Предел. У каждого человека есть свой предел - не важно, кто этот человек: гражданский «тюфяк», рядовой боец, спецназовец - да хоть сам Рембо сойдет с экрана кинозала! Предел есть у любого - и в условиях реальной войны одна двуногая боевая единица от другой отличается только тем, сколько пределов она может перейти, эффективно сражаясь. И их учили - специально готовили оставаться боеспособными до предела, на пределе и за пределами человеческих возможностей, за пределами страха, за пределами боли... за пределами сознания. «Кто если не мы?» Отсюда выматывающая подготовка «боевых единиц», бутылок головой - и кирпичей голыми руками. Предел? Нам плевать на пределы. Только так становятся ВДВ - держат за пределами до тех пор, пока человек не привыкает жить и действовать в таком состоянии. Потому что любой бой для них начинается с шага за предел, с борта в бездну под ногами, в бездну с очень твердым дном и парашютом, спуск на котором обычному человеку будет с гарантией стоить как минимум перелома обеих ног ...
Александру учили на совесть. Даже больше, даже больше, чем просто «на совесть»: можно сколько угодно говорить красивые слова о равноправии полов в мирной жизни, где с некоторыми условностями это возможно без проблем - но когда твоя лучевая кость тупо тоньше, чем у «стандартной заготовки» под будущего «воздушного пехотинца» и не выдерживает нагрузку не из-за пресловутой «слабости женщины как пола» а из-за банального сопромата... Нет, в известных пределах (опять пределы!) навык бьет чистую физику - если есть, кому этот навык передать, конечно. Александре повезло - она смогла доказать, что с ней стоит возится персонально, что в бою она будет стоить любого другого «голубого берета», и даже более того. Просто потому, что сможет пройти дальше других за личные пределы...
...но все равно - ее старались беречь. Просто - инстинкт. Толпа здоровых мужиков будет защищать находящуюся среди них женщину - на одних инстинктах даже. Куда только не отправляли неудобного «юнита» в погонах младлея - и представлять часть на ежегодных «показательных» мероприятиях, и запихивали в любую «официалку» или «показуху», а уж если на горизонте нарисутется «свободная пресса» - за симпатичную мордашку Синициной не брезговали и майоры с полканами «спрятаться»! Так что удивляться тому, что когда «грянуло» девушка-десантник оказалась согласно очередному предписанию черт-те где вдали от своих - не пришлось.
Первый год для Александры стал чередой сплошных боев и операций различной степени «спасабельности» - людей, материальных ценностей, границ защищаемой территории, задниц подчиненных, умудрившихся в который раз косякнуть (уж кого только не впихивали под ее начало!) В условиях апокалипсиса и нехватки всего, чего хватать должно, включая патроны и людей, части быстрого реагирования в глазах военного самоуправления стремительно скатывались к тому, чем они были при самом зарождении в средние века - заранее «списанным мясом» абордажных команд, сплошь состоящих из преступного отрепья. Да еще и знаменитые «терки» между служащими разных родов войск... В общем, «запихивание» в отряд Жарова теоретически - военным «советником», а фактически - кем-то средним между смертником и надзирателем от Московского Военного Округа девушка восприняла совершенно спокойно: ну решили зачем-то сделать нянькой для двинувшегося от происходящего ученого (утверждающего, что знает, как закрыть проходы в место, откуда на головы уцелевших людей сыплюся все новые окты) - ну и ладно. В печь не сунули и в терновый куст не бросили - уже плюс. Приказы младлей ВДВ обсуждать привыкать не собиралась.
Впрочем, «неудобный юнит» довольно скоро составила о Жарове и его «компашке» совсем другое мнение: рассказывая раз за разом свою «сказочку», сам ученый занимался совсем другим: методично идя к географической цели он без остановки собирал информацю о противниках - всю, какую мог. Собирал, обрабатывал со своим асистентом - и немедленно превращал в руководство к действию. Более того, профессор, доктор наук и, кажется, даже академик на редкость убедительно клал с трехсотметровой дистанции пули точно в цель из своей трофейной винтовки (надо было видеть, как он в нее вцепился!), был отлично физически подготовлен и имел навыки рукопашного боя. И не паниковал. Никогда. Да еще и эта «студентка»-ФСБшница, что к нему так и липла... наводила на мысли. Впрочем, как и выглядящий даже грязным и заросшим бородой едва ли на тридцать сорокалетний «проф» со «стальными яйцами». Если б в России была хоть пятая часть ученых такой - мы бы еще посмотрели, где там оказалась бы Америка и окты!
