Может, посоветуете и страну? сказал премьер-министр. Не хотите стать одним из моих советников?
Я готов служить в любой должности, ответил профессор. А занять рекомендую Конго. Вторая по площади страна Африки и одна из самых богатых полезными ископаемыми. Очень тёплый климат, плодородные почвы, много воды, тропические леса и двадцать миллионов вечно голодного населения. Вряд ли мы будем переселять своих темнокожих или арабов, поэтому часть аборигенов можно оставить.
Хорошо, идите, профессор, сказал премьер-министр. Я доволен проделанной работой и вашими советами и буду иметь вас в виду.
На календаре было двенадцатое июля две тысячи восемнадцатого года.
Я к вам еле пробился, сказал директор Генерального директората внешней безопасности Франции Клод Сюркуф президенту Люка Дювалю. Повсюду кордоны жандармерии, полиция и люди, которые бегут с окраин Парижа. На дорогах брошенные машины, поэтому дважды пришлось возвращаться.
Да, положение серьёзное, согласился президент. Только начало августа, а уже такой холод. Газа не хватает, а русские генераторы есть не у всех. А после гибели урожая сильно взлетели цены на продукты питания. Большинство французов относится с пониманием, но приверженцы ислама не хотят терпеть. Не для этого они приехали в Европу. Ладно, поговорим о ваших делах. Что сказали русские?
Я понимаю, почему вы не хотите использовать дипломатов и подключили нас, но наши возможности ограничены. На первых лиц мы, естественно, не вышли, но имели контакты с людьми из окружения президента. Они смогут принять очень ограниченное число французов, и не может быть речи ни о какой государственности, в лучшем случае предоставят автономию. И я их понимаю: в перспективе они лишатся пятой части своей территории. Для нас переселение в Россиюэто не выход.
Англия?
Англичане в последнее время активно скупают продовольствие и провели мобилизацию резервистов. Коммерческий флот реквизирован для военных нужд. Мы полагаем, что в самое ближайшее время Великобритания начнёт вторжение в одну из африканских стран. Для них это вопрос выживания, а судьба темнокожих никого не волнует, кроме них самих. Войны, по сути, не будет. Аборигенов или перебьют, или выдавят в соседние страны. Я думаю, что русские промолчат.
Они опередили нас во всём, сказал президент. На кого они нацелились?
У нас нет данных, пожал плечами Сюркуф, но аналитики считают, что самый лакомый кусокэто Конго. Огромная и богатая ресурсами территория с очень малым населением. Если это так, нам придётся выбирать другую цель. И готовиться нужно быстро. Климат стремительно ухудшается, и бунт мусульманэто только первый звонок. Многие французы не отличаются большим терпением. Я советую ввести военное положение.
Позвонил телефон, и президент взял трубку.
Месье президент, в приёмной находятся мэр и префект полиции, сказал секретарь. Они настаивают на срочной встрече.
Раз настаивают, впустите, приказал президент. Только одного префекта, мэр пусть подождёт.
Всегда лощенный и уверенный в себе префект полиции выглядел неважно.
Что у вас, Фабре? спросил его президент. Не можете справиться с бунтом?
Для бунта они слишком хорошо организованы, месье, ответил префект. И их больше трёхсот тысяч! Они выставляют впереди себя детей и пойманных парижанок и продавливают цепи жандармерии. В ряде случаев дошло до применения оружия, которого и у них достаточно. Мои люди несут потери, и их оттесняют в центр города. Повсюду погромы, убийства и насилие! Дома грабят, и есть случаи поджогов. Мы не справимся.
Предлагаете привлечь армию? спросил президент. Военные не будут терпеть, когда в них полетят камни и бутылки с зажигательной смесью. Прольётся кровь.
Она и так льётся! возразил префект. Пока только наша. Я не знаю, как вы будете решать вопрос с холодами, но вряд ли получится спасти всех, а этих сюда никто не звал! И потом спасаться можно, если сохраним порядок в стране, а для этого хороши все средства.
