Кхх С Восточного. Некто в масках и Кх ведущий перебил гортанный кашель собеседника.
А сегодня с нами был, наш ещё живой старикан из поискового отряда «Жар-птица».
Кхрх.
И конечно нам всем интересно, когда же ты сдохнешь старикашка? Не скажу, что твоя судьба кого-то волнует, но ради приличия спросить надо.
Они Кх. р Они придут за мной, возможно я выступаю последний раз
Да, они придут за всеми нами но за тобой первым. Ха, Ха, Ха Не забываем про конкурс.
Дикий смех прекратил радиовещание.
«Шум радиопомех»
* * *
Стараясь не скрипеть ржавым настилом нар Здал поднялся и стал расталкивать спавшего на койке сверху. Он мягко потрепал Среднего за плечо, но кровать от малейшего качка скрипела матрац издавал звуки, режущие тишину. Здалу казалось под Средним сейчас проломится койка он упадёт на его кровать проломит и её тоже. Послышался сонный звук пробуждения Среднего.
Проснись проснись. говорил шёпотом как можно тише Здал. Чуть ли не прислоняясь губами, к уху Среднего.
Да слушаюсь Сквозь сон промычал Средний. Что?
Это я, тихо сказал Здал.
Средний потёр глаза кулаками, распахнул закатывающиеся глаза, настраивая зрение.
Мы должны бежать отсюда
Что? Что? заспанно ответил Средний.
Надо поговорить, просыпайся Здал осторожно продолжал раскачивать за плечо парня, Я видел, что они делают эти нелюди. И ты видел. Все видели, что они делают там на заднем дворе. Они срезают мясо с трупов, потомкормят этим нас. Нас кормят человечиной, где тот которого застрелили на испытаниях. Его подадут завтра, а может мы съели его уже сегодня. Михалка сказал, что сегодня нас кормили моей лошадью, но я в этом да конца не уверен. Слышно, как кто-то в темноте облизнулся и чамкнул губами.
Здал наморщил лоб.
Сегодня было невыносимо и то что мы увидели на заднем дворе Давай убежим вместе, на юго-восток, там территория свободная от банд. Средний молчал, медленно тускнея белками своих глаз в кромешной темноте казармы.
Надо бежать, иначе скоро нас подадут к ужину. Здесь все враги, ты сегодня защищал Михалку, а он твой рюкзак выпотрошил и ничего тебе не оставил. Воду с хлебом тебе я подкинул.
Парень молчал, он повернулся на другой бокспиной к Здалу. Здал недолго постоял, глядя на затылок Среднего обронил: «Я знаю зачем нужна Армия», лёг на прогибающуюся с хрустом койку. Михалка лежавший на настиле из сена повернулся лицом к стенке и закрыл глаза.
* * *
Солнечная пыль развеялась по полю, веселясь и играя во влажном воздухе, наслаждаясь свиданием с утром. Кочки, поросшие выцветшим мхом, наполнились влажной свежестью. Восходящее солнце озарило, протоптанную, но всё же вязкую тропу.
В жухлую траву врезались копыта Генеральского жеребца.
Вслед за генеральской свитой, булькая и шлёпая ногами по болотистой трапе, шла колонна солдат. Отряд новоиспечённых бойцов Армии уже-нелюдей тяжело продвигался.
Бойцы с чёрной завистью глядели на степь, где ветер выл песнь свободы. А когда стихал ветер, симфонию вольности начинала сама природа. Волной звуков внезапно возникшей живности заливалась степь.
На протяжении пути встречались обломки бетонных плит и прочего громоздкого мусора. Замшелые монументы, обжитые местными тварями, стали будто родными природе.
Дорога вела туда, где дремучий лес укрывал ситом тени, голую землю.
Разведчик появился из глухого лесного занавеса.
Генерал, в двухстах метрах от сюда, в лесном массиве обнаружен медведь! громко и ясно доложил разведчик. Один из наших погиб.
Генерал отдал приказ ближайшему офицеру, и Капитан отправился вдоль колонны новоиспечённых солдат, прямиком к Здалу. Остановился напротив него:
Рядовой, может быть вы хотите утвердить к себе доверие, а может оправдать уже возложенное на вас? Капитан улыбнулся и протянул пистолет, Вот возьмите оружие. Генерал приказал зачистить зону, что бы она была «свободной». - на последнем слове Капитан не стал сдерживать смех.
Вслед себе он слышал ехидные смешки Михалки: «Свободная зона.».