...«что-то подозревать» Синицина начала только у спуска когда увидела «дока» (что интересно, в медицине Жаров тоже разбирался!) с пятнадцатилетей пигалицей... пигалицей, на спор отравившей в нокдаун здоровенного мужика одним ударом - очень-очень знакомым, размазывающимся от скорости ударом, которым сам Алекс прямо при ней завалил окта штык-ножом в «слабую точку» - в рукопашной! Увы - даже тренированные и «всегда готовые» путешественники по миру пост-апокала не застрахованы против случаев, когда и штаны отстирывать потом ничуть не стыдно - статистика, мать ее, просто нельзя не напороться на чертовых «пауканов» в упор именно тогда, когда в руках нет ствола... Впрочем, люди действительно смогли за жалкие два года привыкнуть к новой, постоянной угрозе - те же вшитые (как раньше говорили - «интегрированные» металлические изогнутые пластины-полунаручи в рукавах курток, при соответствующем навыке и толике удаче позволяющие отвести удар конечностью «платформы» без вреда для себя, открыв путь к не такому уж и неуязвимому корпусу окта для вооруженной руки таскали теперь все и повсеместно.
Подозрения Синициной усилились, когда девицу взяли с собой на марш-бросок к цели. Да, дочь (Жаров о своей семье кое-что рассказывал... что не мешало ему спать с Федоровой, то теперь на такие вещи смотрели гораздо проще) - но взять с собой ребенка... нужно было иметь очень веские основания. И эти мутные типы с Большого Завода - «подземли обетованной» (говорят, заправляли там именно представители этой нацгруппы - в виде бывших русских офицеров военного самоуправления, разумеется)... Впрочем, пара разведчиков-«альф» произвела благоприятное впечатление - в отличии от идеи лезть под землю всемером, оставляя на поверхности весь вооруженный конвой «для охраны» (чтобы октам было легче найти, что ли?). Но - приказы не обсуждаются. Как выяснилося, то самое «чувство жопы» в районе копчика чесалось не зря: десантница, стоя у тупика в конце длинного тоннеля уже мысленно простилась со своей жизнью - достойной или нет, не ей судить. Даже не стала указывать на тактически-бездарное занятие позиции - надо было коридор перекрывать до широкого простора «зала со шкафами и кабелями», а не после - вот что-что, а прыгать и цеплятся при необходимости даже за голые стены (правда, куда хуже прыжков) пауканы умели. И в самой глубине души не умирала надежда на спасение - она не умирает никогда. Потому - приказ она выполнила четко и не задумываясь, даже потеря опоры под ногами лишь заставила тело автоматически выполнить перекат и вскинуть оружие на изготовку. И увидеть Небо! Про порталы Жаров не врал... даже ничего не приукрасил. Наоборот - скромно умолчал, что может сам открыть внепростраственную «дверь» - впрочем, наверняка при прямом вопросе последовало бы пожатие плечами и показательно-недоуменное «из моих слов это прямо следовало». Это она сейчас понимала, а тогда ее так ушибло небом, что даже навык действия за пределами - пределом представления о мире и вселенной в данном случае - дал позорный сбой. Как... как у сопливой шпачки, право слов - и откуда только взялось?! «Потрудитесь объясниться» - или как она там сказала? Тьфу. Ну ладно - как там, «отбросить все невозможное и если останется только что-то невероятное - все равно именно оно и окажется правильным ответом». Другой мир? Окей. Япония? Ну пусть. Магия? О, отлично, я понимаю, у тебя шок, мелкая, эй, папаша, вы в ответе за того, кого... короче, дочку явно стоит привести в себя. Эй, до... док...