Ужасная зима и холодное лето ускорили развал того слабо управляемого государственного образования, которое ещё называли Соединенными Штатами Америки. Население бежало из штатов, расположенных на атлантическом побережье в более тёплые области, вызвав недовольство и откровенную враждебность их жителей. Миграция стала причиной ещё большего падения производства, на которое наложилась нехватка продовольствия. Это привело к тому, что от государства отделились самые благополучные штаты. Сил воздействовать на беглецов уже не было. Повсеместно вспыхивали бунты и столкновения между штатами. Те, кто мог, спешно покидали страну. Закончилось всё в октябре, когда резко похолодало, а для трети населения не было пищи и электроэнергии. Часть американцев попыталась прорваться в Мексику, но мексиканское правительство подтянуло к границе воинские части и отдало приказ открывать огонь на поражение. Несколько дней гремели выстрелы, а после окончания бойни мексиканцы больше месяца сносили тела в вырытые траншеи. Мир перевернулся, и то, что раньше вызывало ужас и отвращение, сейчас трактовалось, как печальная необходимость. Большая часть того, что осталось от некогда могучих флотов США, была брошена вмерзать в нараставший на глазах припай, но несколько кораблей ушли к берегам самых разных стран. Даже в Россию пришёл один из ракетных эсминцев, экипаж которого взял на борт свои семьи. К берегам Великобритании вышли три подводных ракетоносца. Ни один из них не дошёл до цели и больше нигде не появлялся. У Британского Адмиралтейства не было ни времени, ни желания разбираться в том, что с ними случилось. К берегам Конго уже вышел почти в полном составе военный флот королевства, и сейчас готовились к отправке транспортные корабли с солдатами и боевой техникой. Мирового жандарма в лице США больше не было, а Россия не собиралась вмешиваться в чужие дела, поэтому остатки того, что называли мировым правопорядком, рушились на глазах, уступая место грубому праву силы.
Давайте вы, Николай Борисович, вкратце расскажете, как вам видится ситуация, а подробно пусть проработают в созданном комитете, сказал президент. У меня через полчаса встреча с президентом Пакистана. Успеете, или отложим?
Если вкратце, то успею, сказал академик. То, что Гольфстрим остановился, мы выяснили точно. Для Европы, в том числе и для нас, последствия будут катастрофические. О Европе сейчас говорить не буду, перейду к России. Северный морской путь встал, и больше нам там не плавать. Разве что ещё одну навигацию пройдут атомные ледоколы, да и то я не рисковал бы. Но самое неприятное в том, что вскоре льдами будут закупорены устья сибирских рек, впадающих в арктические моря. Там образуются настоящие ледники. Результатом станет затопление огромных пространств суши. К счастью, населения там не очень многовсего миллионов пятнадцать. Их нужно переселять.
Ничего себе, немного! высказался президент. Сколько же, по-вашему, будет много?
Давайте я продолжу, сказал академик. Вот карта. Вода в этом море будет прибывать и наконец хлынет вот сюда и примерно вот этим путем потечёт в европейскую часть страны. Когда-то был проект повернуть часть стока сибирских рек, сейчас они сами к нам повернутся. Вот здесь всё вольется в Дон, а из него пойдёт сначала в Азовское, а потом и в Чёрное моря. Дон превратиться в самую большую реку мира. В низовьях он будет в ширину километров пятьдесят. Вот здесь придётся эвакуировать многих. Все города по берегам Дона и масса селений полностью или частично окажутся в зоне затопления. Наши северные территории покроются льдами, а на черноморском побережье существенно похолодает. Да, Дальний Восток катастрофа никак не затронет. Вот и всё, если говорить самое основное.
Спасибо, Николай Борисович, поблагодарил президент. У меня уже лежит большой доклад РАН, но в нём долго разбираться, а вы обрисовали предельно просто. Теперь я с вами прощаюсь. Встреча неофициальная и будет проводиться здесь уже через пять минут.
Уже ухожу, заспешил академик. Рад был помочь.
Встреча с президентом Пакистана состоялась точно в назначенное время. Слегка полноватый мужчина под шестьдесят лет с густыми, но уже выбеленными сединой волосами, одетый в европейский чёрный костюм, сел в предложенное кресло, и с любопытством посмотрел на хозяина кабинета.
