Вдруг, впереди я увидел мутанта. Его тело было покрыто древесной карой, а его руки ветвились как корни деревьев. Не заметить его агрессивных намерений было нельзя. Он угрожающе стоял, раскинув долгие руки преграждая нам путь. Я остановил лошадь и огляделся по сторонам. рассказчик сделал паузу пристально оглядывая зрителей с помоста, Нас окружили! Я почувствовал, как дрожь прокатилась по коже Голотеи. лошадь заржала и мотнула головой подтверждая слова рассказчика.
Умей уверовать в свои силы. сказал я своей лошадке. И ринулся на мутантов, Здал выхватил мачете из-за спины и начал виртуозно размахивать оружием. Вера в собственные силы даровала надежду. Но мутанты оказались сильней чем казались на первый взгляд. Они не отступали, мои атаки оказались тщетны.
Пусть первая атака не удалась. подумал я, Лучше не буду тратить силы и подожду их действий. Здал направил хитрый взгляд в толпу.
Терпение, лучше опрометчивых и поспешных действий. Но если долго ждать, можно пропустить момент и получить. Здал шлёпнул себя по затылку.
Одеревенелые мутанты окружили нас и начали хлестать своими разветвлёнными кистями. Выбив меня из седла корни деревьев обмотались вокруг моей шеи и груди. Я был обездвижен и обезоружен. Всё в том лесу подчинялось воле Зла. Здал вынул из кармана бечёвку накинул себе на шею и начал себя душить, Бессилие и лень начали пленять меня.
Захваченный дрёмой от удушья, сквозь полузакрытые веки я видел приближающихся мутантов, сулящих мученье и погибель. рассказчик смиренно опустил руки.
Отчаяние первая предпосылка к проигрышу! Мачете был выбит из моей руки и лежал рядом с местом моего плена. Попытки дотянуться до своего оружия были безуспешны, скованный прутьями корней я доставал до него только кончиками своих пальцев. Медленно, но неумолимо мутанты приближались. Они тяжело передвигали свои конечности, будто врастая в землю при каждом шаге.
Хоть и без прежних сил, но я не задавался.
Голотея лягнула мутанта, разбив в щепки нарост коры у него на груди. Здал достал из другого кармана горсть щепы и феерично бросил.
Мутант упал рядом со мной, беспорядочно дёргаясь он случайно подвинул в мою сторону мачете. Подтянув оружие, я крепко вложил рукоять в свою ладонь. Разрубив путы корней, я сумел высвободится.
Успех. Поражение миновало мою голову, а значит победа близка. Я влез в седло, но лес заявил о своих правах. Двухголовый медведь огромных размеров громом своего рёва испугал оставшихся мутантов и, что говорить, лошадь подо мной встала на дыбы от испуга. Мои ожидания обернулись крахом надежд на спасение! Здал сделал театральный разворот на триста шестьдесят градусов.
Медведь взревел в обе свои глотки и развернулся затылками ко мне. Казалось он сам хотел подставится под удар. Но я заметил, что двухголовое чудище уготовило лапу когти на которой, были больше и острей чем моё мачете. Стоило лишь приблизится, как он бы разорвал меня на клочки одним махом своей зацепы. Медвежья попытка заманить меня в ловушку не удалась.
Оставшиеся мутанты стояли, не решаясь подойти. Они боялись получить удар от менябольшим ножом или попасть под медвежью лапищу.
Что делать?! вскрикнул Здал, вознеся руки к небу, Необходимо было принять смелое решение и отважно следовать своим намерениям.
Тогда я понёсся напролом и рассёк своим оружием плоть одного мутанта. Того что по меньше. усмехнулся рассказчик, Под копытами Голотеи послышался хруст коры.
Казалось путь свободен. Но вырваться вновь не удалось, двое мутантов оказались слишком близко. Цепкими и вьющимися десницами, мутанты словно накинули хомут на Голотею. Мы оказались в тисках! Актёр, исполненный драматизмом вознёс правую руку к публике. После небольшой паузы он воскликнул, Но это ещё конец! Голотея была обездвижена, мы были пленены мутантами, медведь ринулся к нам.
И я и моя лошадь выдохлись. И пусть без прежних сил, но мы продолжали бороться. Медведь обнажил клыки обоих пастей, но мутант, пленивший меня, оказался первой преградой на медвежьем пути. Лесной зверь врезал длинные когти в одеревенелый панцирь мутанта сдирая куски коры, оставляя зияющие следы когтей. Медведь разодрал существо.