Желтая вспышка из-под прижатых к лазам рук. Безумная улыбка - которую подхватывает младшая Жарова. Проф проводит руками по одежду - и она, элемент за элементом, вспыхивает «солнечным» светом - ярким, но не слепящим. Потом - проводит руками по одежде Юлии - с тем же визуальным эффектом. Бред. Бреед. Что, окты? Может?.. Вспоровшая далекий ангар многоножка «танка» пришельцев окончательно вытолкнула женщину за пределы понимания «что тут происходит». Это как взять и открыть фэнтези или фантастическую книгу с середины и попробовать вдумчиво вчитаться... дальше возобладавшие вбитые условные рефлексы помогли, наконец, Александре - и она стала действовать как автомат. Не пыталась осмыслить приказы - и обдумать их, признавая главенство «профессора». Хотя, видит Бог у нее едва не дернулась рука перечеркнуть Жарова очередью, когда он начал светится в первый раз - просто затем, чтобы убедится, что это сон, бред... тупая компьютерная игра в жанре «экшен». Ох, как ей хотелось «проснуться» - почти так же сильно, как после первого появления «потолка» два-с-половиной года назад. Сознание механически отмечало и пропускало мимо себя последующие несуразности происходящего - тарфаретный знак черной краской на двери в Стене: тележное колесо без обода... точно такое же, как на нашивках на рукаве. Он знал? Заранее? Жаров уверенно двигался в голове маленького отряда - почти бежал... а иногда и без «почти». Коридор, поворот. Несколько секунд изучить чуть выцветшую пластиковую «бумажку» на стене - закорючки-иероглифы, но, видимо - план эвакуации, что еще могут повесить на стен? Снова бег. Дверь - и мертвая контрольная панель с цифровым замком. Четрыхание - мужчина оглядывается и бросается к неприметному щитку. Перекидывает рубильник - но экран рядом, загоревшись, показывает один «серый шум». Зато дверь величественно отъезжает в сторону. Снова мат. Алекс суется за дверь - и лоб в лоб сталкивается с октом.... и одной рукой тыкает стволом своей «Арктики» в корпус противника. Высверк вокруг кисти особенно ярок, руку, плечо и часть тела охватывает свечение и дергает от выстрела... и запястье остается целым... уже не удивляет. Беляев на удивление спокоен - что-то знал тоже? Подходит - и раздраженный док быстро проводит рукой по его амуниции - с уже знакомым эффектом. Поворачивается к пускающему слюни Гвардину... и тут тому в бок «прилетает» лапа подкрашегося (как?) окта. Теперь уже первыми успевают АС ВАЛы «контров». Юлия рвет зубами бумажную обертку бинта - кажется, инженера только слегка задели, по крайне мере встает он сам. Бок в крови. Жаров что-то резко бросает и с мотрит на спецназовцев ФСБ, пока его дочь довольно профессионально тампонирует рану и накладывает бинты - прямо поверх одежды, только бы держалось. Александра разбирает слова: «перегрев», «реакция как у снулой мужи» и «щас получите тепловой удар, тут все тридцать градусов есть». Что интересно - мужчины слушаются без переглядывания. Кивок ей - и она подходит. «Солнечное» желтое свечение никак не ощущается - ни теплом, ни щекоткой... ах да, «только на одежду». Последним «свет» достается пострадавшему. Знакомое шуршание и цокание - и влетевшему первым паукану опять достается винтовочная пуля. Телом «дока» светится, освещая и без того не темный коридор бетонный коридор, освещенный светом полосок лампа на потолке (светодиоды?) - неразличимое движение рукой, затвор выбрасывает гильзу. Там крутится в воздухе как в замедленной съемке - так кажется задирающей автомат Синициной - а винтовка, вспыхивая, уже делает следующий выстрел, сильно толкая Жарова в плечо и пробивая окта насковзь. Как из «антиматериально» снайперки - отстраненная мысли опять пролетает «мимо» отрешенного сознания. Короткая очередь в движение за проемом...
