Точно не знаю, примерно три с половиной тысячи километров.
И как их проехать молоденькой красивой девчонке, у которой нет денег? Конечно, можно оплатить проезд и прокорм натурой
Хорошо, умник, сказала Вика, а что сделал бы ты?
Элементарно, Ватсон! ответил Мак, перечитавший в доме Вики всего Конан Дойля. Я не посылал бы Ирину одну, а нанял ей в пару мага из тех, которые звёзд с неба не хватают. Богиня вполне могла забраться в его голову, не спрашивая, хочет он этого или нет. Сбросила бы ему знание языка и ещё кое-что по мелочи. Магу нетрудно подчинить водителя, и тот довёз бы обоих до твоего дома. Гарла же не привыкла думать о таких мелочах. Зачем, если для этого есть слуги? Это не глупость, а свойство натуры. Если бы я прожил богом три тысячи лет, тоже думал бы по-другому.
Сейчас позвоню Ольге, Вика нашла номер в записной книжке и сделала вызов. Ольга? Это Вика Савина Да, хорошо.
А разговор? спросил Мак, увидев, что она положила телефон на столик.
Быстрее включай телевизор! сказала она. Ольга перезвонит сама. Сейчас они слушают правительственное сообщение. Его должны передавать по многим каналам. Послушаем и мы, что там приняли.
Они быстро нашли канал, на котором только что начали перечислять решения, принятые с целью укрепления суверенитета и снижения зависимости от Соединенных Штатов Америки. Меры были следующие. В течение месяца всем гражданам и организациям предлагалось избавиться от валюты США и закрыть или конвертировать долларовые счета. Никого к этому не принуждали, просто предупредили, что все расчёты будут исключительно в рублях, а Сбербанк России не будет проводить операции с долларами. Тем, кто в указанное время ничего не предпримет со своими валютными счетами в Сбербанке, они будут конвертированы принудительно. Сообщалось так же, что продажа нефти и газа в Европу будет производиться за евро с последующим переходом на рубли. Коммерческие банки в работе с долларами не ограничивали. Была ещё одна новость. По заданию правительства в корпорации «Вызов» разработана внутренняя платёжная система и изготовлено всё необходимое для её внедрения. За этот месяц было запланировано установить пятьдесят тысяч устройств с функциями банкоматов и платёжных терминалов. Общее их число должно быть в три раза больше, но установка остальных растягивалась на несколько месяцев. В достаточном количестве были изготовлены пластиковые карты и необходимое вспомогательное оборудование. Действующие банкоматы никто не запрещал, но граждан предупреждали, что, в случае введения санкций, они могут не получить своих денег.
У нас есть валюта? спросил Мак.
Есть счёт в евро, ответила Вика. Хотела съездить в Париж, поэтому и открыла. Но там только пятьсот тысяч. Надо будет
Прозвучал сигнал вызова, и Вика схватила телефон.
Да, мы тоже слушали, ответила она на вопрос Ольги, слышали ли они сообщение. Но меня это мало касается. Основные деньги в Сбербанке на рублевых счетах, а евро с карточки завтра заберу. Ольга, я звонила вот по какому поводу. Вы не могли бы завтра ко мне ненадолго приехать? У меня к вам два дела, и ехать с ними к вам не получится. Одно касается моего любимого человека, который ждал вас ночью у парка Горького. Поняла, о ком я? Да, а второе тоже очень деликатное. К Нору заявилась молодая особа. Это одна из тех, кого я учила рубить мужиков в капусту. Ирка Донцоваты должна её помнить. Да, покормила, сейчас спит. Нет, сегодня не нужно, приезжайте завтра с десяти до одиннадцати. Сможете? Ну и отлично. У меня тут ещё один гость, который вас заинтересует. И не говори, действительно гостиница. Ладно, целую, до завтра.
И как вы это себе представляете? сказал Нор старшему группы охраны Петру Ермакову. Вы впереди нас врываетесь в её квартиру с автоматами и шлемами на головах, а уже потом туда входим мы? И для чего тогда вообще ехать? Чтобы выслушать от хозяйки нечто нелицеприятное в свой адрес? Гости-то сожмут свои камешки и исчезнут. И неизвестно, как на подобное отреагирует та, которая прислала девушку. Мало нам двух взрывов? Мы вас слушаемся во многих случаях, но не в таких. Поэтому мы идём одни, а вы страхуете во дворе.
Ребята были недовольны, но им пришлось остаться у подъезда, а Нор с Ольгой поднялись в квартиру Вики.
Хоть бы когда сама приехала! упрекнула хозяйку Ольга, когда девушки обнялись.
