясь. Его рыцари выглядели теперь смущенными и оторопелыми, они даже протрезвели. Лиц их Хейди видеть, разумеется, не могла, Клаэн был единственным, кто показывал лицо, надевая открытый шлем, остальные прятали свои черты под черной железной маской. Но смущение чувствовалось во всем их облике, в движениях, которые казались робкими и сдержанными, и девушке даже стало их жаль.
Я ищу комнату, наместник, ответила Хейди.
Мояк вашим услугам! он поклонился.
Что?! с негодованием воскликнула девушка, и ее глаза гневно сверкнули, но Клаэн тут же поправился:
Я с радостью уступлю вам комнату и пойду спать к солдатам.
Благодарю, вы очень любезны! Хейди улыбнулась, сменив гнев на милость, Это всего на пару дней, не дольше. Так что вы здесь делаете?
Патрулируем границы, как и приказала ваша матушка. Кроме того, у меня есть и личное дело, Клаэн улыбнулся в ответ.
Тогдаэто меня не касается
Почему же! Мы же родственники! Я собрался жениться. Представляешь, наконец, собрался!
Неужели, нашлась девушка, которая смогла покорить ваше сердце? Как это возможно, Аксе не лучшее место, чтобы выбрать невесту!
И тем не менее! Да, я хочу жениться на Маурелле, дочери верховного жреца. Она красива и воспитана вполне в традиционной манере, девушка далека от следования их дикому культу. На днях собираюсь посвататься.
Может, вы составите мне компанию и проводите меня к жрецу? Я тоже направляюсь к ним.
Неужели? изумился Клаэн.