Оставались только медведь, раздирающий безжизненную плоть, ещё один мутант, запустивший свою клешню в ноги Голотеи, и конечно оставались мы. Исчадие мутагена пыталось сбежать в страхе от неминуемой кончины. Но опутав Голотею, оно само обрекло себя на погибель.
Не чувствуя усталости я начал рубить мутанта. Одеревенелое зло хотело поскорей распутать своё длинное хватало и скрыться. Но высвободившись мутант упал порубленный на дрова для растопки.
Двухголовый Медведь был занят жертвой. Он не был злом, он был просто плодом леса и искал пищу. Лишать его жизни было не за что. Я спокойно покинул место бойни.
В своей груди я постоянно сохранял надежду и веру, это и стало залогом победы.
Бороться, даже находясь на гранивот мой девиз.
В момент заключительной части Голотея повернулась в профиль так, чтобы серебристая кожа на облысевших местах казалась доспехами. Боевая лошадь победоносно била копытом.
Эй артист! Наврал всё мутантов давно уже нет, а про таких про которых ты рассказывал и не было никогда. Да и рассказал ты паршиво. прогнусавил тщедушный мужичок, Вот смотри у меня есть книга, он потряс ценной реликвией перед глазами Здала, но я её никому не дам и не прочту никому, чтобы вот ты, он сделал движение как будто хотел плюнуть в Здала, не переврал ещё что-нибудь, и чтобы таких как ты не появлялось больше.
А ты читать то вообще умеешь? Иди отсюда, крысиная морда! не сдержался Здал.
Милок, пойди поешь, суп сварили. сказала убаюкивающим голосом бабуля. У нас и картошечка есть, и зелень, и хрен всё своё.
Спасибо, спасибо. А живёт ли у вас тут Лиза? Я одну надпись, интересную видел в своих скитаниях. Аккуратно спросил Здал у бабули. Мужичок, который тряс книгой ожесточённо ответил, встревая в разговор:
Нет! Не живёт.
Она живёт в конце улицы в доме с белой крышей. Сказала бабуля.
С белой крышей? Что за? А что за надпись я видел? Не далеко от вашей деревни.
Какую надпись?
Про Лизу из Яра.
Так это Михалка, сам и написал. Нравится она ему очень, а он ей нет. Вот и бесится. Вот и сочиняет всякие гадости, слухи пускает про неё.
Ясно. А Михалка это кто?
Рядом с тобой стоял.
Вот этот Где он? Куда делся?
Тебя испугался, сейчас скандал закатит. Ты то красавчик, и говоришь складно. Лиза тоже красотка, лучшая баба в деревне. Лиза его не слушает, а он бегает во круг неё и кричитдурачок. В деревне его никто в серьёз и не воспринимает.
Ладно. Пойду послушаю что он будет кричать. А куда идти?
Прямо иди и всё, у нас в деревне одна улица. Дом с белой крышей, не перепутаешь.
Небольшая деревушка, с пригорка была вся как на ладони. Видно, как пытались обнести деревню частоколом, но так и забросили эту затею. Редкие колья были разбросаны по территории.
Здал увидел последний дом на крыше которого скопился белёсый мох.
За много шагов Здал услышал крики из дома.
Сегодня не выходи из дома, приедут Уральцы.
Отстань! Уйди! Чего ты пришёл опять? послышался натянутый женский голос. Шлепок прозвучал вслед женской реплике, за ним короткий пискАй
Я забочусь о тебе, потому что я люблю тебя. Ты должна меня слушаться.
Здал слез с лошади и поторопился зайти в дом. Стучатся он посчитал ненужным.
Дверь пронзительно скрипнула и в пустой трущобе мгновенно воцарилась покойная тишина.
Здал появился на лоскутном коврике в тёмной коморке.
Михалка удерживал рыжую девушку за волосы, понудив встать на колени и чуть ли не залезть под облезлый стол.
Тень падала на её лицо. В полоске света были видны нос, губы и глазажёлто-карие с чёрной каёмкой.
Лиза устремила взгляд на Здала. Через мгновение она попыталась вырваться из цепкой хватки костлявых рук Михалки. Дёрнулась в попытке встать из позы угнетённой рабыни, но Михалка с оскалом и скрежетанием гнилых зубов подавил попытку высвободится, прижимая голову Лизы всё ниже и ниже к полу.
Ты Михалка? Поласковей с девушкой.
Для тебя, шут, Михаил Константинович.
