Но будь готова, вы прибудете в Хамерхоф уже совсем скоро
Это только радует. А то долгий допрос я точно не выдержу, хоть в чем-то, но обязательно проколюсь!
Только я зря опасалась, Рионар больше разговор не начинал. Хотя и периодически чувствовала на себе его взгляд, но делала вид, что не замечаю и вообще очень крепко задумалась.
И ведь только сейчас, после всей этой суеты с помолвкой и отъездом, представился шанс хотя бы ненадолго перевести дыхание и в полной мере осознать происходящее
Я в другом мире Вот так вот враз и вся жизнь с ног на голову А ведь дома мама с папой, друзья, учеба, планы на жизнь, в конце концов! Но кто знает, насколько я здесь застряла
Ни о чем не беспокойсядракон, похоже, снова внаглую подслушивал мои мысли. Ты вернешься домой ровно в тот момент, в который и исчезла Но сколько времени ты проведешь тут, зависит только от тебя Мы можем помочь лишь советом, но не более Ты сама должна совладать с магией Сама спасти свою жизнь
Хорошо, допустим. Я вот только одного не понимаю. Если драконья магия под запретом вплоть до смертной казни ее обладателя, то какие шансы у меня в обители? Раскусят же и сразу сдадут властями! Зачем этой всей такой благочестивой организации лишние проблемы.
Не совсем так Другие могут видеть лишь размах твоей силы, потенциал, но не ее суть Наша магия способна подстраиваться под обычную людскую, никто не отличит Опасен лишь Рионар Только он через связь между вами сможет почувствовать рано или поздно, что за силой ты обладаешь Но для этого вы должны быть рядом Чего тебе и стоит избегать
Не беспокойтесь. Я и сама не жажду задерживаться в его обществе.
Что ж, не так уж все и плохо. Дома меня не хватятся, здесь мою незаконную магию никто не распознает. Осталось только от Рионара избавиться.
Но каким бы проницательным он ни был, у меня тоже есть весомое преимуществоон явно не ждет от меня подвоха.
Этим и воспользуемся
Темнело здесь очень быстро, потому в Хамерхоф мы въезжали уже в сумерках. Небольшой городок словно бы сошел с декораций фильма о средневековье. За тем лишь исключением, что здесь было относительно чисто. По крайней мере, на улицах. В свете парящих магических фонарей жители спешили по своим делам. И в целом все выглядело довольно идиллически.
Мы же не поедем дальше на ночь глядя? впервые за последнее время я якобы робко прервала царящее в карете молчание.
Боюсь, гениальная актриса во мне скончалась, так и не родившись. Но сейчас выручало то, что мне и вправду было страшно, даже притворяться не пришлось. Только боялась я вовсе не опускающейся темноты. А того, что мой план с треском провалится, и тогда я обречена.
Поедем, естественно, милосердие в Рионаре просыпаться не спешило. Еще до полуночи будем в Торхагене. Да и чего тут бояться? Ты же со мной.
Вот как раз именно это и отпугивает больше всего.
Я была бы очень вам признательна, если бы мы остановились здесь на ночь, я хоть и потупила глаза, говорила тихо, но настойчиво. Дело не в вас. Просто я с детства очень боюсь темноты, и для меня находиться ночью вне домаужасныйхотела сказать «стресс», но мало ли, вдруг тут такого слова даже не знают. А проколоться даже в мелочах я не имею права. В общем, просто ужас как невыносимо, и ничего с этим не поделать. Даже целители в свое время лишь руками развели, мол, врожденный страх, так бывает, хоть и редко. Прошу вас, лорд Рионар, будьте снисходительны.
Вот если сейчас он откажет, то точно будет распоследней скотиной. Понятно, конечно, что для него невеста как человек ничего не значит. Но вот и посмотрим до какой степени.
Рионар недовольно нахмурился.
Эвейна, это по меньшей мере глупо. Глупо бояться чего-то, когда для этого не только нет никакой причины, но и рядом есть тот, кто способен от всего защитить.
Вы просто не понимаете, для убедительности я даже всхлипнула. Неужели сами вы ничего не боитесь?
Нет, ответил, как само собой разумевшееся.
Блин, вот как охота ему корону поправить
Сомневаюсь, не удержавшись, возразила я. Не зря мудрецы говорят, что не ведает страха лишь тот, кто уже мертв. Все мы чего-то боимся. И вы в том числе. Если даже и сами этого не осознаетеповторила: Очень вас прошу, давайте остановимся здесь на ночь. А завтра утром уже продолжим путь. Лорд Рионар, умоляю, будьте милосердны к чужим слабостям.
