Снизу дом выглядел не таким уж чтобы большим. Два-три прыжка вверх и всё. Можно и так спрыгнуть.
Сань, давай! Здесь не так высоко! Разбегись только получше.
Санька долго примеривался, прикидывался, затем криво оттолкнулся и полетел боком. Стукнулся об ветку и ссыпался на землю хвостом вперёд, разразившись новой порцией русско-кошачьих выражений.
Васька хотел его подколоть, но его занимал более важный вопрос. Ему сильно хотелось пить. Васька огляделсяне может быть, чтобы на участке не было колонки.
И она нашласьв зарослях лопуха и крапивы. К счастью, его шкуре это было безразлично.
Под кривым краном стояла мятая кастрюля, в которую время от времени капало. Саня заглянул в неёиз-под зеленоватой воды на него нагло смотрела лягушка. Затем она прыгнула, обрызгав ему морду. Саня закрыл глаза и, стараясь не думать о выстилающем дно иле, попытался пить.
У него ничего не получилоськошачий рот сильно отличается от человеческого. Тогда Саня выдвинул язык и начал лакать. Получалось плохобольшая часть воды выливалась обратно, а то, что удавалось захватить, было слишком мало, чтобы заглотать.
Так что когда Саня наконец напился, язык болел так, будто он им Жигули вытягивал. Всё-таки человеческий способ удобнее.
А перспектива наводить чистоту под хвостом с помощью языка заставила его похолодеть. Впрочем, он вспомнил, что в случае чего можно и помыться, и это его несколько успокоило.
Санька грубо толкнул его плечом, протискиваясь к кастрюле. Плеснул лапой, отгоняя Васькин след, и с размаху сунул голову под воду. Впалые бока заходили ходуном, всасывая воду.
Секунд через десять он с фырканьем вынырнул обратно. Обтряхнулся и блеснул серым глазом:
Ещё бы аспиринчику в пивко и нормально.
Видимо, ты и вчера тоже мешал что попало в чём попало. Мутаген в бочке Алладина и сушёную мандагору по вкусу.
Санька хотел было ответить на подколку, но мрачно промолчалвидимо, вчера всё-таки что-то такое было.
Я предлагаю свалить, пока хозяева не пришли.
Да ладно, останемся, очаруем их. Будут нас кормить мороженой рыбой, а по праздникамвискасом.
Ага, со вкусом вискарика. И все окрестные кошки будут нашими. Совсем сдурел? Марш на выход!
Да ладно, уже и пошутить нельзя.
Через калитку они просочились быстроповерху. Благо, возле забора был удобный штабель замшелых кирпичей для разгона.
Снаружи было так же жарко, но куда менее зелено. Лапы погрузились в мелкую пыль, сделав их шаги неслышными даже для самих себя.
Санька поводил головой:
Слушай, а где все?
В смысле?
Ну это же деревня? Деревня. Вроде не заброшенная. Должны же быть гуси, утки другие коты опять же.
Ты погоду видел? Нормальные люди в теньке сидят, одни мы пыль бьём.
Кстати, а куда мы идём?
А куда надо?
Ну я бы сначала выяснил, где мы вообще. А для этого надо найти таблички с надписями. И я бы их искал возле остановок. Там обычно бывает много чего написано.
А где у них остановка?
Санька выразительно на него посмотрел:
В ту сторону улица заканчивается в поле. Значит, нам точно надо в другую.
Не доводпробурчал Вася, но пошёл вслед за ним.
Они миновали ещё десяток домов, прежде чем Васька подал голос:
Ты можешь хвост опустить?
А чё?
Да ходишь как этот нудист на подиуме.
Санька повернул голову и оскалившись, прошипел?
А ты чего пялишься? Понравилось?
Да пошёл тыВаська обошёл его по дуге и прибавил ходу, чтобы не смотреть ему под хвостпотому как больше смотреть в Саньке-вид-сзади было нечего.
Остановка нашлась там, где и должна была бытьна единственной заасфальтированной улице, там, где дома были поосновательнее, а участки уже не напоминали плохо причесанное поле.
Насквозь проржавленную остановку некогда зелёного цвета украшало объявление: «Маршрут 170. Заветное-Джанкой. Понедельник, среда, пятница. Время отправления5:20. Время прибытия18:30. Стоимость билета250 рублей».
Саня почесал ухо лапой:
Джанкой, Джанкой Татария?
Не, по-моему, Крым.
Два кота с ужасом переглянулись:
Съездили, мяу, отдохнуть. Мяу развеялись.