Она не приезжает из-за меня, сказал Нор. Боится, что не устоит перед моим обаянием, а ты жадина и не захочешь делиться. Оставь её мне, я тоже хочу обняться. Ты же знаешь, как я люблю малышек!
Тебе надо было говорить о своих чувствах до того, как я влюбилась, улыбнулась Вика. А теперь, Норик, поезд ушёл. Будешь довольствоваться одной малышкой.
Тогда хоть познакомь с тем, кто подложил мне такую свинью, попросил Нор, заходя в гостиную. Это, случайно, не этот тип с задатками мага?
Этот, подтвердила Вика. Похититель моего сердца. Зовут Мак Солер.
Не расскажете, Мак, как посланник бога поменял хозяина на прелести этой юной особы? сказал Нор, глядя в глаза Солеру. Это была любовь с первого взгляда или она явилась результатом длительных наблюдений?
Не верите в то, что я люблю Вику? спросил Мак.
Ну почему же, сказал Нор, её трудно не любить. Даже ваш бог не выдержал. Скажу честно, что если бы я не любил Ольгу, то сам в неё влюбился бы. Так что любить вы её можете, просто я не верю, что это единственная причина, по которой вы остались здесь. Я должен вас понять, иначе ни о какой помощи с нашей стороны не может быть и речи, несмотря на дружбу с Викторией.
У вас есть основания относиться ко мне с подозрением, признал Мак. Ардес приказал передать то, что я вам сказал в парке, и остаться здесь. Он не сказал, для чего это нужно. Может, просто не захотел морочить себе голову с моим возвращением. Если бы бог вложил в мою голову только память Вики, наверное, я захотел бы вернуться вместе с ней, но он влил в неё память жизни ещё двух человек. Когда переживаешь жизнь другого человека, это неизбежно меняет тебя самого, а когда таких жизней три Одним словом, я уже не тот Мак Солер, который готов был по велению бога перерезать собственное горло. После того как я влил в себя личности трёх ваших соотечественников, Ардес как-то незаметно перестал быть для меня богом и хозяином. Если ему потребуется помочь и она никому не навредит, я помогу, но и только. Если хотите, могу открыть для вас разум. Ваша жена при желании может смять мою защиту.
В этом нет необходимости, вмешалась Ольга. Если хотите, чтобы мы помогли, нужно работать с нами. А при поступлении всех прогоняют через тесты и фиксируют ложь.
Я готов, согласился Мак. Из Москвы придётся уехать?
Дадим хорошую квартиру в Ржеве, сказал Нор. Там безопасность, интересная работа и замечательные люди. Вам лучше побыть там, особенно сейчас, когда всё приближается к развязке. А в этой квартире будете жить, когда доведётся приехать в Москву. Если с вами решили, показывайте Ирину.
Вика ушла в комнату, в которой поселила Донцову, и вернулась вместе с ней. Ира встретилась глазами с Ольгой, её губы задрожали, и девушка разревелась.
Не нужно плакать, Ириша, ласково говорила обнявшая её Ольга. Мы сделаем для тебя всё, что в наших силах. Успокойся и расскажи, с чем тебя послала Гарла. Она хочет, чтобы Нор выполнил обещание?
Да, всхлипнула девушка. А мне уже объяснили, почему он не может это сделать. Только Гарла так просто не отступится! И она будет очень недовольна, особенно если я не сделаю точек привязки. Тогда мне нельзя возвращаться. Гарла только называется богиней любви, в ней самой нет этого чувства! Она обязательно отправит за моей головой кого-нибудь из девчонок. Если она терпела выходки Вики, то от своих жриц терпеть не станет.
Как ты сюда шла? спросил Нор.
Добиралась десять дней на разных машинах из кафе под Барнаулом. Денег не было А выйти в городке не получилось. Гарла сказала, что там почему-то сплошной камень.
Городок уничтожен, сказала Ольга, а подвал засыпан битыми камнями. Нор, получается, что у Гарлы больше нет привязок?
Я уже говорила Ире, что нужно купить это кафе и залить его пенобетоном, высказалась Вика. Тогда будем иметь дело с одним Ардесом. Если они здесь сцепятся
Ты делал Ардесу точки привязки? спросил Нор Солера.
Сделал одну, кивнул Мак. В тупике возле мусорных баков.
От Ардеса мы так легко не отделаемся, сказал Нор. Если поставить в известных ему точках бетонные кубы, людей он не пошлёт, но это не убережёт от взрыва. Мне страшно подумать, чем это может закончиться в таком городе, как Москва.
А что ещё? спросила Вика.