Они шли, бежали, шли - потом окажется, что весь путь от двери в Стене до дверей уровня-шесть занял менее десяти минут - но тогда казалось, что время остановилось. Они стреляли. В октов впереди, в октов, нагоняющих сзади, в октов, падающих с потолка, во врага, выбившего телом решетку технического тоннеля в полу прямо перед ними. Казалось, что они проходят какой-то долбанный уровень какой-то стреляки вроде незабвенного «Квейка» - причем чем дальше, тем больше сама Александра чувствовала себя ботом. Фигуркой пешек при игроке-короле, чтобы тот мог почувствовать себя командиром и насладится «тактической составляющей» - глядя на то, с какой легкостью и поразительной, нечеловеческой скоростью движется «игрок» в это легко верилось. Интересно, по сюжету - «группа поддержки» должна полностью пасть (ну, кроме Красивой Помощницы Главного Героя) или их оставят «удерживать позицию»? Герой на то и Герой, чтобы повергать всех один - ну или с помощницей, накрайняк. Правда, в роли Красивой Помощницы выступала Юля - это единственное, что диссонировало с атмоферой игры: такой маркетинговый ляп ни одна компания-игродел не допустила бы. Ну, может, кроме японской - так, говорят, инцест - это нормальный ход... правда надписи-то на стенах японские...
В себя пришла, как включилась, Александра только при звуках рвущегося листового металла - до того, наблюдая сцену классического игрового «брифинга с местными» со своего места на полу она до того соскользнула в транс, что ей почти привиделись строчки субтитров к разговору... как на зло - на том же японском языке, что и звучали и сами фразы.
- КХХХРАХХ!
- Окты!
Под звуки вещающего с потолка женского голоса (наверно, все-таки компьютер говорит - ни один бы человек не удержал бы столь ровный тон) Александа Синицина вскочила, припадая на оказывается отсиженную ногу и вслед за альфами (просто они ближе к двери сидели) выкатилась в коридор. Мерзко отзывались на движение противной слаботью мышцы рук, от автомата несло сгоревшим порохом, а уж «амбре» от собственного тела... не при дамах (то есть не при себе) говорить.
- Беляев! Назад, остаешься с Гврадиным и Жаровой, как только восстановим контроль электроники - ты должен быть у пульта, будешь ее вторыми руками!
- Но па...
- Кономо и Кумисо - с вами, вы - инж-группа. Держать этаж! Переводи им!
- Есть! Ватасе ми...
- «Альфы» и Ину - вниз по второй пожарной и к водораспределительному узлу, потом к СПВ-энергоцентрали! - Ученый коротко бросил фразу девушке на японском, та четко «взяла под козырек» и, махнув рукой напарникам, бросилась к лестнице.
- Синицина и Зальцман - к лестнице-один и на двадцатый левел к пульту «кольца».
- Есть!
- Есть! - Не менее четко ответила Элеонора и в ответ на удивленный взгляд чуть не споткнувшийся Александры абсолютно без акцента протараторила на русском: - Таки у меня папа русский, а мама - вообще майор!
С лестницы впереди протяжно «фффух»-нуло и прилетела обжигающая воздушная волна.
- Чур я танчу на файр-демедж! - Девушка в два длинных, нечеловеческих прыжка достигла угла и канула в оранжевых отблесках, следом влетел заслоняющий лицо рукавом Жаров и Александре пришлось поднажать, давя рвушийся из души мат - от самочувствия, от проклятых запахов, от давящего на лицо тепла - и на «напарников», внезапно забывших всякую тактику. Что за хрень?! Последней оформившейся мыслью прежде, чем она вывалилась на покореженную главную лестницу, кое-где еще светящуюся малиновым стала странно-отстраненная, довольно неуместная и даже где-то глупая: «с ботами ботом лучше - терпеть не могу мультиплеер!»