Даже без слов было ясно, что они влипли. Если ты человек, то даже без денег и документов можешь выбраться домой. Это будет долго и противно. Ты схлопочешь не одну неприятность, наживёшь массу сложностейно при должной настойчивости ты выберешься в родные места.
Но если ты коту тебя проблемы. Попутку ты не поймаешь, к дальнобойщику не напросишься. В поезд тебе ходу нет, а к самолёту без переноски не подпустят ближе, чем на пистолетный выстрел.
Тебе даже прикурить не дадут!
Больше всего Ваську пугала перспектива пересекать Крымский Мост пешком. До него ещё можно как-то дойти по мягкой земле лапками. Но дальше придётся только на своих двоих по раскалённому покрытию. И тротуары у него не предусмотрены
Васька не успел толком погрузиться в переживания, как его отвлёк зашевелившийся кустарник, густо росший в паре метров от остановки.
Иди сюда, пушистенький. Я тебе сосиську дам. Вкусную сосиську, говяжуюгаденько позвал его хрипловатый голос.
Васька обернулся на звукв кустах притаился неприятный человек. В желудке заурчало, но Ваське очень не понравилась его лживая ухмылочка и подозрительно завёдённая за спину рука.
Васька осторожно сделал шаг назад.
Куда ты? Кис-кис-кис, рыженький. У меня вкусняшка есть. Иди сюда.
Ага, щас, только лапы облизнуподумал Васька и сделал ещё шаг назад.
Вася, сзади! заорал Санька. Васька с испугу подпрыгнул. А упав, задал стрекача с пробуксовкой.
Обходи их! заорали сзади. Грохнул выстрел.
Санька заорал благим матом, заставив Ваську бежать, не разбирая дороги. Грохнул второй выстрел, бок обожгло сразу в нескольких местах. Васька сбился с ноги и полетел кувырком.
Дробью садят, гадыпонял он. Сзади затопали тяжёлые сапоги.
Ну зачем же ты убегал, рыженький? Пришлось из-за тебя патроны тратить. Ну ничего, я тебя ножичком поправлю, и в расчёте будем.
Васька с трудом поднялся. Даже будь он человеком, против двоих, да ещё с ружьёмшансов у него не было. Но даваться просто такэто не в духе сацумских самураев. Васька принял что-то отдалённо похожее на боевую стойку и пожалел, что не успел вымазать когти в какой-нибудь дряни. Глядишь, что-нибудь подхватили бы, садисты недорезанные.
Тот, что с гаденькой ухмылочкой, подошёл уже почти вплотную. Васька собрал силы в кулак и, сделав обманный финт, проскочил между выставленными руками и вцепился гадкому в лодыжку.
Мррряу! на сочинение более грозного клича времени не было.
Ах ты погань! Мало я вас душил
Поганый не успел развить мысльВаська разинул пасть пошире, и вцепился в его ахиллесово сухожилие. Сверху раздался истошный вопль, и на затылок опустилось что-то тяжёлое, вдавливая его в землю.
Васька лишь сильнее сжал слабеющие челюсти.
Земля надвинулась и ударила в глаза. А темнота всё не наступала
Тихо-тихо-тихо, ишь моду взялвопить.
Над Васькой склонился ненавистный портрет из класса русского языка и литературы. Васька выбросил вверх лапу, надеясь, что и на этот раз получится выпустить когти. Портрет перехватил её и с размаху съездил Ваське по морде раскрытой ладонью.
Васька обиженно заорал, засучил всеми ногами и свалился с кресла. Пол оказался слишком жёстким и Васька подпёр тело рукой, чтобы подняться рукой?
Вася посмотрел на себя. То же, что и последние тридцать семь лет. Он посмотрел вверхрядом с креслом стоял старомодно одетый импозантный мужик под сорок. Второй, помоложе и повсклокоченней, возился в углу с каким-то сильно умным оборудованием, от которого шли провода к двум креслам. В одном, видимо, раньше был Вася, а во втором сидел смутно знакомый мужик.
Саня?..
Мужик ошалело посмотрел на Васю.
Васька?
Так-так, обниматься потом будете, на сегодня сеанс окончен. Давайте-давайте мужики, время дорого, у меня и так очередьЖнец прикинулся хамоватым доктором и теперь активно выпихивал недавних пациентов за дверь. Те рыпались, пытались задавать какие-то вопросы, но Жнец был настойчив.
Я сказалвсё! Следующий сеанс через неделю.
А кто это был? поинтересовался Маг, когда Жнец наконец-то выставил двух ошалевших мужиков за дверь.