Она же моложе тебя в двое. Отпусти её, я тебе говорю.
Это не твоё дело. Уберись от куда появился! Он схватил нож со стола и приставил к горлу Лизы. Иди от сюда
А-ну-ка по-ло-ж нож и отпусти её! Прерывисто и с каким-то не понятным акцентом сказал Здал, явно пытаясь сбить с толку психопата.
Эй, ты что придурок? Михалка чуть расслабил руку с ножом и на его лице появилась непонятная гримаса. Уберись, это моя женщина
Отпусти! Ааа, - Вскрикнула Лиза.
Здал был готов прыгнуть на Михалку. Но на деревенской площади зазвонил колокол.
Ну что я говорил, Уральцы приехали. Сейчас шманать будут. Михалка при-отпустил Лизу и нож положил на стол.
Что за Уральцы? спросил Здал.
Михалка остался молчать с важным видом.
Местная банда, пропищала Лиза. Они считают себя важным звеном Армии. А так они отморозки, назвались в честь железяки какой-то.
А что за Армия?
Здал хотел подробнее расспросить про Армию, но Михалка, так и державший Лизу за стриженные одуванчиком волосы, швырнул её в угол, Сиди дома, не высовывайся!
Слышишь ты. Сейчас, когда у тебя свободны руки, поговорим? сказал Здал.
Ща не то слово как поговорим. прогоготал Михалка.
Уральцы обычные бандиты и уроды. А вот Армия
Армия уже-нелюдей поставила их следить за деревнями в округе. Собирать еду и новобранцев. Михалка перебил Лизу, схватил Здала за рукав и вытащил из дома, Сейчас поговорим.
На площади у самого въезда в деревню уже скопились люди.
Ты куда меня тащишь. Отпусти! Здал ударил Михалку по костлявому плечу.
Если они тебя сами поймают, будет хуже.
Что ты вцепился. Я и сам ходить умею. Здал чмокнул губами, подав знак Голотее. Лошадь мотнула мордой подовая свои поводья Здалу. Да нет же крикнул он.
У вас полное взаимопонимание, противно захихикал Михалка, продолжая тащить Здала.
Отпусти, сказал Здал придавая крепости своим словам, Я сейчас посерьёзней тебя ударю.
Сдержанный гром голоса Здала придавал правдивости его обещанию. Прямая улица широкой дорогой возвышалась к площади, где показалась тройка лошадей.
Эй, сюда! закричал Михалка, из последних сил вцепившийся в Здала. Сюда!
Лиза помогала вырваться Здалу из цепких объятий Михалки. Отрывая цепкие крючковатые пальцы, она кричала:
Отпусти, слышишь. Урод!
Лиза кусала Михалке руки, давила ему глаза, Голотея таранила головой, слепившийся комок человечины. Михалка с ногами залез на Здала и орал. Здал долбил Михалку кулаками по спине и голове, Лиза кусалась и пиналась, лошадь фыркала и бодала Михалку лысой мордой, а Михалка продолжал орать и звать Уральцев. Здал жалел, что подпустил этого уродаМихалку к себе так близко. «Надо было ему сразу по башке врезать.». «Лишь бы Голотея не лягнула. Всех зашибёт.»пронеслась другая мысль в голове Здала.
А-ну, на колени все! Рыкнул командирским тоном, подоспевший бритоголовый мужик сидевший на громоздкой куче ржавого металлолома, запряжённого в тройку. Спереди железное колесо было обито деревом, а заднее скрывала солома, свисавшая из-под задницы Бритого. На груде металла была едва узнаваемая надпись«Урал».
Рядом была приделана ячейка, набитая всё той же соломой. И словно из гнезда оттуда выглядывала женщина с длинным ломаным носом, скорей напоминавшим клюв. Её лицо было измазано яркой грязью, глаза подведены сажей. На голове топорщились чёрные волосыторчали как иглы из ежа.
Кстати сказать, ёжьсвирепый хищник. Один укол его иглами влечёт заражение: от гнойной раны со смертельным исходом до обморочных припадков с пеной у рта и, как правило смертью в конце.
Токсичная атмосфера не оставила жертв, только хищные монстры населяли этот мир и каждый служил разносчиком радиации и неизвестных никому вирусов.
Это новенький в деревне, убежать хотел. сказал Михалка стелящимся голосом. И констатировал, Я остановил.
Здал резким толчком оттолкнул Михалку, так что тот упал, и молча посмотрел на головореза, сидевшего растопырив локти. Лиза, стоящая за спиной Здала, обняла его за плечи. Голотея с интересом глядела на запряжённую повозку.