Здал услышал громкий голос Капитана: «Иди и ты найдёшь там освобождение.»
«Не нравится мне это слово, «Освобождение», так говорил Генерал одному из новеньких в палатке, прежде чем его расстреляли. Потом на испытаниях. Сейчас прозрачный намёк на мою. Пора бежать!», подумал Здал.
Под присмотром конного офицера Здал углубился в лесную чащу.
Я нашёл труп. крикнул Здал из кустов.
Нашёл труп громко повторил надзиратель, чтобы услышал Генерал.
Какой труп? удивлённо сказал Генерал Капитану и в момент зрачки обоих расширились.
Пусть несёт труп сюда! Надзиратель. Держать солдата в зоне видимости. с истерикой в голосе закричал Капитан.
Лошадь офицера надсмотрщика подошла ближе, к кустам за которыми скрылся Здал. Почувствовался запах мути. Здал продвигался по заиленному дну стоячей реки к противоположному берегу.
Это ты его привёл. Это была твоя идея скормить его медведю. Генерал пригладил бороду вокруг рта, Это и сейчас твоя проблема, Капитан.
Капитан проскакал к здоровяку.
Ты хорошо себя показал на испытаниях, пойдём со мной.
Офицер из приближенных к Генералу сказал:
Странно, зимой мы смотрели эти леса, никакой реки там не было.
Генерал коротко взглянул на офицера:
Дурак, зимой река была под льдом. Дурак
Михалка подбежал к Генералу. Михалка трепетно притронулся к шенкелю Генерала.
Я. - писклявым голосом начал Михалка, Я с ним разберусь, за ним должок. Генерал одобрительно махнул рукой, тот выхватил из сапога ближнего офицера нож и побежал, удаляясь в лес. Доносился лишь его истерический хохот.
Здал был на другом берегу, он бежал по высоким степным зарослям.
«Хорошо, что с собаками искать не будут. Они наверно уже всех собак съели.», думал про себя Здал в слух он ничего не говорил, боясь сбиться с темпа. Кашляя от отдышки, но ускоряясь противно своей физиологии Здал продирался сквозь густые заросли.
Степь с высокими бьющими по лицу стеблями закончилась. Здал выпал на мягкую, сочную траву не реально зелёного цвета с ярко жёлтыми ромашками. Поляна контрастировала с чёрным небом.
Солнечное ядро выкатилось и зависло над линией горизонта. Радиоактивным зноем оно опаляло полоску дальнего леса. Злая шутка подсознания, лишь в скоротечные и критические моменты жизни открывается подлинная картина мира.
Отторгнув от себя землю, Здал поднялся на ноги. Перед ним стоял Михалка с ножом в руках.
Из-за тебя прогнусавил Михалка, Ты отнял мою девочку. мерзко, но смешно прозвучало из уст тщедушного человека. Здал невольно улыбнулся и даже усмехнулся.
Прекрати. Остановись на секундочку. Мы вместе подумаем, как её спасти. Здал пытался успокоить дыхание.
Нет! Михалка дёрнулся, пытаясь ткнуть ножом Здала.
Спокойно!
Здал достал пистолет направил на Михалку.
Ой, ты меня напугал, Михалка принял вид издевательской насмешки. Я боюсь, ой боюсь. Стреляй! он опять сделал выпад, А потом я тебе в пузо ножом по тыкаю. Я выпотрошу тебя, а потом зажарю Михалка ехидно загоготал.
Выпад и сразу ещё одно резкое тычковое движение. Здал спустил курок, но выстрела не произошло. У Здала на лице выступило отчаянное удивление.
Что шут? Подшутили над тобой. Забыли зарядить. За ехидничал Михалка и прыгнул на Здала.
Михалка думал, что ножэто серьёзное оружие, которое ему поможет. Нож действительно оружие серьёзное, но в руках сильного и умелого человека. Здал поймал руку Михалки в которой был нож и заломил её. Михалка заблажил. Его крик и отчаянный стон раздался эхом по поляне. Михалка вступая в борьбу надеялся на поддержку Армии, но Генерал думал иначе и предоставил ему полную свободу действий.
Пытаясь вырваться Михалка забился в эпилептическом припадке выскальзывая из замка Здала как рыба из рук. Здал прижал его крепче. Михалка дёрнулся ещё раз и ещё затем окоченев запрокинул голову. На его штанине проявилась небольшая тёплая лужа, а по посиневшей руке, сжимавшей рукоять ножа, потекла алая кровь.