Он поморщился.
Эвейна, здесь на весь Хамерхоф всего одна более-менее приличная гостиница. И при этом я отвечаю за твою безопасность. Понимаешь, какой из этого вывод?
Что вы будете всю ночь обо мне волноваться? я с наивной восторженностью улыбнулась.
Нет. Это значит, что ночь ты проведешь в одной спальне со мной. Только так и не иначе. Вот и решай, что для тебя предпочтительнее.
И ведь явно же не блефовал и не запугивал!
Я нервно сглотнула.
Что ж Раз иначе никак, то я согласна. В конце концов, вымой будущий муж, и мне нужно заранее привыкать к тому, что выпоблизости.
Он глянул на меня так красноречиво, что я тут же на всякий случай добавила:
Но, само собой, я уповаю на вашу честность и благородство. И что вы не станете нарушать традиции и посягать на свою невесту раньше свадьбы.
А вот тут я могла попасть пальцем в небо Мало ли, как у них все устроено! Вдруг уже помолвка давала полное право тащить невесту в постель. Да и Рионар на праведника ну совсем не походил.
Его лицо не выражало никаких эмоций, так что мне оставалось лишь догадываться об истинных намерениях. Произнес:
Что ж, хорошо, остановимся на ночь здесь, если тебе настолько это необходимо. Но надеюсь, этот твой абсурдный страхэто последнее, что я о тебе не знаю.
Поверьте, я перед вами как открытая книга, мой голос сбился на шепот. Да только не от благоговейного волнения, которое я так старалась изобразить, а от попытки сдержать нервный истеричный смех.
Наивный-наивный Рионар Тебя ждет большой сюрприз, гарантирую.
Но мысленно злорадствовала я недолго. Итак, новость хорошая: в Хамерхофе задержимся. Новость плохая: Рионар намерен все время быть рядом. Но в конце-то концов, в дамскую комнату же он со мной не пойдет. Наверняка все равно удастся подгадать удачный момент и ускользнуть. Только бы с Алирой не разминуться! Ведь без нее мне как-то придется добираться в обитель самостоятельно.
Ну ничего. Как гласит народная мудрость, будем решать проблемы по мере их поступления.
Упомянутая Рионаром «более-менее приличная гостиница» выглядела, мягко говоря, не очень. Не то, чтобы я ожидала царские хоромы, но не думала, что все будет настолькопечально. Мрачное двухэтажное здание в опускающейся ночи походило на затаившегося монстра с горящими глазами-окнами. И совсем не вызывало желание идти вовнутрь.
Рионар глянул на меня весьма выразительно.
Ага Дайте угадаю Нарочно притащил именно куда пострашнее, чтобы я отказалась от затеи останавливаться здесь на ночлег.
Так и хотелось в ответ снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Приятель, я последние полгода живу в студенческом общежитии. И ты реально рассчитывал меня разрухой напугать?».
Как тут мило, я улыбнулась. Мне уже не терпится поскорее увидеть свою комнату.
Рионар все же не стал возражать. Может, мне лишь показалось в плохом освещении, но в его глазах мелькнула досада и даже тень раздражения. Ну уж извините. Сам вслепую себе невесту выбирал. Теперь вот пожинай плоды.
Подоспевший с козел кучер, молодой подтянутый парень, открыл перед нами дверь. Мы вошли в сумрачный холл. Только у стойки, за которой сидел полусонный пожилой мужчина, стоял подсвечник с горящими свечами, хоть как-то разгоняя темноту.
Но едва завидев нас, хозяин гостиницы мигом подскочил. Подобострастно поприветствовал:
Доброго вечера, господин. Доброго вечера, озадаченно покосился на мое платье служанки, но все же более-менее вежливо произнес: леди. Чем могу помочь? У нас самые лучшие апартаменты во всем Хамерхофе! но тут же добавил уже не так зазывающе: Вот только, к сожалению, на данный момент свободна лишь одна комната. И с одной кроватью.
И снова выразительный взгляд Рионара на меня. Не сомневается ведь ни мгновения, что сейчас-то я точно пойду на попятную! «Одна кровать» без сомнений меня добьет.
Как замечательно, я в ответ наградила его милой улыбкой. Не терпится отдохнуть с дороги.