Меня он отправил на Землю без привязок, объяснил Нор. Если мы всё обрежем, Ардес сможет повторить. Вряд ли это лёгкое дело, иначе он не морочил бы себе голову с привязками, но такая возможность должна быть.
Вика, а кто у тебя в этой комнате? спросила Ольга, показав рукой на дверь в одну из спален. Оттуда сильно тянет магией.
Там наш старший жрец Марг Стар, который прошёл через тупик с мусором, ответил за Вику Мак. Ардес послал его за бойцами и оружием, только доставать всё это нужно не здесь, а за границей. Он довольно сильный маг, хотя вы будете сильнее. Вика хотела, чтобы Нор побеседовал с ним о втором материке. Она сама мало что знает.
Дверь отворилась, и в гостиной появился жрец, одетый в хорошие джинсы и клетчатую рубашку. Он поздоровался с Ковалёвыми и сел в свободное кресло.
Да, не очень ваш внешний вид ассоциируется у меня со жрецом, тем более старшим, не сводя с него глаз, сказал Нор. Почти стопроцентный американец. Входите в образ?
В образ мне будет нетрудно войти, слившись с любым из них, ответил Марг. Язык я благодаря вам изучил, а узнать остальное тоже нетрудно. Наша хозяйка зародила во мне сомнения, стоит ли этим заниматься. Но она только пересказала кое-что из того, что слышала от вас. Хотелось бы узнать больше.
Вы хотите сказать, что, убедившись в желании Ардеса развязать бойню, откажете ему в помощи? с недоверием спросил Нор. Сколько вам лет?
Я понял, что вызвало недоверие, сказал Марг. Да, я двести лет верно прослужил Ардесу и продолжаю считать войну одной из сторон жизни людей, без которой они не могут обойтись. Войнаэто искусство, и в ней есть своя красота, как она есть в оружие и во всём с ним связанным. Но наши войны очень редко задевают простых людей. Конечно, проигравшему приходится платить, а деньги он соберёт со всех, но своими жизнями платят в основном профессиональные воины и дворянство. Но если Ардес действительно решил устроить общую свалку, это уже не война, это будет бойня, которая затянется на долгие годы, если вообще когда-нибудь кончится. Я не собираюсь в этом участвовать.
Он вас убьёт, сказала Ольга. Вы не сможете вернуться.
Я вернусь, спокойно ответил старик. Милая девушка, я прожил уже больше двухсот лет и собрался умирать, когда меня посетил Ардес. Своих сил не осталось, и я не мог, как прежде, вернуть их с помощью магии. Бог вдохнул в меня свою силу, дав возможность жить дальше, поэтому он вправе забрать и свою силу, и мою жизнь. Ардес делает ошибку, давая своим слугам проживать жизнь многих людей вашего мира. Мы в какой-то мере становимся ими и уже воспринимаем его не богом, а просто своим господином, а это не одно и то же. Вон Мак уже не считает и господином. Ардес прожил тысячи лет, что ему жизни нескольких людей, двое из которых только начали жить! Меня это тоже не слишком затронуло, но молодые сильно меняются. А теперь я хочу услышать от вас правдивый рассказ о втором материке, который якобы есть в нашем мире.
Очень долго рассказывать, сказал Нор. Гарла впихнула в меня слишком много знаний, включая и языки, на которых там говорят. Придумать такое непросто даже для неё, и во вранье нет смысла. Это дано для того, чтобы я обучил бойцов, которых туда собрались послать с целью прекратить кровопролитие хотя бы в двух-трёх государствах. Если хотите, я могу сбросить в вашу память. Вы намного сильнее меня, поэтому можете безбоязненно открыться. Потом по свободе посмотрите сами.
А смысл? сказал Марг. Для чего это ему нужно?
Когда-то у тех, кого у вас зовут богами, был свой мир, сказала Ольга. Мы знаем больше вас, а они знали настолько много, что могли с помощью науки и техники решить любой вопрос и выполнить любые желания. Дальнейшее развитие потеряло смысл, исчез и интерес к жизни. Гибнут не только люди, гибнут цивилизации. Ардес, Гарла и остальные не захотели гибнуть, забрали какую-то часть сил своего мира, поделили между собой и решили найти смысл жизни, играя в богов. Прошли тысячи лет, и постепенно игра стала жизнью. Каждый, кто молится богам, добавляет им ту силу, которой Ардес с вами делился. Она позволяет жить тысячи лет и править вашим миром. Боги во всём равны, разница только в числе поклоняющихся и величине этой силы. Благодаря бойне на втором материке Ардес сильнее других богов, а если устроит то же и у вас, со временем станет сильней их всех.