Я благодарен Вашему Превосходительству за предоставленную возможность для приватной беседы, по-английски сказал он. По многим причинам я не хотел бы, чтобы при нашем разговоре присутствовали третьи лица.
Давайте, господин Джоши, перейдём к вашему делу, предложил президент. Ваш приезд связан с опасением китайской агрессии? И почему прилетели вы, а не премьер-министр?
Связан напрямую, подтвердил гость, а премьер-министр сейчас занят подготовкой к отражению вторжения. По расчётам, у нас три месяца. Мне даны все полномочия для переговоров.
Вы связались с правительством Ирана? Им не нужен такой сосед. Индия вам вряд ли поможет.
Они обещали помочь оружием, но не будут воевать.
Мы придерживаемся примерно такой же позиции. У нас из-за климатической катастрофы в ближайшие десять лет нужно переселить пятьдесят миллионов человек. Это неизбежно нарушит работу многих предприятий и вызовет нехватку продовольствия. Мы не будем ввязываться в такой ситуации в чужие войны, тем более с Китаем. У нас прекрасная противоракетная оборона, но всякое бывает. В довершение к прочим бедам нам не хватает только их ядерных ударов. Англия сейчас отчищает от местного населения Конго, и к берегам Африки вышли боевые корабли Франции. Мы и там не вмешиваемся. И знаете почему?
И почему же? с интересом спросил гость.
Потому что население их государств оказалось под угрозой полного уничтожения, и у них просто нет выхода. И я считаю, что в таких условиях будет несправедливо, если огромной страной, способной прокормить триста миллионов человек, владеют только двадцать, которые влачат жалкое существование. И я на месте руководства европейских стран сделал бы почти то же самое.
Почти?
Да, есть небольшой, но важный нюанс. Я не стал бы уничтожать или изгонять местное население, а помог бы им построить богатую, достойную людей жизнь. Ладно, перейдем к вашим делам. Вам будет нелегко удержаться, но возможно. Потери в любом случае понесёте большие, но, если отобьётесь, китайцы могут найти себе цель поменьше.
И чем вы можете помочь?
Самого современного оружия не дадим, предупредил президент. Оно на секретных технологиях и сразу выдаст нас с головой. Можем дать в большом количестве системы залпового огня малой и средней дальности и много снарядов. Китайцы выставят много пехоты, а против неё это прекрасное средство. А чтобы они не разнесли это богатство авиацией, дадим комплексы С-300. Они устарели, но по-прежнему очень эффективны и обойдутся вам дёшево. Пулемётов и автоматов с боеприпасами можем поставить, сколько хотите. Ещё продадим сотню танков Т-90. Тоже не самое новое оружие, но вам они пригодятся.
Вы не успеете! сказал гость. Морем это доставлять долго, а много ли переправишь авиацией? Китай может напасть не через три месяца, а раньше, а нашим военным ещё нужно ознакомиться с вашей техникой.
Пусть вас не волнуют проблемы транспортировки, уважаемый господин Джоши, рассмеялся президент. Открою секрет. Мы научились мгновенно отправлять грузы в любую нужную точку нашей Вселенной. Остался только вопрос точности вычисления точки финиша. В Солнечной системе можем появиться возле любой планеты, а на другие звёзды пока замахиваться не в состоянии. Но этот же принцип можно применить и на Земле. Единственный недостаток в том, что нельзя передавать людей и полупроводниковую электронику. Тело при финише занимает место, где раньше находился воздух, и его ткани смешиваются с этим воздухом. А добавление в ткани человека молекул атмосферных газов резко сокращает ему жизнь. Это же вредит и микросхемам. Но пусковые установки, снаряды и всё остальное передадим без проблем. Извлечём только электронные блоки и доставим их авиацией.
Это величайшее открытие! сказал гость. У меня просто нет слов!
Есть одна тонкость, сказал президент. Можно просто передавать вам грузы, «пристрелявшись» в нужную точку, но мы не обеспечим необходимой точности, и эта «точка» будет плавать. А для снарядов падение даже с высоты десятка метров может оказаться фатальным. Поэтому выберите аэродром из тех, какие не очень жалко, и посадите на него наш дископлан. Мы соберём две станции, которые обеспечат абсолютную точность передачи. Они же будут передавать то, чем вы с нами рассчитаетесь. Естественно, что охранять станции мы будем сами. На дископлане прибудут инструкторы для обучения ваших людей работе с техникой.