Нож до сих пор оставался у Михалки в руке Здал отпихнул от себя мёртвое тело. Сказав себе, что его совесть чиста и поскольку нож был в руке Михалкион сам себя зарезал.
Да и человек то был гавнёвый. Так что нормально. Я не виноват. поднимаясь произнёс Здал.
Когда он вновь был на ногах перед ним стоял Здоровяк.
Прости, но мне за это дадут паёк. покрасневшими от бессонницы глазами безразличным тоном сказал тот.
Здал попятился назад, не отворачиваясь от медленно надвигающейся на него горы. Здоровяк был безоружен, за исключением рук, которые были как тиски и молот. Стоило только одной рукой зажать Здалу шею, а второй ударить сверху, голова бы лопнула как куриное яйцо. И иной мир тут же спустился бы под ноги Здала.
Паёк тебе выдадут либо из меня, либо из Михалки. Здал пытался заговорить человека глыбу, чтобы хоть на чуток притормозить надвигающуюся смерть. А ты думал чем они нас кормили вчера? Уйдём вместе. Сейчас!
А, попался. Сбежать что ли хотел. Не хорошо, ну не нравится тебе в Армии, так и скажи. Генерал добрый, он тебя освободит. В миг освободит. подоспевший Капитан нацелил пистолет на Здала, Ну! Пойдём как раз шкурасдиратель подчинили. Суповой набор из тебя сделаем. Ха!
Капитан спешился и встал рядом со Здоровяком. Голова офицера была на уровне плеча Здоровяка. Под прицелом пистолета Здалу было некуда отступать. Здоровяк поднял кулак и виделся он Здалу как молот в солнечном ареале. Здоровяк со всего размаху ударил кулаком, словно клин вбил, в темя капитану.
У того опустились руки, подкосились ноги, так как будто от удара он вошёл в землю. Распахнулась челюсть, из рта вывалился язык брызнули и потекли ручьём слюни.
Угу, широко улыбнувшись просопел Здоровяк.
Надо уходить. тихо и растерянно сказал Здал.
Прискакавший надзиратель застал тело Михалки с распоротым и выпотрошенным животом. Медведь шарил в животе Капитана когтистой лапой. Вопросительно он поднял морду на всадника.
Глава 3\Побег/
Срезая болотами и пустырями со ржавыми лужами, они запутывали следы. Писк любой твари, треск ломающихся веток, шелест травы возбуждали неистовый страх. Страх того, что найдут и не убьют сразу, а оставят дожидаться обеденного часа. За счёт страха впрыскивал адреналин, он позволял не чувствовать боль. Позволял бежать без устали и голода.
Когда солнцестояние завершило свой цикл небесный желток прокололся и расплылся пылающей массой по горизонту. Вечернее небо затянули эбеновые клочья туч и словно губка впитали в себя кровь солнца, не оставив ни следа от зари. Небо с грохотом низвергло молнии заставляя смертных бежать склонившись. Небо разразилось, будто малое дитя, которому не уделяли внимания, пролило свой плач. Крупные капли дождя, разбиваясь о землю вырывая с корнями молодые побеги растений, оставляли рытвины как после пулемётного обстрела.
Здал и Здоровяк, спасаясь от кислотного дождя укрылись под ветвью могучего дерева. Огромной ладонью покрытой листвой величавое древо вбирало воду.
Что дальше? Где свободные земли? обратился к Здалу Здоровяк.
Сдувая стекавшую дождевую воду из-под носа Здал посмотрел на Здоровяка.
Вся эта земля свободная. сказал он.
Не успевая процедить влагу с очередным громыхающим извержением ветвь треснула. Здал успел отпрыгнуть. Он упал на маслянистую траву и неожиданно для себя покатился прочь. Издав скрежещущий рёв, могучая лапа задавила Здоровяка. Здоровяк был необыкновенной силы, и древо было могучим, но небо не пощадило никого.
Здал скользил по жидкой траве. Пролетал насквозь, через арки веток, сминал под собой кусты. Извилистая трасса выплюнула его вместе с потоком кислой воды в ров полный мути.
Захлёбываясь Здал не оставлял попыток ухватится за оголённые корни. Склизкая жижа и окоченевшие от холода руки пророчили наестся досыта ржавой грязи и навеки поникнуть с головой в утробу глубокой ямы. Ливень превратился в изморось. Пласт грязь сошёл с лика земли и крупинки льда забарабанили по металлическому корпусу.