И что? спросил Марг. Конец игре? Но ведь в ней, по вашим словам, смысл его жизни!
А какой смысл в игре, если вы боитесь в ней победить? возразила Ольга. И не нужно допытываться о мотивах действий вашего бога, спросите его самого при встрече. Может, и ответит, перед тем как убьёт. По-моему, они давно рехнулись.
Сбрасывайте, что хотели, сказал Марг Нору. Я должен убедиться сам.
Всё готово, сказал Субари. Давайте посмотрим старт, а потом, если будет желание, пойдём в аппаратную.
Безопасно наблюдать с такого расстояния? спросил министр обороны, показав рукой на стоявший на взлётно-посадочной полосе истребитель. Тут не будет и сорока метров.
Мы уже проводили опыты, сказал Васильев. Никакой опасности нет. Он должен просто исчезнуть.
Тогда начинайте, согласился министр. Нечего нам здесь мёрзнуть, да ещё на таком ветру.
Да, погода испортилась, сказал Субари. Всё, сигнал пошёл. Через минуту старт.
Стоявший на заснеженном бетоне списанный истребитель, в котором установили генератор перехода и ещё кое-какую начинку, мгновенно исчез без каких либо внешних эффектов, только громыхнули упавшие на бетон стойки шасси.
Давайте посмотрим, предложил Васильев, и мужчины подошли к тому месту, где только что стоял самолёт.
Какой гладкий срез! сказал министр, рассматривая шасси. Блестит, как зеркало.
Стойки не вошли в конус генератора, поэтому их и обрезало, пояснил Субари. В перехватчиках будет специальная конструкция для старта. Передают, что пошла телеметрия. Высота, как и рассчитывали, двести и теперь будет уменьшаться. Двигателя на нём нет, а всё необходимое мы выяснили.
Можете уничтожать, сказал министр. Я отдам приказ о подготовке лётного состава.
Заходите, Мишель, сказал директор Генерального директората внешней безопасности Франции Клод Сюркуф. Садитесь. У меня состоялся разговор с президентом.
Политики не могут определиться? догадался глава Разведывательного управления Мишель Лонэ. И чего же от нас требуют? Прогноза?
Вам, Мишель, нужно работать гадалкой, усмехнулся Сюркуф. У вас есть удивительная способность к предсказаниям. Вот и предскажите, чем всё закончится с Россией. Сначала коротко мне на словах, потом аргументированно в письменном виде президенту. Часто в массе сводок теряется главное, а ваши аналитические записки меня не устраивают.
Точный прогноз не даст никто, пожал плечами Лонэ. Слишком много факторов, чтобы я увязал их во что-то осмысленное. По основным направлениям наши сведения страдают неполнотой, а непредсказуемый характер
Хватит! прервал его Сюркуф. Я прекрасно знаю, как вы умеете выкручиваться. Вы сейчас не перед парламентской комиссией по разведке. Можете придумывать обтекаемые формулировки для президента, если не опасаетесь лишиться должности. Положение слишком серьёзное, и я хочу знать, что вы думаете.
Я скорее лишусь своего места, если буду говорить то, что думаю, мрачно сказал Лонэ. Вы же знаете, какие сейчас настроения в верхах. А большинство политиков думает штампами и с трудом воспринимают те факты, которые противоречат их представлениям.
Я к ним не отношусь, успокоил его Сюркуф, так что излагайте.
Достаточно посмотреть на действия руководства России, чтобы понять, что нам не намерены уступать, сказал Лонэ. Они лихорадочно готовятся к бойкоту, стараясь минимизировать потери. Какое-то время у них получится продержаться, но потом всё начнёт разваливаться. Можно удержаться, снизив потребление, завинтив гайки и прижав ту часть чиновничества и промышленников, которые наиболее сильно пострадают от нарушения внешних связей. Можно даже попытаться избавиться от зависимости от внешних рынков. Не полностью, но всё-таки Если учесть китайцев, у них может получиться. Да и мы не сможем долго продержаться без поставок энергоносителей из России, поэтому расчёт строится на то, что они не смогут долго сопротивляться. Во всём этом я вижу два слабых места. Первоеэто то, что даже без завинчивания гаек, которого пока не заметно, Россия с учётом принятых её руководством мер сумеет продержаться достаточно долго. Мы, конечно, можем завозить сжатый газ или тянуть трубы из Греции или другого места, но это время и деньги. Немало времени и очень много денег. Я не учитываю такую мелочь, как потери из-за отсутствия российского рынка для сбыта наших товаров.