Мы ехали от силы минут сорок, мрачно возразил Рионар.
Видимо, не очень-то ему понравилось, что его попытка мной манипулировать снова потерпела крах. И то чудо, что пока еще изображал джентльмена.
Впрочем, это временное снисхождение тоже вполне объяснимо. Наверняка он сейчас просто изучает меня. Как эдакую неведомую зверушку. Проверяет, до какой степени я могу обнаглеть. Это не обо мне он сейчас заботится, а просто опытным путем выясняет, какой, грубо говоря, длины поводок мне будет нужен.
Но а я этим и воспользуюсь
И пусть минут сорок, но мы, девушки, такие нежные и хрупкие существа Что даже тряска в карететяжелое испытание.
Рионар никак это не прокомментировал, хотя явно ему это очень хотелось. Кивнул хозяину гостиницы, и тот, вооружившись подсвечником, повел нас на второй этаж.
Спальня оказалась небольшой, но вполне уютной. Да и кровать была достаточно широкой. Я первым дело проверила окномда, прыгать со второго этажа все же не вариант Так что придется как-то сбегать через дверь.
Ну что? Рионар расстегнул камзол, снял его и кинул на спинку стула. Теперь ты довольна?
Не совсем, вся такая стеснительная я потупила взгляд. Стыдно признаться, но я очень голодна. Быть может, вы распорядитесь насчет ужина?
Ну все, сейчас он выйдет, и я тут же незаметненько выскользну следом, тайком проберусь вниз по темному коридору к лестнице, а там до дверей на улицу будет рукой подать
Рионар подошел к двери, выглянул в коридор, произнес кому-то:
Будь добр, узнай насчет ужина.
Я чуть не взвыла!
А там кто? тут же спросила, едва Рионар снова закрыл дверь.
Ладин. Мой кучер.
Полезный какой кучер. Аж слов нет.
Ну ничего, план «А» пусть и провалился, у меня все равно тут же созрел план «Б».
Я делала вид, что с любопытством обследую комнату. Рионар сел в кресло, задумчиво за мной наблюдал. Благо, хоть пока ничего не говорил. Но это вряд ли надолго. Уже стойкое такое впечатление, что чем дальше, тем больше у него вопросов ко мне возникает. И недовольства.
Благо, долго ждать ужина не пришлось. Хозяин гостиницы самолично внес в комнату большой поднос и с любезными пожеланиями прекрасного вечера удалился.
Рионар хоть и покосился на содержимое подноса с явным сомнением, но я не собиралась ждать его одобрения. У меня и так время нещадно поджимает, могу ведь упустить Алиру!
Тут же подойдя к столу, я с заинтересованностью оглядела жаркое и салат. Кстати, напрасно я опасалась, еда в этом мире вполне походила на земную. Впрочем, именно гастрономическая часть ужина меня сейчас не волновала совершенно. Не для этого он был мне нужен.
Ой! Какая я неловкая! вскрикнула я, якобы случайно опрокинув тарелку с тушеным мясом себе на платье. Какой кошмар! Платье безнадежно испорчено! Лорд Рионар, нужно что-то делать! Я же не могу ехать завтра в таком виде!
Он глянул на меня так, будто уже вполне готов просто закатать в ковер и в таком виде и везти.
Ох, как это ужасно, продолжала причитать я, закрыла лицо руками. Такой позор Что скажут люди?.. Мало того, что невеста верховного лорда появится в платье служанки, так еще и грязном!
Торговые лавки откроются только завтра утром. Тогда и купим тебе новое платье.
А сегодня никак? я захлопала ресницами. Я же не могу оставаться в таком виде! И в чем мне ложиться спать? Я ведь никаких вещей с собой не захватила, вы меня торопили.
Я интуитивно чувствовала, что терпение Рионара уже на исходе. Еще немного и своим представлением я точно перегну палку Но ведь мне позарез необходимо, чтобы он оставил меня одну! И как можно скорее!
Увы, он снисходительно улыбнулся. Придется как-то ждать до утра.
И до утра оставаться в грязном платье?
Ты всегда можешь его снять, с самым невозмутимым видом он пожал плечами.
Ну да. Конечно. У меня под этим платьем, между прочим, только нижнее белье. Причем, земное, а не местное. Может, тут у всех девушек под верхней одеждой и имеется что-то вроде сорочки, но мне так не повезло. А щеголять перед Рионаром в полуголом виде я уж точно не собираюсь.