Нас это полностью устраивает, заверил гость. Скажите, что вы хотите получить в качестве оплаты?
В первую очередьэто продовольствие, ответил президент, причём любое. Пшеница, рис, кукуруза и сахар. Возьмём без ограничения любые фрукты и охлаждённое мясо. Понятно, что вам в преддверии войны хочется иметь запасы, но учтите, что ваша война не продлится долго и вас не затронет климатическая катастрофа.
Я согласен! кивнул гость. У нас хватит запасов. Посчитайте в любой валюте стоимость вашей помощи и высылайте свой дископлан, а я немедленно вылетаю на родину.
Тремя месяцами раньше в огромном зале бога искусств Хоста впервые за многие сотни лет появились сразу два его сородича. Появились, понятно, не в материальном виде, а только визуально.
Для чего ты нас собрала, трёхглазая? спросил бог торговли Олт, оглядывая зал. Давненько я здесь не был. Раньше здесь не было так пусто.
Было основание собраться, сказала Гарла. Вам не надоело то, что творит Ардес? Он сотнями тянет из другого мира вооружённых до зубов головорезов, которым здешнему воинству нечего противопоставить.
Я не сказал бы, что совсем нечего, возразил Олт. Тактика засад себя оправдала и позволила не только сильно сократить число пришельцев, но и захватить у них немало оружия.
И много к нему боеприпасов? спросила Гарла. Молчишь? Одной обороной войну не выиграть, а на место одного убитого Ардес выставит двух других. А если ему надоест, притянет из другого мира тяжёлое оружие. Тогда точно будет весело!
И что ты предлагаешь? спросил Хост.
Предлагаю перекрыть ему дорогу на Землю, ответила богиня. Я не учёная и не знаю, как наша техника осуществляет пробой пространства в другую Вселенную. Мне дают маяки, а я по их сигналу только выравниваю скорости точек сопряжения. Вчера я попробовала отдать приказ закрыть наш мир для пространственного пробоя.
И что? с любопытством спросил Олт.
Получила ответ, что для этого недостаточно ресурсов, ответила Гарла. Значит, в принципе задача решаема. Если объединить нашу технику, ресурсов может хватить. И не нужно меня в чём-то подозревать! Вы можете отдать приказ на объединение только для этой задачи. Или вам не хочется навести порядок в собственном доме?
Мне неплохо и на спутнике, сказал Хост. Я уже забыл, когда спускался на планету.
Ничего, Ардес тебя спустит и прочистит память! злорадно сказала Гарла. Если не захотите действовать заодно, найду себе мир и уйду в него со своими людьми, а вы здесь выкручивайтесь как хотите!
Ладно, проворчал Хост. Объединяемся. Но только для этой задачи!
В конце ноября в районе городка выпал снег. Сэм ехал на своём «форде» вместе с женой и тем немногим имуществом, которое Сандра наотрез отказалась бросить. За полкилометра до городка дорогу перегородил шлагбаум, возле которого стоял небольшой домик охраны. К машине подошёл боец, одетый в зимнем камуфляже. Автомат он повесил на плечо, но его грамотно подстраховывали двое других автоматчиков. Сэм попробовал его подчинить, но ничего не получилось, лишь раздался тонкий писк, а автомат у проверяющего с плеча перекочевал в руки и уставился стволом Сэму в грудь.
Руки на руль! приказал боец. Если попытаетесь использовать магию, я вас застрелю. Отвечайте: оружие есть?
Есть, признался Сэм.
Отдайте мне, только медленно и рукояткой вперёд!
Сэм вытащил беретту и протянул бойцу.
Сообщите, кто вы и свою цель, потребовал тот.
Сэм и Сандра Коулман, ответил Сэм. Едем в гости к Ольге Ковалёвой.
Вас приглашали? спросил боец.
Нет, ответил Сэм. Но вам будет достаточно передать Ковалёвой, что приехал Сэм, чтобы она поняла, о ком речь. Она давала мне номер телефона, но он почему-то не отвечает.