Новенький? Убежать хотел, не поздороваться со мной даже. Ну ты хам. Кажется расстроившись или наоборот, по большому плоскому лицу Бритого, с обвисшими щеками и широкими скулами нельзя было этого разобрать. Главарь банды как будто с насмешкой произнёс, Ничего, мы тебе успокоим и манерам обучим.
Он хотел убежать, я Михалка не успел докончить причитания.
От меня не убежишь, видишь эту махину, мягко ударил кулаком по баку, Три! Лошадиных! Силы! громко произнёс головорез. Беги, я тебя затопчу.
У Здала мелькнули мысль: «Бежать надо, но бежать некуда. Догонят и конец. А как же Голотея, а эта девушка, нет.».
Ты! Ты кто вообще? Чё жрёшь? Кто? От куда у тебя этот рюкзак? бритый хапнул пристёгнутый к попоне Голотеи понравившуюся вещь, Я его себе заберу.
Я путешественник. Рассказываю сказки, да истории.
Чё с-казал? Какие сказки? Головорез начал приподниматься с мотоцикла, Ты это кому сейчас
Да шут он, кривляется и балаболит. с судорожным наслаждением вмешался Михалка стараясь показать полную свою осведомлённость и нужность.
Это хорошо протянул головорез.
Скучно, ляпнула женщина, сидевшая в люльке.
Заткнись! Бритый, посмотрел на Голотею, Это что? Твоя лошадь? Г-ха. Рыжую тоже заберу. резко сказал Бритый.
Поворачивая конницу на площадь, он прокричал:
За то, что не сразу ко мне
Но! Вякнул Михалка и не став продолжать утопил в себе свои восклицание. Только протянул руки, в просящем реверансе, вслед удаляющемуся затылку. По вытянутым рукам ударила нога всадника одного из головорезов.
Все на площадь. Быстро!
Бабуля приволокла мешки: с картошкой, с зеленью и неполную корзину с рыбой.
Это чё?
Это еда. ответила бабуля вожаку головорезов, мило улыбаясь, показывая под чёрными усиками ржавые два зуба.
Это чё?! рубанул Бритый ещё раз.
Он слез с «Урала», головорез по кличке «Бритый», оказался ниже чем предполагал Здал. Ниже чем можно было предположить, судя по его здоровенной роже. Рыба уже попахивала. Бритый хапнул баул с продуктами и достал дряблую картофелину.
Я чё не понял! гневно прошипел Бритый. И после его слов Здал усмехнулся, озорное чувство предательски начало тянуть улыбку на его лице. Не сумев сдержать напор этого чувства просочился маленький, но звонкий смешок. Бритый повернул голову и уставился бычьими глазами на Здала, искривляя рот в страшном оскале.
Да нет, я ничего. Просто ты не понял и из-за этого злишься.
Да. И чё смешного?
Не. Как бы, ничего. Просто, это Твой гнев Здал, сдерживая смех, сморщил лицо, вытянул губы и опустил брови. Пытаясь мышцами лица, не пропустить ни одного смешка.
Чё за? Бритый отвернулся к бабуле.
Просто ты тупой. И тут взрыв смеха было не сдержать. Здал залился ровным гоготанием и вслед смехом начали заражаться селяне и даже у опричников этой банды проскальзывала улыбка. Бритый высунул из-за пояса молоток, с новой деревянной ручкой.
Гха-а! громко передразнил Бритый. Забыли, так я вспомню! Смех моментально угомонился и со всеобщим помутнением заткнулся и Здал. Бабуля сгорбившись попятилась назад, закрывая голову руками, щебеча паническим голосом, о том, что еды мало, картошка прошлогодняя, новая ещё не выросла.
Здал с Лизой стояли прикованные ошейниками к груде металла с табличкой «Урал».
Лиза, а что забыли? спросил Здал почти шёпотом, чувствуя, что его шутка до добра уже не довела.
Не оборачиваясь, глядя на растущее напряжение, Лиза коротко ответила:
Марфу забыли.
Марфу?
Руки Руки убери! Рявкнул Бритый. Бабуля пыталась пятится, но бритый схватил её за локоть не давая отойти ни в сторону, ни назад и гневно кричал чтобы она не закрывала голову руками. Селяне стояли не шелохнувшись, смотрели на истязания Бабули.
Марфа в прошлом году отвечала за сбор еды для Армии и бандитов. сказала Лиза.