Эти-то? Злостные догхантеры. Мне их в районном суде отдали на опыты.
Вместо общественных работ? Так разве бывает?
Ну, в обычном случаенет. Но если за порогом их ждут линчеватели в виде хозяевто возможны вариации. Не скажу, что было легко убедить все стороны. Особенно тех, у которых очередь на потомство была расписана на пару миллионов и лет на пять вперёд. Но сама идея слишком уж хороша, чтобы размениваться на такие мелочи.
Подсаживать людям в гипносне ложную память с помощью альфа-излучателя и набора фотографий?
Жнец с лёгким сожалением посмотрел на Мага:
Бери глубже. Они действительно были котаминастолько, насколько вообще можно впихнуть сознание крупного прямоходящего гуманоида в чётырехлапое хвостатое тело. Погружение недолгое, но зато впивается в память.
Маг задумчиво посмотрел на экран, где специально обработанное слайдшоу давало широкую панораму высохшей крымской степи с кусочком села. Он немало постарался, подбирая фотографии для него в соответствии с мутными инструкциями Жнеца. А также настраивая оборудование неведомого назначения только по инструкции с картинками.
Думаешь, если они на своей шкуре испытают, каково этобыть кошаком, они перестанут на них охотиться?
Мне бы хотелось на это надеяться. Но если до них всё-таки не дойдётЖнец неприятно улыбнулсяНа такой случай я оставил им триггер, который будет активизировать нужный набор образов каждый раз, когда в их присутствии кто-то будет совершать насилие над животинами. И они либо станут своими противоположностями, либо
Что либо? поинтересовался отвлёкшийся Маг.
Либо эти сны станут их навязчивой идеей, что приведёт их в жёлтый дом, где никаких животин нет. Что тоже вполне защитит питомцев.
Ладно-ладно, убедилподнял ладони Маг. Но почему именно село и именно в Крыму?
Потому что они городские и загородную жизнь видели только на шашлыках. Когда даёшь столь мощную вводную, нужно уходить от привычной обстановки. Зацепишь привычный ассоциативный ряд и весь эффект погружения в незнакомую среду уйдёт коту под хвост. Когда вокруг слишком много незнакомого, мелкие несуразности и несоответствия в глаза как-то не бросаются. Всё-таки я не кот и только примерно могу вообразить, как оно в нём.
Жнец подошёл к экрану, посмотрел на широкие тёмно-жёлтые просторы под выгоревшим небом и решительно выключил экран:
К тому же, если бы мы делали крышу хрущёвки в Саратове, работы бы было раз в десять больше.
Секреты практики
Маг знал, что если входить без стука, можно получить в бубен вне очереди. Но ешё он знал, что тогда можно увидеть что-то необычное. Вот и сейчас Жнец , уверенный, что его никто не видит, открывал потайную дверь в стене. Маг и раньше подозревал, что у психолога есть секреты, но только не знал, как к ним подступиться.
И не узналЖнец обладал хорошим слухом, а Маг не озаботился покупкой особо мягких кроссовок.
А, это тыЖнец аккуратно вынул ключ и спрятал его в нагрудный карманВообще по законам жанра сейчас я должен сказать, что здесь нет ничего интересного, отвлечь внимание, а потом с помощью гипноза изъять из твоей памяти воспоминания об этом эпизоде. Но мне лень и я не люблю действовать по указке стереотипов. Заходи. Жнец посторонился, пропуская Мага. Затем спохватился и загнул руку за стену, нащупывая выключатель:
Иногда, выслушивая очередного посетителя, я ловлю себя на мысли, что мир устроен достаточно просто. И людине более чем небрежно собранные механизмы. Они слабо поддаются ремонту, отчаянно сопротивляющиеся профилактике и самонастройке. И что, в сущности, я мало отличаюсь от производственного наладчика или технолога. И вот когда мир становится прост и понятен, я иду сюда.
Маленькая комната выглядела слишком пустовато для столь пафосной речи. Ажурный столик со старой настольной лампой, да открытый стенд с тремя экспонатами. Стены не знали обоёв, а потолоккраски. На Жнеца, щепетильно относящегося к комфортности интерьера, это было непохоже.
Жнец поймал взгляд Мага и пояснил:
Здесь хранится то, что в эту картину мира не вписывается. Что стоит торчком поперёк и чьё существование уязвляет меня.
Маг подошёл поближе к стенду и взял то, что лежало слева:
И как тебя уязвляет горелая щепка?