Вросший в землю монумент выступал пологой ступенью.
Здал упёрся во что-то твёрдое, зацепился за острый край торчавший из воды и вполз на ступень.
«Машина», те самые аппараты, которые питались соком земли теперь медленно переваривались ею. Кузова их, ржавые насквозь, без стёкол и дверей, часто встречались в селениях где успел побывать Здал. Но эта машина сохранила часть своего обличия: треснутые стёкла ещё держались, корпус законсервированный в яме не успела прогрызть коррозия.
Здал заполз на пологий, прямоугольный выступ машины и пробрался во внутрь. На передних местах выглядывали из широких воротов и скалились черепа. На одном была нахлобучена шапка ещё одна лежала обвитая паутиной в ногах пассажира прилипшего к ремню безопасности. Оба были в форме, которая законсервировавшись в безвоздушном пространстве не поддалась тлену.
Подвинься, обратился Здал к пассажиру и сдвинул кости.
Коченея от холода и сырости Здал снял одежду с рулевого. Молчаливые ребята с зловещими улыбками отдали всё что он пожелал забрать.
Усталость успокоила нервно колотящееся сердце. Сухая одежда, хоть и с затхлым запахом, дала возможность согреться и ночь Здал провёл в крепком сне.
* * *
Он ещё не забыл, что стоит опасаться преследования Армии, но всё же Здал наслаждался утренним, хоть и тяжёлым, но свободным воздухом.
Здал листал ламинированную книжицу, которую нашёл, там, у приютивших его во время ненастья, когда внезапно на него нахлынули воспоминания.
Голотея, я же предупреждал тебя будь осторожней. Неизвестно что с тобой теперь. Вряд ли мы ужинали тобой. Да этого просто не может быть! Когда меня уводили из лагеря Уральцев тебя с нами не было. Здал говорил сам с собой, дороги он почти не замечал, Лизакто она, я даже не разговаривал с ней никогда. Почему же я должен переживать за неё. Вся эта история из-за неё и началась. Из-за неё и той бабки которая не смогла продуктов наготовить. Не! я всё понимаю, это грабёж, но раз уж за хвост взяли Ладно, Бабуля сама виновата, и я из-за неё попал. Хорошо Здоровяк помог. А Здоровяк Он то вообще молодец, жалко его пришибло. С ним то ничего не страшно.
Все, кто встречались на пути Здала, так или иначе, страдали. Всплыло и то солёное чувство, когда пришлось убить Михалку. «Как бы там ни было он был человеком.», Здал при этой мысли сплюнул, ощущая во рту вкус крови. «А если Генерал был бы на месте Михалки, как тогда поступить?», мысли возбуждали сумбур чувств.
Прощание
Когда Здал покидал родное селение старец Василий остановил его:
Вы куда-то собираетесь молодой человек?
Да, собираюсь. Я отправляюсь в Москву. Огрызнулся Здал. Он никогда не путешествовал и сумки у него не было, по этому вещи он складывал в узелок, да и вещей то особо у него было не много. А таких которые пригодились бы в пути вообще не было.
А вы хорошо подумали? продолжил старец Василий, Видите ли, в чем дело
Не надо думать, надо делать. Сказал же, он этот, «Важное задание!».
Думать надо всегда! нетерпимо воскликнул старец, О чём тебя учили?! И не перебивай никогда старших. Путник бредит, называет себя воином рассвета и к нам его занесло случайно. О какой Москве речь? Нет уж никакой Москвы давно. Радиация да уже-нелюди всё пожрали. полыхая негодованием палил старец Василийодин из самых почитаемых мудрецов селения «Заповедный».
Как нет? А от куда же пришёл этот человек? В этой странной одежде? Здал опустил руки, Почему вы меня не пускаете? С самого рождения вы воспитывали чтобы я был сильным духом. А самое главное верил в собственные убеждения и никогда не отступал. Так что же теперь?
Потому! старец Василий отстранил смурной взгляд, Если ты сейчас уйдёшь, назад ты уже не вернёшься.
Здал стиснул брови.
Если ты сейчас уйдёшь, назад ты уже не вернёшься. повторил старец, Не потому что мы тебя не примем, а потому что погибнешь в пути. Одно дело слова, которым мы тебя обучили и совсем другое то, что твориться там. Не просто так ушли мы сюда, окружённые непроходимыми лесами и болотами. Этот всадник забрёл к нам неизвестно как. Ему просто повезло.