Что ж, ясно, я отвернулась, чтобы он точно не увидел мою откровенную досаду. Тогда мне хотя бы нужно сходить в дамскую комнату.
Но вместо ответа Рионар вдруг резко изменился в лице, вскочил на ноги и, схватив меня за руку, дернул на себя. Я даже возмутиться не успела, тут же собственные слова от ужаса чуть не встали поперек горла.
Прямо на потолке разрасталась пузырящаяся темная клякса!
Рионар мигом спрятал меня себе за спину. А клякса зашипела, тут же зажглось с десяток глаз и леденящий шепот пробрал до костей:
Отдай ее
Рионар усмехнулся.
А ты подойди и попробуй забрать.
Справа! испуганно вскрикнула я, заметив еще одну такую пакость еще и на стене.
Они появлялись одна за другой! Да сколько же их здесь?! И что это вообще за гадость такая?!
Но Рионар не растерялся. Полыхнувшее в его руках синее пламя, перекидывалось на кидающиеся на нас кляксы, испепеляло их дотла.
Пока не осталось ни одной.
Что это такое было?.. меня даже потряхивало от ужаса, голос сам собой сбился на шепот. Но тут же я закричала так, что у самой даже в ушах заложило! Прямо сквозь ковер на полу взвилась таившаяся эта черная гадость, захлестнула меня за ноги и дернула вниз, в стремительно разрастающуюся воронку!
Но Рионар успел, схватил меня за руки, да только перетягивание длилось недолго. Со спины на него напала еще одна такая тварь, пронзая искристыми будто нематериальными когтями. Но не было ни крови, на даже прорехи на рубашке, Рионар лишь поморщился, и одним ударом синего пламени уничтожил обе твари.
Честно, мне казалось, что сейчас просто сердце остановится! До сих пор горло сдавливало от ужаса, я никак не могла унять дрожь. Это вообще нормально, что на тебя вот так нападают?!
Рионар подал мне руку, я медленно поднялась с пола. Только сейчас заметила, что подол разорван, да и на плече такая прореха, что только чудом и без того разнесчастное платье с меня не спадает.
Уже без всякого жеманства пробормотала:
Нет, мне определенно нужна другая одежда
Хотела следом спросить, что это за черная пакость на нас напала, как Рионар вдруг покачнулся, схватился за спинку стула.
Ты в порядке? я с перепугу даже на «ты» перешла.
Задели слегка, поморщившись, он коснулся солнечного сплетения. Ну да, его ведь те нематериальные когти пронзили. Но явно никакой раны нет! Рубашка целехонька, пятен крови не видать Может, просто рана сама нематериальная?
Тебе нужен целитель, давай я позову, а заодно все-таки сбегу.
В таком виде? заметно побледневший Рионар опустился на кровать, откинулся на подушки. Позови Ладина.
Но в дверь уже и так обеспокоенно постучали. Ладин заглянул в комнату:
Господин! В коридоре были дварги! Я одолел их, но, скорее всего, тут есть еще!
Сюда тоже на огонек заглянули, Рионар прикрыл глаза. Похоже, слабость одолевала все больше.
Вы ранены? Сейчас, я скоро, Ладин уже куда-то умчался, но прошло не больше минуты, как вновь постучал в дверь.
Да только я встретила его прямо на пороге.
Это что у вас? подозрительно оглядела неприметного вида шкатулку у него в руках.
Лечебные снадобья, госпожа, охотно пояснил Ладин. Вот здесь, в фиолетовом пузырьке эфейская мазь, как раз от незримых ран и яда дваргов.
О как чудесно. Благодарю, я сама поухаживаю за лордом Рионаром, я тут же у него шкатулку позаимствовала, тихо следом спросила: А, быть может, у вас здесь найдется и какое-нибудь снотворное? А то, боюсь, после пережитого ужаса я сама уснуть просто не смогу.
Есть снотворный порошок в холщовом мешочке, обрадовал Ладин. Только его нужно совсем немного, госпожа, чуть меньше щепотки. И действует он очень быстро.
Премного благодарна, я не удержалась от сияющей улыбки. Доброй вам ночи, и тут же закрыла перед его носом дверь.
Нет, ну какой кучер, прямо на все руки! И карету водит, и под дверью караулит, и с каким-то там дваргами воюет, и в целебных зельях разбирается Так и хотелось перефразировать крылатое: «Будь у меня такой кучер, я бы даже не женился».