Сама щепканикак. Но дом, что от неё
Жнец заложил руки за спину и прищурился в невидимую даль:
Ничем не примечательный и заброшенный нежилой фонд, в котором с незапамятных времён был фельдшерский пункт. Такой капитальный дом типовой постройкииз тех, чья отделка давно сгнила, но стены простоят ещё лет сто. В одну ночь он вдруг показался классным местом для проверки смелости группе молодых лоботрясов. Или это был какой-то челлендж? Жнец поднял глаза, вспоминая. А в результатедом сгорел, заводила погиб, отравившись продуктами горения. Ну а остальные участники получили сильный испуг.
Все погорельцы утверждали, что полаявшись из-за девицы, парень обиделся и ушёл в процедурную, где орал, гремел и лязгал, вымещая злость на мебели. Потом потянуло дымком, но этому значения не придалирешили, что кальянчик прокумаривает. Когда спохватились, полыхало уже вовсю. В беспорядке они повыскакивали на улицу, где метались туда-сюда до приезда пожарных. Которые и нашли неживое тело в одной из комнат.
Экспертиза выявила у тела полные лёгкие сажи и лёгкое опьянение от пары пива. И всё. По всему выходило, что парень сам развёл огонь, а когда тот разгорелся, даже не попытался выскочить. К гадалке не ходисуицид. Явление редкое и уродливое, но вполне возможное. Особенно в таком возрасте и в такой ситуации.
Вот только родители в эту нелепость не поверили. И будучи не последними людьми в городе, настояли на формулировке «смерть в результате неосторожного обращения с огнём», чтобы похоронить сына со всеми обрядами. А после наняли меня для установления справедливости.
Я тоже не поверил в самоубийство. Суицидник, особенно стихийный, не выберет столь мучительный и ненадёжный способ. Это какую волю надо иметь, чтобы добровольно десять минут гореть заживо? Да ещё когда рядом есть незарешёченное окно, а ты не связан по рукам и ногам? Не захочешь, а выскочишь впереди собственного визга. А человек с такой силой воли вряд ли опустится до добровольного ухода из жизни. Там должны быть очень высокие ставки.
А таковых не наблюдалось.
Да и механические повреждения рук говорили о том, что он всё-таки пытался выбраться из горящей комнатытолько как-то странно. Наощупь. Что ему не удалось из-за высоких подоконников и встроенных шкафов. Пришлось поговорить с экспертом, но тот на голубом протоколе утверждал, что глаза повреждений не имели. Как и не было на них какой-либо повязки.
А значит, ему кто-то помешал выбраться из комнаты до тех пор, пока он не угорел. Пришлось подробно разобрать ситуацию с ребятами. Друзья сказали, что видели, что он метался по комнате как слепой. Они пытались ему подсказывать, где выход, но не смогли докричаться. И они не видели никого постороннего ни до, ни после возгорания.
Маньяки, ритуалы и изощренная месть отпадали. Оставалось искать, по каким причинам он мог заблудиться в четырёх с половиной стенах. Повязки или очков не было. Линзы с сюрпризом? Эксперт бы заметил. Значит, надо было копать глубже. С дополнительными вскрытиями и экспертизами, хоть родители и не были двумя руками «за».
Поспорив с экспертом, мы договорились, что начинать следует с глаз. И когда их исследовали более подробно, обнаружилась аномалияони почти перестали проводить свет. То есть если бы ему в глаза светил прожектор, он бы видел окружающий мир, правда, в непривычной гамме. Но обычный дневной день виделся бы ему как ночь новолуния. Обычно эти изменения сопровождаются ярко выраженными симптомами. Но не в этот раз, поэтому эксперт и не стал так глубоко разбираться.
Жнец замолчал, давая время на усвоение нехитрых фактов. Маг почесал в затылке:
Хочешь сказать, он поджёг комнату
Да, пытаясь добавить света. А значит, ухудшение зрения происходило быстро, но постепенно, иначе бы он действовал бы по-другому. Ну а паника довершила дело. Тут и более подготовленный человек присутствия духа не сохранил бы, не то что подросток.
Тогда я ещё раз опросил всех ребят на темупроявлялись ли у него раньше приступы внезапной слепоты? И, как ты понимаешьнет, не наблюдались. Зато они наблюдались у всех остальных. Пока они были в доме, мир вокруг постепенно темнел. Поэтому они и не рискнули лезть внутрь его вытаскивать. Но утром всё прошло. Тогда они об этом говорить никому не сталипобоялись, что их сочтут ненормальными. И лишь когда я задал прямой вопрос, они дали прямой ответ.