Интерлюдия 8. Инварианта-2037М
[Япония, Лаборатория исследования Пространства 3]
[Александра Синицина]
Широкая главная лестница поднималась вверх, располагая свои пролеты по сторонам квадрата, в центре которого была пустота... а, нет - с перекрытия потолка двадцатого этажа свисал крюк подъемника - этакий грузовой лифт без кабины. Внизу же... собственно, поднимались они именно здесь, так что внизу не было ничего необычного: четыре длинных пологих пролета на каждый этаж, аккуратные створки дверей, таблички - их Жаров читал мельком, не останавливаясь. У створок дверей шестого левела им пришлось остановится совсем по другой причине - круглая хрень, с плоским днищем на поверку оказалась турелью, шустро нацелившей на них ствол. Впрочем, автоматическая оборонная система быстро закрыла броне-створку, опять закосив под элемент техно-дизайна, зато осветился наконец-то рабочий кнопочный пульт... Сейчас зрелище отличалось просто разительно - ранее окрашенные в светло-серый с белым стены, у каждой двери несущие лаконичные таблички цвета благородной бронзы были целиком покрыты жирным черным нагаром - кое-где в несколько сантиметров. Но, как будто этого было мало, два противолежащих пролета - 5 и 4 этажей соответственно - оказались к чертовой бабушке снесены. Точнее - расплавлены. Где-то в районе пола первого этажа явно совсем еще недавно тоже что-то чадно горело, наполняя воздух удушливым смрадом пополам с пеплом: «эффект трубы» отлично поднимал продукты пережига органики в уголь по всей лестнице. Но - огня уже не было, а гарь на глазах редела - на редкость успешная система вентиляции быстро обновляла воздух - причем, похоже, только за счет удачной конструкции, ибо автоматика явно нигде кроме только что покинутого этажа не работала...
- Синица! Прикрывай верх! - Жаров обнаружился на полпролета выше, выцеливая что-то внизу. Молодой девушки нигде не бы...
- Пламя везде сбила! - Одежда Элеоноры Зальцман оказалась порядком пересыпана все той же липкой сгоревшей дрянью - но и только. Появилась она откуда-то снизу, перемахнув (Александре опять захотелось протереть глаза) пятиметровый провал разрушенного пролета. Сюрреализма добавляла не только скорость движения, но и то, что непринужденно прыгала и бегала с явно недоступной десантнице скоростью она в туфлях на среднего размера каблуках.
- Отлично. В темпе наверх. Один бежит - двое прикрывают верх и низ. Пошли!
«Да мать же ж вашу!» - Впервые за долгое время Александра чувствовала себя самой слабой в группе. - «Что надо жрать на завтрак, чтобы так носится?! Как будто меня не дрючили столько времени, выводя физуху... как будто я сама себя не дрючила еще два года после получения звездочек! И где, бл..., где были таланты профа так метаться раньше? Видно там же, где и светиться желтым, нарушая сопромат и анатомию!»
Понятное дело, в слух хоровод мыслей она не озвучивала - нужно было беречь дыхание: лейтенант практически без остановок бежала, не чуя под собой ни ступеней, не ног. Через десять пролетов женщина в основном задавалась только одной мыслью - на... зачем Жаров потащил ее за собой?! Получалось, что пара из ученого и местной (лаборантка штоле? Фамилия у нее... говорящая такая - явно не из уборщиц девочка) могла просто пробежать наверх, перепрыгивая через десять ступенек буквально за минуту. Ну и зачем она тут выкла...? Кха!
Выскочивший в раскрытые двери шестнадцатого этажа паука споткнулся о короткую, в три патрона, очередь и рухнул под ноги бегущим следом. Автомат коротко плевался гильзами, добивая предпоследний магазин, раскатисто хлопнула снизу снайперка. ...четвертый. Пятый. Сменить магазин на полный, почти пустой - в карман.
- Пошел!
Зальцман срывается и бежит, слегка размазываясь от скорости перепрыгивает тела врагов с суставчатыми лапами, живописной кучей лежащие на площадки у входа на этаж и занимает позицию, выцеливая следующий уровень.
- Пошел! - Алекс командует сам и сам уходит в рывок, проносится мимо, удерживая винтовку так, чтобы мгновенно упереть приклад в плечо.
- Пошел! - Ступени сливаются под ногами в сплошную ленту, позволяя, как учили, подсознанию выбирать места, куда можно наступить, а куда - нельзя...
- Фью... ФФШШ! - Толстый, отчетливо видимый луч из оружия Элеоноры впивается во что-то в дверном проеме за спиной. Относительно слабой, но обжигающе горячей ударной волной Синицину почти ласково впечатывает в стену... ломает перила и сбрасывает загоревшиеся тела октов вниз... Тянет кожу лица - никак, опалило? Еще пролет ее тело пробегает самостоятельно, почти ничего не видя из-за заполнивших глаза слез и не слыша...